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末香看了若风一眼,若风脸上是谦逊之色,没有一丝骄纵。他向大家作揖道:“那么,本王献丑了。还请各位多多指点。”
只见他在空地上立定,背挺得笔直,长衣飘飘,忽然,剑光闪过,一把玉白的剑,已出鞘。
他反手一剪,剑从身后凌空划过,“刷刷”几声,繁花击落于一地,剑影与花影,一时看不分明了。只看到一飘飘的白影,在剑花火光之间,飞来飞去。
只觉得剑锋所向,寒气逼人。
“好!好!”众人直赞叹不已。
掌声四起,剑已入鞘。
若风收剑站定,对着大家一揖:“承让。”
“太子殿下的剑术,真是天下一绝呀!”众人都纷纷奉承道。
若风脸上却仍是淡淡的表情,不喜不悲,而是千年不变的冰寒。
那些臣子们夸完了若风,又来奉承皇上:“有这样的龙子,必是因为皇上与云妃娘娘教养有方,云国幸甚哪!”
这话使皇上虚荣心得到了满足,他笑得双眼眯成一条缝:“众爱卿说得好!朕重重有赏!”
当下皇上与众人便都其乐融融,酒喝了一杯又一杯。
明曦见风头都被若风占尽了,脸上透出一丝愠怒,他揽衣起身,对着皇上一揖:“父皇,儿臣愿为父皇与诸位大臣们题画一朵梅花,为各位助兴。”
这帝国的九五之尊听了,展颜点头笑道:“曦儿的画技,在云国也算是顶尖哪!这便好,方才是风儿为大伙舞剑,现在是曦儿为大伙书画。一武一文,朕实在想大开眼界!”
在众人的鼓掌声里,早有奴才传来上纸墨,明曦挽起衣袖,边上有一婢女为他轻轻研墨。
他轻轻执笔沾一下墨汁,袖子一甩,便在宣纸上作画起来。
竹叶一般的秀眉轻轻拧着,神情是那样专注,执笔是那样飘逸。
只见他云袖不断随着手的挥动而上下甩动,青丝随风飞扬,只一会儿,他便放下笔。奴才连忙将这画摊开。
红梅点点珠光,一泻流寒晴光相衬,真的是绝妙的画呀!
看得众人不断啧啧称赞,跪下齐声说:“恭喜皇上,贺喜皇上,两位皇子文韬武略,才艺惊人。实乃社稽之福啊!”
皇上心里也颇为得意,哈哈笑道:“来人,给两位皇子重赏。”
于是众人齐齐喝酒祝贺。
这时,末香看到伊晖揽袖起身,对着皇上一拜:“启禀皇上,微臣有事要奏请皇上。”
“爱卿有话直言无妨。”皇上喝得脸上已是通红,微带醉意,被陌离扶着。
陌离一直在皇上身后侍侯皇上,当下她看了她父亲伊晖一眼。
伊晖将头低得低低的,摆出一副忠心耿耿的样子,说:
“微臣本不愿在皇上如此有兴致的时候,打扰到皇上。只是微臣新得了一个消息,委实为朝廷担忧,不吐为快,只好来打扰皇上雅兴,还望皇上见谅。”
“哦?爱卿得了什么消息了,快讲。”皇上边问,边搂着陌离细软的腰枝。
“回皇上,微臣新得一消息,如今国内盐贩越来越多,且越来越不守规矩,不交税收,完全乱成一套。微臣恳请皇上严惩这些走私之恶徒。”
“什么?”皇上大怒,猛一拍案,“朕前些日子不是已转交给有关官员去办了么?为何还是这样?”
“回皇上,”伊晖清了清嗓子,继续说道,“并非官员办事不力,而是,这些盐商,势力越来越大,范围也越来越大,怕不是一时半会儿可以控制的。”
“可恶!”皇上大怒,看了若风与明曦一眼,问,“朕的孩子们可有什么妙计?”
明曦听了,连忙起身争着说道:“回父皇,儿臣以为,应该派重兵严抓盐贩,并制定更加严酷的法律,严刑之下,必无人敢再与法律抗衡。”
皇上听了,点点头,说:“曦儿说得对。”
伊晖接道:“回皇上,重刑之下,的确是无人敢再挑战法律,可是怕也会弄得这样商人财产丧尽,严重者也许会家破人亡。如此,这必然带来动荡。”
明曦冷笑一声:“本王看是伊尚书严重了。只是一些小小的盐贩而已,杀之则如蝼蚁,何来引得动荡之说?”
伊晖嘴角一弯,嘴上的胡须遮住了唇上的阴笑,脸上还是一副庄重大气的样子,轻轻拱了拱手,说:“微臣不才。可是这些盐贩,可不是一般的商人。他们控制着全国上下大大小小的盐运,包括盐井的采挖,运输,加工与制作,等等各环节。如若他们有损失了,势必会影响到全国的经济不可。”
皇上点点头,“爱卿说得对,如此看来,也不可对他们逼之过急。”
明曦垂头丧气地坐了下来,本想借机表现一下自己的政治见解的,没想到自己眼光不长远,未得皇上赏识。
这时,若风起身,微笑道:“父皇,儿臣倒有一计,既能解盐贩偷税之事,又可将盐运行业,发扬光大。”
皇上大惊:“风儿有何妙计,但说无妨。”
若风转身,微笑着看着众臣子,脸上是意气风发的自信:“盐商只能拉拢,不可硬斗。既然重税之下,他们纷纷逃税,越抓越松,不若就暗中让他们逃税好了,只是明文里要规定交税。当然,这不是真的让他们逃税,而是将他们的税分成上游税与下游税。凡是下游税的,他们必须要交,而上游税的,则不必交。在各大郡县设置一家专管盐运的软差大臣,由他们负责上游盐的开发事宜,不可让他们纳税,免得让一些贪官污史利用职位之便,私下接受了税款。如此,则一方面减轻了盐商的负担,另一方面,还杜绝了贪赃枉法之事,使得盐商必会好好服从,则经济可发展,民生可养。”
这一席话,说得众人心服口服,皇上也极为满意地点点头:“就照风儿说的办吧!”
若风天生就是个出色的政治家,这点末香自然清楚。论国家大事,还是若风更加适合些。
明曦脸色阴沉,与若风对视时,若风冷冷的目光扫过明曦的脸,似乎在告诉明曦:“你根本不是我的对手。”
明曦冷笑了一下,回之以更加冷的目光,似乎在告诉若风:“好戏还在后头呢。”
这一场盛宴,成了二位皇子斗争的宴会,而若风大胜而归。
明曦在宴席上失利之后,反倒是少见的安静,没有任何动静。末香正奇怪着,锦儿匆匆跑入她房间,大声叫道:“不好了,不好了!小姐,王爷他……王爷他……”
“发生何事?”末香一头雾水,但见锦儿四下张望,生怕被人偷听一般,便说:“将门关上,慢慢说。”
锦儿连忙将门关好,焦急地说:“小姐,王爷他……他竟然与伊梅妃在一起,在一间小屋子里,好久没出来了!”
这话如苦黄连一般,加深了她心头的苦涩。她舔舔嘴唇,发觉好苦。
“你是如何知道的?”她冷冷地问。
“奴婢适才路过,无意中看到,便守在房子边上看了半天,但听到里面响声吵个不停,好久未出。”锦儿答。
末香长吁了口气,本以为心里不会在意的,可是还是被伤害了。
明曦,为何你就不愿意给我一丝尊严呢?