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隔不多会儿，芙蓉就拖着迟春，两个人拉拉扯扯地回来。
“你拉我做什么，我自个儿会走，放手……你拉疼我了……”迟春犹不知发生什么事，她压根儿就没有意识到自己做了什么，对着芙蓉怒目而视。
芙蓉力气比她大，动作又粗鲁，哪管迟春说些什么，用力一推，将她推倒在池玉的面前，喝骂道：“你都做了什么，向姨娘说清楚，然后自己领罚。”
迟春跌了一跤，只觉得膝盖处钝钝的疼，顿时眼泪就下来了，抽泣道：“我做什么了？芙蓉你要说清楚，在姨娘面前不要冤枉好人。”
“冤枉好人？”芙蓉大气，声音高了八度，道，“你是好人，你是好人为什么要给大少爷送灯，还陷害姨娘？你是好人，你是好人跑到大少奶奶那里告了什么密，还得了赏……”
她见迟春腰间有个香囊是新的，样式也跟往日戴的不一样，立时就一把扯下来，从里面倒出几钱上好的沉香粉。
“这是什么？大少奶奶赏的？瞧瞧，多好的沉香粉啊，咱们姨娘可用不起这个……”
迟春抖了一下，蓦地从芙蓉手里抢回那个香囊，哭道：“我什么时候陷害姨娘了，那灯是扫墨让我送的，我又没说是姨娘送的，怎么能怪到我头上……这香囊是大少奶奶赏的又怎么样，今儿去祈花神的时候，正好碰上大少奶奶要传话，旁边又没有人跟着伺候，大少奶奶就让我跑了个腿儿，我碍着谁了，拿点应得的东西，没凭没据的，便要被你诬赖成告密。”
芙蓉愣了一下，然后冷笑一声，道：“好，我没凭没据，告密的事儿暂且不提，反正你跟大少奶奶说了什么，除了自己知道，旁人都不知道，大家只是心知肚明罢了。只说送灯的事儿，扫墨让你送，你就送啊，他算什么东西，不过跟咱们一样，是个伺候人跑腿的，那灯他为什么不自己送，反而要你来送，你跑去送了灯，便是不说什么，难道大少爷就不知道你是姨娘的丫头，你去送灯，不代表姨娘，难道还代表三少爷不成？若你真那么想当三少爷的丫头，也不必费神，只跟姨娘说一声，姨娘自然为你做主，将送给三少爷便是。”
“你、你……”迟春被驳得哑口无言，只得转向扑在池玉的膝下，哭道，“姨娘，您要为奴婢做主啊，奴婢不是有心的，只是平日里奴婢跟扫墨处得好些，总从他那里得些吃食，吃人嘴短，拿人手软，今儿扫墨让奴婢帮忙，奴婢一想，不过是跑个腿儿的事，顺手就帮了，不是存心要害姨娘的。”
池玉跪得腿软，被她一扑，差点栽倒在地上，亏得晚香撑了她一把，好不容易稳住了身子，看着迟春只是干嚎却不见眼泪的脸，心中已是一片冰凉，道：“这事儿，说来也是我的错，平日里短少你吃穿了，才要你跑到外头吃人嘴短，拿人手软。想来也是咱们院里人多了些，两个婆子，四个小丫头，两个二等丫头，都是算足了人数，看柳姨娘、屈姨娘她们院里，哪有这样满的，不过一个守门的婆子再带二三个使唤丫头。虽说当初大少奶奶这样安排，是爱护于我，唯恐我人单势薄受欺负，但我一个小姨娘，着实养不起你们这许多人，你既然爱在三少爷那里吃些、拿些，我也不好挡你的前程。晚香，你将迟春送到内管事陈妈妈那里，请她另外给迟春派个差事，若是三少爷那里还缺人手，那便最好不过了，给陈妈妈塞点钱，让迟春遂了心愿，也不枉我们主仆一场，尽了情分。”
迟春的干嚎噎在了嗓子眼里，她万料不到，平日里柔善可欺的池姨娘，竟然也有这样发狠的时候。
