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皇帝仰脸看着殿,面色凝重,“朝廷办事,重的是证据,不是谁混淆视听就能扭转的。皇祖母朕重用外戚,这名头孙儿担当不起。南苑历代的藩王都有祖训留下来,外臣不得重用,后宫不得干政,这是要紧的两条。朕行事一向有理有据,每天早读《圣训》和《实录》,寒来暑往也有好几个年头了,并不是白念的,怎么能办有违祖宗教诲的混账事呢!之所以派阿林阿山督察盐运,其实大部分还是瞧着皇祖母的面子。没想到他仗着皇恩大肆敛财,不光是辜负朕,更是辜负老佛爷的恩泽。”
皇帝话向来得法,他能拐弯抹角的把战火蔓延得更广。太皇太后自视甚高,太上皇那么厉害人物都不能把她怎么样,何况孙子乎?宗人府管一切宗族事宜,皇帝要是在人伦上行差踏错,宗人府里的族老未必就管不得他。可叫她困扰的是阿林阿山的案子,这要是追究起来兹事体大,怕不止是革职查办收缴赃物那么简单。
她下意识把那张礼单紧紧压住,“那么依着你的意思呢?”
皇帝故作高深沉吟了下,朝地罩那头瞧一眼道,“按刑律,阿林阿山犯的是死罪,杀头、抄家、流放样样够得上。可终归是亲戚么,皇祖母体念娘家的心,孙儿都知道。皇祖母上了年纪,愈发的恋旧。阿林阿山是您唯一的兄弟了,死罪虽难逃,孙儿却有意留他一条性命。”他闪眼过来瞧她,如果她不在意娘家人死活,大可以继续装聋作哑。他来前早作好了准备,万一买卖不成,那仁义也就不在了。逼他下狠手,他也不是做不出来。杀了阿林阿山就是剪断了老佛爷的双翅,她飞不高跳不远,再打着送她养病的名号远远送出去,也不是难事。他重名声,就图她改口还素以自由之身。皇帝废太皇太后的旨,出去总不好听么!
天家表面上的其乐融融果然都是假象,帝王家哪里来的事?皇帝打什么主意她都知道,这是摊到台面上做交易了。皇后是个墙头草,她怕男人,风一吹就往皇帝那头倒戈,她也不指望她能站出来公道话了。反正到了这步,终究要扒开衣裳暴露给众人看的,她有什么可惧?
皇后看见他们祖孙之间暗流汹涌就害怕,在桌下摸到了皇帝的手,微扯了扯,皇帝在她手背上一拍,叫她只管看戏别出声。
太皇太后当真是豁出去了,把那张礼单撕得粉碎,奋力往地上一掷,手指上的金护甲飞出去,撞在熏香炉子上叮的一声响,“什么劳什子!凭这区区一张纸就想陷害元老重臣,皇帝你打算助涨这样的歪风邪气么?”
皇帝对那满地纸屑无奈一叹,“这是手抄下来送给皇祖母过目的,真迹在朕御案上压着呢!况且既入了朕的眼,有没有那张纸都不重要了。”看见太皇太后怒目相向,他拱了拱手,“皇祖母息怒,好歹仔细身子。陷害,这才真是莫须有。朕冬至接着奏报就命刑部暗中查探了,果然没叫朕失望,一查之下阿林阿山家产令人瞠目。就以他如今的官职月俸,库房里的金银恐怕辛劳两辈子都赚不回来。有时候钱多也不是好事啊,来路不正又不敢存进钱庄,花不完,只好全积在手里。据御史大夫拿烟杆敲敲墙,墙上的石灰落下来,里面垒的就是银砖。银砖砌的屋子,朕都未曾有幸住过呢!”
