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那人也在瞧他。
旁边好几个瞧上去不年轻的修行者正向这人行礼，称呼着：长春总执。
林默想起周满昆的传道恩师道号即‘长春子’，可不就是丹楼总执，赶紧拱手作礼，口称：“前辈。”
长春子眯着眼上下打量了好一阵，问道：“阁下就是今日来晋丹品的林默？”
林默道：“正是。”
刚回答完，人群中爆发出一阵低沉的惊呼。
长春子瞪了一眼，板起脸道：“你还不快进去，莫非还想让何长老他老人家等你不成！”
林默赶紧跟在长春子屁股后头，快步离开了广场，直到跨进高高的门槛，方才长出一口大气，扭头往广场方向望去，十来个女修正眼巴巴瞧着他。
羡慕、嫉妒、狂热、爱慕……各种眼神交织，很难让人消受。
长春子敏锐发现了这点，冷冷道：“不如，你再出去一趟，给外面那些人道个别？”
“呃。”林默正色道：“都不认识，道什么别，晚辈是来晋品，不是来与人拉交情。”
长春子轻哼一声，径直便往楼上走。
林默跟上，听到身后传来各种各样的议论，有大喊着喜欢你的；有小声祝他炼丹失败的；也有激动地嚷着要与人结道侣的；更有恶毒诅咒着炼丹炸炉的……
丹阁一眼看上去比药楼大堂宽敞而明亮，偌的厅堂中靠墙排列了几张高柜，长长的乌木柜台一尘不染，上面打磨光滑的蜡光反射着四面阔窗照射进来的光线，光可鉴人。
七八位知事双手交叠在小腹上，微微躬身低头，恭迎着两人的到来。
林默心里很明白，他们的恭敬针对谁，哪怕他已经是四品药师，尚不足以让丹楼知事们如此惺惺作态。
走上圆弧形攀缘向上的楼梯，二楼是一条环形架空内廊连通着十几个房间，手扶栏杆可俯视一楼大堂。
何长老便坐在其中一间休息茶室内。
长春子进屋前小声简要地说了下何长老情况，很简单，姓名何松声，将近三百岁，神魂肉身腐朽，近十几年，不是在闭关，就是准备闭关，脾气因此变得古怪之极，韩必立是他收下的最后一个弟子，只怕也是关门弟子。
也是提醒林默稍微注意言辞。
何长老只随随便便穿了件素白常服，容貌并不显老，四十来岁，乍一看比长春子还年岁还轻，细瞧能看出，眼白微黄，瞳孔中神光黯淡，头发略微枯黄。
案上有茶，他却捏着一只小葫芦，偶尔往嘴里灌上一口。
屋子里弥漫着醉人的酒香。
林默拱手，做了个深揖：“见过何长老。”
长春子挨着何长老身边坐定，招手示意他坐在左手圈椅上，缓缓道：“今日考核丹品，林默可准备停当？”
林默屁股刚挨着坐板，马上又起身道：“停当。”
长春子眼睛瞧向何长老，低声道：“何老来出题。”
何松声这才收了小葫芦，端起茶碗，浅啜一口，有气无力道：“初阶而已，名字多，用处小，翻来翻去恁厚一本册子，都懒得翻。”
长春子赔笑道：“随便点一个就成。”
何松声支棱起眼，“随便？”
长春子笑颜不改，“随便。”
何松声眼睛一睁，像突然来了精神，道：“那就来个延寿丹。”
长春子脸上的笑容仿佛凝固，渐渐变得尴尬，嘿嘿干笑着，嘴里嘟哝：“那是中阶丹。”
何松声翻了个白眼，一脸不高兴，冷冷道：“长春小子，明知老夫记性不好，你让老夫出糗不是，当年老夫当上长老那会，你师父还穿开裆裤呢！你这毛都没长全的小子，莫非要老夫把说出来的话咽回去。”
语气不可谓不重，说出来的话不可谓不字字诛心。
林默根本没搞明白，大气都不敢出。
长春子哭笑不得，无奈道：“丹楼规矩，林默只考初阶初品，若一上来就是中阶，别说到时出问题，若真炼出来了，这品阶又该如何界定。”
何松声继续喝茶，好像没听到长春子的话。
林默一头雾水。
长春子也端起茶盏喝茶，等了半晌，最后熬不过，说道：“何老，你给个痛快话，若炼成了，算几品，若不成，又该不该重核初阶？”
何松声眼皮微抬，轻声道：“成了，我老何亲自找余祖签字认可六品，不用你长春小子出面，若出事挂了，算他倒霉，反正老何这条命不久矣，赔他一命又如何？”
话都说这份上了，长春子无奈，瞧向林默，问道：“林默，可知其中风险？”
