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斥候小队队长叫朱何，来自青莲六十七太乙宫，真正根脚就是太乙宫凑人头新招的野修供奉，结丹圆满，擅长土木遁术，来界城已三年，不在此次轮换名额内，因此晋升了小队长，带领一帮生瓜蛋子第一次进入魔域熟悉地形。
首次执行任务，上面也没给太多任务要求，朱何便带着这帮人走了条他认为最保险的路。
高大的树木安静伫立，满目青绿。
斥候除非紧急情况，通常不会凌空御风，容易引来魔域修士的集体围攻，收集青莲修士的魂魄也是魔域一行极为赚钱的买卖，就像界城收集魔域修士的魔体一样。
靠两条腿步行，对这些很少走路的修行者来说也是相当累人，且消耗心气的一场折磨。
才走出二十里，队伍中已经有人大声抱怨起来。
声音最大的来自青莲二十五，宿传禄，一家名叫东来峰的小山头修士，结丹不久，算年纪已近七旬，属于修行资质不高，山头不太重视那类，两鬓华发丛生，眼角挤满皱褶。
朱何眉头皱了又皱，对这些刚来，尚未尝试过魔域可怕的新人相当不满。
哪比得上他们刚来的时候，队长没开口，谁敢像这样口无遮拦，随心所欲，若附近真有来自傅沫城的魔修，就他这么暴露行踪，魔修不用动手，队长就已经拔出刀割了他的舌头。
真没规矩，好些年没打过大仗，送来轮换的人真是一届不如一届。
他决定给这些新人一点教训，不然不足以树立他在小队中的话事地位。
手里那条小马策轻轻挥了出去，仙兽筋健炼制交错编织的鞭梢闪电般落到宿传禄背上，将他打得向前一个趔趄，向前扑倒，差点一头栽倒在松软的泥地里，两条手臂也深深埋进枯叶败草间。
这时才有啪的音爆声响起，顿时一股腐烂败叶的臭气弥漫开来。
宿传禄扭头准备开骂，又有啪地一响，一条深红血痕从他的左脸颊一直延伸过嘴巴印上了右脸。
“记住，这是给你教的第一条规矩，长官没让你开口前，永远不要随便说话。”朱何冷冷说道。
用行动向小队所有成员宣告了队长权威不容侵犯。
宿传禄在身边同伴搀扶下起身，趁小队长不注意，用怨毒的眼神瞪出一眼，等朱何看向他时，马上移开视线，嘴巴火辣辣的疼，马策上附有术法，伤口并不容易愈合。
他又不敢伸手去摸嘴巴鞭伤，双手黏糊糊的，全是黑色恶心的腐泥，甩着手，甩去多余泥浆，驭出一张巾帕，使劲擦拭着。
泛起的臭气令人作呕。
“这是在魔域，天晓得树林中是不是有魔修游荡，如无必要，大家最好闭紧嘴巴，把耳朵竖起来，随时感知周遭。”
朱何一边带路前行，一边教训身后这帮新手。
没人开口，宿传禄用血的教训教会了他们闭嘴。
林默走在队伍最末，他比前面这些更熟悉这片广阔森林。
不过，在没摆脱他们之前，他还是老老实实跟在身后，毕竟朝宗也是真实存在的身份，他不想因为急于深入魔域腹地，暴露身份，引来琼华城高层注意。
等到了夜里，负责值夜时悄然离开，神不知鬼不觉。
斥候队经常有人员失踪，大家都会将这些失踪归咎于魔域修士，其实很大一部分都活生生跑去了魔域腹地讨生活。
树林中光线不好，地面到处是枯叶覆盖，对地形不熟的人到了这里，很容易一脚踩进湿软的沼泽，不但会陷进去，还容易泛起瘴气，令人中毒致幻。
大家都是结丹境，深陷沼泽不太可能，但瘴气还是不得不防。
朱何给众人分发一些解毒灵丹，都是琼华营丹师炼出来的，丹药极其普通，属于聊胜于无，安慰大于作用的丹。
林默假装一口吞下，暗中藏在指缝间，捏碎撒了出去，他如今的境界，几乎百毒不侵，区区瘴毒还会放眼里。
离这片树林边沿尚有十余里，夕阳拖出长长的红光，穿透浓密的枝桠绿叶，将大地染成深红色。
他们经过一条潺潺清澈的小溪，光秃秃的怪石犬牙参差，仿佛走进了巨大怪兽的牙床。
朱何高举一条手臂，让所有人停下，观察片刻，沉声道：“今晚就地扎营，李渠带两个人去东边捡些柴禾；朝宗，你选两人往前去猎杀些野兽，记着别弄出太大动静；其他人取出携带的法器，就地围出防御阵法。”
