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使团的车队抵达京都城时,早有礼部、鸿胪寺和太常寺的官员在城外等候。
“范大人一路辛苦了!”
“范大人此行大涨国威,陛下十分欣喜,此次回京怕是马上就会另有重用了吧!”
“这话就说错了,范大人早已简在帝心,重用是必定的。”
范闲下了马车,一脸堆笑地与那些迎接他的官员客套寒暄。他如今已是小范大人,深得庆帝器重,加官进爵指日可待,因此那些比他品级还高的官员面对范闲时也十分客气,甚至有些谄媚的模样。
沈望坐在马车上,并没有人来烦他。他虽然没有刻意隐瞒与苦荷交手的事情,但也没有大张旗鼓的宣扬,因此知道这件事情的人却也并不多,只有那几位消息非常灵通的主儿才知道他的身份。
车队在一众官员的接待下向城中行去,官道上却突然出现了另一支队伍,排场隐隐比使团队伍还要大一些。
两支车队相遇,在官道前停了下来。
“今日还有哪位贵人要回京吗?”范闲疑惑道。
“大皇子也是今日回京,所以说这事太巧了。”一位与范闲相熟的鸿胪寺官员说道。“说是太后想长孙了,所以大皇子只带了两百亲兵提前回京。”
“使团回京,皇子入宫,这些事宜不是应该由礼部来安排吗,怎么也没人通知我?”范闲眉头一皱,觉得此事有些不简单,怕是有人想借大皇子来压一压自己的风头。
“原来的礼部上尚书郭攸之现在还在牢里关着呢……”这人低声说了一句,然后又道。“鸿胪寺一路上都有信给你,说让使团慢些,谁料到你竟然一天没歇,千里疾驰回京。”
使团回京这一路,先上遇到沈重带人刺杀,然后又遭到二皇子刺杀,这样的事情接连发生,哪还敢在外面多停留。
“毕竟是大皇子,那就让一让吧。”范闲打算让使团让路,让大皇子先进城。
就在这时,一阵战马的嘶哮声响起,骑兵营众骑像流水一样从中间分开,一位浑身披着玄素战甲的大将拍马走上前来。
“臣范闲,见过大殿下。”不用别人提醒,范闲就已猜到此人的身份。
“你就是范闲?”大皇子坐在马背上,居高临下地看着他。此人常年在外征战,身上带着一股铁血气势。
“臣正是范……”范闲拱了拱手,话说到一半,突然一道暴喝声打断。
“滚!”
原来是大皇子的亲信骑兵借开路之势朝使团车队逼近过来,想要把他们从官道上挤出去。他们身为大皇子的新信,天生有一种高人一等的感觉,完全不将别人放在眼里。
沈望哪会容忍这些人挑衅,直接抬手一甩,将大皇子的亲兵连人带马扔了出去。
不耐烦地喝斥道:“没长眼睛吗,回家跟你妈挤去!”
“希律律~~”
骑兵队伍里顿时一片骚乱,接着一阵“呛啷”的声音响起。大皇子的亲兵们拔出战刀,拍马上前,杀气腾腾地朝使团威逼而来,将他们隐隐包围。
竟然敢动他们的人,那还了得!
大皇子的脸色顿时沉了下来,手中长枪向沈望一指,怒道:“你是什么人?”
“我是什么人不重要,重要的是管好你自己的人,别让他们往我身边瞎凑,都是大男人,有什么好挤的。”沈望安坐在车驾上,不温不火地说道。
“大胆,这些将士随本王征战沙场多年,杀敌无数,个个都是有功之士,连西蛮的大军都没将他们落下马,没想到竟然在回京都被人掀下了马。今日若不讨个说法,岂不是寒了将士们的心!”大皇子冷喝一声,说话时却是向范闲看去,他认为沈望敢这么做乃是受范闲暗中指使。
“因为有战功,就可以横行霸道,目中无人?啧啧,照你这么说,等他们的功劳再多一些,是不是就可以欺压百姓,目无王法了?原来大皇子就是这么教导手下的,还真叫人眼界大开。”沈望讥笑道。
“放肆,你是什么身份,竟敢指责本王。”大皇子怒极而笑,大喝一声。“将他给我拿下,军法处置!”
“大皇子息怒啊,我这朋友脾气不好,千万别动手。”范闲一脸苦笑地说道,眼底却有些兴灾乐祸的神色。
“今日谁来说情都没用,本王定要将他严惩不货!”大皇子已是怒火中烧,谁的面子都不给,嘶声吼道:“给我动手!”
