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第七出祈雨使

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    第七出祈雨使

    离开皇宫的徐再生,依然是那副古井无波,淡然自怡的模样。大牛张三娃看见徐再生的身影,迅速迎上来。大牛的表情除了惊喜,并无多大变化。张三娃可就不一样了,看向徐先生的目光,就跟看家乡土地庙里的神佛一般。不,比那眼神还要纯净,还要敬仰。

    本以为先生会带他出来做工,谁知先生却直奔京师。每日只在客栈里看书休憩,根本不提赚钱之事。张三娃虽心忧,但终究不敢提出。直到那日在孙府,先生短短几句话,就让人家抬出一万两银子相送。一万两是个什么概念?张三娃到现在还迷迷糊糊。只是每次做梦时,他总梦见自己睡在金山银山上,傻呵呵地大笑。一觉醒来,枕巾总是湿了一大片,那全是梦中流出的口涎。

    可先生带给他的震惊还没结束,先生竟然竟然还要去皇宫,拜见皇上!皇上啊,那可是在村民口中传说的存在啊!真是不懂先生到底有何神通,每日客栈看看书,出去几次,竟然就蒙皇上召见!张三娃内心那个激动啊,真想长上翅膀,飞回张家庄,把他的兴奋,告诉所有村人,然后接受伙伴们羡慕乃至嫉妒的眼神。朦胧中,他猜想,跟着先生,一定会前途无量的!

    “先生,皇上封你做什么官?”张三娃眼睛发光地问道。

    “做官?大哥,做官好不好玩?”大牛跟着后面瞎起哄道。

    徐再生笑了笑,看了看火辣辣的太阳,没来由地道“忙了,忙了,读书赏花的日子,一去不复返了。”

    这次皇宫之行,收获大出他的意外。虽然他对那什么官不感兴趣,但可以直接面见皇上,这个倒方便许多。摸了摸腰间皇上钦赐的玉牌,徐再生叹了口气。他知道,崇祯对他期望越大,他的压力就越大。如果不能降得雨来,即使有圣诺,恐怕他的下场,也还是难以预料啊。

    徐再生不知道,他虽淡然不觉,但崇祯的几份草诏,在内阁造成多么大的轰动。四份中旨同时送达内阁,稍微有些知觉的人,也会明白,定然发生了不同寻常的事情。

    “祈雨使?徐再生?”首辅周延儒纳闷了,这是何人?怎么突然间就冒了出来,并且还被皇上亲自下旨封官。太常寺奉祀并不是什么实权官职,祈雨使更是临时的封衔,这些都不是什么重点。引人注目的是,皇上竟然还从工部调派百名工匠供其驱使,银两所需户部任意拨用!皇帝到底在做什么?有何用意?

    见其他阁辅都翘目以待,周延儒想了想,在中旨上签下自己的名字,转递给内阁次辅温体仁。

    与周延儒不同的是,温体仁见到这份中旨,心下的震惊简直不可言状。他敏锐地察觉到,皇上对此人的重视程度,远远超出想象。更让他感到恐慌的是,他竟然对此人,一无所知。

    面不露声色,签下名字交付其他阁辅。心中却在转动心思,琢磨着该如何结交这位神秘的祈雨使。

    “大赦天下?皇上到底要做什么?”周延儒忍不住喃喃出声,心中却也开始焦急起来。因为他完全摸不着,皇上下这份中旨的缘由。但想了想,大赦天下毕竟有利于己身,或许。

    “不可能!徐老何时请乞休仕?”周延儒大惊,瞬间站起。徐光启可完全是他一手拉进内阁,引为臂助。在此关键时刻,他怎么能乞休?而且,他竟然事先一点风声都没有听闻!周延儒咬了咬牙,把中旨丢给温体仁,终究没有落章。

    温体仁一看,心中暗喜,却也故皱眉头,不落字转交其他阁辅。

    “咦?”拿起最后一本中旨,周延儒简直摸不着头脑,完全混乱了。严词激锋数月,奏折不知道上了多少本,孙元化最终还是难以避免被弃市的命运。正在他想着最后的挽救办法时,皇上却突然没来由地放了孙元化,发作匠役,供祈雨使听唤!