延寿丹他从未接触过，心中难免忐忑，但有过两次中阶上的极品成功经验，倒也不怵，沉吟着，道：“若炼此丹，晚辈可否选择丹阁中那座仙阶丹炉？”
长春子一怔。
阁中仙阶丹炉就一座，通常高阶丹师才允许使用，且成本极高，一般中阶丹药根本使不上。
何松声此时突然道：“使仙阶丹炉可以，不过若炼出上品以下，可就算你失败，你可敢赌上一把？”
林默道：“若炼出上品以上又当如何？”
何松声道：“老何就拼了这张老脸，给你去余祖那儿讨个五品。”
林默顿时豪气干云，握拳轻轻一挥，斩钉截铁道：“那就这么定了。”
长春子再次怔住。
隐隐觉得哪里有点不对，却又说不出口。
仙阶丹炉安置在丹阁第八层，也就是顶楼下一层，这层不如下面几次宽阔，房间只有一个，里面就是几张药案，加上一只朱红色一人来高的炉子。
炉子上浅透相间雕琢着密密麻麻的奇怪花纹。
林默按照长春子提供的丹方药性，修改了几样辅助药材，增添了五行炭等助火之物，一切所需，在他们上楼前已事先放进丹室。
炼丹核品与药师不同，略等于开卷考，丹阁提供的是基础丹方，每个丹师手法、习惯、运用的真元不同，丹方也会有所调整，故炼丹期间，也不会有人同处一室监看，这是丹师之间一种保密默契，晋品考核同样不例外。
因此林默也换了一身葛衣，不携带一切物件，包括自身的佩剑，这也是防晋品者押题，事先找人炼好丹药过来。
长春子指着丹炉道：“此炉名：朱砂天鼎炉，药王峰初代祖师遗物，你若将之损毁，用不着本执找你，宗主就会将你大卸八块丢去喂鹰。”
林默记得，宗主似乎有一只巨大的金雕坐骑，不知当日仙鹤岭遇上那只会使八龙洞明剑的鹤又是哪位长老宠物？
不会是何长老吧！
长春子倒退着出了门，顺手关上，将门从外面封死，说道：“你有十八个时辰，里面的药材足够你炼出十粒丹药，分做两次还是一次，随你，反正提醒你一声，十八个时辰后，若无一粒上品延寿丹成丹，就算这次晋品失败，本阁将追讨你七百灵晶的成本损失。”
林默正想反驳，想了想又忍了下来。
转身来到丹炉前，开始研究起丹炉来，约莫花了半个时辰，又去药材前。
所有需要材料全部装在一只硕大的药盒中。
五百年灵芝，五百年首乌，金血砂，融灵草，仙龟壳……
他将所有药材按照延寿丹药性，全部分解成精华或晶或露分别装入药案上玉壶春小药瓶。
然后将五行炭以真元点燃，按照五行配比，加热炉膛，到了一定的火力，投入前几种精粹物，以冰炭调整炉温高低。
他这种炼丹方式，介于制药炼丹之间，炉温不宜太高，炸炉这种事情很难发生，更不会搞得满屋烟瘴，释放出的杂质将自个毒晕。
初阶丹师经常会遇到这种问题，因此大多丹师炼丹时会配一个烧火童子，两人配合，避免上述尴尬发生。
……
第一次萃取失败。
时间过去了六个时辰，离着考核结束最多两次机会。
林默反倒不慌，坐下来闭目养神，脑子飞速运转，回顾每个细节，重新核视每个步骤。
又是两个时辰过去。
他开始第二次升高炉温尝试，若这一次再失败，基本就可以放弃考核了。
因此这一次他全神贯注。
每个细节，每个动作，每一缕真元，每一分炉温都控制得无比精确。
……
长春子眼皮发沉，当长老的面不好意思困上一觉，试探着问：“何老不如找个地方休息片刻？”
何松涛眼睛一睁：“不行，光阴宝贵，哪能随意挥霍，我得找点事做，去给我拿取驻颜丹材料来，再找个上等丹房，我得给自个炼上一炉驻颜丹。”
长春子暗道，堂堂一长老跑我这儿打秋风来了，驻颜丹材料可不便宜。
“给老夫记账。”
你老人家的账谁好意思去要。
“……”
长春子早有挨宰的觉悟，大手一挥，以玉简传书手下取材料。
怎么这些老家伙一个个都为老不尊。
骂也不敢骂出声，还得恭恭敬敬送去楼上高阶炼丹室。
……
林默将炉中残渣彻底清理，重新点燃五行炭，等火焰由白转蓝，将一大团晶莹如冰的精华投入，冰团气化成雾，被丹炉上符纹阵法困于其中。
丹炉外壳微微发红，随着黑色膏状黏稠物投入，炉温骤降，他加强真元输出，让五行炭燃烧更加炽盛，炉温不至下降过速，导致药物无法充分融合，灵识一瞬不瞬观察着炉内变化，一颗颗汗珠从额头上冒出，汇集在眉间，顺着鼻梁往下流淌。