池玉也不理会她，直了直腰，面上一片肃然，又扫视了几个丫环一眼，道：“我虽只个婢妾，没得人给我撑腰，也拿不出什么钱财来赏你们，更不能让你们在外头扬眉吐气，但好歹也有些骨气，我以诚相待，也望你们能报之以诚，若你们做不到，我也不勉强，从今儿起，大家各自寻出路，我这小院里，不敢留大佛，我也不缺几个使唤的人，洗衣烧水这样活儿，我自个儿也能做。但只有一条，你们今儿要是愿意留下来，就要记得，走出这个院子，你们代表的就是我池玉，说什么，做什么，都要在心中好好想一想，再犯下像迟春今日所犯的错儿，可就没有这般的轻松了。”
她虽跪着，但这几句话，着实说得掷地有声，竟似换了一个人般，只听得一众丫头们噤声不语，再不敢似往日一般地散漫随心。
晚香有些惊喜，而水荷则是有些惊异了，对池玉不禁令眼相看起来。
池玉的性子并不懦弱，只是长年寄人篱下，养成了谨小慎微的习惯，并不表示她就没有脾气。她入侯府时日还短，身后又无倚仗，因此平日里就分外小心，不敢轻易得罪于人，对丫环们更是宽容，就是害怕外患未至，内忧先来，今日忽遭无枉之灾，却让她意识到，一味的后退忍让，并不能让自己躲开那些麻烦，暗箭难防，该来的总是要来，既然如此，至少，她不能再让自己身边的人来捅自己的刀子，拼着今儿就得罪人了，也要震慑住这几个丫头，否则待晚香走了，她的日子怕要更难过。
迟春怔了一会儿，突然抽了一口气，恶念冲脑，也不干嚎了，站起来发狠道：“既然姨娘不留奴婢，奴婢走便是了，何必拿灯的事儿做借口，奴婢帮您把灯送到大少爷手上，也是为您好，若让大少爷知晓，您这灯原是送给三少爷的，哼……奴婢尚可去其他院子里找个差事，不知姨娘却能往哪里去寻个安生。”
“放肆！”晚香怒喝一声，上前几步，抬手就给了迟春一巴掌。
这话太恶毒了，竟然影射池玉跟三少爷之间不清白，实在把晚香气得不轻，其他几个丫环更是惊得目瞪口呆，不知道迟春哪里来这样大的胆子，却是水荷刚从大少奶奶院里回来，消息竟比旁人灵通些，冷笑道：“这可打不得，听说李妈妈新收了个干女儿，名儿就是叫迟春的，晚香姐姐，你打她，可就是在打李妈妈的脸啊。”
“好啊，原来是攀上高枝了，怪不得……怪不得……”芙蓉紧跟在晚香后面，抬手也给迟春一巴掌，“我偏就打了。”
然后反手又是一巴掌。
“哎呀，我又打了，怎么着……李妈妈的干女儿，好吓人哦，来咬我呀……”
芙蓉动手太快，池玉都没来得喝止她，忙让晚香将芙蓉拉开，只是迟春已经吃了好几巴掌，顿时就真个儿掉下了眼泪，捂脸泣道：“你、你敢打我……好，好……我告诉干娘去，晚香、芙蓉，你们两个贱人，等着瞧！”
“拦住她！”
池玉叫了一声，心中有些发急，晚香打迟春，打便打了，反正晚香是二等丫头，打一个三等的小丫头，也说得过去，再者，晚香就要出嫁了，到时候一走了之，李妈妈也不能将她如何，但芙蓉不同，她在府里的日子还长，迟春攀了李妈妈这层关系，要找芙蓉的岔子，再是容易不过。无论如何，也不能让迟春在这个时候冲出去告状。
木樨想动，却被月秀拉了一把，站在一边笑嘻嘻地只看戏，根本就不动。两个守门的婆子平日总缩在耳房里不出来，听得院里热闹，也不知什么时候，已搬了两张矮墩坐在廊下，一边磕瓜子，一边看得津津有味。
水荷一直倚在门边，不动声色地将脚从裙底探出，迟春一边抹泪一边跑，哪里注意到脚下，竟被一拌，摔了个狗吃屎，然后被赶上来的晚香和芙蓉两个拖回了院中。