他越太皇太后越心惊,怎么就到了这地步?原来早就在查了,恰好遇上素以的指婚,于是皇帝就拿来做交换的筹码么?她铁青着脸道,“你心里什么成算,出来就是了。咱们祖孙和别个更不相同,什么不好商量呢!照着大节上,查贪是你的政绩,是可标榜后世的佳话。但天威凛凛下也当有权衡,塔喇氏是你外家,连你死去的额涅都是这个宅门里出来的,你倒忍心把他抄个底朝天?”
“所以朕和皇祖母打商量。”皇帝夷然道,“这样大的罪孽,想要平安无事是不能够的。朕今儿进园子请皇父示下,皇父发了话,怎么处置全在朕。朕可以饶他不死,也可以拿他五马分尸天灯……来告诉皇祖母是想先紧着皇祖母,朕的心思,皇祖母眼里瞧得真真的。朕这人就是这样,只要能让朕的针过得去,朕自然也让线过得去。”他着顿了顿,一手抬起来往外指指,“朕喜欢素以,要把她讨回来。皇祖母上回没问朕的意思就把朕御前的宫女指了人,朕不能什么,唯有借着这次机会向皇祖母邀功请赏,请皇祖母撤了她的赐婚,朕要她,要把她留在身边。”
这话惊坏了外面垂手听命的素以,她猛抬起头来惶然看着晴音,不能话,拿眼神询问她,怕自己是耳背听错了。晴音也愕然,素以和万岁爷关系不一般,这她早就知道,但是没想到万岁爷会这么直隆通出来。为君者要深沉内敛,喜好忌讳显露在人前,看来这下子是逼急了,似乎有不管不顾了。
太皇太后笑起来,“皇帝这是打算为个宫女子徇私情么?你们父子倒是一条心,你的这算计要是传进畅春园,猜猜你皇父会怎么看待你?”
皇帝笑了笑,“皇父如今心境开阔,连追封敦敬皇贵妃为皇后的提议都采纳了,朕作为皇帝,宠幸一个宫女怎么不能够?别忘了皇太后就是宫女子出身,皇父爱之甚甚,必然也能体谅朕的难处。”
太皇太后怒火烧心,霍地拍桌站起来,“追封合德帝姬?你竟当我死了不成?我是你亲祖母,你要追封,可问过我的意思?”
念佛的人,表情狰狞起来也不亚于罗刹。皇帝没想到养尊处优的太皇太后会有这样可憎的面目,他立起身,高高的个儿站得笔直,背手道,“皇祖母固然要供养着,可合德帝姬毕竟是高祖元妃,嫡庶不分已经是疏漏,再叫他们夫妻分离,孙儿将来下去没脸见高祖。”
简直像扇了她一耳光,他是想她没脸见高祖才对吧!太皇太后气得脑子发懵,两耳嗡鸣得几乎站立不稳。这黑了心肝的东西,当初一力捧他,就换来今天的好处?她颤着声道,“早知如此,年三十晚上就该把那贱蹄子杀了,留着活口,叫你这不孝子孙来忤逆我!”
皇帝漠然道,“皇祖母消消气,孙儿即便追封,也不能越过皇祖母的次序去。皇父了,皇贵妃宝规格和您做到不相上下。孙儿以为,大不了将来敦敬皇后在东您在西罢了。”
这叫不相上下?东向为尊,西向为卑。她是当朝的太皇太后,是圣母,居然要接受这样的不公?身边的宫女左右搀住她,她抖得筛糠似的,恨道,“我怀胎十月生了你皇父,父精母血啊!在你眼里,那个不与你丝毫相干的合德帝姬竟比我这亲祖母还亲上十倍么?你不孝不悌,亏你还是皇帝,你就是这样做万民表率的?”