此时他顾不得擦汗，数块晶莹剔透的血晶投入，随即投入翠绿液体。
最后他将瓶中剩下的半瓶粉末全部倾倒进炉中悬胎鼎……
随着粉末投入，青烟中，他闻到了一股奇异的芳香。
这是他以前在药房时，内山分发到外门要求处置的下品延寿丹上，从未闻到过的气味。
“好香，成了么。”
青烟尽数被丹炉阵法吸收。
五行火渐渐熄灭，炉温正缓慢降低，烧红的丹炉逐渐恢复原本朱红。
他不知过去了多长时间。
有一点可以确定，何长老和长春子没来敲门，说明时辰未到。
炉温恢复正常，他没去揭盖。
炼丹如赌，再有经验的丹师也无法保证每炉丹都能成功，何况这是第一次炼延寿丹，也是第一次有外来压力的情况下炼丹。
沉默良久，林默起身，抚摸着炉鼎，稍后，走向了大门。
笃笃笃。
门外寂静，敲门声传得很远。
半盏茶后，门外响起脚步声，有人问：“林师弟可要弃权？”
林默怔了怔。
丹房无窗，看不见外面景色。
“炼完了，请何长老、长春前辈验丹。”
“这么快。”门外那人嘟哝着，听到他脚步声渐离。
直到何松声和长春子进门，林默也没去揭炉子。
何松声一进门就耸着鼻子，喃喃道：“怎么没药丹香味。”
长春子皱了皱眉：“也没有焦煳味，似乎不是废丹。”
他看着丹炉，问道：“提前了四个时辰？”
通常别人晋品，很少有提前的。
林默道：“没太注意时间，炼完了就炼完了，莫非还得傻等着。”
何松声来到丹炉前，手掌放在丹炉上：“丹品几何？”
林默摇头。
何松声嘴角扬起笑，赞道：“定力不错，这也能忍，可别用在媳妇身上。”
林默不作声，装没听懂何长老恶俗玩笑。
长春子沉声道：“请长老开炉验丹。”
何松声缓缓掀开炉盖，刚开了一条缝，手一颤，一下悬停。
“废丹！”
长春子面色焦急，急匆匆问道。
何松声放声大笑起来，手一松炉盖落回。
“小子，这炉丹，这炉丹，我收了，价格嘛！两颗中品造化丹。”
中品造化丹。
中阶丹，药王峰内部价也值六千灵晶，比上品造化生基丸一剂还贵，而延寿丹上品通常也就一千上下，就算一炉满打满算十颗，那也只价值相差无几，但需求程度大不一样，前者供不应求，黑市一万到一万五很难入手，而后者只值那个价，需求决定价格。
长春子满怀狐疑，不解地盯着何长老。
老家伙莫非寿元将近，一炉上品延寿丹他又不是炼不出来。
不对，完全不对。
林默微笑。
先前的担心一扫而空，他知道成了，而且品质超乎想象，缓缓道：“晚辈拿造化丹用处不大，若前辈喜欢，这炉丹送您便是，用不着换。”
一炉丹换一个天大的人情，这种买卖他认为更值。
何松声嘴角都快咧到耳根，爽朗笑出了声，一把揭开炉盖：“极品延寿丹四枚，极品啊！极品啊……”
长春子一下石化当场。
他再大胆，也没想到林默会在一场几乎不可能完成的晋品初试中炼出极品丹；再大胆，再有丰富的想象力，也没法预想到这个结果。
极品丹，丹师一辈子梦寐以求的结果。
林默自己都愣住了。
何松声连声道：“不可思议，不可思议……”
他盯住了林默：“刚才说的话可算数？”
长春子腹诽道：打我的秋风也还罢了，连新人晚辈都不放不过，你这长辈当得……也太丧心病狂了点。
林默想反悔，敢吗？硬着头皮道：“自然算。”
何松声却摇摇头道：“不行，不能白占便宜，这样……丹药，你不喜欢，那老夫就用一卷丹方心得与你交换。”
不由分说，手上已多了一卷玉册，强行塞进林默手中。
丹方心得，一位四品丹师一生经验凝聚，其价值岂能用金钱衡量。
林默怔住，不知该如何办才好。
他很清楚，有这么一卷心得丹方在手，对未来丹师之道会有极大帮助，但他的目标远非于此，他是想借丹道提升，逐步接近高高在上的余祖，得到少阳剑宗内丹道最高奥秘：‘炼身为鼎，以身当炉。’
接受何长老馈赠，是不是就意味着成为他的传人。
他相当纠结，既感激于何长老青眼有加，也忧心于未来计划就此画上终止符号。
