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既然来到了西柏陂视察工作，离开房山也就不远了，正好一并巡视下工作进展。
自从胡其担任铁官丞之后，把过往在东平陵铁官的经验技术尽数运用在房山铁官之上，让房山铁官的效率大为提升。
加之颜良颁布赏格，鼓励有经验的匠师教导学徒，并支持各项新技术的研究发展，使得铁官诸吏员极富干劲。
新任铁官令赵叡的来到并没有影响到铁官的正常运作，因为赵叡被颜佑请去元氏之后，那几个商贾把他招待得极为妥帖，不但承诺从铁官处采购农具会给他额外的好处，还送房送车送仆厮美婢，把他像大爷一样供着。
赵叡以前不过一个没多少权势的军司马，哪里经受过这种VVIP的待遇，当下便在元氏住了下来，每日里饮宴不缀，每逢有足球赛就必然报到，更成为福利彩票足彩大客户。
至于铁官事务嘛，很识分寸的赵叡一应交付给胡其来管理，他只消能捞到好处便成。
胡其担当大任后十分用心，动用了不少旧日交情，拉来了昔日齐鲁各铁官中的一些得力工匠，更增添了房山铁官的人才积累。
且因为井陉煤矿的顺利开采，颜良下令首先修好井陉到房山的道路、码头，把煤矿先行运送到房山，尝试用煤炼铁。
不过颜良根据后世的了解，知道煤中含有大量的硫，会对铁料造成不良影响，故而让胡其谨慎使用，与之前采用的燃料木炭做对比，待验证性能之后再大规模应用。
当颜良来到常山铁官时，铁官丞胡其正在房山北侧滋水边上兴建的熔炉附近观察炼铁。
只见一座熔炉下燃着熊熊烈火，正在炼铁的关键当口，随着烈火的淬炼，有铁水从炉底的开口处缓缓流出发红的铁水。
胡其正根据漏壶上的刻度，计算下出铁水的时间，根据多寡计算速度，神情极为专注，连颜良走到近旁亦未能察觉。
颜良也不去打搅他，只是作为一个旁观者的角度静静观看。
眼前的熔炉很高，大约有两丈，也就是四米多的高度，已经初具后世高炉的雏形。
他曾请教过胡其熔炉高度的问题，胡其告诉他是本朝中期开始才渐渐加高熔炉高度，原本并没有那么高，至多也就是一丈三四尺样子。
至于原因，胡其告诉他早先的工匠也曾尝试加高炉身，但鼓风速度跟不上，导致炉内燃烧不够充分，反而限制了熔炉效率。
而本朝初时故南阳太守杜君公制水排，利用水力牵引鼓风，改变了原本靠人力拉动鼓风的方式，让冶炼的效率大为提升。
也因为鼓风设备的改进，铸冶匠们才重新开始加高炉身，以期获得更高的冶铁效率。
颜良不禁感叹，古人的智慧不可小觑啊，以自己这点微末知识，竟然连装逼的机会都没有。
在其余人的提醒下，胡其才发现颜良来到，上前来打招呼。
颜良笑道：“搅扰了大匠师工作了，不误事吧？”
胡其道：“不误事，下吏正在根据明府的吩咐，记录比较木炭与煤作为燃料炼铁时的差异。”
颜良问道：“如今有什么发现么？”
胡其道：“经明府提醒，下吏的确发现煤在燃烧的过程中有较大的石硫气味，至于具体会对铁料有何影响还未可知。”
颜良点头道：“万物多试验试验总是无错，若能让煤取代木炭炼铁，其中花费可省却不少。”
胡其也赞许道：“的确，石涅易得，而木材难长。下吏又发现，煤烧起来比之木炭好似更热，出铁水的速度也稍快一些，若能大量应用，或效率又能增加一些。”
颜良知道用未经过处理的煤冶铁肯定有问题，但毕竟是个门外汉，只能道：“且先看看再说，莫要急切。”
胡其见颜良说得郑重，也认真答应下来。