林默摸了摸鼻尖，填写擅长技能时，他生怕不能分配到斥候营，因此填了个擅长打猎的选项，看来朱何仔细阅读过他们的记录，不然不会做出这等安排。
“我自己去就行了，人多反而碍事。”
他大步向前走去，刚走出没几步，给朱何叫住，“宿传禄，跟着朝宗。”
他认真地道：“魔域之地最好不要一个人单独行动，魔修们比我们熟悉地形，神出鬼没，大家都要绷紧这根弦，毕竟你们要在此待五到十年，生存才是第一要务。”
凭良心说，朱何还算是个认真负责的小队长。
林默微笑着，道了声谢，带着嘴巴血淋淋的宿传禄走进了密林。
人迹罕至的地方，野兽往往扎堆。
这片树林也不例外，林默识海中很快感觉到好几只麋鹿，一群野猪，地底小动物更是不计其数，稍远一些甚至还有豹子等肉食猛兽。
他不想在外人面前展露太多，拔出腰后那把装样子的普通佩剑，捏了个剑诀，选了一只野猪，倏然飞出，将野猪连头带脖子斩成两段，再顺手一指，御剑如风，从地底钉出来好几只野兔。
小队里体修不多，其实大家对食物需求并不高，只不过身处野外，没有凝神静息去吸纳灵气，采食雨露的工夫，仙果等物也不多，小队又是以野修或小山头修士组成，谁有那资本拿丹药当饭吃，所以适当肉食补充也必不可少。
何况这里的野修身负仙兽血源，用来补充精血强健筋骨再好不过。
很快两人拎着六七只野兔，一头野猪回到营地。
简易防御圈已经构成，囊括十余丈的穹顶倒扣在犬牙参差的裸石间，数十块寸草不生的白石将营地自然分割开来，这样十余人在营地打坐休息，相互间也不会干扰。
乱石中间空地堆起柴禾，生出一堆篝火。
另一名擅长烹调的体修过来帮忙将野猪兔子打整干净，拿出一些调料抹匀码味，分割成一块一块，用树枝串好，分给诸人各自烧烤。
这是朱何提出的要求。
身为斥候一员，随时利用身边可利用的一切，恢复精气体力是必须掌握的技能。
斥候队成员虽大多原本野修，但修行者毕竟不是普通江湖客，搁一些小地方，结丹修士几乎就是一地一城的神仙老爷，没几个是十指沾过阳春水的主儿，让他们学会自食其力，也是初次出城巡逻小队长必须让他们学会的技能之一。
黑夜迅速降临，最后一缕阳光被深邃的森林吞没，光线消失得无影无踪，身边的白石终归纯白，仿佛被夜幕吸走了色彩。
入夜的天空呈现出灰黑，好像被浆洗太多次的老旧黑袍，随后几颗星星朦胧挂上树梢。
树枝上的肉吱吱冒油，不断有火苗蹿上手指。
有的人不擅御火，给爆开的热油和火苗烫得呲牙咧嘴，不断向手指吹着气，生怕弄伤了娇贵的指尖，到时影响掐诀速度。
朱何一屁股坐在了林默旁边，手里拿着一只乌黑发亮的葫芦，小口抿酒，上下打量着他，“经历过苦日子？”
林默一只手熟练转动着手中的树枝，另一只手上多了一壶黑陶小罐，两只葫芦都不方便挂在外面，他还专门在腰带上挂了只不值钱的多宝袋，避免别人怀疑他空间法器过于高阶。
“从小山里长大，炼体，这些事情打小就会。”
朱何点头道：“这种地方，只会修行的人可活不长久。”他的嗓音低沉，略略带了些伤感，显然见过不少队友陨落在这片不属于家乡的土地。
记得上次在界城就听过这么一句话：魔域是一个让人对生死变得麻木的地方。
在这片土地上生活了几年的朱何，似乎已经变得麻木，眼神里看不出任何恐惧和伤心。
林默道：“遇上过几次魔修？”
朱何笑了，往嘴里倒了一大口酒，咂着嘴说道：“真正遇上魔修的机会不多，倒是和我们一样的修行者更加难缠。”
不少人竖起耳朵聆听他们的交谈。
“魔域最多的并不是魔修，大多数魔修都效力于魔君手下，除非战争，不会轻易出动，来这片地带活动的，多半是和我们一样的修行者，他们就像猎人，猎杀斥候主要为夺其魂魄，炼成魂丹，这种东西在魔域那边相当值钱，就像魔修遗蜕在我们那边一样，能让他们从魔修手上换取仙玉。”