“住手!”
大皇子的声音刚落,一道有些尖利的大喊声远远地传来,声音里带着一些急迫和紧张。“快住手,使不得啊!”
“我倒要看看是谁敢阻拦我……侯公公,你来做什么?”大皇子向城内瞧去,眉头不由一皱,却见庆帝身边的大太监侯公公一路小碎步地跑了过来。
“奉……陛下旨意……请沈先生……和小范大人……进宫面圣。”侯公公上气不接下气地说道。
大皇子眉头一皱,觉得此事有些不简单,向侯公公问道:“侯公公,这位沈先生是什么身份?”
“据陛下说……这位沈先生是……”侯公公说到一半,连续喘了几口粗气,直到大皇子等的有些不耐烦,才轻声吐道:“大宗师!”
“什么!”
‘大宗师’三个字如晴天霹雳一般在大皇子耳朵炸响,让他如遭雷殛,身体一阵摇晃,差点从马背上跌下来。
庆国皇宫,御书房。
“沈先生,请坐。”
沈望和范闲在侯公公恭敬、热情又敬畏地接引下,进入御书房。庆帝起身相迎,在他身边还站着那被位世人认为是四大宗师中最神秘的洪四庠,洪公公。
沈望在侯公公搬来的椅子上坐下,同时好奇地打量了洪四庠一眼。
这位传说中有资格问鼎大宗师的老公监长了一个鹰勾鼻,双眼微陷,尖嘴猴腮,面相看起来有些刻薄。
洪四庠自然不是那位神秘的大宗师,真正的大宗师是庆帝本人。不过,洪四庠的功力也十分深厚,远超九品,已经具备了所有成为大宗师的条件,唯独差了些运气,所以一直没有办法成为大宗师。
庆帝是个极善隐忍的人,从来没有在人前出过手,一直让洪四庠顶着大宗师的名头吸引别人的目光,自己却在暗中布下惊天棋局,想要将世上的大宗师全部灭杀。
大宗师具有一人敌国的实力,只要苦荷和四顾剑不死,庆国就不可能真正的一统天下。
这世上知道庆帝是大宗师的只有两个人,除了洪四庠之外,另一个是叶家老祖,创出了流云散手的大宗师,叶流云。
范闲也没有客气,自己找了个小板凳,在御书房角落坐下。他知道庆帝真正想见的是沈望,所以心安理得地当一个吃瓜群众。
“算起来,朕跟沈先生是第二次见面了吧。”庆帝脸上带着温和的笑意。
“陛下好记性,第一次是在下刚刚入城,在庆庙门口跟陛下有过一面之缘。”沈望点头道。
“那时沈先生还没有现在的威势,没想到才短短几个月,沈先生就已经成为了大宗师。朕听到这个消息,也吓了一跳,沈先生的才能当真是天下无双,惊艳世人。”庆帝赞叹了一声,他确实没想到沈望的晋级速度会这么快,快到他根本没反应过来,就成了大宗师。否则的话,他说不定真会动点其他心思。
当然,现在说这些已经晚了。
“陛下过奖了,在下其实还不是大宗师,只是我修练的功法有些特殊,勉强能跟大宗师过两招。”沈望十分诚实地道。
“沈先生过谦了,大宗师本就只是一个称号。能跟大宗师交手的只有大宗师,所以沈先生完全不用谦虚。”庆帝笑了一下,又问:“苦荷大师可还好?”
“苦荷前几天不知道跟谁打了一架,受了伤。也正是因为这样,我才有胆子跟苦荷交手,结果也只是被苦荷追着打,大宗师的名号实在受之有愧。”沈望自嘲地道。
“苦荷大师受伤了?什么人能将苦荷大师伤到,难道是四顾剑?”庆帝脸上恰如其份地露出了惊讶之色。
“这我就不知道了。”沈望摇了摇头。
其实他们两个都知道,苦荷是被五竹打伤的,但是他们都没有表露出来,全是戏精,都在演戏。
“沈先生是我庆国中的大宗师,身份尊崇,不同凡俗。若有任何诉求,尽管提出来,朕一定尽力满足。”庆帝摆出一副礼贤下士的姿态。
“在下确实有一个小小的要求,不知当讲不当讲?”沈望倒也不客气,直接说道。
“哦,旦讲无妨。”庆帝道。
“在下想跟这位洪公公切磋一下,不知可否?”沈望向洪四庠看去。