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骆殷投奔杜洪之后，杜洪没有计较过去他的不敬之举，反而倚为心腹。毕竟骆殷不是一个人来的，手下多少有几千人马。不久之后，杨行密和孙儒大战，永兴守军大多被调走。杜洪在骆殷的配合下，自然轻而易举地收复了永兴，但这就彻底得罪了杨行密。杨行密打败孙儒之后，实力大增，沿着长江攻城略地。杜洪顿时感到了极大的压力，于是杜洪准备给自己找个老大。杜洪找上了朱温，主动归附。有人找上门来投靠，朱温没有理由拒绝，自然收下了杜洪这个小弟。
在朱温与杨行密交恶以后，朱温聚集长江上游的几个藩镇，一起进攻杨行密。 897年，朱温在清口之战中败给杨行密。杨行密对杜洪的背叛极为愤怒，顺势发兵包围鄂州。杜洪急忙向朱温呼救，朱温派兵去鄂州解救，杨行密无奈撤兵。
朱温包围凤翔，和李茂贞争夺昭宗时。唐昭宗在李茂贞的逼迫下，派遣使者四出救援。在朱温的授意下，凡是经鄂州去淮南的使者，都被杜洪干掉。杨行密准备攻击光州，朱温又让杜洪出兵相救。杜洪的小动作，让杨行密极为不爽。
杨行密现在如此做，既满足了朝廷的要求，又可以用围魏救赵之计帮助王师范，同时也可以确保自己地盘的安全，还惩治了叛徒，一举数得。毕竟此时杨行密尽管地盘不小、实力很强，但也有不利之处。北面是宿敌朱温、东面是钱镠、西南有钟传，正西就是杜洪。这些都是自己的敌人，而且内部还有不怎样听话的大将，局面非常凶险。
如今朱温又已将皇帝抓在手中，挟天子以令诸侯，迟早将统一中原。等到朱温腾出手来，那时江淮将更加危险。而杜洪地处长江上游，又是朱温的铁杆跟班，对处在长江下游的杨行密来说，是一个极大的威胁。正如后来的曾国藩所说："要平江南，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功"。西晋灭东吴、隋朝灭陈国，都是借助了上游的地利。
而地出吴楚之交、江汉合流的鄂州，就成了极为关键之处，不然后来也不会有“九省通衢”之称。从这里顺流而下，其势难当。三国时候的孙权不惜和刘备翻脸，也要夺取荆州，擒杀了关羽，也是这样的道理。至于数百年后的曾国藩湘军与太平天国为争夺此地，打得你死我活，同样如此。武昌一丢，太平天国大势基本已去。
杨行密为了能顺利拿下鄂州，停止了其他战线的厮杀，专力对付杜洪。他与浙江的钱镠停战，释放战俘，解除后顾之忧。杨行密鉴于自己放了马宾回去和哥哥马殷团聚，认为和马殷有了合作的感情基础。杨行密派出特使去潭州，准备说服马殷和自己结为兄弟，共同对付朱温。潭州处于鄂州的上游，如果能争取到马殷的支持，则杜洪就成了瓮中之鳖，鄂州必下。至少也要他做壁上观，不要出兵相助杜洪。杨行密对于孙儒这般部将，还是心有余悸的。
天复三年（903年）正月，杨行密做好准备工作之后，派遣手下头号大将李神福为主帅，舒州团练使刘存为副将，率领水陆一万多军队，再次攻击驻守鄂州的武昌军节度使杜洪。杜洪的实力和杨行密实在相差太远，很快兵败如山倒。李神福轻取鱼米之乡永兴县，断了鄂州的粮食供应渠道，随后兵临鄂州城下。原先常驻在附近，本来可以随时援助杜洪的朱温麾下朱友恭所部，早已经被朱温紧急调往徐州，参与攻打平卢节度使王师范的作战去了。
