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夜幕降临,因年关将近而喧闹终日的陵水县城也静了下来。
“嘭嘭嘭!”阵阵敲门声打破了小城的宁静。冯令正一脸不满的站在大街上,哭骂之声从周遭不断传来,进一步加剧他心中的愤懑。
就在一个时辰前,一名锦衣卫千户到了南山守御千户所,令他带上全部人手,在陵水境内缉拿要犯。
在牛白村的时候他便知道,万州境内正大肆抓捕二十到二十四岁,且已结婚生子的男子,只是没想到会波及陵水。
做为琼州本地人,冯令正对这种差事深恶痛绝。
锦衣卫掌侍卫、缉捕、刑狱之事,在洪武、永乐两朝兴起多次大狱,牵连人数多达数万人,上至公卿勋贵,下到普通百姓无不闻之色变。
在缉拿官员时,往往需要经过司礼监、刑科给事中及都察院等审批。如果对象是普通老百姓,那就简单多了。
正因为锦衣卫权势滔天,地方官员和卫所也无不闻之色变。需要配合之时,即便于法令相违,也鲜有敢于拒绝之人。
锦衣卫本就干着皇帝的脏活,一般情况下即便出错,也没人敢予追求。而被锦衣卫抓走的人,很少能够安然无恙脱身。
同是千户,冯令正这个千户可就比锦衣卫千户差太远了。明知对方没有正式的公文,他连屁都不敢放一个,只能乖乖地听从命令。
可锦衣卫逮了人,甚至将其折磨致死,不管抓没抓错,拍屁股走人就行了。他们这些卫所官兵却没那么容易,若无意外,他们中的很多人都得在这里生活一辈子。
老百姓不敢对锦衣卫说什么,只能将怒火发泄在卫所官兵身上,军户们可没什么特权。
一世英名啊!
冯令正心中在滴血。
冯家作为琼州四大家族之一,当代家主又被誉为琼州第一高手,家族子弟从军者众,在各卫所中有着举足轻重的地位。可也正因如此,在百姓中的形象并不太好——助纣为虐的事大多都有份!
这次锦衣卫不知道抽什么风,居然要把两地所有二十到二十四岁且已结婚生子的男子全部抓起来。
陵水和万州都是小县,人口不多,加起来也不过几千户。可这样子不论究竟一网打尽,符合条件的随便也有两三百人,这可是两三百个家庭,其牵连之广,简直不可想像。
若是像往常一样,这些人都被折磨一番,甚至丢掉性命,冯令正实在不知道,自己以后还怎么有颜面面对两地的百姓。
可是没有办法,朝廷大员在锦衣卫面前都没有反抗之力,更遑论他这个小小的千户。
正在心里巴望着时间快点过去,冯令正却突然发现,被抓的人里赫然出现一个老熟人。
“等等,这是怎么回事?”冯令正上前拦住,横眉怒眼骂道:“你们这群饭桶,鱼叉都不认识了吗?抓他干嘛,快快快,给我放了。”
原来队伍中不是别人,正是鱼叉。虎爪坠在不远处,满脸焦急。
决意不等唐承佑和金燕儿后,鱼叉和虎爪赶在宵禁前到达陵水县城,准备住一夜后再往琼山。
村子里的渔船大多被毁去,也实在不堪承担前往安南的重任。是以鱼叉准备前往琼州府治所琼山城,购买一条稍好的船,可没想到却在这里出了差子。
鱼叉是千户所的常客,大家都是熟人,本来打个招呼就完事了。可随行的锦衣卫不知道听了谁说,知道鱼叉年满二十五且是村民捡回的弃婴,便执意要将其带走,无论众人如何说情也难改其意。
若是要动手,这些人哪能抓得了鱼叉。
心里知道这些人是冲着自己来的,可鱼叉却毫无慌乱。自己的身世只有郑克武和虎爪知道,单看锦衣卫这样漫天抓人便知并无泄露。
自己往常并没有犯事,在琼州不论官场还是民间又有着良好的口碑和人缘,锦衣卫再怎么乱来,也不可能把这抓到的几百人全部杀掉吧。
逃是很容易的事,可这样反而会把锦衣卫的目光全部吸引到自己身上来。锦衣卫几乎可以调动琼州所有力量,不到最后关头,逃走无疑是非常不理智的行为。
冯令正很生气,鱼叉反而像没事的人般安慰他:“冯兄无需为难弟兄们,想必这只是一场误会,很快就会放我走的。”
“可是,唉……”冯令正心里直道鱼叉想得太过简单,被锦衣卫抓走的,哪有那么容易被放走。不提鱼叉刚刚遭遇灭村之痛,单凭平日里的交情,冯令正便要想方设法营救了。
他知道解决这件事的关键点在何处,当即一脸讨好地向那名锦衣卫道:“大人,此人在琼州府上下颇有忠义之名,连布政使大人也多番亲自举荐,绝对不是您要找的人。”
这个锦衣卫连个百户都不是,冯令正却不得不屈身以待,心里早就骂开了,脸上却不敢有丝毫显露,反而略有些紧张地观察对方反应。
“这个嘛……是与不是,要等上面审过才知道。”锦衣卫一脸高傲,拉长着声音,只用眼角的余光瞄向冯令正。
虽然恨不得一拳把那张令人讨厌的脸打烂,可冯令正心里却乐开了花:这个样子,还有转圜的余地。
将锦衣卫拉到一边,冯令正却尴尬地发现,事发突然,出来得急,而且是执行任务,搜遍全身竟然连散碎银子也没几个。
现在回身去找其他人借也实在太露相了,只好觍着脸把不多的银钱塞到那名锦衣卫手中,连声致歉:“兄弟今天来得急,没带多少,回去立即给您补上,您看……”
普通的锦衣卫平时也没多少油水,只要不是大案要案,趁机捞一把也算是普遍现象。锦衣卫凌驾于司法体系之上,借着手中的特权常常罗织罪名,诬赖良民,之后就屈打成招,趁机敲诈勒索。
正因为锦衣卫腐化非常严重,后面才又有了连锦衣卫一块儿监察的东厂、西厂、内厂等机构。只不过这也是抱薪救火,厂卫这样畸形的特务机构最终成为明朝灭亡的重要因素之一。
掂了掂手中的份量,锦衣卫一把将其掷在地上:“哟,我成叫花子了!”
“大人,等等。”眼看事情就要搞砸,冯令正心一横,拉住作势离开的锦衣卫,咬牙将自己随身玉佩奉上:“这可是上好的古玉,传到我这里,已经五代了。我是个粗人,只嫌其硌得慌,正好求大人帮我解除这烦恼。”
冯家是琼州大族,冯令正又是嫡族中的侥侥者,这块玉佩还是他成人礼时由族长冯轩朗亲自挑选相赠的,品相自然不会差到哪里去。
借着火光仔细看了下,锦衣卫终于松口:“我就勉为其难吧。不过先说好,人你可以先带走,可万一王公……上面要人,可得马上送回来,否则唯你是问。”
冯令正满口答应,在他看来,鱼叉能出什么事,这名锦衣卫绝对是搞错了。
总算大功告成,冯令正松下一口气,正要给鱼叉松绑,意外发生了。
“等一等!”平日飞扬跋扈的锦衣卫千户正哈着腰为一名头发花白的老者引路,阻止冯令正的正是那名老者:“我认识你。”
鱼叉的心直往下沉,仅凭其身形和行走的姿态,他已看出此人正是在林中阻止他追击黎利的蒙面黑衣人。