朱何又喝了一大口，说道：“所以我们对付的，多半是这些火中取栗的家伙，他们成群结队行动，杀起人来毫不心慈手软，比魔修还狠，若见着魔修带队，那就是我们该全力退回界城的时候。”
“为何？”
有人好奇地问。
朱何撇了撇嘴，道：“你没长耳朵吗？刚刚就说了，魔修都有效命的主子，他们若出现，也就意味着战争准备开启，不回界城报信，难道还留在这里等死。”
也不一定。
林默心道：可能是某位魔君诱杀高境摆出来的假象。
他当然不会把顾若水探索悬冢，借此引诱界城高境出城的故事告诉这些人。
朱何道：“填饱完肚子，大伙分成三组，其中两组负责轮流值夜，两个半时辰轮换，一组休息，明日便必须值夜，抽签决定轮次。”
林默抽到了值守下半夜那组。
不过，按朱何的要求，所有轮值守卫必须两两一组行动，也就意味着，他只要离开，很容易引起同伴警觉。
把同伴一块带离？
以他现在的能力，悄无声息很容易，就是被带走的人有点无辜，他又是个不太喜欢伤及无辜的。
唉，还是到时再说，随机应变吧！
——
很快夜深。
轮值下半夜的人们抓紧时间打坐休息，值守人员也各个到位，守在防御阵法边沿。
模糊间，林默灵识中听到树叶摩擦衣衫，发出的沙沙声，枝桠断裂的轻响。
一里外有人很小心地向他们接近！
他很笃定，身边这些人还需要一会儿才能感觉到，到时接近他们的人已经站好包围阵形，有充裕的时间向他们发动一波攻势。
连犹豫都没有，他指尖弹出一缕剑气，剑气掠过几块白石，重重刺在防御阵幕上。
砰然一声，阵幕摇晃。
所有人都被声音惊醒，负责周边值守的修士们掣出各自法宝，霎时间，七彩流光照亮夜空。
“敌袭——”
有人在远处大声呼喊。
林默看见朱何的身影掠过夜空，数十条光影从他身体中激射而出，嗤嗤破空声中，射入地面，周边迅速生长出一圈小树，绿藤缠绕，整个防御阵幕后，又多出一道可攻可守的篱笆环墙。
远处响起尖锐的弦音。
下一刻，十余枝利箭呼啸而至，锋利的箭镞刺进阵幕，雷光电闪，火焰冲天。
朱何低沉的嗓音在远处响起：
“收拢阵形，稳固防御阵法，阵外凶险，不要贪功冒进。”
原本已经拔剑准备冲出防御线的林默，收住脚步，双手握剑，扬臂落下，将剑锋插入地面，渡出一些与身份相符的真元，帮助稳固阵幕。
十余名同伴也各施神通，打造层层防御。
箭矢不断轰击屏障，一圈圈涟漪激荡，凭肉眼已经看不见外面情形。
一阵强烈的尖锐鸣响划破空气。
刹那间，白光耀目。
整个环形防御中如同白昼。
所有斥候队的人在那一刹那好像变成了黑纸剪影，一个个抬手护住眼睛，不敢直面光芒。
轰！
屏障轰然声中炸得四分五裂，就连刚刚朱何掷出的木遁环阵也受到波及，强风吹过藤蔓树枝编成篱笆，绿藤撕裂，小树如拉紧的长弓，齐齐往一个方向弯折。
好几个离得近的修士给强风卷起，抛起老高，然后像断线风筝般落下。
“元婴！”
朱何的声音再次响起，这次比刚才嘶哑不少，似乎对方强势来袭已经让他骇破了胆。
“赶紧撤退，跑几个算几个。”
十几名结丹境遇上元婴，硬拼只有一个结果。
死！
更何况这队人才到界城几天，相互间完全没有战斗默契，战术配合一塌糊涂，连稍微阻挡一下的机会都不可能有。
经验丰富的朱何不抱任何幻想，双手掐诀，身形瞬间淡化，隐入林中。
擅长遁术的修士各施术法，拼命往后撤退。
好几个既不擅遁，也没有太多应对经验的家伙还在顾惜自家法宝，掐诀回收，一道黑影已经撞开防御，冲了过来。
电光疾闪，斩向其中一人脖颈。
体修，用刀，元婴。
林默识海里迅速勾画出对方形象，刚刚击破阵幕那道光，正是此人挥刀拉出的电光，刀罡极其浑厚，基本已踏入元婴中期。
说时迟，那时快。
他刺入地面的剑倏然消失，剑光一闪，出现在那人刀锋前面。
锵然声中，那柄普通的青钢剑接下一刀。
被救之人正是喜欢抱怨的宿传禄，此时吓得呆若木鸡，刚刚捡回一条命，尚未从惊恐中恢复。
林默伸手抓住他的背心，反手将他远远抛了出去，另一只手已握住青钢剑柄，顺势前送，一剑刺向元婴体修咽喉。