这能怪谁?如果不是她咄咄逼人,她在世一日就受一日的尊荣,怎么能到这地步!他和素以闹过一通,简直已经五内俱焚了。不不代表不痛,他这大半天是怎么过的想不起来了,只记得靶儿胡同回来后在养心殿转了一个时辰。不停的走,不停的走,觉得要疯魔了似的。这都是谁造成的?大好的日子过腻了,就想整出幺蛾子调剂调剂口味。这会子好了,玩过了头,他动起手来可是一门心思,不达目的誓不罢休的。
皇帝昂了昂头,“皇祖母也别琢磨别的了,身后事原就是子孙做主,想也没用。眼下先考虑阿林阿山吧!到底是皇祖母下旨,还是叫孙儿一道皇命下去推他上菜市口,孙儿问过了皇祖母意思,也好即刻去办。”
太皇太后颓然跌坐下来,“好得很,真情种,走了你皇父的老路了。我问你,阿林阿山的案子你打算怎么判?”
“朕只答应留他一条命,再想像以前一样呼奴引婢是不能够了。”
“那和死了有多大差别?”交换条件显然不够诱人,他不是喜欢素以吗?拿素以的婚约换阿林阿山一条命,然后她娘家少不得抄家,照旧的败落,单留阿林阿山的命有什么用?太皇太后发了狠,对门上总管道,“叫素以进来。”
皇后见势不妙忙安抚道,“老佛爷息怒,这会子大家都在气头上,各退一步,从长计议的好。”
太皇太后一下子拂开了皇后的手,鄙夷道,“我要是你,羞得都没脸子见人!指给你的弟媳妇叫爷们儿瞧上了,亏你还站在他那头话。坑害你兄弟么?你老子娘在底下瞧着你这不成器的闺女呢!”
皇后被太皇太后一通呲达红了眼眶,叫她怎么办呢,她自打进宇文家的大门就没反过自己的男人,向来是皇帝什么就是什么。做了十来年夫妻,依附着他的光芒而生。突然和他对着干,她不想冒这个险,更没有这必要。
皇帝见太皇太后这么不顾身份,料着她是再难转圜的了。抬眼瞧素以从门上进来行礼,还没开口话,太皇太后就厉色呵斥起来,“跪下!”
素以膝盖头子最软了,被人高声一喝,咚地一声就跪下了,趴在地上磕头,“奴才死罪,听老佛爷教诲。”
老佛爷还真就“教诲”上了,“你这狐媚子,给你主子下了什么蛊,把他弄得这样五迷六道!我瞧你就是讨债鬼托生,拐着弯的来算计我大英社稷。今儿凭我这权摄六宫的尊号,就办你个迷惑君王的罪责。”朝外扬声道,“来人,赏她绫子,拖出去办了再来回我。”
太皇太后是横到底,样样都抛诸脑后了。皇后吓得肝胆俱裂,哀声恳求着,“老佛爷三思,万万杀不得呀!万岁爷是您看着长大的,和自己的孙子有什么可置气?他爷们儿心性气盛,请皇阿奶多担待他。素以没犯什么错,底下奴才再低贱也没有随意赐死的道理,求皇阿奶留她一条性命。”
皇帝握着拳,指甲都陷进手掌心里去。他在尚且如此,他不在又待如何?本来皇帝只管庙堂不问后宫,现在倒好,非逼着他插手不可么?
太皇太后一声令下果然有执事太监进来领命,待要上前把素以叉起来,皇帝快步过去,抬腿就是两个窝心脚。太监们都是油子,被龙足一踢,顺势翻滚到墙角边上去了。皇帝切齿道,“果然反了天了,可以正大光明在朕面前杀朕的人了,皇祖母也太不把朕当回事了。”他扬声叫路子,“你去军机值房传朕的旨,连夜查封卫国公府。阿林阿山正好回来过年,朕叫他这个年过不安生。府上所有男女一个都不许放走,着刑部好生问话,军机处拟草诏,把他的罪状昭告天下。朕历来是明君么,明君不徇私情,多谢皇祖母成全孙儿的好名声了。”
他们斗法斗得不可开交,素以跪在地上,心里却是踏实的。她知道万岁爷在,就不会眼睁睁看着她死。太皇太后是秋后的蚂蚱,被万岁爷整治成这样,太叫人解恨了。
“站着!”太皇太后声嘶力竭的喝停了传话太监,已然山穷水尽,她嘴上再不让人,塔喇家几百口的性命顷刻就要断送在她眼前。她该使的不该使的劲儿都使了,到底还是一败涂地,皇帝是再不会念旧情了。她早看出来了,皇帝是这么多孙子里最像他皇父的,只不过被沉默寡言的表象掩盖着,一旦撒起癔症来,简直同他爹一个德性!