    到底怎么回事?发生了什么?周延儒看了看诸位臣僚,大家都瞪大眼睛望着他,显然,没有一人明白发生看什么。踅摸良久,他还是重重地落下自己的名字。

    重新拿回第一本中旨,目光落在那个叫徐再生的祈雨使名字上。他已经非常清楚,这一切的一切,一定都与这个人有关!只是这个人到底是何方神圣?如何冒出来,并左右了皇上的决定呢?他为何要这样做?看来,一定得见见这个人!

    当天下午,曹化淳就把吏部的敕命亲自送往重至客栈。随同敕命送来的,竟然还有那五千两的白银。

    徐再生虽然心知缘由,但怎么也没有接受这笔送出去的书帕金。加上曹化淳也根本舍不得这笔钱,在几番推辞的客套中,彼此的关系反而拉近了许多。

    “哈哈,徐奉祀虽然不在意这些世俗白物,但咱家却不能无功受禄。这样吧,我看奉祀还住在客栈,毕竟多有不便。咱家在城南还有一处陋宅,如蒙不弃,就赠与奉祀暂且歇住,以表来而不往非礼也!”

    “多谢曹公公,不过山人还是喜欢这里。再说不日即将开始祈雨事宜,恐也无暇享受安歇之乐。曹公公好意,山人心领了。请教曹公公,皇上许诺的工部匠役,何时可以调拨?”

    曹化淳放下茶碗,认真地看了眼徐再生,笑了笑道“徐奉祀是咱家引荐,咱家当然会给祈雨使方便。如果愿意,工部匠役,奉祀可自行选调,如何?”

    “真的?”即使徐再生再淡然,闻听此言,也不禁有些喜出望外。心中直叹,这五千两,花的实在太值了!

    曹化淳见徐再生的反应,也不禁大乐欢快道“咱家岂会诳言,我已知会工部主事,徐奉祀可自去选调。吾皇对徐奉祀盼之甚切,万望徐奉祀早日求得雨降,以谢皇恩!”

    “多谢曹公公,小人定竭尽全力,不负皇恩!”

    “嗯,汝初入官场,可能多有鲁莽。咱家与汝亲切,不忍汝碰壁遇阻。困难是小,误了皇上之望,罪难其咎。如今朝廷岁收荒芜,这求户部拨银,实在如挤牛乳般,润滋无几。汝实在缺银,可自去向皇上求告,不可与户部主事僵持!”曹化淳见徐再生慷慨非常,担心他借此机会大敲户部竹杠,补回损失。那样惹得御史们齐齐上奏,可就不太妙了。

    徐再生听出了点弦外之音,不过曹化淳这担心倒是完全多余了。徐再生根本就没有指望户部能拨出多少银钱。他在意的是,这百名工部匠役。这可都是些技术精英人才啊。无论何时何地,人才,永远都是最宝贵的财富。

    等送走曹化淳,徐再生整理一番,就迫不及待地赶往工部。工部主事早已收到文告,非常热情地接待了徐再生。拿出厚厚的一本当值匠役名册,供其挑选。

    徐再生认真地翻阅着名册,经过谨慎考虑,他先对合意的名单单独誊抄出来,然后又请那名工部主事把入选的匠役一一请来,逐个面试。最后选出较为满意的一百名工匠。其操作流程,就似后世的招聘一般。不同的是,被聘用者完全没有选择或拒绝的权利。

    这一百名工匠的年龄结构大致是这样的,其中有十来名为花甲之年的老工匠,经验极为丰富,所擅遍布各个行种。另有二十余名非常年轻的工匠,技艺虽不达炉火纯青之层次,但胜在年轻,可塑造发展的空间比较大。剩下的都是壮年工匠,无论是技术,还是精力,都处于巅峰状态,也是这批工匠中的主力。

    工种大致以铁匠、木匠和火器工匠为主,辅以石匠,营作工匠(建筑),舟车,织造,桥道,水利等等。可以说,工部内只要徐再生觉得可能有用的技术人才,他都要点个名。求雨,对他来说,毕竟只是个开始而已!