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王仝问道:“大帅,你要自己去设伏吗?”吕师周说道:“不错,本帅和张图英将军率领剩余的一万五千人马埋伏在三宝山,等着孙德威。”刘勍说道:“大帅,让末将去埋伏。你留在这里,统筹全局。”吕师周摇摇头,说道:“不要再说了,两处都很重要。”众将见吕师周决心已定,只得遵命而退。
吕师周随即和张图英带着大军来到了三宝山,预先埋伏在山路的两旁。次日天亮不久,果然见孙德威带着一万贺州兵急速而来。不一会,贺州兵全部进入了山谷。本来孙德威也担心遇到埋伏,之前几日极为小心,遇到山高林密的地方,必会派人先去查探一番,确定没有异常,才继续赶路。
可是一路安然无恙,孙德威不免放松了警惕。而且这样一来,严重影响了行军速度。孙德威勇猛过人,力气极大,但是却有些鲁莽。他怕如此下去,等他赶到富州,可能为时已晚。孙德威便放弃了哨探,催促急行。
吕师周在半山腰看着贺州兵全数进入山谷,便一声令下,顿时万箭齐发,贺州兵纷纷倒地,一片混乱。吕师周见状,跃身上马,下令出击。埋伏在山谷两边的楚军蜂拥而出,吕师周冲在最前面。贺州兵仓促应战,很快抵挡不住。孙德威拍马舞刀,上前来挡吕师周,两人杀在了一起。
交手数招之后,孙德威就被吕师周杀得毫无还手之力。吕师周卖个破绽,孙德威举刀攻入。吕师周连忙闪避,接着大喝一声,左手拔出宝剑,直刺孙德威胸口。孙德威躲避不及,被吕师周一剑刺中肩膀。孙德威大叫一声,拔马而回,带着一千多残兵败将冲出了山谷,返回了贺州老巢。
吕师周也马不停蹄地追到了贺州城下,随即四面攻打。贺州虽然城墙坚固高大,但是城内的士卒只有两千多人,因为大部分士卒已战死在三宝山。在楚军的连续强攻下,贺州兵很快坚守不住。而吕师周为了激励士气,亲率亲卫队冒险登梯而上。楚军将士见主帅亲自上阵去啃城砖,顿时士气大涨,纷纷拼命登城。
吕师周一手执盾牌,一手握刀,奋勇当先,很快杀上了城头。贺州兵见状,吓得纷纷走避。孙德威刚刚回府,包扎好伤口,就听到四周杀声一片。不多时听说楚军已经登上城头,自知大势已去。孙德威急忙带着家人,在亲从军的保护下杀出南门,逃往梧州。
吕师周进城安民,留下两千士卒守城,带着剩余的军队向梧州进军。梧州古称苍梧郡,就是当年诸葛亮说的“我主与苍梧太守有旧,欲投奔之”的苍梧。梧州地处浔江和桂江交汇之处,两江交汇之后称西江,由西向东贯穿全境,浔江、桂江、西江交汇梧州,俗称“三江水口”。桂江由西北流入西江。四周群山连绵,极少平地。梧州是广州的西门户,东邻封州,南接容州,西连富州,北通贺州,是战略要地。
孙德威逃出贺州后,直奔梁克贞的大营。此时梁克贞已带着梧州兵马,到了富州南边的马峡。马峡是富州城南的天然屏障,两岸是崇山峻岭,江中滩高峡窄,水流湍急,历来就是兵家必争之地,控制这里就可以控制整个桂江的航道。因此王仝带着五千人马守在峡谷两旁,三千水军严守江面。
梁克贞带着水陆大军合计两万,到达马峡后,当即下令强攻。他知道马峡地形不利进攻,但是这是通往富州的捷径,如果绕道要多走很多天,同时也是在群山之中穿梭,一样容易遇到埋伏。他只能采用强攻,期望一举突破这个天险,就能和富州兵马会师,从而打败楚军。
然而梁克贞猛攻了两天,山峡上万箭齐发,滚木擂石不断,梧州兵伤亡惨重,毫无效果。到第三天一早,梁克贞正要率军出营,继续去攻打马峡。有人来报,贺州守将孙德威求见。梁克贞暗自奇怪,他不是应该出兵从东面去救富州吗?怎么来到这里。
梁克贞按下疑惑,急忙令人把他请进来。孙德威一进大帐,就对梁克贞道:“梁将军,大事不好。”梁克贞连忙说道:“孙将军,出什么事了?”孙德威便把自己中伏,又丢了贺州之事讲述了一下。梁克贞听完,大惊失色,心想事已至此,责怪他也无用,何况他也不是自己部下。梁克贞说道:“贺州是要地,一旦丢失,后果不堪设想。吕师周必然会率军南下,攻打梧州。一旦梧州有事,我们将前后受敌。”
孙德威说道:“梁将军所言极是,所以末将前来请将军率兵去夺回贺州。依末将之见,吕师周的主力大军都在贺州,包围富州的只是偏师,没有多少人马,所以他们才据险而守,不敢出来迎战。只要打败了吕师周的主力,富州之围自然解除。”
