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商细蕊今天唱堂会的这一家安王府,程凤台论起来与他们还八竿子打不着地沾着干亲,好像是范家的一个姑奶奶认了安王老福晋做干娘,逢年过节,范家与安王府走动得就勤了。程凤台倒是不大理会。安王爷在关外有地,牛羊如云,与程凤台做的是两码子生意,而且程凤台很看不惯满清贵族那种神气活现高人一等的架子,个个挺胸凸肚子的好像还在等人给他们磕头。要不是为着商细蕊,老福晋的生日他一般只备一份礼送过去,人是不会到场的。
寿宴从中午开始办起,程凤台起床正好赶去吃饭。安王爷是个大孝子,额娘生日,他亲自站到厅外台阶上迎客,见着程凤台有些意外,不知道程二爷怎么忽然这样给面子了,两人寒暄了一阵,无话可说,安王爷便把范涟指给他,让他们两个自己玩儿去。
范涟见着他更意外:“姐夫!你怎么来了!来,这儿坐。”
程凤台坐到他身边,笑道:“反正不是为了你。”他抬起头看一眼穿得大红大紫的老福晋:“也不是为了她。”
范涟叹口气,给程凤台斟杯茶:“听你这么说,我真伤心,我替老福晋一起伤心。”
程凤台笑两声环顾一圈四周,多数是一些熟面孔,不见商细蕊。商细蕊讲究一个饱吹饿唱,而且唱戏之前有许多准备工作要做,怕是没闲工夫坐下吃菜的。
寿宴开席,范涟和程凤台吃吃喝喝,与相识的几个名贵闲聊几句,就轮到宾客们给老寿星敬酒了。安王老福晋端坐首席,发如银丝,面相丰润福厚,因为今天的好日子,腮上搽了两团胭脂,红得有点怪异。她身侧两个旗装的俏丽丫头,一个抱着一只巴儿狗,一个扶着她的龙头包金拐杖。连丫头们都簪金戴玉绫罗绸缎的,真有点当年慈禧太后的排场。
安王府的子孙们因为人数众多,分成五批给老福晋磕头,客人围成一圈参观这宏伟热闹的场面,口中连连称羡。按照辈分来讲,范涟似乎也应该给老福晋磕一个头。程凤台胳膊肘捅捅范涟,吊着眼角很轻蔑很挑衅地看他:“怎么着,你也来一个?”
程凤台要不这么说,范涟还真得去磕了。程凤台这么一说,范涟怎么能够让他得逞。瞟他一眼,瞅了一个空挡,上前以臣子面圣的规矩抹了两抹西装袖子,单膝点地给老福晋打了个千:“老佛爷,您万福金安,寿比青松!涟儿给您贺寿来了。”
范涟到底是范涟,在家族夺权中击败众位姨娘叔伯堂兄堂弟脱颖而出的范二爷,见什么人说什么话,当机立断,恰到好处,摸得准人心里的节节缝缝。这一声称呼这一个动作,正填上老福晋的心了。老福晋此生最是向往她的太后婶婶,以至于满清倒台以后,家中一切食卧规格比照皇宫。但是她徒然憧憬了一辈子,还是第一次有人这样称呼她。
老福晋眯着眼瞧着来人,丫头忙递上眼镜,老福晋这才看清楚了,笑不拢口道:“涟哥儿!不先过来陪我说说话!就知道吃酒!”
范涟撒娇似的说:“哪有啊!我是在陪我姐夫呢!”
老福晋道:“你姐夫,那不是范大姑娘的姑爷了?”
范涟道:“正是了!”说着笑嘻嘻地看向程凤台。程凤台正在心里骂他臭不要脸,当着这么些人,就这样急吼吼的奉承献媚。不料瞬间就被范涟拉出来,成了众人焦点。他只好端一只酒杯子走上前,笑道:“老寿星,晚辈给您贺寿了!祝您年年岁岁有今朝啊!”
程凤台一口饮尽了杯中酒。老福晋在椅上直冲他招手,程凤台略有些尴尬地往前走两步,到了跟前,他弓着腰还是显得太高了,老福晋一把捉住手腕子把他拉低下来,脸对着脸的,架着眼镜朝他仔细打量,简直是抓虱子那样的细致程度。幸而程凤台的相貌很经得起琢磨,老福晋啧啧夸赞道:“姑爷生得一副好模样,和范大姑娘很配!这眉毛,这鼻子,好呀!挺白净!”