颜良又问起铁器打制之事，胡其就引着颜良往锻造工坊处去，一边走一边介绍道：“本铁官产铁渐渐步入正轨，下吏也更为关注锻造之事，如今官中富有经验的老匠已经达到了三十六人，新匠也有六十余人，更招募了百余学徒。”
“其中老匠专门锻打工艺更考究的铁槊、甲胄等物，新匠负责制作些环刀、箭簇等器物，学徒们则主要锻打铁料，也在匠人的指引下锻造农具。”
“若铁料充足，下吏预计每月约可产铁槊锋八百具，铁札甲五百副，环刀一千柄，箭簇万枚，农具不等。”
锻造农具之事其实早就在颜良的计划之内，毕竟从其他地方采购农具不便，且质量也无法保证，屯田乃是军粮获取的主要来源，他怎会不尽心支持。
不过当时在赵叡面前却并不透露，只是让商人们去怂恿他来游说自己，让赵叡以为得计，有利可图之下，对其他事情就不太关注。
颜良说道：“胡丞辛苦了，房山铁官有此成果，皆是胡丞之功。还望铁官众人再接再厉，不但保证量足，还要保证质优。”
胡其答道：“下吏等自然不敢怠慢。”
锻造室内的工匠干得热火朝天，叮叮当当的打铁声不绝于耳，虽然此刻仍有些春寒料峭，但工匠们全数赤膊上阵，身上流淌着辛勤的汗水。
为了不影响工匠们工作，颜良只是在门外粗略看过，然后吩咐道：“匠师们辛苦了，注意给匠师们补充营养和盐分，肉食菜蔬都要跟上，若是有何不足尽管与我说。对了，匠师们在工作时的饮水可加入适量食盐和蜂蜜，助其迅速补充盐分和水分，莫要累倒了人才。”
听颜良对工匠如此关心，包括胡其在内的几个铁官官吏都心中激动不已。
他们步伐继续往前行去，待转过一处山脚后看到眼前一片平地上起着十余座土窑，其中有几个密闭的土窑正在散发着热量，显然正在烧炭，而另外几个土窑有的还在散热，有的已经打开，正有工人从里边往外取炭。
古代就是这样，木头作为燃料，必须先烧成木炭，才能满足精加工所能产生的热度，而在制炭过程中又需要消耗大量的木材，等于是双份消耗。
这个年头的人们又没有什么生态保护概念，长此以往，植被破坏，水土流失的情况愈发严重。
看着工人们用鹿车往外拉着木炭，颜良突然脑袋里灵光一现，想起后世的焦炭制作也和木炭制作差不多，便脱口而出道：“对了，把煤拿来脱氧加热，可去其中之硫，制成焦炭。”
胡其一脸懵逼地问道：“脱氧加热？”
颜良挠挠头心想自己说漏嘴了，便说道：“便是闷烧，如烧炭一般制作即可。”
胡其道：“原来如此，下吏立刻派人试上一试。”
因为想起焦炭之事，颜良心道自己后世的知识还是有些作用的嘛，难得装一下逼看来还是可以的。
他又问道：“胡丞，众匠师中识字程度如何？”
胡其道：“大约有一半识字，不过大都只是些基本的字罢了，以之写诗文经义那基本做不到。”
颜良说道：“何必写什么诗文经义，铸冶之事亦有大学问，匠师们只有识字才能根据经验来记录数据，探究剖析其中的道理，更可著书立说，使得学问代代传承，演变革新。”
胡其闻言大震慑，他们匠人的地位素来为世人所轻，历代名匠也不少，如欧冶子、干将、莫邪等人，但他们的技术多是口口相传，少有文字记录流传，更无人著书立说传之于世。
如今听颜良这么说，胡其不敢相信地问道：“这……铸冶之事也可著书立说？”
颜良反问道：“有何不可？金铁器物与百姓生活息息相关，可用之于农桑，用之于祭祀，用之于货殖，用之于炊事，用之于兵戈，此乃大事，自当代代承袭，不停钻研，方能更好地运用。”
