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第五十四章
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40年代中自贡和重庆
1945年最后所剩的这几个月，恐怕是那个年代，甚至是整个民国最好的几个月。这么说当然是在几十年后回想中才能明白的，而当时，我们只是觉着这是光明之始，幸福之始。
过年前，政协闭幕，军事停战、国民大会、宪草、和平建国纲领，一应国是皆有安排，我们也都松了口气。这是抗战胜利后的第一个年，自然家家户户都准备好好过一次和平的年。政协会一完，我就邀了白莎夫妇、若颖和抗儿，还有庆哥和小竺，这几家熟识的朋友一起回自贡过年。
晚饭席间，众人自然少不了谈论时局。毕竟国运陡转，如今，谈论国事时也能让人吃得下饭了。这之外便是逗抗儿笑。小孩子虽只有一岁几个月，也只会发出最简单的声响，可是眼神里却有着异样的沉着，环顾着四周，打量着周围的每一个人。即便是端详四周，他也是有亲有疏，男女有别的。无论是庆哥、琴生还是内森，总是能让抗儿看得特别地入神。
记得若颖曾给我讲过，小男孩都是这样，看着爸爸便会格外地高兴，因此上也喜欢旁的、岁数相当的男子。她说那话时倒是平静，可我心里不免又想起了过世快两年的老高。我想着旁人与我心境难免同样，只是逗着抗儿，嘴里说话却都小心谨慎，免得刺到若颖的伤心之处。
饭后大家自是意犹未尽，便定下一定要守夜，等着看到大年初一的太阳再睡。只是若颖说抗儿太小，还熬不得夜，便要带他先去睡下。德诚本要带她去安置，我却忽地想起这事颇有不妥，便忙着对他耳语几句，然后不由分说地拉着抗儿和若颖母子，说是要带抗儿去看看花园。
我这人实是最不擅长言辞，若颖一下子便看出了蹊跷，刚出了门，便问我缘由。
“也没什么。德诚这两天忙坏了，房间安排得不甚得当，我让他重新安排过。也就一会儿，我带你们过去。”
若颖温柔地看着我，眼中泛着感激的光：“老李，还是你细心。其实，你也用不着这么为我这么麻烦。事情都过去两年了，生活还不得继续，总不能以前一起去过的地方都不去了。即便还是住那间房子也没什么的。”
我知她这么说虽是有一半也在理，但总也是怕我麻烦，轻声解释道：“没什么麻烦，一会儿就好的。”
“说实话，老李，这次你邀我来，我心里也有点犹豫的，也是怕勾起伤心事。不过再想想，要不是上次我们一起来，要不是你帮着安排我和老高在后院，说不准也就没有抗儿了。”
若颖怀里的抗儿，原本已是很困了，软软地趴在若颖的身上。此时突然兴奋起来，侧过头，睁大眼睛，两臂也张开着，找着我。
我从若颖怀里接过抗儿，他张开嘴，开心地笑着，嘴里还呜呜地发着声音。
“老李，你看，抗儿还真是和你有缘，看着你就笑。”
我抱着抗儿，在院子里慢慢走着，借着星光让他看看四面的竹林和芭蕉。
“若颖，以后常带抗儿来耍嘛。自流井也能算他的一个老家。”
若颖抿嘴一笑：“恐怕得再过几年，等他长大些。一开春，我们就回北平了。”
“这么快就走？”我脱口问出，可话刚一出口，便也觉着有些不妥，躲开她的目光，只是看着在怀里的抗儿。
“在重庆一个人照顾他，实在也有点吃不消。老金已经回北平了。他来信说那边现在也是百废待兴，正是好机会。以前好多在北碚的朋友都回去了，开诊所也不愁没主顾。”
“这样也好，”我喃喃地说着，“毕竟国家太平了，将来大家走动起来总是容易。”
“来重庆八年，这一说要走，心里还真是挺没着没落的。北平虽说是家，离开时间久了，还不知道回去会怎么样。其实重庆也是家了。”
此时德诚气喘吁吁地赶过来，手里的灯笼左右晃着，又引得抗儿一阵兴奋的呜呜声。
我本还想再陪若颖一会儿，她却笑笑说：“老李，这样太怠慢别的客人了。白莎和楚娇该说你这个舅舅偏心了。我和抗儿没事。他已经困了，哄一会儿就能睡着，快回去吧。”