程凤台嘴角都抽抽了,范涟笑死了。
寿宴之后的节目就是看戏。花园里搭了一方戏台,这与程凤台家搭的那个不一样,显然要考究多了,雕花红漆的栏杆,戏棚子上盖着顶,底下一排照明灯,看来是连夜戏都准备好了。客人们按尊卑入座,程凤台和范涟被安排在相当靠前的位置,临近几桌只有他们两个是年轻人。程凤台心想,这样倒好,商细蕊一登台就能看见他了。
程凤台在这儿盼着商细蕊登台一唱,他没有想到商细蕊早到了。今天各位名家汇聚一堂,几个压轴的老生和武生时间有宽裕,都在寿宴上吃酒,要备戏的老板们和女戏子不方便往前头去,王府给另开了两席酒菜。商细蕊向来是怕见生人怕应酬的,与戏子们在后堂吃饭,但是只吃了一点点就吃不下了,他是高兴得吃不下了。安王府声势了得,把他当今最为欣赏的几个京剧名伶都请来献唱,而且是搭着唱,唱对戏,唱最出名的折子,在一个戏台上。这叫他怎么坐得住!
商细蕊吃了半碗米饭一碗汤就跑出去了。站在一旁看仆佣们布置座位,然后眼疾手快给自己选定了一张风水宝座。这个位子看戏看得又清楚,又隐蔽不显眼。他坐下了就不挪窝了,像生了根一样。后来看见程凤台和范涟在前头坐下,商细蕊心里一喜,想要去找二爷,屁股刚抬起来,心想不行,我要是走了,位子被别人占去怎么办。他皱着眉毛踌躇万分,最终做了一个艰难的决定,还是看戏吧!
台上的戏连演了几折,快要轮到商细蕊的《麻姑献寿》了,但是怎样也找不见商细蕊的人。今天的戏提调是琴言社的钮白文,因为过去琴言社主人宁九郎的关系,他和商细蕊也是很熟的朋友。以钮白文对商细蕊的了解,商细蕊是最敬业最爱戏的人了,从来不会有误时跳票的事情发生,今天这是怎么了?又想到安王爷的两个儿子都不是什么正经货,过去一有机会就要纠缠商细蕊,别不是商细蕊落了单,又被他俩缠上了脱不开身!今天是什么日子!他们奶奶的寿诞也敢胡闹!少了谁都还好说,商细蕊可是老福晋钦点的角儿!
钮白文在那儿急得直跺脚,可以见得,他对商细蕊的了解还是远远不够的。商细蕊爱戏不错,正因为爱戏,现在才挪不开屁股了。他对听戏的热爱始终更胜于唱戏。
小来跟了商细蕊十来年,她猜得着商细蕊的动向。后台人多手杂,她不放心商细蕊的茶水,护着心肝一样捧着茶壶来到院中,抻长了脖子挨个儿搜寻。果然看见商细蕊坐在一个角落里,听戏听得摇头摆尾的,还在喝着来路不明的茶水。小来急忙跑过去夺下他的杯子,低声怒斥:“蕊哥儿!你又不小心!”
商细蕊竖起一根食指嘘一声:“这儿谁认识我呀!茶没事的!”
小来道:“后台都乱了套了,钮爷找你呢!”
商细蕊紧张道:“你没告诉他我在这儿吧!”
“没有……你快去上妆吧!都在等你的《麻姑献寿》!”
“今天不唱了,让我偷一回懒。”商细蕊眼里光芒四射:“知道今天谁来了吗?侯玉魁!侯玉魁啊!我来北平只听他唱了三回戏!钮爷真有本事,还能把他老人家请出山!”
小来知道他的痴性上来了,简直是劝不听的,只说:“那你的《麻姑献寿》怎么办?”
“你就说找不到我,不知道我去哪里了。”
“事后你怎么和钮爷说?”
“说安王府太大,我迷路了。”
小来哭笑不得,要被他气死了:“钮爷怎么可能信这话!”
商细蕊盯着戏台子,瞧也不瞧小来一眼:“要不就说安王府的鱼不新鲜,我吃了拉肚子去了。反正我有办法,你去吧,别让他们找着我了。”这时候台上演猴儿戏的小孩子连翻了五十来个空心跟斗,很了不起,客人们不管懂戏不懂戏的,都被这项功夫震惊了,一齐鼓掌叫好。
商细蕊再也耐不住,大喊了一嗓子:“好!!!”