天复三年三月，杜洪眼见情形危急，火速向朱温求救。杜洪一向是朱温的铁杆小弟。小弟有难，老大自然不能袖手旁观。可是朱温此时面临的局势也很严峻，长安的朝政需要牢牢把控。李茂贞依然虎视眈眈，随时想着卷土重来。平卢王师范还没彻底搞定，李克用还在后面蠢蠢欲动，朱温实在不敢动用太多兵力去救援杜洪。
但杜洪是一定要救的，否则会使其他根班藩镇寒心，日后谁还愿意跟自己混。一方面，朱温分兵两路，派遣康怀英率兵五万营于霍丘，准备南下攻打杨行密，以声东击西的策略，迫使杨行密撤兵。但是这路大军，很快被杨行密亲自率军击退。朱温同时派别将吴章带领三千兵直接来解围，也被李神福所破。朱温再遣将韩勍领兵万人会合吴章所部，屯于滠口，策应杜洪。
另一方面，朱温利用一下手中傀儡皇帝昭宗。既然已经挟着了天子，那就要去号令诸侯，否则挟持天子干嘛！在朱温的授意下，昭宗同时下诏给荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威、武安军节度使马殷，要求这三大藩镇同时出兵救援杜洪。
这三个节度使当中，成汭最为积极。他接到诏书之后，立刻行动起来。成汭所在的江陵是荆南道的首府，古称荆州。这里横接东西，地通南北，处在
四方的结合部上，是“凑舟车之都会，控湖岭之要冲”的巨镇枢纽。然而经过秦宗权部下的烧杀，当年号称“城中百万家”的江陵，此时只剩奄奄待毙的十七家百姓了！
但成汭并不灰心，他勤奋经营，“抚辑凋残，励精为理，通商训农，勤于聚养”，短短几年，江陵城就恢复到一万多家的水平。成汭虽出身淮西，也有强悍凶暴的个性，却知道爱护百姓，体察民情。他担心贫苦百姓蒙不白之冤，常亲自断案，因此深得人心。
成汭的实势力沿着长江一直扩张到四川东部的几个州，兵力达到五万之众。成汭在地盘扩大、实力大增越来越有野心。于是成汭的野心和欲望开始逐渐膨胀，以为自己实力足够强大，可以成就一番霸业。
成汭忙着治理荆南，实在顾不过来，就把自己的岳父请来帮忙。哪知这个岳父大人却是个揽权的主儿，竟然和成汭的儿子们发生了冲突。此时的成汭变得脾气暴躁，刚愎自用，一旦发作起来就六亲不认。他岳父乘机进谗，说他的儿子对父亲不满，蓄意谋反。盛怒之下的成汭偏听偏信，不问青红皂白地杀死了自己的儿子们。
当地有几位招摇撞骗的江湖术士，成汭也不加仔细分辨，把术士全部召入府中，负责修炼长生不老之仙丹。成汭由于常期服用仙丹，身体状况也一塌糊涂！
当朱温要求救援杜洪的诏令来到荆南时，成汭进行了短暂的思考。成汭决定利用这次救援杜洪的借口，大规模出兵，乘机吞并杜洪、甚至吞并杨行密，称霸江淮。
成汭等这个机会等了许久，多年前就开始动工建造了两百艘巨舰，名如“齐山”、“截海”、“劈浪”之类，不仅名字吓人，样子更是夸张。每艘战舰都载甲兵达一千余人，如同水上兵营。
至于船上所载的物资更是多得惊人，“稻米倍之”。成汭建造的座舰则形如庞然大物，历时三年而成，有几层楼那么高。他还在“舰上列厅事洎司局，有若衙府之制”，船上有仓库有兵营还有官府衙门，名曰“和州载”，简直就是一座浮动的江陵城。