梁克贞点点头,说道:“你说的有理。我这就撤兵,转道去贺州。请你率部为先锋,如何?”孙德威大喜,说道:“这个是理所当然的事情。我们即刻出发吧?”他丢了贺州,如果不能尽快夺回,恐怕刘隐不会饶恕他。事情紧急,梁克贞也无暇多想,当即下令全军向贺州进发。很快梧州兵退走,以孙德威的残部为先锋,向贺州急进。
梧州兵一退,王仝便得知了消息。他急忙率军追赶,和断后的梧州兵大战了一场。王仝击败这支梧州兵之后,梁克贞的大军已经远去。王仝便把缴获的梧州兵军服和物资,派人送去给刘勍。同时告知刘勍梧州兵已退,他可以实施原来的诱敌之计。王仝自己则率兵直奔梧州,他估计肯定是吕师周已经夺取了贺州,梁克贞这才认为富州楚军不多,于是匆忙退兵,去迎战吕师周。
王仝心想如此一来,梧州一定空虚,自己如果奔袭,必能一举成功。于是他改变了原来计划和刘勍一起诱敌之计,而让刘勍独力完成,反正富州的守军也不多,以刘勍的兵力足够应付。因此他派人告知了刘勍自己的计划,也不等答复,就直奔梧州而来。
刘勍得知王仝的计划后,想阻止已是不及。刘勍无奈,只得连夜安排一千水军打扮成梧州兵,从城南叫喊着冲杀过来。守城的程宝这几天一直提心吊胆,很担心楚军强攻富州。他手下的残兵和富州原有的守军合在一起,也就三千多人,自然心中没底。但是楚军一连几天,却毫无攻城的迹象,只是严守着出城的大道,不让守军出城半步。
程宝心中暗想,必然是周围的州县发兵来救,因此楚军被迫分兵迎战,从而没有足够兵力来攻城。程宝下令城内士卒,随时做好出城接应援兵的准备。他打算一旦援兵打到城外,自己就挥军出城,和援兵里应外合,一举打垮楚军。
这夜,程宝正在城头巡视,突然听到城南杀声一片,火光冲天。程宝大喜,心想援兵终于到了,便要开城去接应。有一个部将说道:“将军,这会不会是楚军的诱敌之计?”程宝一愣,想了一下,说道:“你的担心也有道理,这样,本将军用绳筐把你放下城,你利用夜色去南门看一看,到底是不是我们的援兵。不过不要靠得太近,看清楚是什么样的服饰就可。”那部将应承。程宝大喜,急忙用箩筐把他放下城去。
不到一个时辰,那人返回到城下。程宝令人拉上来,急忙问道:“是怎么回事?”那人说道:“确实是穿着我军梧州兵的服饰,但是兵马不多,正和楚军交战,一时之间,恐怕不能冲破楚军的防线。”程宝说道:“那看来是梁将军怕我们人少,不能坚持多久,所以才派一支精兵来加强我们的力量。这样,我们立刻出城接应。”
又有一人说道:“将军三思,万一是楚军假扮的,那我们贸然出城,恐怕有危险。”程宝说道:“不用担心,附近我们各地的军队以梧州最强。我估计蒙州和贺州前来救援的兵马已经被他们杀退,他们完全可以用此计。而梧州兵是不会轻易被他们打败的,他们怎能得到这样多的梧州兵服装?如果来的是蒙州兵,那我们确实不能出城。不要多说了,快随我出城接应援兵。”众将士听完,觉得程宝说的在理,便齐声遵命。
程宝下令打开城门,率领守军倾巢而出,向那边火光处杀去。不多时就冲到了战场,程宝举目一看,只见地面上躺着不少的两边士卒,梧州兵正竭力冲杀。程宝大喊一声:“兄弟们,跟我冲!”说完,他一马当先,率先杀入,富州兵跟着他也一起冲入了战场。
然而等他们冲到战场中心,四周突然响起了急促的战鼓声,那些躺在地上的双方士卒纷纷跃起,一起向富州兵杀来。程宝大惊失色,知道中计,连忙大叫道:“撤退!”可是为时已晚,退路被一员楚军大将率军截断,正是楚军副帅刘勍。程宝情急拼命,拍马舞刀,直奔刘勍。
刘勍微微一笑,手中钢枪一举,顿时两边弩箭齐发。富州兵纷纷中箭倒地,程宝舞刀格开羽箭。一不小心,胳膊上中了一箭。程宝大惊,只得夺路向江边奔去,刘勍率军追赶。程宝来到江边,见追兵逼近,纵身一跃,跳入了江中。幸好他水性颇佳,总算逃得性命。但是其他的三千富州兵就没有那样的运气,不是被杀,就是被擒。
刘勍大获全胜,挥军进入富州城。刘勍安民之后,留下一千人守城,自己率领剩余的六千人朝贺州进军,去接应吕师周。同时刘勍派人去告知王仝,让他也尽快向贺州进发。刘勍知道如果梧州兵和贺州兵汇合在一起,从兵力上来说,吕师周的一万五千人完全出于劣势。双方一旦交战,胜负实在难料