他的一声好和别人的可不一样,中气洪亮还带着膛音呢。老福晋怀里的巴儿狗耳朵抖两抖,跳到地上就奔着他去了。老福晋转头去找她的狗,叫道:“顺子!”大家都探望着找顺子,顺子却只认准一个商细蕊,跑到商细蕊脚边,两只前爪立起来搭在他膝盖上,对他汪汪大叫,这下大家都发现他了。商细蕊两手按住顺子的脑袋试图让它闭嘴,轻声喝道:“嘘!别叫啦!”一面红了脸,眼睛也不敢抬。在台下,只要注目的人一多,他就要脸红发热,害羞得不行。
老福晋架着眼镜也看不清,远远地瞧着商细蕊特别幼小,道:“那是谁家的孩子?”
范涟看着程凤台,可知道他今天冲谁来的了,笑道:“哟!这不是商细蕊商老板嘛!”
程凤台心想:个小戏子,来了不先找我,躲着和狗玩。
小来跟过来,见到程凤台,恨恨地盯他一眼,不知道为什么现在哪儿有商细蕊,哪儿就有他,真是招人厌。
商细蕊抱着顺子交还给老福晋,不理范涟,只与程凤台深深地对了个眼神,程凤台心里顿时被一股温柔充盈了。老福晋拉着商细蕊的手,笑得像个捕获了唐僧的老妖怪:“商老板,早说了今儿有您的戏,我还等着瞧呢!”
台上演猴儿戏的孩子们翻完跟斗,都跪下来瞅着老福晋,等她给赏。老福晋只顾拉着商细蕊说话,把孩子们都干撩在台上。钮白文听着动静不对,便从后台出来了,见着商细蕊,心里的石头瞬时落了地。
商细蕊对老福晋还能说什么,总不能说,今儿我不想给您唱了,我想和您一块儿听戏,他只能微笑点头说好。顺子在老福晋怀中探出一只爪子,一直在挠着商细蕊的衣袖,乌黑滚圆的眼睛里有点渴求的意味。老福晋咯咯笑道:“您瞧,有日子没听您的戏了,这顺子还惦记着您的高腔呢!”
别看顺子是条狗,它的出身极其高贵。高祖爷爷是慈禧太后手里抱的那一只,总陪着太后老佛爷一块儿听戏的。到了顺子,血统里还带着那股对京戏的记忆,听到了就来精神。但是它眼界也高,只有商细蕊和少数几个名角儿才能够打动它的心弦。有几次堂会,商细蕊在台上唱到妙处,底下的人都听不出来,顺子便高声叫起来,次次都在点儿上,绝不是碰巧,台上台下两相呼应,妙趣异常,可谓是商细蕊最特别的一个知音。商细蕊从来不喜欢小狗小猫的人,只对它还肯摸两下甚至自说自话说两句,几乎是把它当个人看了。
钮白文插话笑道:“顺子是真懂戏的,沾了宫里的灵性,比好些人还强呢!”
老福晋点头道:“可不是!日子久了听不着商老板的戏,它就不欢实。要不是趁着这今儿日子好,改天也得把商老板请到家里来给顺子唱一出,唱一出《春秋亭》。顺子最爱看!”
程凤台听着就皱了眉,心想这叫什么话,商细蕊唱戏给人逗趣儿就罢了,还得落到专程给狗逗趣儿。这不是辱没人吗?皇帝都被赶出宫了,你安王府还得意个什么劲儿!
范涟也听出这话里的不妥了,对程凤台无奈地笑笑,意思是让他的不悦不要挂在脸上那么明显,贵族的口吻就是这样目无下尘的。
老福晋又对商细蕊,道:“商老板,今儿难得侯老板也来了。我还没见过你俩同台唱过呢!来一出《武家坡》怎么样?”
钮白文翘了一个大拇指奉承道:“老福晋您是行家!咱们商老板口齿最干净,板子压得也紧,这出戏可显他能耐了。”
商细蕊之前还和程凤台眉来眼去暗送秋波的没停过,范涟都替他俩害臊了。但是一听见要安排他和侯玉魁一块儿唱戏,商细蕊立刻就把他的二爷抛脑后头去了,按捺着激动,有些腼腆地说:“这……还不知道侯老板乐意不乐意跟我唱呢。”
程凤台看着就吃醋了,商细蕊从来没对他这样娇羞过。
钮白文嗨一声笑道:“合着您还不知道您是多大的角儿呢?唱生的没有不乐意配您的!侯老板一准儿乐意!”
商细蕊便很快乐地下去扮戏了,虽然看不成名家荟萃的这场戏有点遗憾,但是能和心目中的名伶搭档一段,也算是意外之得。