成汭立刻征调了所有军队共十万，以救援鄂州为名，沿江东下。想着打败李神福之后，趁机夺取淮南。掌书记李珽对他的用兵方略提出了质疑，他建议道：“咱们的每艘战船可以装载士卒千人，装载稻米的船只载重还要加倍！船身过于沉重，要遇到紧急情况，根本没法迅速应对。而淮南兵一向以剽悍、迅捷著称，咱们如与其交战，打赢了追不上，打输了跑不掉，怎么与其争胜？而且朗州的雷彦威、潭州的马殷表面上是我们的盟友，实则一直是我们的敌人。我军如果全力东下，江陵空虚，怎能不提防他们生出二心？以我看，不如派一员大将进驻岳州，大帅将主力停在长江北岸，为杜洪声援。严守营垒，不与淮南军交战，不出一月，淮南军粮草不济，自然会撤退，鄂州的包围也就能解除。”
岳州控制着从洞庭湖进入长江的咽喉要道：荆江口，如果雷彦威或者马殷，想乘成汭离开的机会奇袭江陵，这里是他们的必经之地。因为他们必然是派出水军，而不是陆军。因为从陆路进军，则是弃长就短，荆州一带水道湖泊众多，陆路行军十分不便。李珽的方案主要是用来防备盟友，至于杜洪的死活，就顾不了那多，众将也一致认同。
不过，成汭的亲信孔目官杨师厚却力排众议，对成汭说道：“大帅花了好几年时间造船，现在旌旗已发，却半途而废，有何面目回去见军民父老？”于是成汭没有接受李珽的建议，依然按照自己的原定计划行事。
成汭当然也不在乎杜洪的死活，但他这次倾力而出，为的是要扩张领土，成就一番霸业！不积极进取，那出来干什么？至于马殷、雷彥威，他们也表示要出兵救杜洪了，他们敢不听朱温的命令，去偷袭我的城池？
再说了，所谓“不出一月，淮南兵军粮不济”的说法也靠不住，毕竟成汭的人比李神福多得多，每天消耗的粮食自然也多，就这么耗下去，谁的军粮不济还难说。
成汭却觉得只要尽快打败淮南军，此行极有可能成功。成汭认为已经算清了利害得失，下令大军顺江而下。很快就越过荆江口，他没有分一支偏师驻守于此。成汭没有想到，这才次他彻底失算，以至于再也不能回来。成汭倾巢而出，朗州的雷彦威首先有了想法。
成汭还没到达鄂州，马殷和雷彦威就联手，派兵乘虚突袭了江陵，尽掠人口和财货而去。成汭的将士听说老窝被端，家破财空，立时军心涣散，成汭的队伍不好带了。此时此刻，成汭骑虎难下：有心返回江陵，却不知如何面对已化为乌
有的十年心血。有心前进，可是说好的联军没有了，朱老三也没有任何表示。
六百多年前，驻守江陵的三国名将关羽，轻率地出动全部主力北伐，结果让吴将吕蒙乘虚而入，为后世留下了“大意失荆州”的典故。不想这几百年后，几乎相同的情节，又在相同的地方，被大意的成汭重演了一遍“大意失江陵”。正应了杜牧那句的名言：后人哀之而不鉴，使后人复哀后人也！
接下来的事，继续与关羽当时的情况一样：正在向鄂州进发的成汭大军，突然得知：他们已经家破人亡了！顿时军心大乱，再无战意。这支外表庞大的军队，就像当年关羽围攻樊城的大军一样，战斗力直线下降，已濒临崩溃！
淮南军的主帅李神福听说成汭军逼近鄂州，为探明敌情，亲自乘座一条轻快小船，对成汭军的情况进行侦察。回来后，李神福对众部将说：“成汭的军队、战船虽然不少，但彼此之间配合很差。只要我们主动发起一次迅猛攻击，成汭也将成为我们的俘虏！” 艺高人胆大的李神福只抽出数千精锐水师，就逆流而上，迎着成汭的十万大军杀了过去！
