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前田利家紧紧握住秀保的手，哆嗦着问道：“殿下觉得犬子品行如何？”
“越中少将么…”秀保垂下头略一沉思，勉强笑道：“少将重情重义，有侠义之风，将来由他继承前田家业绝不会辱没大纳言您的名声。”
“侠义之风？哈哈哈，”前田利家不禁笑道：“我的儿子我能不了解么，别人说他仗义那是为了讨好巴结他，可这话从右府殿下嘴里冒出来，就让我不知所云啦。”
秀保一听也是难为情地挠了挠头，苦笑道：“您毕竟是少将的父亲，我要是说他的不是，难免会让您以为秀保有挑拨之嫌呐。”
前田利家满不在意地摇了摇头：“您不是那种人，我想听的只是实话，实不相瞒，自从老夫病重卧床，伏见以及越后的事务皆是交由利长打理，在此之前我便叮嘱他，作为五大老之一，决不能因为与其他大名的关系而损害丰臣家的利益，特别是要谨记当初签署的誓书，决不能结党营私，暗通款曲，这一点老夫重复了不知多少遍，可他…哎，全都抛到脑后喽。”
秀保早就知晓前田利长与石田三成的亲密关系，却又故作惊讶，反问道：“难道中将和其他大名暗中结盟了？”
“那倒没有，”前田利家回答道，“不过却已经有了这种倾向，那小子最近老是往大阪跑，说是去游玩，实际上是应石田治部的邀请商议什么事情去了。”
“石田治部？我倒也是有所耳闻，说是五奉行最近和一些强势大名走得很近，没想到还真是如此，更没想到前田家竟也是其中一份子。”秀保很是失落地哀叹道：“太阁在世时，明令禁止大名结党营私，治部这么做实在是不恰当，而且少将也不该与他交往太深啊。”
前田利家点了点头，看上去相当同意秀保的看法：“石田治部枉为太阁宠臣，竟敢带头违背誓言，实在是让人气愤。而且老夫早先便听闻治部之所以急于拉拢强力大名，很重要的一个原因便是为了形成一股力量，一股能逼您辞去后见之位的力量。”
“什么？逼我辞职？这也逼人太甚了！”秀保忍不住低吼道：“他们结党不算，还要罢免我这个太阁钦命的后见，真是不把我放在眼里了。可是殿下，既然您知道中将也有参与，为何还要告诉我，他可是您的嫡子啊。”
前田利家的脸上此刻也是布满愁云：“这便是老夫想请殿下答应的事。您现在的地位和实力，绝不是平庸之人可以拥有的，说句实话，您的哥哥、也就是前关白在世时，虽说拥有近江、尾张两国一百四十余万的知行，但却不值得老夫钦佩，在利家眼中，他不过是太阁手上的一只提线木偶，一旦太阁玩腻了，便只有死路一条；而您，依靠自身的才智和能人志士的辅助，成功地摆脱太阁的控制，坚持到了现在，成为天底下除了内府以外最强的一支力量，单凭这一点，便是让利家无法望其项背呐。
您问我为何要将治部的阴谋告诉您，因为老夫知道，即便我不说，以您的能力，不久的将来也会查出这件事情的，到那时，作为参与者之一的利长，一定会被划到您的敌对阵线中去，如此一来，前田家的未来可就堪忧了。”
听到这，秀保是既感激又疑惑，感激的是利家对自己能有这么高的评价，疑惑的是他还是想不通利家泄不泄密有何区别：“您说得对，我与治部已经是势成水火，一旦发现哪些大名是站在他那边，我一定不会对其抱有幻想，更有甚者，会将其作为潜在的威胁，伺机打压，可这和您说不说貌似都没关系吧？”
前田利家淡然笑道：“是啊，说与不说您都能发现，从这一点来说是没区别，可是在您知道之前说与知道之后说，对利长可是相当重要啊。做个不恰当的比喻，前者就好比是自首，后者却是伏法，您觉得能一样么？”
“哈哈，我明白了。”秀保忍不住竖起大拇指，赞叹道：“到底是大纳言啊，就这么三言两语便把前田家的后路考虑好了。是啊，在我知道之前主动相告，即便事后中将与在下作对，我也会顾及您的情面以及此刻对这件事的提醒给前田家一条活路；若是我知道之后再与中将交锋，恐怕会恼羞成怒、赶尽杀绝。当然，这只是从我胜出的角度考虑，而您筹划得应该不止这么多吧？”
“右府就是右府，老夫没看错人呐。”前田利家爽朗地笑道：“没错，只要老夫现在说了，前田家，哦不，至少利长的性命是保住了，而在石田治部那边，绝不会相信我，利长的父亲，会主动将这个消息告诉您，也就是说，一旦将来他们能侥幸将您击败，那么利长仍能以靖难功臣自居，前田家也能因此更加繁盛。因此，从今往后，无论是您还是治部取得大权，前田家都不会因为另一方的倒台而遭遇不测，这就是老夫为利长所尽的最后一点心力吧。”
秀保仔细端详眼前这位病入膏肓、朝不保夕的老者，回味着他滔滔不绝的那段话，心中感慨万千：前田利家确实是丰臣家的栋梁，若不是担心自己命不久矣，也不会出此下策来保全前田家吧？若是他能多活十年，天下一定会太平的，可现在…哎，他也只有自保的精力了，看来接下来的路只有自己一个人走下去了。
“可是殿下，”秀保似乎想起了什么，“您似乎漏了一个人吧？”
前田利家依旧笑着，眯着双眼反问道：“您是想说内府殿下吧？”
“正是，”秀保点了点头：“有能力掌控天下的可不仅仅是我和治部，更有可能是江户内府啊，你刚才不也暗示，他才是日本最强大的一股力量么？”
前田利家微微颔首：“老夫当然没有忽略德川殿下，不过有件事还请您不要介意。”
“殿下请讲。”
“老夫早先便已登门拜访过内府了。”
“以您这身子…”秀保有些不悦：“如今您都病成这样了，为何不召他到您府上呢？”
“右府您应该明白，”前田利家长长吸了口气，一字一顿地说道：“不管您和治部谁输谁赢，将来这天下一定是德川家的，因此，老夫亲自登门拜访也是十分必要的。”
“那您和他又是怎么交代的？”
前田利家不顾秀保已经难看的脸色，缓缓说道：“老夫对他只有一个请求，那便是将来夺取天下后，一定要替我照顾利长，保证前田一族平平安安。”（未完待续）