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出了王夫人的院子，宝钗闲步走着，路边几枝海棠枯黄着枝子站着，甚是无趣。她轻叹一声止住脚步，望着那枯枝不语。莺儿有些不安地跟在宝钗旁边，看宝钗神色明灭，觉得自己越发看不懂自家姑娘了。
宝钗发了一会怔，回头见莺儿神色惶然，奇道：“莺儿想什么呢，脸色这么差，别是病了吧。”莺儿身子一震，忙笑道：“没，没，就是风有些冷。姑娘要去那儿，别再这冷风口里站着吧，小心身子。”
宝钗微笑了一下，亲切道：“倒是你知道心疼我，咱们去看云丫头吧。”莺儿讪讪一笑。湘云如今和探春住一块，宝钗来到探春屋子却见软帘轻垂，寂静无声，外间侍书坐在炕上边看着炉子边扎花，抬头见宝钗来了忙起身笑道：“宝姑娘来了。”宝钗走到他身边见她正绣帕子，小声笑道：“好鲜亮活计，你越发手巧了。你们姑娘和云姑娘呢？”
侍书笑道：“姑娘正睡觉呢，云姑娘嫌闷的慌，去宝二爷房里玩了。”宝钗抿嘴轻笑道：“现在天短夜长的你们姑娘还睡午觉？”侍书叹道：“我们姑娘每天三更半夜才睡，哪里能不累？”宝钗怔道：“她忙什么？”侍书顿了一下笑道：“宝姑娘也知道我们姑娘最是好学，尤其爱练字，那天不练到半夜才睡。”宝钗见她神色闪烁，知她没说实话，也不便问，笑笑告辞了。一路走着不由寻思探春半夜忙什么。
侍书见宝钗出去了忙掀帘向屋内看看，见探春犹自睡着方放下心来，见她身旁还放着件刚做完的衣帽，心中不由一酸。原来那衣帽竟是做给贾环的。
且说宝钗来到宝玉房里就见宝玉和湘云凑到一处下围棋，湘云因快输了便开始赖，宝玉因捂着棋笑道：“好容易我嬴了一回你可不许耍赖。”湘云站起身去扳宝玉的手，耳朵上的海棠花坠子随着动作一晃一晃的很是调皮，她不依笑道：“哪里就嬴了，你看看那个子明明刚才不是在那儿的，你又捣鬼，还不放回原处去。”宝玉笑道：“谁说不在那儿，你这棋下的臭就罢了怎么棋品也这么臭。”
宝钗看着两人笑闹一团忽然觉得甚是刺眼，心中升起一股淡淡的焦躁。手中的帕子不知何时被攥得紧紧的。
“宝姑娘来了，怎么不进去。”袭人从外边过来刚好看见宝钗站在没口，不禁出言询问。宝钗心中一个激灵，忙笑道：“看他们俩闹得有趣便看住了。”
湘云和宝玉也停了手，湘云笑着跑过来挽住宝钗的胳膊跑到棋盘前面笑道：“宝姐姐来得正好，快评评理，爱哥哥明明输了还在这赖账。”
看着湘云天真活泼的样子宝钗觉得似有了冷汗涔涔而下，心中忧惧，自己这是怎么了。回想起刚在王夫人那说的话，更觉不安，自己何时变得那么恶毒了，在王夫人面前诋毁黛玉，又在这里嫉妒湘云。自己选秀已经无望，所以不觉把心思移到宝玉身上，可就算如此自己也应当堂堂正正去争取，为何自己会不知不觉起了暗昧之心。
湘云见宝钗沉默不语，摇了摇宝钗的胳膊道：“宝姐姐你想什么呢，快给我们看看这棋啊。”宝钗忙笑着点了她一下额头嗔道：“人家说观棋不语真君子，我可不能说，反正是个玩意，你计较这做什么。刚看你那镯子不称你的衣服，我这刚好合适，你若不嫌弃就给你了。”说着从手腕上褪下一个红玛瑙手串套到湘云腕上。湘云一看喜道：“宝姐姐你真好。真个宝姐姐的眼光最好，谢谢姐姐了。”
宝玉松了口气，笑嘻嘻道：“云妹妹皮肤白，戴上这手串真是增色不少。”湘云脸上绽开大大的笑容，一脸得意。
宝钗道：“你们俩也别总闷在屋子里，我们家柜上今儿有人送了上好的鹅掌鸭信，不如去我那玩，晚上就在我们家吃酒可好。”