“色迷心窍,天在看着你,你终有一天要后悔的!”太皇太后逐渐平静下来,乜了素以一眼,她还是那副无波无澜的样子,抿着唇角,微低着头。长长的一双眉,眉梢儿挑起来,从这个角度看上去,和敦敬皇贵妃一个模子里刻出来似的。太皇太后悚然调开视线,眼下服软颜面全无,可是又能怎么样?或者她也该学学她婆婆,自己提议换个地方蛰伏两日,总比被他责令遣送的好。哪天要再回宫也是她自己了算,皇帝总不能关着宫门不叫她进来吧!
“罢了。”她回到地屏宝座上坐定,“我年纪大了,儿孙当家,早没了我话的份儿,我再掺合在里头,就显得我这老太太不识时务。懿旨会撤的,只不过要等我挑了合适的姑娘替换下素以。我这老脸虽不值钱,自己好歹还要顾念些。旨意发就发,撤就撤,折损了天家颜面。”
皇帝知道她老谋深算,是要瞧着阿林阿山的案子开发了才肯撒手。这个不是问题,他不怕她反悔,皇帝要改判,御笔一挥间的事。他复又揖了揖手,“就照皇祖母的意思办。”
太皇太后垂下眼,眼角有泪,她拿帕子掖了掖,怅然道,“近来我大觉力不从心了,每每梦见你额涅在世时的情景,醒过来也不得疏解。还是效法你皇太太,上颐和园去将养一阵子吧!”
这倒是个不错的提议,也省得他开口了。太皇太后忒能搅事,留在宫里也不得太平。还是远远儿出去单过,大家都有舒心日子可过。
皇帝躬身道是,“颐和园山明水秀,是颐养天年的好去处。既然皇祖母有意移驾驻跸,那明早孙儿亲送皇祖母过园子去。”
太皇太后似笑非笑看他一眼,遂了他的意儿,他必定欢喜至极吧!所幸他老子还在,这江山能不能坐的稳还是未知。以前她是极力反对老十三继承大宝的,现如今看来,不管是谁做皇帝,都比这东齐来得强。
她摆了摆手,“我乏了,你们去吧!”
皇帝行了礼,带众人退出配殿往门上走,边走边留意素以,她还是兢兢业业伺候着皇后,不骄不躁的姿态,惹人喜欢。这下子好了,障碍清扫了,她总能回到他身边了。他按捺着行至寿康门外,踅身对皇后道,“你自回宫去吧,素以仍旧回御前当值。”
皇后蹲福应个是,“那她的的东西,回头我命人送养心殿围房去。”
围房是妃子侍寝后留宿的地方,皇后这么,皇帝脸上不由一红,温声道,“多谢你了,婷婷。”
皇后一笑,欠身登了辇。宫门檐角的西瓜灯照过来,华盖遮挡住她半张脸,一半明的,一半暗的。
步辇原路返回长春宫,皇后坐在上头,终于长出了一口气。晴音随侍左右,抬头看了皇后一眼,“主子今儿受惊了。”
“唬得我肝儿都碎了,这么吵法,我真没见过。”皇后抚胸道。
“这么的也好,素以留在咱们宫,终究是个麻烦。”晴音摇了摇头,“主子也别枉担个拢络万岁爷的名声。”
皇后嗯了声,“我现在倒盼着她快些侍寝,最好再怀个孩子,那就更齐全了。”
晴音转过弯来,仰唇笑道,“主子得极是。”