德诚在前，引着若颖顺着竹林掩映的小道，往西院去了。除夕的晚上，没个月光，不出几步，便看不清人影，唯见那左右晃动的灯笼，照不到旁处，只是夜色中一团柔光，渐渐远去。
回到正屋，却见几个年轻人欢声笑语谈着时事。看我回来，楚娇抬高了声调，向众人挥着手：“别争了，舅舅这不是回来了吗。直接问舅舅不就成了。”
楚娇跑过来，拉着我坐下，笑吟吟地道：“舅舅，大家都猜您下一步会怎么样呢。”
我因刚送了若颖母子，心里其实还沉在那段难解之缘中，脸霎时觉得烤热，结结巴巴地言道：“也没什么下一步，若颖一开春就回北平了……”
楚娇睁大眼睛，盯着我，然后噗哧一笑：“舅舅，您是不是喝多了？今天没喝几杯，您怎么就上头了。跟若颖姐有什么关系啊？我们是猜您要不要也去选个国大代表、立法委员，开始从政了。”
明白了自己的误会，我倒是更加地尴尬，心里虽是念叨着万幸没有不打自招，但脸估计更是红到耳根。几个年轻人此时都笑着看着我，总是得挤出几句体面的话，便忙着道：“舅舅在乡下待了这么多年，哪还有心去凑这个热闹。”
楚娇摇摇头，不满意地道：“舅舅，这话我们可都不信。这不，刚刚庆大哥，白莎姐还说您这两年可是变了好多，您现在不也是跟着民主同盟在做事。这些大人的事，我是不懂，可总不能把这么大的事儿说成凑热闹啊。”
这时白莎端了一杯茶过来，递给了我：“舅舅，楚娇说的也不错。你看这次政协会开得挺好。几个协议要是执行下去，将来这国民大会就的确是最要紧的。国共双方也都说要从武装斗争转到议会斗争，我看舅舅你倒是也可以试试。”
听着白莎也这么说，楚娇更是有了信心，手里一边剥着一只桔子，一边憧憬地说道：“我可盼着舅舅您能选个国大代表。您不是说过，早年间太外公、外公在前清那会儿都是有品位的。这国大代表总也得算是头几品的大员了。有了您这靠山，我到美国也不怕被欺负了。”
说到这儿，楚娇见着内森要开口辩解，飞快地将手里的两瓣桔子堵在了他嘴里，引得大家又是一阵欢笑。
我自嘲地笑道：“国大代表民国二十五年便选过了，增选的也就是那么几百个，还得顾上台湾、东北，几个党一分，民盟也就是一百个位子。有那么多老前辈、老先生，还轮不到舅舅呢。”
我端着手中的茶，看着眼前的一班晚辈，却也觉着难得有这么叫人舒心的一个年夜。因是心里高兴，便把手里的茶杯放下，从内森面前的桌上拈起了一根烟，借着桌上的一只红烛点着了。
“舅舅岁数大了，”还没等我说完，楚娇和白莎都抗议起来。我摆摆手，接着道：“我知道你们意思。要说呢，今年我四十六，说老还算不上，但是说年轻也不年轻了。其实岁数也不是最要紧的，我是觉着我们这代人有点过时了。从清季到民国，世道变得太快，才三十年，我们这代人已经跟不上了。”
内森这晚话说得不多，只是在抽烟，听我说到这儿，也开了腔。
“舅舅，其实我觉着楚娇说得也不错。你毕竟是在美国住过，看过。中国现在需要你这样的人。”
我吸了一口烟，缓缓地吐出了烟圈，怅然道：“你们呢，都算是亲人，所以看的上舅舅。其实这政府里留过洋的还少啊。舅舅在美国，就是学了些开矿、煮盐的事，也没学会什么经世济民的本事，将来还得靠你们。”
楚娇听着我这话，抿着嘴环顾四周：“舅舅，您说我们这几个里面，您最看好谁啊？”
还未等我想好如何答着难对付的问话，她狡黠地一笑，言道：“我看还是白莎姐，您从小就说白莎姐聪明，文章又写得好。现在民国也讲男女平等，我看要不我们就投白莎姐的票，不要舅舅了。”
白莎脸上一红，还没等开口，内森便道：“楚娇，白莎可是美国人。要竞选也得在美国选。”
楚娇哼了一声，又塞了一瓣桔子给内森：“你吃得还挺快，怎么也堵不住你的嘴。你不也是老说白莎姐聪明吗。不过我看你们美国人嘴上老说平等自由，你们真会选个中国人当你们的大官？”
内森嘴里嚼着桔子，含混不清地仍是在说：“她是美国人。”
