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赵匡胤说道：“你说父与子是两家，可以吗？”徐铉无言回答．便返还金陵。一个多月后，江南李煜又派徐铉来请求缓兵，以保全一邦的性命。徐铉见了赵匡胤之后，辩论不止。赵匡胤手按宝剑，愤怒地说道：“不须再多说了！江南还有什么罪，但天下本是一家。朕的卧榻旁边，岂容忍他人鼾睡！”徐铉恐惧不已，只得告辞回归江南。
再说曹彬令潘美带着步兵，先行渡江。有探马把消息报入了金陵，李煜便召集群臣商议，学士张洎说道：“臣遍览古书，从来没有听说过江上造浮桥的故事，想必是军中讹传。否则宋军即使来了，像这样愚蠢，我们还怕他什么？”李煜笑道：“我也说他是儿戏，不足深虑。”话音未落，又有人来报，宋军已经渡江了。
李煜这才觉地着急，于是派遣镇海节度使同平章事郑彦华，率领水军一万人，都虞侯杜真带领步兵一万人，一同去抗拒宋师，又当面叮嘱他们道：“你们两军要水陆相互配合，这样才能够取胜，千万不要相互推诿！”郑彦华、杜真两人，唯唯而出。
郑彦华带领战船，沿江鸣鼓而进，急赴浮梁。潘美听说他赶来，便挑选了弓弩手五千人，并排站在岸上。只听得一声鼓号声响，顿时箭如飞蝗一般朝南唐水军射来。片刻之间就把南唐军水军的船只，射得樯折帆摧，东歪西倒，急切之间无从停泊，只好退了回去。
不久，杜真所率领的步军，也从岸上赶到。潘美也不等他摆好阵型，便挥军杀了过去。宋军人人奋勇、个个争先，又把杜真的陆军杀得七零八落，向南溃散。李煜接到败报，急忙下令戒严，一面招募百姓当兵。如果百姓献上财粟，可以得封官爵。可是江南的百姓，一向以来都狠文弱。加上长久以来并无战事，一听说当兵两个字，大多数人早就胆战心惊，哪个人还肯前去当兵？就是家中储着财粟，也宁可藏在深窖里面，不愿拿出相助国家，因此文告虽然接连颁布，却无人前来应命。
这时宋军已经捣破白鹭洲，进攻新林港，同时分军攻克了溧水。江南统军使李雄以及他的七过儿子，先后战死。宋军主帅曹彬亲字督领大军，进军秦淮河。秦淮河在金陵城的南面，其水道可以直达城中，江南的士卒有水陆数万人，在城下列阵，据河防守。
潘美率兵渡河，因船只不够，各军裹足不前，在河边等传。潘美勃然大怒道：“我提兵数万，自汴梁一路来到这里，战必胜，攻必克，无论是什么样的困难险阻，我也要亲自去试一试，何况区区这条河水，难道就不能走过去吗？”话音一落，他将马一拍，竟然跃入水中，直接渡了过去。
各军见主将渡河，自然跟了过去。就是没有骑马的步卒，也游水到达对岸。江南军队前来争锋，都被宋军杀败。宋将都虞侯李汉琼，把大船划入河里面，船上面载着葭苇，乘风纵火，毁烧了城南的水寨
。寨内守卒，多半溺死。
这时候的江南国主李煜，信用门下侍郎陈乔以及学士张洎等人的计策，坚壁固守，自以为不用担心。至于兵士的指挥，全部交给了都指挥使皇甫继勋。李煜毫不过问，却在后院召集僧道，诵经念佛，专一祈求仙佛的保佑。
等到宋军逼近城下，李煜这才听见炮声震耳。于是李煜亲自出来巡城，登城一望，但见城外到处驻扎着宋军，排列着栅营，遍野都是旌旗，便问守卒道：“宋军已到城下，你们如何不来报告我？”守卒答道：“皇甫统帅，不准人报告，所以未曾上达。”
李煜不禁大怒，即召见皇甫继勋，问他何故隐瞒军情不报？皇甫继勋答道：“北军实在太过强劲，无人可敌，就是臣日日报告，只能是让陛下空自震惊，想陛下也没有什么办法！”李煜拍案喝道：“照你这样说来，就使宋军入城，你也只好任他杀掠，像你这等的人物，卖国误君，该当何罪！”于是喝令左右，把他拿下，打入大牢，给予他死刑。
李煜又下诏给都虞侯朱令赟，令他速率上江兵来援。李令赟率军驻扎湖口，号称有十五万人。接到李煜命令，他立刻顺流而下，想焚烧采石的浮桥。曹彬闻知，即召来战櫂都部署王明，授给他密计，命他前去采石矶防堵，王明受计而去。