宝玉笑道：“好啊，我可是记得宝姐姐家的鹅掌鸭信最是好吃。只怕嬷嬷不许我吃酒。”宝钗笑道：“在我家你是客人，自然客随主便，想来李嬷嬷也不好意思说。”宝玉大喜：“那我今天可要好好开开荤大醉一场了。”湘云指着脸笑道：“跟八辈子没喝过酒似的，没羞没羞。”
三人说笑了一会便出来去梨香院，穿过过堂向东北转，未到角门远远见有个人影过去向王夫人院子去了，看模样倒像探春。宝钗奇道：“刚探丫头还睡觉呢，这会子做什么去？”三人走过去见探春却是向偏房去了。想了想也就知道了便没去叫，刚要走，就听小假山边旁边一个婆子笑嘻嘻说：“真个这三姑娘也是孝顺的，巴巴做了衣裳给那不成器的姨娘和兄弟送去。唉，她那兄弟那么个猥琐模样，瞅着就让人恶心。”
“那能怎么样，怎么着也是她亲妈亲弟，看三姑娘平时也好，可骨子里的奴才相也是掩不了的，自然瞅着奴才妈亲。一个奴才殃子的闺女，再怎么着也是奴才，太太心里再慈悲也是膈应，偏那赵姨娘还倒三不着两的。说起来三姑娘也是可怜，怎么就没生在太太屋里，麻雀窝里飞出的凤凰也是假凤凰，那个镜子一照就现原形，以后一辈子怕也是为人做妾做丫头的奴才命。一辈奴才辈辈奴才，谁让她前世没修好呢。”
“那倒也不一定。不过谁还能像咱们大小姐那样有福气啊。”
“得了吧，那个也就是皇上的通房丫头罢了。”
“那又样，那可是皇上家的人，皇上家就是猫儿狗儿的都比咱们高贵着呢。快别说了，看那边三姑娘什么时候走近了。”
说着那几个婆子忙忙地散了。宝玉等这才发现光顾听了，竟不知探春什么时候出来的。宝玉一脸错愕地望着探春的身影越走越近，心中不知怎么有些慌，他不是傻子，自然听得懂那些话的意思，忽然觉得无法面对探春。湘云却是有些愤怒，她和探春还不错，听见人背后诋毁她，怎不生气，偏又发作不得，总不能当着探春的面去问吧。宝钗心里却是掀起惊涛骇浪，那些婆子鄙夷的话像锥子一样扎进自己心里，虽然说得是探春，可自己家已经败落了，如果不攀上高枝是不是也落得像探春赵姨娘这样的下场。再者探春虽然庶出，好歹也是公侯小姐，竟也命运堪忧，自己的命运如何可想而知，若不争取……她越想越觉得心惊，隐隐地竟是生出寒意来。刚才对于诋毁黛玉嫉妒湘云而生出的那一点愧悔心理反到消失得无影无踪了。
探春目不斜视地走到门口见宝钗几个在，笑道：“二哥哥你们做什么呢。”
宝钗忙笑道：“刚想去姨妈那儿，想想可能她还睡着呢，正想走呢。今儿我请宝兄弟和云妹妹吃酒，刚想着也去找你，恰巧碰见了，倒省了我们一趟腿子。”
探春笑了笑，道：“我就不去了，今儿觉得乏得很，还想去歇歇。”说完径直走了。宝钗等亦向梨香院去了。
探春走出几步，回望着赵姨娘的屋子眼睛里竟显出几分愤恨来，转而又变成无奈和心酸。又向宝钗等人的身影看了看，神情里羞愤而凄苦。却原来那几个婆子声音不小，又没见自己出来，说得很没顾及，自己一时听了个七七八八。自己亦听过这些言语，但从没这样肆无忌惮的，偏宝姐姐等竟也站那儿听了去，否则自己也可以骂上那些婆子几句，如今这么灰溜溜走了，让她的心里怎能不愧。自己从来要强，不怎么和赵姨娘走进，可总觉得毕竟是亲娘，偶尔也该进些孝道，可没想到竟被人说成这样。
也许是天意，几个婆子无心的言语竟让探春和宝钗的心思都开始起了变化。可叹她们却从没想过自己也是有别的选择的，以她们的身份家世，只要不贪图那份高不可及的富贵，想过平平常常的温馨日子又怎会是遥不可及的。被富贵名利蒙了眼睛，却还辩驳着说那是自己的唯一的无可奈何的选择！
无情却效多情人，纵使多情也枉然。