楚娇仍是不服气，斜过头端详着白莎和琴生：“我就看不出。我那些同学，还没去过国外呢，可嘴里满是蹩脚的英文。白莎姐看着不比他们像中国人多了。再说了，姐夫你还不劝劝白莎姐，咱们中国人不说嫁鸡随鸡、嫁狗随狗吗？白莎姐既然嫁给你，你还不让她做回中国人？”
琴生脸上一红，刚要答话，被白莎捏了一下手，便又停住了。白莎微微一笑，言道：“我还是好好地当记者吧。不管是中国还是美国，当了政客总是束手束脚的，哪有当记者这么自由，想说什么就说什么。政治这事儿，其实我也不懂，我看还是问问老大哥吧。庆哥，你帮着说说？”
庆哥本是健谈，可这晚上话却不多，只是脸含着微笑，伴在小竺身边。被白莎问到，他倒也未推辞，不急不缓地说了起来。
“要说这次政协会，倒是在大家的意料之外。李先生是亲身经历，自然是比我们都看得都仔细。我也就是从旁观察，也未必能说到点子上。”
他顿了顿，身旁的小竺也给他点上了一根烟，两人相视一笑，甚是亲密。
“要说呢，政协的决议自然是好事。中国打了这么多年仗了，不管是哪个党，哪个派，只要是中国人，肯定都是希望能和平建国的。可是啊，说真的，李先生，我不知道您怎么看，我这心里还真是有点不踏实。”
“不踏实？”我问道，“你是怕政府反悔？”
庆哥慢慢地点点头：“这是一节。抗战这八年，国共说是合作，其实明里暗里的，政府也没少了剿共。我看他们虽然嘴上没这么说，但这心里可是一刻也没忘了这事。能就这么容易地把共产党请进国民政府？这是一个不踏实。”
我点头称是：“张表老和民盟的各位先生们起初也是这么担心的，因此上还特别和共产党的周先生说好大家在政协会上互通气，共进退，怕的也是政府又出尔反尔。不过这次孙院长
做国民党的代表，说得还是很诚恳的。关于宪法草案，有些人不满意，一直闹到了蒋主席那里，可孙院长还是顶住了，最后签了字。”
庆哥的烟吸得很慢、很悠然，随手轻轻地弹落烟灰，接着言道：“这当然好。不过我心里还有一个不踏实，其实我也不知对还是不对，反正都不是外人，我就随便一说，你们也就随便听听。”
“小时候啊，有一次我后脖子上生了个疔疮。我家挺穷的，还在乡下，也是缺医少药，就没怎么管。谁知道这疔疮就是不好，我娘请了镇里的郎中给瞧瞧。那郎中说这叫砍头疮，要么拿刀切开，放脓，应该是个最快的法子，可是万一弄不好，说不准立马就会死人。要是不动刀，就只能上些草药敷着，看看能不能把毒火压下去。”
“我爹娘是乡下人，听着要在儿子脖子上动刀子那还了得，肯定是不答应，就那么敷草药敷了个把月。疮倒是真变小了，可过些日子就开始发烧，先是低烧，然后越来越高，起不来床，眼看着人就不行了。”
“我们家也是几代单传，爹娘看着我这样，也没了办法，只能雇了辆车去夔州，请个好大夫再瞧瞧，就算死马当活马医吧。也算我命大，城里面正好有个外来的大夫坐堂，一看便说这是毒火没放出来，憋了回去，便在身子里犯了病。眼下也就只有动刀了。”
“到得这光景，我命悬一线，爹娘哪还顾得上什么动刀不动刀的，就让大夫只管去治。他把原来郎中敷的药都去了，就让那疔疮再发发，然后拿刀子给剌开，把脓给放出来。因为时间耽误了，得反复地剌、反复地放，弄了十几天才放干净，脖子上也留了一个大疤。”
庆哥放缓了声音，眼睛也望着远方：“我觉着咱们中国的事，就像是身上生了这些疔疮。如果能不开刀治好了固然是最好，可就怕抹了些民主宪政的药，一时压下去，可毒火和脓没放出来，最后攻了心，那就真难办了。”
他这话说得舒缓，可却让原本轻松的年夜变得凝重了许多。众人都想着我们这国家是否还需要再动干戈，才能把几千年的毒火放出去。
内森咬着嘴唇，点点头，言道：“庆大哥这话也有道理。其实美国也是这样。我们的独立战争，虽然打了好几年，但说不上多惨烈，至少没办法和现在的战争相提并论。但却是把好多问题压了下来，比如说黑人奴隶。之后几十年，几代人想尽了办法，左一个妥协，又一个方案，总想着把他压下去。可是南方北方越走越远，最后这疮还是破了，打了内战。死的人比哪次战争都多，才把这问题最终解决了。”