何松声笑着将四枚延寿丹收起，自言自语道：“这只是老夫等价交换罢了，与什么师承嫡脉没任何关系，你这般通透悟性，迟早一天就是山巅上少数人之一，想抢做传人的大有人在。”
他又拍了拍长春子的肩：“先前打赌，老夫输了，输了自然得认，按理说，本来应该给个五品，不过——那也太，太僭越了些，还是先给个六品吧！若有人异议，让他来找老夫理论便是。”说完转身就走，完全不给长春子解释的机会。
丹室中就剩下两人大眼瞪小眼。
林默自信眼睛比长春子大出不少，眨着眼：“长春前辈怎么说？”
长春子叹着气望着门外。
黑暗依旧，山风劲吹。
“这样吧！你先回去，此事还得从长计议。”
林默不依，揖手躬身：“莫非何长老的话不算？”
长春子脸上皱纹更深，愁云满布：“丹阁从无此先例，你总得让我明儿去跟山上几位长老请示一下再说吧！”
林默便不言语，再次揖手作别。
……
洞府内冷冷清清，感受不到烟火气温暖。
林默却异常兴奋，躺靠在仙黄木卧榻上难以入眠，何长老赠送的心得丹方就放在胸膛上，冰凉沁骨的玉卷也浇不灭心头激情似火。
玉卷中所载，的确是何长老多年经验总结，对每一种手法、火候、材料运用都有极其详细的论述，这是他之前从那些死板的初阶丹道书卷中从未看到的一面，打开了丹道中另一扇大门。
其中提到了林默所用大衍心法配合真元分离精粹材料杂质的问题，只是一种思路，何长老本人对真元精准控制有限，无法成功办到而已。
也提到了林默最关心的‘炼身为鼎，以身当炉’之道，同样何长老有这方面思路，却限于境界、眼光等方面，戛然止步，只有一个初步设想，却无实施步骤。
“老家伙们有点东西，能成为一峰长老的都不简单啊！还是得接近余老祖，毕竟这条道走的最接近成功的只有那位。”
想着想着，他沉沉进入梦乡。
梦中，依稀见到了父亲伟岸的背影，却始终看不清他的脸；见到了温柔可亲的母亲，她的胸怀永远那么温暖；见到了严肃的季伯和扭过脸闪过的一丝慈祥；见到了徐渝，她还是那么风姿绰绰，让人心生暖意……
有人在呼喊他的名字。
“林默……林默……”
声音由远及近。
林默睁开眼，阳光折射到眼皮之上，水光盈盈。
片刻后，确认不是梦，现实中的确有人在门外高声呼喊。
周满昆站在洞府外，看上去脸上笑容更盛，高大魁梧的身体微微弓起，尽量把自己蜷缩起来，手里拿着几只包裹。
一见面，立马兴奋地叫道：“恭喜林师，贺喜林师。”
林默怔住，揉了揉眼睛：“周执事一大早来，何喜之有？”
周满昆道：“自然是恭喜林师荣升六品丹师。”
“六品！”林默颧骨忍不住升起，心里稍有失落，最终还是六品阶，不过已属中阶，“真是六品啊！”
周满昆笑着道：“石碑都公布出来了，外面也都传开了，据说何长老力主将你的品级定为五品，不过某些长老不同意，连余老祖都亲自发话，暂定六品，说是要给年轻一辈树立一个榜样。”
“余老祖。”林默心湖一下沸腾，上山一个月有余，这是他首次听到自己的名字跟这位老祖联系在一起。
周满昆侃侃而谈，说的都是今日药王峰上以林默为中心的议论。
低调了十几年的他，终于在入峰之后，成为众人眼中焦点，同时也意味着某些暗中窥视的人将加快他们行动的步伐。
所发生的一切，来得太过突然。
明巽长老的力主，一向不问事世的何长老突然过问，背后仿佛一直有一只手在拨弄命运的珠盘。
背后那个人是季伯的可能性最大。
但一切却超过了林默的承受，他不喜欢将置身危险。
活着才是达到目的最佳的手段。
周满昆递上好几只包裹：
“这只是南门掌门杜少刚送的，几天前就送来了，刚转到内务堂；这只北门送来的，说感谢林师试炼秘境对北门弟子关照；这——便是在下祝贺林师荣升六品丹师礼物，几只傀儡符，小小意思不成敬意；这是给林师弟新配衣袍。”
“林师弟短短时间换了三套，这样下去，指不定袖口上的绣金线了。”
林默嘴里说着怎么好意思，马上接了过来，兴奋之余，还邀请周满昆进洞府喝了杯茶。
茶叶也是人家送来的，药王峰自产。
周满昆正色道：“林师如今已是本峰第九位六品丹师，岂可住的如此寒酸，此乃周某失职啊！我这就回去，多准备些上好家具，准备好再给林师送来。”