“依我看，胡丞非但精于铸冶事，还颇通文墨，可尝试做起来，更招揽一些识文断字的学徒加以培养，将铸冶当作一门学问来做，或可创造出令世人惊叹的成就亦未可知也！”
胡其激动地拜道：“明府所言，发前人所未发，想前人所未想，下吏……下吏自当遵从，细加记录钻研铸冶之事，必不使明府失望。”
颜良微微笑道：“《礼》曰：‘致知在格物，物格而后知至。’金属铸冶之道，亦属格物之一种，六山学院开设之后，除了经史子集之外，还将格外重视格物之学，届时或可请大匠师登台设讲，为广大学子们普及此间知识。”
胡其听得这话更加震惊，让他一个铁匠给诸生讲课？这合适吗？
但府君如此说了，定然不是开开玩笑而已，到时候自己讲什么呢？怎么讲呢？可莫要给府君丢脸才是。
正在胡其胡思乱想之间，颜良的思绪也飘向了远方，因为谈及格物之事，他又想起了眼下的人才奇缺，想起了被他寄予厚望的族弟颜益，想起了一个叫马钧的大发明家。
仿佛是受到这股念头的牵引，远在千里之外的颜益也正好翻开颜良写给他的一卷查访名录，恰巧看到马钧这个条目上。
“马钧，字德衡，司隶关西人氏，生年不详，料来较年轻，其人或在司隶，或游历豫荆之地，精于机关之术，不擅言辞。四星。”
由于颜良是凭着记忆和与崔琰、辛毗等人闲谈打听，才记录下一长串名单，其中多有不尽不详之处。
如马钧的籍贯和活动地点就很不明确，年龄也不具体，让颜益看起来十分头痛。
好在马钧的重要程度被标为四星，属于十分重要，但不是必须寻访到的人物，即便没寻访到也没关系，让颜益稍稍减少了些压力。
而为何颜益特意看向这一条呢，正是因为其与人或有文才，或有勇名，只有马钧这个人是擅长机关这种被视为奇技淫巧的特长，不由得颜益不多看一眼。
话说颜益随颜良来到上党铜鞮之后，与大部队分开，混在中山商人苏双的商队之中，开启支线任务，任务目标是去荆州登庸人才。
在上党的时候，交游广阔的田灿又为他们创造了更有利的条件。
他说动了上党境内一家冯姓大商与苏双他们一同南行贩货，而付出的代价只是一个承诺，承诺在解决黑山之患，重开井陉商路后，允许冯氏商号进入常山经营，并给予一些优惠待遇。
冯氏商人正是上党冯氏的一个旁支子弟，与故司隶校尉冯方沾亲带故，又常走这条路线贩货，在司隶地界有些人脉和门道。
所以他们从铜鞮往西，进入河东郡地界，然后再沿着汾水南下，经过重镇华阴，然后逆着渭水西进，取道上雒道往荆州。
眼下关西地区军阀林立，虽然没有大的战事，但各军阀之间龃龉颇多，时不时小打小闹一下，路途情况十分堪忧。
他们经过的路上，各个势力犬牙交错，有杨秋、马玩等小一些的军头，还有征西将军马腾控制的地盘，甚至还有张白骑这等黑山贼帅说的算的地区。
好在借助冯氏商人的门道，与沿途各军阀一一打过交道，顺便还小做了几笔各取所需的生意后，有惊无险地进入上雒道。
自从过了天下雄关之一的武关之后，颜益等人的心就放下了大半，心想总算快可以来到地头开展工作了。
这一路上闲来无事，颜益就翻看族兄给他的名录，对上面一些重要人物已经背得滚瓜烂熟了然于胸。
不仅如此，被派来协助他，并护卫他安全的李三也在颜益的唠叨下背出了上面大多数人的名字。
按照他俩的想法，来到荆州后只要按图索骥，把颜府君欲要寻访的人物一一拿下，带回常山就可以顺利交差。
颜益暗暗心想，只消我顺利完成此次任务，回去之后定能得到族兄的信重，莫说郡府掾吏，便是大县之丞、尉，小县之长，自己也尽可以当得。
不过，正做着美梦的颜益万万想不到，事情远没有他想的那么简单。