成汭此时方才已乱，他不敢再向鄂州前进，而是紧急回师，但没有回江陵，而是经荆江口进入洞庭湖。他是想要掉转枪头，找雷彦威和马殷报仇雪恨。
五月十二日，到达君山，成汭的水军被李神福的水军追上。李珽曾经指出的：大船行动迟缓缺点暴露无余。在不利的情形下，想避战都做不到。两军立即开战，弱小的李神福军反而积极进击，打得成汭大军节节后退。此时的风向对淮南军有利，淮南军将领秦裴、杨戎乘势顺风放火，行动不便的“和州载”、 “齐山”、“截海”、“劈浪”战舰，再也截不了海，劈不了浪，只无奈地化为了湖面上一个个燃烧着的大火炬，成汭大军终于彻底崩溃。
看着一把大火烧尽了自己的最后希望，成汭心胆俱裂，愤然跳水自杀。“汭”字拆开，正是水内，没想到成汭果然一语谶。李神福大获全胜，全歼了成汭的十万大军，还获其战舰二百艘。韩勍听到消息，连忙引兵而回，鄂州的杜洪顿时惶惶不可终日。
就在形势大好之际，李神福继续围攻鄂州，准备一举拿下的时候，却收到杨行密催他班师回国的急信，因为淮南后院起火。
自孙儒之乱后，富甲天下、人口稠密的江淮大地已是“东西千里，扫地尽矣”，触目所及“十室九空”。尤其是扬州，仅存居民百户，人称芜城。此时的淮南可谓“国贫、地狭、民少”。即使杨行密苦心经营，扬州仍然元气难复。更险恶的是，杨行密孤立无援、四面受敌。杨行密不得不放下浙江那一头，与钱镠讲和。这个明智之举却受到了宣州的田頵的发对。他依仗兵强，专爱到浙江攻掠滋事。杨行密多次严令制止他，田頵不服，和朱延寿、安仁义相约一起造反。杨行密无奈，只得让李神福暂时放过杜洪一马，率军回师平定叛乱。
再说雷满夺得澧、朗二州之后，被昭宗任命为为武贞军节度使。光化四年雷满死后，其子雷彦威自为留后。自雷满割据武贞军以来，他没有成汭的治理能力。只会出去打劫。于是打家劫舍，就一直是雷家军的主营工作，其作为更像一伙官匪。雷彦威完美地继承了父亲的强项，就算成汭留在江陵，他都会三天两头跑到荆南搞搞震。同时憧憬着有一天，能冲进那被成汭治理的比较繁华的江陵去洗劫一番。
再说自从成汭占据江陵，雷氏作恶便受到他的遏制。江陵等地过上了太平日子，越来越繁荣富足。成汭因此出了名,与北方的韩建被时人合称为"北韩南郭"。朝廷甚至为他刻石颂功．雷家对成汭则一直怀恨在心，对江陵的繁华更是嫉妒得要死。这次雷彦威找上门和马殷联手，就是想暗箭伤人，出口恶气。
接到朱温的诏令后，雷彦威自然不会像成汭那么疯的狂倾巢而出，他的策略是先静观。成汭的疯狂让雷彦威兴奋不已！荆南富庶繁华的江陵府一向是雷彦威十分觊觎、梦寐以求、很想掠夺、很想占据的地方。成汭如今全军出动，江陵府防御空虚，这种机会不搞偷袭，真的对不起自己雷家抢劫大军的赫赫威名。至于救援杜洪之事，雷彦威一哼，杜洪是什么人？不认识，他的死活和我有什么关系！
不过成汭毕竟在江陵府已经占据十六年之久，尽管江陵府防御空虚，但也不见得能轻松拿下，雷彦威担心自己实力不够，怕偷鸡不着蚀把米。于是决定寻找合伙人，搭伙来做这单买卖。于是马殷便成了他的理想合伙人。他派出使者，去潭州拜见马殷，相约组团去江陵一游。