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彭玕字叔宝,祖籍袁州,是彭倜之孙,吉州人。他与钟传、危全讽、卢光稠、谭全播等人并称江右豪杰。他少年时好学,精通经传。时天下兵乱,彭玕因门第不高而为郡小吏,然而素有大志,怏怏不乐于吏事,退耕于农。后来他破家卖产,聚众于附近王岭山中冶铸兵器,制造甲胄,与兄弟彭瑊等人倡募义师,得勇士五百余人。自为首领,设偏裨将领,建立号令,称雄于乡中。其事被郡县得知,但是官府不敢禁止。
乾符五年,黄巢率军进入江西,接连攻破虔州、吉州、饶州、信州等地。当时钟传起乡兵控制了洪州等地,被唐朝授为镇南军节度使。他都督江西八州,但无法控制局势。抚州人危全讽在抚州起兵,彭玕趁机也在吉州起兵,他们都交结钟传,于是钟传倚之为重,并奏报僖宗,任危全讽为抚州刺史,任命彭玕为吉州刺史。
彭玕回到吉州后,增广城池,务农训兵,严禁赌博。同郡李氏在家中聚赌,彭玕当即诛杀;又有数名兵卒行窃,彭玕斩之于市,号令众庶,他有令必行,法纪严明,樵采不犯,因此颇得民心。彭玕雅好儒术,精通《左氏春秋》,极力网罗人才,延接文士,人多归之。广陵笔工李郁,善做诗词。彭玕曾致书给李郁,以白金十两购一笔。又令李郁访求石本五经,每卷以白金百两为酬。广陵人相互传言:“彭玕以十金易一笔,百金酬一卷,何况得士乎!”于是蔡谟等数人来投,彭玕由此实力大增。
吉州和千州相距不远,卢光稠一直担心彭玕兴兵来攻。他灵光一闪,就想出了移祸江东之计。谭全播自然心领神会,连称英明。随后卢光稠令谭全播亲自带着牛羊鱼肉、金银财宝、粮食物质前去犒劳刘建锋的军队。
刘建锋得报大喜,命人照单全收。随后和张佶、马殷、高郁一起接见谭全播。刘建锋问道:“本帅的要求你们是否全都明白?”谭全播答道:“都已经知道,只是敝州地瘠民贫。如果供应时日不多,也许勉强能够做到。但是时日一长,就无法周全。诸位一路过来,也看得到此地到处是高山峻岭,田地不多。同时地处偏僻,商贾不兴。”
刘建锋怒道:“如此说来,你们是要拒绝本帅的要求了?等本帅打破你城池,到时后悔莫及了。”谭全播却毫不畏惧,不卑不亢地说道:“贵军之勇,我们自然知道。但是大帅请想想,你们都是北方人,就算能打破城池,但是之后呢?我家卢公数年来治理虔州,已深得民心。百姓不会真心归附你们,你们到时就如同坐在了火炉之上,必定不能长久。如此两败俱伤的事情,想必不是你们所愿。再说近来诸位的行为,已经基本除去了蔡贼的恶名,何必让前面的努力付之东流?”
马殷暗暗称奇,不觉对他刮目相看,便道:“我们本无意来攻占你们的城池。只是我军长途跋涉,急需休整数月。只要你们供应我军数月,我们休整过后自会离开,在此期间我们绝不骚扰你们以及百姓。但是如果连这点,你们都不肯答应,那我们也强占城池也是无奈之举。至于你说的,百姓不会心服,这个我们自然知道。但是我们本就没有打算长期驻军这里,这点对我们的影响不大。”
谭全播听马殷的语气有所缓和,心中暗自松了口气。毕竟他也不想真的和凶狠的蔡州兵交手,他们大战一场之后,可以拍拍屁股走人。打烂了的摊子,还得自己来收拾。如果能免去刀兵,多出些钱粮自然没有关系,就当破财免灾好了。
谭全播便说道:“如马将军所说,半年之内,本州尚可支撑。不过在下有个建议,可供你们参考。此地北面的吉州,极为富庶,诸位将军可以派人去那里看看。如果能得到他们的供给,贵军自然从此无忧。”高郁笑道:“谭将军的移祸之计,倒是高明。就算你们不说,我们也会要去的。只是这半年之内还得指望你们,不知是否可以?”
