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石田三成的回信，让秀赖躁动的心安稳了些许。但八月底秀赖正室、家康之孙女千姬诞下嫡长子，经秀保同意，德川家康得以进入大坂看望千姬，期间再次对秀赖进行劝说，使得秀赖再次犹豫起来。
不久，秀赖为嫡子取名鹤松，这本是秀吉为其与淀姬的第一个孩子取的乳名，可惜两岁便夭折，两年后才有的秀赖。
秀赖这么做，一是表达对兄长的哀思，告知世人自己重情重义；另一层意思，则是用秀吉起的这个乳名唤起丰臣旧臣和各地大名对丰臣宗家的同情和敬重，可见秀赖已经萌生了野心。
此后两个月里，秀赖频繁接触宇喜多秀家、福岛正则、郡宗保和速水守久等大名，意图趁秀保前往任那犒劳驻军时起事。
在秀保于庆长六年制定的“七司九曹十二所”制度中，宇喜多秀家以都察司司判位列三席，片桐且元以秉礼司司判位列五席，地位较高，但经过十余年的发展，七司权力已经逐渐萎缩，职能也由决策机构变成了咨询机构，近乎成了可有可无的存在。
因此，七司时常出现空缺，中途虽有片桐且元等人坚持维护七司的权威，但无奈大势已去，最终难有起色，特别是七司首席武卫司司判加藤清正的病逝，更是极大削弱七司的威望。至今，天下大名已经是“只知九曹，不知七司”。
对于这种严峻形势，宇喜多秀家和片桐且元自是火上眉梢，但刚当上武卫司司判的福岛正则却踌躇不前：自己现在已经是名义上的七司之首，坐拥备中、美作两国四十五万知行，秀保可谓给足了面子，为何还要掺和其中？况且秀保对秀赖还算是尽心，此时起事，实乃师出无名。
因此，他起初多以劝谏为主，后来见形势不对，便消极应付，虽说没有出卖秀赖等人，但也绝不会冒险赌上家名。
这一切，看似秘密进行，却都被监曹掾、伯耆河口藩主浅井秀政及麾下目付所察觉，并立即告知秀保。秀保虽有些惊讶，但认为这不失为一个铲除反对势力的机会，于是将计就计，佯装率谱代大名及直属军势两万前往壬那演练和犒军，实则出关门海峡后，一部继续西行，自己率大部北上，在长门国即藤堂高虎封地登岸，屯驻广岛藩西侧。
庆长二十一年（1616年）九月初九，秀赖不顾片桐且元劝说，在大坂丰国神社祭祀秀吉后愤然起事，传檄天下。因日本将九月初九定为“菊节”，因此这一事件被后世称为“菊节之变”。
按照约定，宇喜多秀家、松浦秀任、郡宗保等秀吉旧臣相继起事，宇喜多秀家是此番主力，东进攻打福岛高吉，意图打通和大坂藩的通道，进而东进京都、扫清近畿，进而与秀保谈判，东西分治日本，最不济也是将近畿收入囊中，成为独立幕府之外的势力；
越前大圣寺藩主伊东长实、松任藩主松浦秀任、小松藩主郡宗保则是负责拖住北陆前田、浅野两藩，为秀赖和宇喜多争取时间；
信浓安昙藩主速水守久则负责拖住甲信越的军势，石田三成和增田长盛虽然反对起兵，但也愿意在关东和九州策应，增强宣传攻势，拖延两地大名支援近畿的速度，即便将来失败，两人也能以中立者身份从中周旋。
起初，事情进展顺利，秀赖派兵东进夺取淀城，直指京都；宇喜多秀家沿山阳道向东进攻，趁福岛高吉不在，连克野口、高砂及其居城三木城，进逼播磨、摄津交界的明石城；其余军势也有所进展，一时间，东至信浓，西到备前战火再起，大有战国乱世重现之象。
但好近不长，九月十三日，秀赖集结五千军势攻打嵌在和泉、摄津之间的堺港，却被堺奉行中藤信友死死阻击在城外，并调用新宫水军的南蛮大筒狂轰滥炸，大坂军损失惨重，仓皇撤退，随即中藤信友便联合纪伊幕府军反攻和泉，至十五日，和泉全境压制；意图攻打京都的大坂军也在遭到河内幕府军的反击下放弃淀城退回摄津。
同一天，明石城外，宇喜多军与福岛高吉家老三木政隆率领的福岛军展开激战，未能顺利攻克此城；更糟糕的是得到消息，竟有一支四万人的军势从西面突入其国境，横扫备前，直扑姬路城。进退失据之下，宇喜多秀家决定全力攻打明石城，先入摄津与秀赖会合。
至于其他战场，则相继被地方实力大名平息：越前福井藩主那须资吉率领越前浅野、足洗等藩组成越前联军，与金泽藩主前田利政南北夹击加贺三藩。
九月十二日，攻克大圣寺城，伊东长实乔装出逃，为联军捕获押赴郡山；九月十四日，攻克小松城，郡宗保战死；九月十六日，攻克松任城，松浦秀任切腹。
至于原七手组组头、信浓安昙藩主速水守久，起兵后便出击骚扰越后、越中、飞驒，但很快便被池田利隆、真田昌幸、小笠原忠清、堀秀治组成的信越联军围攻，无法实现初期从东牵制前田军的计划，得知加贺三藩被平定，被迫于九月十八日开城投降。
波及六国的“北陆骚乱”持续不过十天便被平定，且未动用幕府一兵一卒，天下大名再次感受到了幕府的威压和实力。
同一天，宇喜多秀家在大坂军真野赖包、野村幸成配合下攻陷明石城，两万五千人终于进入摄津国。
但是仅仅半天光景，融合了岛清兴、京极高次两藩的幕府军携攻克姬路城之势攻入摄津国内，在垂水一带与宇喜多、丰臣联军遭遇。
双方摆开阵势，五万对阵两万五千人，大战一触即发。此时宇喜多秀家才得知本领之所以被轻易攻破，乃是西部的福岛正则为表中立大开防线所致，大坂军气势为之一挫。
激战从十九日清晨持续到傍晚，南翼大将真野赖包战死，防线濒临崩溃，宇喜多秀家面对后藤基次、岛清兴猛攻亦是难以支撑。
鸣金收兵后，众人方才得知幕府军已经击溃大坂外围防线，屯兵大坂南、东两面，秀赖应允增援的八千军势，行进至尼崎城时又被召回防御，已经无暇顾及。于是商议连夜撤兵东援大坂，却被幕府军察觉，一路追击，溃不成军。
至二十日清晨，野村幸成战死，宇喜多秀家本人在花隈城下町被捕获，逃入城中的联军残部于中午无血开城，战役结束，近三万联军全军覆没，大坂外援断绝。