那朱令赟驾着大舰，挂着帅旗，威风凛凛，星夜前来。遥望前面一带，战船林立，看上去有几千艘船只，他不觉惊疑起来，立刻命令水军停船，暂时停泊在皖口。到了夜半，忽然听到战鼓声响，江中来了许多敌船，火炬通明，亮如白昼，当中现出一杆帅旗，是一个斗大的“王”字，岸上也来了无数的步兵，也是火把齐举，帅旗面上现出一个“刘”字。
水路两变杀了过来，也不知道有多少宋军。朱令赟担心忙中有失，不敢分军相拒，只是下令军士放火，先将来船堵住。不料想这个时候，突然间北风大起，自己的战船，刚好停泊在南面。那火势随风吹转，刚刚烧着了自己。霎时间全军惊溃，朱令赟也是惊惶万状，便想逃跑。
但是船身高大，行动实在不便，敌兵四面相逼，跃上大船。很快船上到处都是敌军，吓得朱令赟魂飞天外。他正想跳水脱身，巧好一员敌将到来，一声呼喝，奔上许多士卒，把他打倒在船中，用绳捆缚，像扛猪一样扛将去了。来的大将，就是宋军的战櫂都部署王明。
王明依着曹彬的密计，在浮桥上下，竖着无数长木，上悬旗帜，仿佛与城樯一样，作为疑兵。又约了步军大将刘遇，乘夜袭击，令他自乱。其实他们总共不过只有五千名水军，五千名步军。他们却把朱令赟部下十万人，一夜之间扫得精光。金陵城里面还眼巴巴的望着这支援军，突然听说朱令赟被宋军生擒，都吓得魂胆飞扬。没奈何李煜再次派遣学士徐铉，到汴都请求罢兵停战。
不久徐铉返回，说赵匡胤不肯退兵。李煜听说之后，更加惶急不已。正在此时，常州递来急报，却是吴越王钱俶，遵了宋主的命领，来攻打常州。李煜无兵可援，只命写了一封书信给钱俶 说道：“今日无我，明日岂能有你？一旦宋天子易地酬勋，恐大王也要变作大梁布衣。”钱俶也不回信，接连攻取江阴、宜兴，并拿下常州。江南的州郡，已经所存无几，金陵愈围愈急。
正在此时，曹彬派人对江南国主李煜说道：“形势既然如此，所可惜的，只是一城人的生命。呢如能归顺，那是上策。总有一天此城必破，到时候肯定是有一番杀戮，你应当早日找出一条生路。”江南国主不听。
曹宾见李煜迟疑不决，于是决计攻城。但转念一想，大兵一旦进城，必定害及百姓。虽然之前下过禁令，还是担心不能遍及。他左思右想，于是想出一策，忽然声称有病不能办公。各位将领都前来问病，曹彬说道：“我的病并非药石所能治愈，惟须诸位诚心发誓：攻克城池的时候，不要乱杀一人．我的病自然就会痊愈。”各位将领答应，一道焚香宣誓。
第二天，曹彬便自称病愈。又过了一天，便攻陷金陵。当初，陈乔与张洎约定为国家社稷而死，然而张洎实际上并没有为国而死的志愿。城陷时，陈乔入宫，禀告李煜说道：“今日国家已亡，臣愿受明正典刑，处决示众，来向国人谢罪。”
李煜说道：“国亡是历数已尽，卿死而无益。”陈乔说道：“即使不杀臣，臣又有何面目再见国人！”便自缢而死。勤政殿学士钟倩穿戴朝服坐于家中，大兵来到门前，全族一同死去。李煜率臣僚到曹彬军门请罪，曹彬安慰他，用宾礼接待，请李煜入宫整治行装，曹彬派数名骑兵在宫门外等待。
左右秘密对曹彬说道：“李煜入宫后如寻短见，那可怎办？”曹彬笑道：“李煜平素软弱，又无决断，既已投降，必定不能自杀。”李煜整治行装完毕，便与他的宰相汤悦等四十五人前往注京。曹彬自出师直到凯旋，部下将士畏惧敬服，无人敢于轻狂放肆。攻克城池的时候，兵不血刃，总共得十九州、三军府、一百八十县。
捷报传至京师，群臣称贺，赵匡胤说道：“宇内州县分割，人民深受战祸的苦难，攻城的时候，必然有死于兵刃之下，实在令人悲哀！”说罢．命人出米十万来振济受难的百姓。
南唐自937年徐知诰建国，到开宝八年（975年），共计三十九年，是“十国”中第八个灭亡的国家。开宝九年正月，曹彬及所俘江南国主李煜返还汴京。
赵驾临明德门，因为李煜曾为一国之君．命令不要宣读捷报，只是令李煜君臣穿白衣纱帽到楼下待罪。赵匡胤下诏赦免李煜君臣，赐给冠带、器币、鞍马，授李煜检校太傅、右千牛卫上将军，封违命侯，随从官员一律录用．因此大赦天下。