楚娇重重地捏了一下内森的手，嗔道：“大过年的，又说这些死人的事，多不吉利。你这老毛病怎么又犯了。也怪我，非要提这什么国民大会的事，我看咱们还是免谈国事吧。”
免谈国事虽是个好建议，但谈天便是如此，像滩上的溪流，有着自己的走向，陡地要它转向，却也只能变成一团沉默。看着屋里的老座钟，时间离午夜还有半个钟点，而日出便更在漫漫长夜之后。我不想让众人扫兴，既然说了要守岁到天明，总不好就此散了。还是德诚出了主意，说是大家都是新派人物，不会喜欢打麻将的，但家里正巧有扑克牌，便劝着大家打牌解闷。
不过，我们不巧是七个人，德诚又说自己不会，不愿坐下和大家一起玩，便凑不了两桌。楚娇本想去叫若颖，说是给我找个对家。但我猜想她必是不愿把抗儿独自放下，便说让大家轮着打牌，剩下的三个人一起包些汤圆、抄手，做宵夜吃。
我原本是建议大家轮着来，免得打牌太累，或是做宵夜太无趣，可是庆哥和小竺一开始便坐过来，说是桥牌打得不好，要和我一起包汤圆。这倒也好，毕竟另外那两对左右都不是对厨艺一道在行的。我们三人一边包着汤圆，一边聊起了他二人的婚事，原来他们二人也有约在先，要到抗战胜利之后再办事。
“我们想着在胜利大厦办喜事，”庆哥一边说着，一边熟练地揪起一块水磨粉，在手里很快地搓成了球，随着一按，变成圆饼，便可放入馅料了。
“可是谁知道这一胜利啊，大家都等着要办事，也都想着胜利大厦，借个吉利，一直就拖到三月份了。”
庆哥看来倒是精于厨艺，虽是嘴里说着话，两手配合着，一丝也不受影响。一边转着，一边捏，片刻间便又包好了一个汤圆。
我看着他那边已开始包起第三个，而自己手里那头一个形状还不甚满意，便笑着冲小竺道：“你将来好福气，先生能上厅堂，能下厨房。”
小竺脸上一阵骄傲，泛着红晕：“我们俩啊，小时候家里都穷，什么都得学着做。您别看他现在穿着西装，拿着自来水笔，要是让他放个牛、挑个粪，也难不着他。”
庆哥放下包好的汤圆，深情地言道：“我和小竺也算是运气好的。小时候虽然是苦，到底还能上个学，这么慢慢地就能出来。乡下那帮穷亲戚，再没个文化，就只能一辈一辈地受苦。”
小竺点点头，柔声道：“要说，我还得谢谢您，李先生。您家给咱们学校捐了地，捐了款子，能让我们家里没钱的也有个地方上学。”
我摆摆手，叹道：“这都是先父在世时积下的功德。到我这一辈，也是惭愧，心有余而力不足了。当年在美国上学那会儿，看着那么大的学校，那么多的图书馆都是慈善之举，就想着自己将来也能做点善事。可是回来了，四处看看，教育救国也喊了好多年，都是杯水车薪。”
庆哥似也感到了我心中的无奈，便道：“李先生，现在毕竟开始和平建国了，那天我还跟小竺说呢，过两年，说不定我也不在银行干了，就回乡下办个学校，也是件好事。”
听说这话，我心中一喜，笑着言道：“那也不用去远了，就来自贡嘛。这儿是小竺的老家，你也算是咱们自贡的女婿，我和校董们商量，将来一定聘你。”
“这话当真？”庆哥的声音中有些激动地问道：“不过还真得再等两年。行里面过阵子可能派我去万县，把川东的业务发展发展，等到那边有些眉目，我就来向您报道。”
我们桌上的汤圆渐渐摆满，德诚便过来换上抄手皮和馅。说起学校的事，庆哥的兴致极高，不断地问我美国学校的情形，与我商量着将来如何能让左近的孩子都来学校读书。正说话间，但听得牌桌上一阵喧笑：“白莎姐，你怎么又走神了，咱们现在打的是红桃，你怎么把方片都打出来了？”
我侧头望去，白莎正忙不迭地向众人道歉，嘴里埋怨着说这几天事情多，晚上睡不好，现在熬起夜来便没得精神。
楚娇睁大眼睛，嘴角微翘，笑着言道：“白莎姐，我看还是换舅舅来打吧。你去跟庆哥和竺姐说说话，聊聊学校的事。这么打下去，你老是分心，闹得姐夫也跟着你一块输。”
白莎脸上微微一红，回过头，望着我，眼神里仿佛也在求我解围。我换上牌桌，接着又玩了几轮。不经意间看过去，那边庆哥、小竺和白莎三人，面色凝重，低声细语，却是让我心里掠过一丝不安。