。
再说王仝水陆并进,很快来到梧州城下。梧州城内顿时大乱。梧州兵大都已经被梁克贞带走,城内只有一千多兵马。王仝知道吕师周那里急需增援,因此不敢耽搁,当即下令强攻。楚军四面架起云梯,蚁附而上。顿时城墙上下杀声大作,羽箭乱飞。但是毕竟守军只有一千多人,难以兼顾四面。而王仝麾下有八千多人,兵力占有巨大的优势。
王仝下令楚军分为两班,轮番攻城,不让守军有喘息之机。鏖战到黄昏,守军伤亡殆尽,楚军趁机登上城墙,打开城门。王仝大喜,挥军进城,很快就控制全城。正在此时,接到刘勍的命令,要他即刻北上,接应吕师周。王仝不敢怠慢,留下两千人守城,自己率领剩余的五千多千士卒即刻出城,向贺州进发。
那梁克贞和孙德威带着贺州和梧州联军,朝贺州没走两天,就在大桂山下和南下的吕师周遭遇。双方当即在山下的一片空阔地各自列阵,孙德威策马举枪,率先出阵挑战。张图英挥棍而出,两人随即大战起来。梁克贞见吕师周的兵马不多,便一声令下,挥军掩杀过来。他想利用人多势众,一举歼灭这支楚军。
吕师周见状,也不示弱,大刀一举,喝令全军迎战。吕师周虽然兵少,但他对楚军的战力极有信心。两军顿时混战在一起,杀得天昏地暗,难分难解。贺梧两军虽然人多,但是哪里比得上楚军的强悍,因此一时之间,谁也没能占得上风。
正在双方鏖战之时,刘勍率军赶到。刘勍二话不说,急忙下令出击。梁克贞见楚军来了援兵,但是也不是太多,便分兵迎战。可是没有过多久,从他们身后又杀出一支楚军。这支楚军正是王仝所部,他们一路兼程赶来,刚好遇到双方恶战。
王仝下令士卒一边冲杀,一边高喊着:“梧州已被我们拿下,你们的家人全在我军掌控中,快快放下兵器投降。”以此搅乱敌军军心。梧州兵见这些楚军从背后杀来,本就心中疑惑。又听得楚军的喊叫,梧州兵自是惊慌失色。
在楚军三面夹击之下,加上梧州兵无心恋战,贺梧联军顿时阵型松动,被楚军打得大败,溃不成军。梁克贞见状,只得下令突围。在亲兵们的死战之下,梁克贞和孙德威冲出了包围圈。但是他们不敢再去梧州,担心封州有失,急忙带着残部向封州逃去。王仝又追杀了十余里,才收兵返回和吕师周汇合。
王仝见到吕师周后,下马请罪,说道:“末将擅自改变作战计划,以致大帅遇险,请大帅治罪。”吕师周却对王仝的随机应变,心中极为欣赏,亲自把王仝扶起,说道:“王将军说哪里话来,战场之上,瞬息万变,本就应该随机应变。你此番的违令,却让我们轻易夺得梧州。功远大于过。何罪之有?”王仝大喜谢过吕师周。
吕师周随即下令,全军开进梧州休整待命。数日后,吕师周下令刘勍率军五千直奔龚州(现在的广西平南)。龚州守将见梧州已失,梁克贞也逃去封州,吓得不敢迎战,弃城而逃 。至此,吕师周连得昭州、蒙州、贺州、富州、梧州、龚州六州。吕师周派人向马存、马殷报捷,等候着马殷下一步的指令。马存得知后,急忙派出人员接管六州的政务和防卫。
吕师周把兵力集中在梧州,亲自坐镇,同时整军经武。王仝问道:“大帅,我们何不乘胜进攻封州?封州一下,广州就暴露在我军的兵锋之下。”吕师周摇摇头,说道:“王将军有所不知。我们夺下的这六个州,都是刘隐刚刚夺取的,民心未附,根基不稳,因此我们才能一举成功。封州却不一样,是刘隐起家之地,同时又是广州的大门,兵力雄厚,百姓归附。再说我们的兵力有限,不能深入。我们还是做好准备,应对他们的反扑。我估计刘隐很快会派大军来争夺梧州。”
吕师周话音刚落,有探子进来禀告道:“禀告大帅,刘隐派大将苏章率军五万,汇合梁克贞、孙德威和程宝等人的残部,正向梧州而来。”吕师周点点头,让探子下去。刘勍说道:“大帅果然料事如神,刘隐还真的派兵前来。我们兵力处于劣势,是否要先马存节度使请求增兵?”
吕师周笑了笑,说道:“副帅不用紧张。我不打算和他们正面迎战,因此我们的兵力足够。他们不过五六万人,我们却有三万。兵法云:倍则攻之,十则围之。所以他们是也只能来攻打我们,却无法包围我们。我们只要坚守不出,他们就拿我们没有办法。梧州地势险要,易守难攻,桂江直通我们的大后方桂州。我们的粮食无忧,可以和他们相持。等到王爷命令来了之后,再作打算。诸位将军下去准备,明日好好守城就是。”众将遵命而退。