谭全播心想,我能不答应吗?不过总算他们说只留半年,以后多去鼓动鼓动他们去吉州就是。谭全播想定,当即说道:“这个自然没有问题,不过想请你们移军北面的万安镇,不知可否?”高郁微笑着说道:“谭将军真是精明过人,想我们替你们戍守边界。”马殷说道:“我们既然拿了你们的钱财,自然也该为你们承担点事情。我们在这里一日,如果有人敢来侵犯,我军自当效力。”
谭全播原本没指望刘建锋答应,只是想尽力试试而已。尤其是他的打算被高郁说破,自觉更加没有可能。没有想到马殷一口应承,大出谭全播意外。由此谭全播对马殷格外敬重,刻意结交。所以他再遇险境,就向马殷求助。这是后话,略过不提。
谭全播大喜,谢过了马殷等
人。谭全播带着刘建锋大军离开虔州,到万安驻扎了下来。谭全播这才赶回虔州,向卢光稠汇报。此后双方相安无事,卢光稠和谭全播还经常邀请刘建锋和马殷等人到虔州城内欢聚畅饮。而周边原本对虔州有觊觎心的人,见卢光稠多了一个悍勇的客军,自是不敢进犯。
刘建锋、马殷等人从宣州南下之后,一路马不停蹄,到了万安,总算是暂时有了一段安静的日子。由于沿途搜刮了不少钱财,粮食也很充足。加上每月有卢光稠的供应,刘建锋再次招兵买马。不久之后他麾下的军队已达五万。此时马殷也有收获,杏兰生下了一女,马殷大喜,给大女儿取名艳梅,希望她长大了美艳如花。
半年之后,刘建锋见实力大增,便和张佶、马殷、高郁商议。高郁此时已经融入了这个团队,在他的力谏和推动,加上马殷的大力整顿,这支以凶残著名的队伍已经发生了很大的变化。虽然偶尔还有一些过分之举,谈不上是什么仁义之师,但总算脱掉了蔡州魔兽军团之名。
毕竟刘建锋也不是特别凶残之人,他也就是贪酒好色而已。他基本上把大军交给了张佶、马殷负责,张佶出身文人,出谋划策是他的专长。治军则大都是由马殷负责,因此马殷在军中威望日重,权势极大,他的心腹爱将姚彦章、李琼、王环此时已经是成了统兵五千的指挥使。
刘建锋对马殷等人说道:“我们在这里停留已经太久,这里太过偏僻。我想应该到了执行高先生在宣州的计划的时候,即刻北上洪州。不知你们意下如何?”高郁说道:“我们现在虽然拥兵五万,但要夺取洪州,还是没有十足的把握。虔州确实也没有必要再停留了,我们可以先去吉州。一则那里更靠近洪州,二则我经过打探,吉州确实比虔州富庶。我们到了那里,一方面继续扩兵,一方面打探洪州的情形。如有机会,便可直扑洪州。”既然高郁也赞同离开虔州,张佶、马殷自无异议。
刘建锋随即派人通知卢光稠、谭全播,自己将率军离开虔州,北上吉州。卢光稠和谭全播得知,这伙人终于要走了,两人心中一直悬着的大石总算落地。两人急忙亲自前来相送,马殷对他们说道:“承蒙你们半年来的关照,马殷感谢不尽。日后如有需要,可派人前来知会。只要是马殷能做到的,自当尽力而为。”
卢光稠和谭全播自然是满口道谢,心中却是不以为然。没有想到马殷一语成谶,数年之后,谭全播四面楚歌,不得不向马殷求助。刘建锋大军经过半年的休整,此刻是兵强马壮。大军呼啸而来,沿途各地莫敢争锋,刘建锋等人很快来到了吉州城下。
吉州的彭玕早已得到消息,急忙召集众将商议应对之策。部将刘言说道:“他们不过是一群流寇而已,刺史大人不用担心。待末将带领一支精兵前去迎战,一定可以把他们打回老家去。”
彭玕弟弟彭瑊连忙说道:“不可。据说他们骁勇善战,里面有数位名将。那马殷、王环、李琼、秦彦晖等人都是勇冠三军的豪杰,张佶和高郁智谋超群。所以卢光稠不敢得罪,尽力供应,反而利用他们来防备我们。我们也可以像卢光稠一样,把他们当成客军,以礼相待,请他们驻防北面。”
刘言却不悦地说道:“那我们是不是显得太过软弱可欺?”彭瑊说道:“这也是没有办法的事情。如果我们不服软,那就必然和他们兵戎相见。当然我们有本土作战的优势,不一定会完败给他们。但是以我们的力量要彻底打败他们,也是不太可能的事情。如此一来,势必恶战不已。两败俱伤不说,还会让生灵涂炭,百姓流离失所。”
彭玕想了一下,犹豫地说道:“你说的有理。如果我们损失点钱粮,能免去一场战火,那自然没有问题。可是我担心的是,他们会乘机霸占我们的城池,那我们就是开门揖盗、引狼入室,到时候后悔莫及。”
彭瑊说道:“这点倒是不用担心。他们从宣州南下,一路过州穿府,并没有霸占城池的意图。否则以他们的实力,占据几个州县,那是轻而易举的事情。以我看来,他们不过是在积储力量,另有更大的图谋。”