回收法宝的斥候同伴们这时才意识到形势的严峻，转身便跑，头都不敢回。
破空声急如雨，又有数名黑衣人冲出夜色，追向那些四散而逃的斥候。
元婴体修哼了一声，反手便去抓刺来的剑锋，掌中刀高高扬起，直起直落，劈向林默头顶。
‘嗤’的，剑滑过他紧握的手掌，剑锋深深刺入咽喉。
狭窄的长刀离林默头顶还有半尺，就像被极寒冻结，悬停半空，再也无法劈下半分。
他双眼渐渐凸出眼眶，肉身渐渐失去控制，双腿渐渐弯曲。
他脸上充满了惊讶和恐惧。
一道虚影自背后挣脱飘出，带着同样的神情，他实在无法相信，一柄普通的剑，能轻易穿过他打磨百余载的肉身铁掌，瞬杀肉身。
可事实就在眼前，非信不可！
突然间，风声脚步声戛然停止，死寂一片。
与此同时，数名黑衣人也同时停下追击的脚步，不约而同，双手伸向脖颈，像有什么无形之物套住了他们的脖子，用力将他们生生扯住。
鲜血从他们脖颈处标出，夜色中，看不见血红，却能听到哧哧血液喷出动脉的声音。
“元婴剑修？”
元婴体修的元神惊呼道。
林默微笑道：“再喊大声点，我连你元神一块斩了。”
元婴体修完全不怀疑这句话的真实性，他有种感觉，此时有一把剑正悬停在他元神后心，随时可能一剑将他钉回肉身。
如果他现在还有实体，肯定已经胃肠翻涌，弯腰呕吐出来。
恐惧带来的紧张，令他元神都无法自控。
此时林默确定随他出城的同伴跑出了老远，不可能再掉头回来，明天琼华轮值营的战亡名单上，就会多出一个朝宗的名字。
他把剑从对方咽喉里抽了出来，青钢剑呛然一声碎成了渣，掉落在坚硬的石滩地上。
若无剑气灌注，这把剑早在元婴体修手掌接触一霎就该崩散。
林默指向跪在面前的元婴肉身，淡淡道：“应该还能用。”
元婴体修元神投入躯壳，原本变得灰白的死鱼眼重新焕发光彩，他眨了眨眼，咽喉那个血洞，立马停止冒血，肉眼可见闭合。
其他几名结丹黑衣修士全都跪倒在地，一动不敢动，生怕稍有动作，脑袋就会掉落在面前。
他们的阴神元神更不堪一击，肉身尚且无法挡住这凌厉的剑气，阴神元神只怕还没离体，就给激荡的剑气搅了个魂飞魄散。
林默找了块干净石头坐下，手里多了只朱皮葫芦，小口浅啜。
元婴体修小步跟着来到他面前，抱拳道：“小的姓高，道号长霄，常年在冰轮城活动。”
他指向四名同伴，“个子矮那个阵师，吴正新；瘦长的，炼师梁斌；眼生白瞳那个，诡术师，道号灵武；眼睛跟兔子一样红那个，祭师，黄恩重；我等在一起组合了十余年，开山立派不成，只能沦落到打点闲杂，挣钱糊口。”
毕竟是元婴，对方身上有没有杀气，他分辨得出。
魔域修士哪怕结怨，通常不会赶尽杀绝，大家各有所需，花钱买命，以身代命这种规矩约定俗成，既然输了认栽便是，一个死人的魂魄，绝对没有活人值钱！
林默道：“冰轮城离魔都多远？”
高长霄怔了怔，似乎没料到对方会问这个问题，还是诚恳地道：“冰轮城距此两万余里，需横跨傅沫王地盘，魔都则远在十万八千里外，还得过血海，在魔域最东端，在下也未去过。”
十万八千里当然只是形容，实际路程远超这个数，魔域不像青莲仙界，有专门的制图师勘画边界，制成舆图，当初林默在傅沫城也打听过这方面消息，不过没人说得清，只说太远，一般修士往魔都走。
而对于魔修，那里则是圣地，一生必去之地。
林默隐隐有种感觉，他找的火性真源所在，就在魔都，这是体内其他四种真源天生感应，却又不像当初感应霁山那般强烈。
就像冥冥中虚无缥缈的一种感觉，玄之又玄，很难说得清楚。
“有没有办法过去？”
高长霄正色道：“自然能，反正一路向东，到了血海之畔，肯定能打听到。”
林默道：“那就当我随扈，咱们去魔都走一遭。”
他的语气相当坚决，不容反驳。
容不容反驳，这哥几个也不敢，面对一个举手投足就能要他们命的家伙，谁还敢多说半个不字。
魔域约定俗成就这样，要么丢命，要么听话，弱肉强食，无需讲更多道理。