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听闻池田辉政与德川家康闹僵，秀保是又惊又喜：“如果真是这样，本家在关东可就算是站住脚了。”
“您说得没错，”藤堂高虎亦是一阵兴奋，“本以为蒲生、宇都宫两家受上野阻隔难以成事，遂决定派遣青木兄弟率军驻扎大田原以巩固阵地、安定民心，现在看来，这已是完全没必要了，上野、下野、信浓、甲斐、骏远三、尾张，本家麾下的大名如今已是连成一片，还有什么可担心的呢？”
“高虎这就有些操之过急了。”秀保冷静地分析道：“你只看到本家势力的增长，却没注意到治部和内府也在积蓄力量，本家虽然在中山道、东海道占据一定优势，可我们头顶的北陆道呢？想得远一点还有东北的奥羽、西海的四国、九州呢？前田家无疑是北陆第一强藩，可他对本家的印象并不好，特别是大纳言的嫡子前田利长，长期受到治部的挑唆早就对本家心存不满，前些日子治部召集心腹商量罢免我的后见之职，前天利长可是其中之一啊。”
“此外，北陆的堀秀治以四十五万知行位居第二，他其实就是德川家的党羽，当年加封到越后，内府可是没少费心思啊。所谓投桃报李，堀秀治再怎么不通世故，也不会贸然背弃江户的，同理，扬北的村上、沟口两家也会以为效仿，向德川家效忠。”
“再往北，便是陆奥出羽，‘出羽之狐’是我岳父，又因获得了庄内地区而实力大增，我相信最上义光的判断力，他绝不会在此刻背叛本家，毕竟想要和伊达政宗以及上杉景胜抗衡，没有本家的支持简直就是痴人说梦。”
“至于伊达氏和上杉氏，我再有本事也是鞭长莫及啊。伊达政宗就是只狐狸，奸险狡诈的做派就连自己的舅舅（最上义光）都自叹不如，在天下大势扑朔迷离的现在，想让他死心塌地地跟随本家，根本就是异想天开，与其想尽办法拉拢这种牵头草，倒不如在他周围的小大名中多下功夫。”
“上杉景胜代替小早川殿下继任五大老之位，虽然谦信公的威名早已随风而逝，可中纳言却仍是以名门之后自居，对于本家的招揽不理不睬，除了公务，几乎不和本家接触，相反地，上杉家第一重臣直江兼续却极力撮合中纳言与石田治部建立同盟，所谓‘江津同盟’（近江和会津）已经有些眉目了。”
“东国尚且如此复杂，西国就更是无能为力了。你也知道，‘西海联合’成立不足半年便宣告解体，这并非我的本意，只是大势所趋罢了。如今的中国、四国、九州，真正愿意追随本家的大名有多少呢？除了丰臣系的加藤嘉明、加藤清正以及蜂须贺家政”可能心向本家外，其他大名大多是当地延续数百年的家族，当初因为太阁的强势而被迫臣服，如今太阁殡天，正是他们恢复独立自主的大好机会，又怎会甘心情愿向本家臣服呢？相对而言，较为弱势的近江派则是他们倾向的合适选择，因为弱势，所以即便奉石田治部为盟主，也只不过是一个松散的联盟，治部并没有能力对各个成员进行足够的干涉，一旦夺权成功，这些西国大名既能以功臣自居，又不会受到太大程度的压榨，最终可能会形成室町后期那样的政治体系，事实证明，这种体系只会使得丰臣家削弱，地方势力崛起，并不是个长久之计，一旦天平稍微失去平衡，另一场‘应仁之乱’便会爆发，天下将会再次陷入战乱。我身为秀赖的后见，绝不会允许这种事情发生。”
“您的意思臣明白了。”藤堂高虎有些吃惊地望着秀保，不无感慨道：“您想要的是丰臣家对其他大名的绝对优势，而非名义上的领袖地位，这可不是一件容易的事，武家治世四百余年，回想起来也只有平家的平清盛、源家的源赖朝大致实现过这个目标，就连结束南北朝之争、差点被追封为法皇的足利义满公也不曾有过这般成就啊。”
秀保并没有正面回答藤堂高虎，而是微笑着反问道：“高虎你觉得如今天下最强大的国家是哪一个呢？”
“当然是隔海相望的明国。”藤堂高虎虽然不知所以，但还是脱口而出，“想当年太阁倾全国之兵都未能击败明朝辽东都司的六万大军，由此可见日本与大明的差距绝非一般，不客气地说，可以用‘天壤之别’来形容吧。”
“你说的是事实，可是为什么会有这般差距呢？”秀保继续问道。
“中原地大物博，物产丰富，而我国乃是孤悬海外的列岛，物产贫乏，就这点来说，也是不能比的。”藤堂高虎分析道，“还有便是文化，中原王朝自古便是百家争鸣，各种学说、人才层出不穷，相较而言，日本早年与世隔绝，没有辉煌的文化，只有通过遣唐使获取中原文化精粹，这才使得本国的文明大步发展，尽管臣下不愿承认，可若是没有中原王朝的支持，日本到现在兴许都只是蛮荒之地呢。”
“你说的很对，”秀保微微颔首表示赞赏，“可这都不是最主要的。资源可以掠夺，文化可以引进、融合，只有‘统一’才是不可或缺的要素。你看的书不少，应该知道，但凡是强大的中原王朝，哪个不是一统天下？汉、唐、宋、明全都是结束了格局纷乱的乱世，统一整合了天下的人才和资源，进而创造出更为辉煌灿烂的时代，想想所谓的南北朝、五代十国，虽然以正统自居，可实力根本不能和统一王朝相提并论，原因之一便是他们要花费大量的精力和资源去抵御、提防其他地方势力的骚扰和入侵，从而丧失了发展壮大的机遇和能力，这一点同样适用于我们日本，世人尊楠木正成为‘军神’，原因就在于他支持后醍醐天皇统一全国，建立强大的日本；而足利尊氏呢，他虽然建立的室町幕府，可却造成了国家的分裂，为后来的乱世埋下伏笔，这种人换做是你会不会有所好感呢？”
“如果实在不明白，就想一想足利义满，他虽然是尊氏的孙子，可是结束南北朝、削弱强力大名的丰功伟绩使得他备受世人推崇，天皇愿意追封他为法皇也足以反映一二吧。因此，若想维护丰臣氏的权威，就必须统一，若想恢复天下太平，就必须统一，若想建立强大日本，就必须统一，没有统一，一切都无从谈起，这也就是为什么明知这是一件难事，我还要竭力去做的原因。高虎，还有在座的诸位臣工，这便是秀保此生最大的心愿，虽然现在看来有些遥远，但只要有诸位的支持，我相信，不久的将来，也能像大明一样，建立起一个统一富强的伟大国家！”（未完待续）