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“您是想息事宁人，用大田原换取内府的好感，以抗衡近江派？”藤堂高虎也明白，现在这种情况下，拉拢德川家康所带来的好处抵得上其他四大老之和，牺牲一个小小的名主如果真能换来这么好的形势，那也未尝不可。
秀保点了点头，脸上多少流露出一些无可奈何，毕竟大田原城是“王土奉还”的结果，就这么放弃了，会让其他大名认为本家对德川家做出妥协，如此一来，大和丰臣氏的权威将受到相当程度的打击，如此带来的负面效应可能是难以估量的。
“目前也只能是这样了，”秀保回答道：“即便占据大田原，还要构建一系列的防御体系，这可是需要周边豪族配合的，晴胜的书信你也看到了，现在大俵氏已经篡夺了大田原七千石知行地，并将其中的三千石分给了其他亲德川家的大名，现在大田原一带已经是犬牙交错、错综复杂了，想借助这些豪族的力量巩固防御，恐怕只是痴人说梦吧。”
藤堂高虎认同秀保的观点，却又有些新的想法萦绕在耳边：“主公，说起大田原城，臣倒是想到了一个人。”
“是谁？”秀保问道。
“鸟山城城主那须资景。”藤堂高虎提到的这个人就是那须资吉的兄长，下野那须宗家的当主那须资景，说起那须氏，前文也有所提及，他本是下野最强大的一股势力，“那须七骑”原本皆是他的家臣，后来由于小田原征伐拒绝参与，而遭到秀吉的改易，只剩下鸟山五千石知行，即便如此，七骑中的各家还是对那须家表示得极为尊重，而大田原氏，以及前文提到的大关等家更是经常赠送粮食绸缎给那须资景，以此来表达自己的忠诚。
“你的意思是，利用那须家来统和原来的‘那须七骑’？”秀保问道。
藤堂高虎摇了摇头：“这么做还为时过早，臣只是觉得，即便大田原呆不下去，也不能退回宇都宫家的领地，这样是会让本家威严丧失的，权宜之计便是将军队带到同样位于那须郡的鸟山城，那里和大田原一南一北，地理位置都很重要，驻扎在那里相信会是个不错的选择，而且还能避免谣言的产生，不知主公觉得如何。”
“我不是没想过驻兵鸟山城，”秀保有些踌躇，“可那毕竟是那须宗家所在，若是将此地占了，‘那须七骑’肯定会有不满，到那时，别说是和本家合作，兴许全都倒向德川家了。”
秀保考虑得不无道理，那须家即便再羸弱，那也是名义上的下野霸主，是联系“那须七骑”的唯一纽带，若是蛮横地驻扎那须家的居城，定会引起那些名主的不悦，对于一心想要拉拢下野豪族的秀保来说，这一举动可谓是得不偿失。
然而，藤堂高虎在这件事上却看得比秀保明白：“即便您不驻扎鸟山城，那须七骑也不会向本家靠拢的，大田原氏的结局就是一个鲜活的例子，但凡敢忤逆德川家，即便是昔日同朝为官的亲密豪族（指大田原氏和大关氏），也只能翻脸不认人，说白了，那须家只是个幌子，为这些豪族增添些心里安慰罢了，您可千万别以为拉拢了那须资景便能统和东下野啊。”
“你想的终究比我透彻啊。”秀保敬佩地说道，“反正资吉是那须家的少主，只要让他和那须资景知会一声，本家驻军也不是什么难事吧。好吧，就如你所言，等和鸟山城沟通好了便通知下野介，看看是直接接管大田原还是引兵南下，让他视情况而定吧。”
由于小宫山晴胜尚未率领户隐忍者返回御东山，目前并不好先给风魔忍者众安排任务，因此秀保差人将他们安置在御东山城的城下町，并参考兴国寺信风的意见，从中抽出十几名比较优秀的忍者，重新返回大阪监视大名的一举一动，每隔三天便向伏见进行汇报。
按照藤堂高虎的提议，秀保第二天便前往伏见的前田利家屋敷探望，此时前田利长被石田三成招至大阪商量“要事”，因此家中只剩下前田利家。
得知秀保亲身前来，前田利家本想起身在客厅接见，没曾想身体实在太过虚弱，勉强从榻榻米上坐起来已经废了九牛二虎之力，根本没有多余的力气移动到客厅去，没办法，只好在卧室接待秀保。
秀保在侍从的引导下来到了卧室，甫一推开纸门，他便被前田利家的病态惊到了。虽说饱经风霜，脸上布满皱纹也算正常，可那两只小小的眼睛却出奇地浑浊，一眼便能看出与健康老者的不同；在他伸手招呼秀保时，秀保发现他那一双手已经是瘦得只剩下皮包骨，青筋很明显地凸显出来，手指关节艰难地活动着，看来别说是端茶喝水，就是攥拳头恐怕都是奢望。眼前的前田利家给秀保的感觉只有四个字——“命不久矣”。
“右府亲临寒舍，利家实在是受宠若惊呐。”前田利家声音沙哑，气若游丝，微弱得只有靠近才能听的几分清楚。
秀保很自然地握住前田利家的手，连连摇头道：“殿下说笑了，您是秀保的长辈，晚辈来探望长辈乃是常理，不必这般拘泥礼数。”
“是么，”前田利家长长地叹了口气，说道：“殿下真的将利家当做长辈么？”
“这还有假，先父去世后，多亏了太阁和您的关怀扶持我才能走到现在，您就像是我的父亲，这些年多亏您的袒护和包容，否则秀保早就追随兄长而去了。”
一听秀保将自己比作父亲，前田利家不禁两眼摩挲，蠕动着嘴唇问道：“您真是这么以为的么？我利家怎配和秀长公相提并论啊。”
“先父将我迎进丰臣家，自是对我有恩，可他毕竟去世得早，真正让秀保顽强活到现在的，便是大纳言您啊。”说着说着，秀保竟也潸然泪下，前田利家受其感染，也跟着哭起来，两个知行超百万的大名竟在此刻相拥而泣，成何体统？
前田利家最先停止哭泣，可他仍旧缀着哭腔对秀保说道：“殿下若真是如此高抬利家，可否答应利家一件事？”
“殿下尽管说，只要秀保办得到，一定不会推辞。”秀保也不是傻瓜，知道利家是要利用对他的同情讨要些好处，不过人之将死，只要不是什么过分的请求，还是可以先应下来的，至于能不能办到，当然还是要看会不会有损自家的利益了。（未完待续）