彭玕问道:“那你以为他们图谋何在?”彭瑊说道:“从他们的行进路线来看,他们最终目的是要去夺取洪州。只是现在他们自忖实力不足,不敢贸然行事而已。他们毕竟是见识过大场面,不会看上我们这样偏僻之地。只有洪州那样的大城池,才适合他们的胃口。我们不妨把帮他们增强实力,鼓动他们去攻占洪州。”
彭玕想了许久,终于下定决心,说道:“那好,就按你的意思办。不过我们也要做好准备,让各
军严加戒备。彭瑊,我们就主动一点,不用等他们来找我们。你就代替为兄,带着酒肉和钱财、粮草去迎接他们。同时和他们交涉,请他们驻军北面的吉水镇。”彭瑊应声而出。
次日一早,彭瑊带着一队人押着大批的物资出城,前去迎接刘建锋的大军。彭瑊没有走多远,就看见到前面旌旗招展,尘土飞扬。彭瑊当即人士卒把物资推到一边,自己站立在路旁,等着刘建锋等人的到来。不一会,刘建锋的先头部队来到了彭瑊面前。领头的正是马殷麾下大将王环。
王环见到彭瑊,当即问道:“你是什么人?”彭瑊说道:“在下是吉州刺史彭玕之弟彭瑊。奉家兄之命前来迎接并犒劳三军。请问将军如何称呼?”王环说道:“末将是马将军麾下王环。既然如此,你在此稍等,我派人去通知马将军和刘大帅。”王环随即让一个亲兵前去禀告。
不一会,刘建锋、马殷和张佶策马来到。王环一一向彭瑊介绍,彭瑊连忙向三人施礼。刘建锋先让人把东西收下,然后说道:“有劳彭将军远迎。不知是否替我们准备好宿营地。”彭瑊说道:“得知贵军要来,家兄早已在吉水镇准备好一切,请各位率军随我前往。”
刘建锋见彭玕没有等自己派人去通知,就主动前来,心中大喜,便说道:“那好,请彭将军带路。”不一会众人来到吉水镇,很快安顿下来。刘建锋等人便请彭瑊过来商议。众人落座后,刘建锋对彭瑊说道:“彭将军,不知你们对我们的来意是否清楚?”
彭瑊道:“还要请刘大帅明示。”刘建锋说道:“我军路过贵地,本来没有想多打搅你们。只是近来我军连续行军,已经疲惫不堪。因此想借贵地休整数月,当然也希望贵地能供应我军一些军用物资。不知可否?”
彭瑊说道:“如果只是这样,自然没有问题。诸位将军都是名满天下的英雄豪杰,家兄一直有心高攀结交,只是无缘一见。今日众位光临敝处,我们自是深感荣幸。供应之事,我们一力承当。不过希望贵军不要惊扰百姓,有什么事可以直接和我们联络商议解决。当然如果我们这里有人自愿加入贵军,我们自然不会阻拦。不知诸位英雄是否能体察下情?”
刘建锋哈哈大笑,说道:“这个自然可以,那就按照我们在虔州驻军的时候一样。如此一来,我们和睦相处。本帅可以承诺,如果你们能供应无误,我军自然不会去骚扰百姓。我们也不会再此地驻军很久,最多不过半年。半年后,我们自会离开。”彭瑊大喜,说道:“既然如此,请各位先在此地先休息一日。我即刻返回城中,向家兄禀告。”彭瑊说完,即告辞而去。彭瑊回到城中向彭玕如实禀告,彭玕得知刘建锋无意霸占城池,总算放下心来。
次日一早,彭玕亲自来到吉水镇和刘建锋等人相见,并热情地邀请刘建锋、张佶和马殷进城,他要为三人接风洗尘。刘建锋自是欣然接受,张佶却担心有意外,借口身体不适,主动留在了军中。彭玕也明白他是不放心自己,这也在情理之中。他们军中的三巨头,不可能一下子全部离开军营。
刘建锋和马殷跟着彭玕进了吉州城,彭玕大摆筵席,招来众将作陪,盛情款待。一时之间,光筹交错,热闹非凡。不过刘言心中还是有些不爽,总觉得这样做太过软蛋。刘言喝了一会闷酒,借着酒意,对刘建锋说道:“久闻蔡州军中高手如云,不知贵军中以谁的武艺最高,末将想见识见识。”
彭玕连忙喝道:“刘言,不得无礼。”刘建锋自然明白刘言心中不服,便说道:“彭刺史不必动怒。武将嘛,都是有些个性的。这位将军既然有这个雅兴,那就请我的先锋指挥使舞剑助兴。如何?”刘建锋朝马殷使了一下眼色。马殷微微点头,当即拔出宝剑,走到了厅中。
刘言也站了起来,说道:“让马将军一个人舞剑,太过孤单,也不精彩。小将愿意相陪。”刘言说完,也拔剑而出,来到了马殷面前。彭玕正要喝退刘言,刘建锋拦住,说道:“刺史大人不用担心,两位将军不会有事,我们不妨欣赏欣赏。”刘建锋知道马殷的武功,他就是希望马殷一剑镇住这些人,免得他们起什么坏心思。
马殷便朝刘言一拱手,说道:“刘将军请!”刘言也不客气,说道:“马将军,看剑!”说完,宝剑一挥,朝马殷直劈而来。马殷见他来势汹汹,即闪身避开,举剑反削刘言腰际。两人当即你来我往,剑光闪闪,缠斗了起来。数招一过,马殷发现刘言武艺不弱,但求胜心切,难免有些急躁,破绽百出。本来马殷可以利用他的心浮气躁,出奇取胜。