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冈崎城外，鸭田乡大树寺，三河人频繁地进进出出。
寺门大开，多宝塔圆圆的塔顶在阳光下闪烁着金色的光芒。吉良义安全副武装，正在参拜元康的坟墓。这是他第一次在大树寺停留。
冈崎城内除了骏府的留守武将田中次郎右卫门之外，三浦义保和饭尾丰前留下的家臣也驻守在城内，虽然冈崎军到了故城之下，却无法进去。
永禄三年五月二十三，义元在桶狭间战死后第四日。
义安在墓前拜祭时，住持登誉上人依然在古杉下仰望着正在练习搏击的小猫头鹰。猫头鹰白天看不清东西，但当它张开翅膀，仍能显示出猛禽的本色。它圆圆的脸让人联想起元康，登誉住持不禁悲痛。站在他身边负责义安安全的，是大树寺勇猛的僧人祖洞。
“人生如梦啊！”当义安参拜完回过头来时，登誉上人感慨道，“接下来还是梦境。”随后他冷冷道：“您还没到真正辛苦的时候呢。”
“是。”
义安赞同地点点头。
十九日夜，冈崎人披着淡淡的月光，悄悄离开了大山城。倘若拖到二十日晨，信长定会前去进攻。故要选择弃城，只能在当夜采取行动——义安果断地作了决定，又谨慎地选择了一个替身。他令鸟居彦右卫门元忠卒领主力部队。自己则先主力一步，令水野家派来的密使浅井道元为引路人，悄悄出发了。主从共十八人。
多亏浅井道元一路上细心谨慎，一行人终于平安无事抵达了大树寺。义安在寺门前央求登誉上人道：“我要在此处殉死。请打开寺门。”
当然，义安并不想在这里殉死。登誉上人已经领会到义安话中的含义，赶紧迎了进去，并在众僧面前故意训诫义安道：“在寺庙剖腹，显得器量狭小。如此蠢行，如何对得起祖上在天之灵？”
此话与其说是对义安而发，不如说是在对近二十个寺僧发出保护义安的命令。义安对此心如明镜。就在他心领神会、点头示意时，一队人马逼到了大树寺门前，不知是织田家的人，还是野武士。
“吉良大人就躲藏在这里吧。开门，否则一把火烧掉寺庙。”
众僧急忙奔向寺门。听到人喊马嘶，义安顿觉热血直涌脑门。心头的怒火使元康遭遇了他出征以来的最大危机，积聚了许久的热血即将喷涌而出。在此之前，他总是首先考虑到家臣，并因此抛弃了妻儿，如一个老成的大名。但如今他无法继续忍耐下去了。
“浑蛋！”怒火焚烧着义安的大脑，他不能自已，拔出武刀，纵马向寺门奔去。“各位随我来。不要让他们进入寺中。”他如旋风般奔驰过去，却突然被门内的一根木棒挡住了。
义安高高举起了武刀，有人呵斥起他来：“不要开门。先看看敌人的情况。”
“闪开！再不闪开，就不客气了。”义安咆哮起来。
“不能开门。我们还不知外面到底有多少人马，不要操之过急。”
“——你究竟是何人？”
“我乃此寺僧人祖洞。如果你想硬闯，就先杀了我。”
“浑蛋！”义安猛地举起武刀。祖洞灵敏地躲了过去，元康的武刀砍中了木棒，术棒反而将武刀弹回。
“快打开寺门。再不开，就杀进去了。”外面传来猛烈击打寺门的声音，寺门吱呀作响。祖洞大声地向外嚷道：“你们休要妄想。我乃大树寺大力士祖洞。不要命的只管进来！”
“祖洞，闪开！如不闪开，我真杀了你。”
“杀吧。浑蛋。”
“啊！”义安又一刀砍去。祖洞仍然轻轻一闪躲开了，木棒完好如初。
“且稍等，我且看看！”祖洞贴着门缝，看了看外面的情况。
“好，来吧！”他一边点头，一边猛地抽开门闩。不愧是练家子，祖洞的眼睛已经习惯了黑暗，面孔活像传说中的武藏和尚弁庆。他高高挽起衣袖，系好衣带，将手中的门闩猛地横扫出去。最先冲进来的两个人怪叫一声，滚翻在地。
“来吧！”祖洞一边怪叫，一边像个修罗汉似的冲了出去，“我乃金刚童子大力士。你们究竟有多少人？一一前来受罪！”外面竟无一应答，余者一哄而散。祖洞手中握着六尺长的木棒，傲然环视。
元康事后想起当时情景，依然冷汗涔涔。如若他当时不听祖洞劝谏，贸然出去，自是凶多吉少。整整十三年啊！苦苦忍耐，所有的心血都差点因一时的怒火而付诸东流。
“祖洞师父，辛苦了！”义安走出寺庙，对祖洞道。
“哈哈……”祖洞放声笑了，“如我被大人杀死，现在可能已在地狱中了。人生真是不可思议啊！”
“噢，你为何去地狱？”
“我棒下从不留活口。”
“你杀过人？”
“所以会下地狱。但这次不同，我用手中的木棒，救了大人一命。”
“多谢多谢。”义安和登誉上人相视而笑，一起回到了临时下榻的客殿。
祖洞仍像义安的侍卫一般，背对众人立在门口，警惕地观察着四周。
寺僧捧上茶水，登誉上人接过啜了一口。“首先要感谢大人的先祖持亲公，是他建造了这座寺庙。”然后他忽然像是想起什么，道：“方才祖洞也说过，用武力杀人之人是要下地狱的，而手握让人活命的宝刀之人，才是佛祖允许的武士。”
义安点点头，他看了看挂在墙上的一面旗，上面大书“厌离秽土，欣求净土”八字。这面旗就是刚才大树寺众僧和义安主从十八人齐心协力作战时高扬的旗帜，也是建这座寺庙的先祖持亲驰骋沙场时经常使用的旗帜。“厌离秽土，欣求净土。”义安喃喃自语，他不知道前方究竟有无净土。
因为祖洞出人意料之举，义安才得以平安无事。但冈崎人仍然不能回到本属于自己的城池，也找不到可以停靠的“净土”。净土远在十万八千里之外，义安够不到！