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这位苗木城主河尻秀长乃是织田信长麾下重臣河尻秀隆的长子，当年河尻秀隆曾是领有甲斐一国的大名，却在本能寺之变时死于甲斐的一揆，河尻秀长只好寄身在森家，直到文禄之役后才获得秀吉的恩准从森家独立出来，成为知行一万石的大名。照理说收到森家这么多年的照顾，河尻秀长不应该在秀保面前诋毁森忠政，可事实却并非如此，当初接纳河尻秀长的乃是森家现任当主的父亲森可成，他和河尻秀隆本是同僚，照顾其遗孤也是合情合理，但是在森忠政继承家业后，两家的关系就有些冲突了。
原因很简单，本能寺之变后，秀吉以织田信长继承人的身份继承了织田家的天下，为了稳固政权，他对信长麾下的将领都有所抚慰，因此得知河尻秀隆战死甲斐后，他将东美浓的苗木城赐给了河尻秀长，可河尻秀长当时年幼且寄居在森家，这苗木城便暂时由森家管理。随着河尻秀长的长大以及森可成的去世，从森家独立出去的念头便在河尻秀长及其家臣心中萌发，而森忠政却不愿失去相当于森家石高四分之一的苗木城，可不论他如何劝说，河尻秀长就是不愿继续以食客的身份寄居森家。
为了达到目标，河尻秀长背着森忠政上洛拜见秀吉，表示希望以独立大名的身份参与文禄之役，秀吉念及旧情答应了他的请求，结果河尻秀长和家臣在朝鲜立下战功，秀吉顺水推舟，正式宣布河尻家作为苗木一万石的大名复兴。反观森家，无不对河尻秀长的忘恩负义以及秀吉的命令义愤填膺，转而亲睦德川家康，两家关系就此势成水火，因此，将森家的动向告知秀保，乃是报复森忠政的一个很好的机会。
而秀保听到苗木四周飞驒、信浓、美浓的大名往来频繁时，不禁为浓尾走廊安全担忧。
所谓“浓尾走廊”，是指介于南美浓北尾张之间的一条狭长地带，这条地带西起伊势长岛城，东抵信浓筑摩郡，中间囊括西尾张三郡、北尾张的犬山城、南美浓五郡以及中山道重要节点高须、鹈沼、加纳、太田、落合等城，最终与太阁藏入地信浓筑摩郡相连，由筑摩向北穿越石川康成领地便可与北国街道相连，向东穿越京极高知领地便可抵达浅野长政的甲斐国，因此，将这条走廊说成是连接东国的第二动脉丝毫不为过，特别是在西三河归属田中吉政、东尾张还是藏入地的现在，这条走廊的重要性不言而喻。
其实在河尻秀长提醒自己森忠政等人往来频繁之前，秀保便已经对这些小大名有所怀疑。王土奉还伊始，河尻秀长这些小大名和豪族便纷纷投靠秀保，而西美浓的五家小大名、北美浓的稻叶兄弟、东美浓的森忠政却不为所动。五家小大名虽说知行不高，位置却很是重要，他们堵塞在近江、美浓、尾张三国交界处，对浓尾走廊虎视眈眈，秀保多次暗示他们纳土归降，可他们却置若罔闻，一直婉拒秀保的要求；至于森忠政所在的岩村城，曾是武田信玄上洛时进攻美浓的桥头堡，如今东临京极高知，南皆田中吉政，北临中山道南侧的苗木城，地理位置同样险要，在周边美浓大名都归顺秀保的大势下，他却异常坚持，拒绝了秀保八万石知行的诱惑，执意不交出岩村城。
这些占据重要位置的小大名为何会拒绝秀保的好意，甚至是用两倍的知行去替换都不可行？对于这一点，秀保起初只是怀疑，直到河尻秀长汇报了东美浓一带异样的情况，终于让怀疑变成了担忧，最终使秀保赶到了一种莫名的威胁。
“西北美浓的七家大名与飞驒连成一片，越过犬山城便能进入尾张，东美浓只要攻陷苗木城，飞驒的军势便可直达田中吉政的西三河，如此一来，便会对浓尾两国形成包夹之势，浓尾走廊也将不复存在。”秀保忧心忡忡地说道，言语中透露出对森忠政和金森长近的不信任。
藤堂高虎坐镇西美浓北方城，对当地的形势了解得更为透彻，见秀保提到该地，他也表达了自己的看法：“除了南方与浓尾走廊接壤，北方城其他三面全被您说的那七家中的四家包围，臣以为这七家之所以拒绝本家的诱惑，始终同气连枝，很有可能是有由于背后的强大势力，至于森忠政的岩村城，若是没有其他大名的支持，作为一个独立的小领主，是绝对不可能拒绝本家的要求的。”
“飞驒高山金森长近、郡上八幡的稲叶贞通、西美浓的加藤贞泰、东美浓的森忠政、西三河的田中吉政，这些大名勾结在一起，很难让我不联想到一个人。”秀保并未指名道姓，语气却很是肯定。
藤堂高虎听秀保这么说，顺势说道：“若是再加上信浓的石川、京极等家，那就真是张撒在东国的大网啊，主公，能制定如此详细计划的大名，天底下恐怕就只有一人了。”
“江户内府。”秀保不禁打了个寒颤，“没想到失去了东海道，内府在东国还是照样翻云覆雨啊。幸亏发现的早，否则上杉家还没打倒，自己就要葬身在信浓的茫茫林海了。”
“可即便发现又能如何？”藤堂高虎问道，“明知道自己四面受敌，却又无可奈何，这便是内府的高明之处吧。”
“你说的没错，”秀保点了点头，“即便察觉到其中的危险，本家也不能对这些大名做什么，特别是现在这个阶段，若是随随便便就对那个大名动手，岂不是应了直江山城守的话了？到时候美浓尚未平定，会津又起战乱，这种局面想来便让人如芒在背，难堪不已。”
“要不就放弃中山道，选择东海道好了，那里比较安全。”沉默已久的岛清兴试探性地说道，“东海道的那几家大名豪族除了田中吉政都已被本家驯服，到时候直接威逼田中家交出城池，这样的话东海便畅通无阻，没必要非得走危机四伏的浓尾走廊。”
“那中山道就放任不管了？”福岛高吉有些不满，“都是些小大名，杀一儆百即可，主公给臣十天时间，拿下稻叶、金森两家，绝对能降服其他大名，保管中山道平安！”（未完待续）