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夜幕降临前,明州城外东渡口的千余艘海船,顶着凛冽寒风,在滂沱大雨中载着赵构、芍芬及文武众臣组成的南宋流亡政府起航远去,随船同行的还有3000名士兵、8万两纹银,这就是南宋王朝的全部家当。
赵构站在船舷旁,目睹远处的明州城硝烟弥漫,炮声隆隆,战火熊熊,火光映红了船体和赵构表情凝重的脸庞。
建炎三年十二月二十六,张俊于明州阻击金军精锐骑兵,先命统制官刘宝率部阻击,刘宝死命缠斗,不敌而退。张俊又命杨沂中、田师中、赵密三部出战,仍不胜,无奈退到江边船上。刘宝率军再进,杨沂中等也弃舟登岸,各部皆死战,再加上明州守臣刘洪道指挥弓弩手在旁劲射,大破金军精骑四千。
此役虽是小胜,却被公认为南宋王朝对金战争的第一次大捷。
李清照和杏儿一行五辆马车,随着难民队伍一路打听,一路尾随着赵构的足迹,这日来到浙江四明山下。难民中官隶男女混杂,个个衣不蔽体,狼狈不堪。李清照从流民口中得知皇帝流亡海上,已从定海驶向昌国,决意买船随皇帝浮游海上。
她心中算定,自己从池州出来,到明州已经走了1200里,洪州距池阳800里,赵春此时早应该抵达洪州,妥善掩埋好20车收藏了。想到这里,李清照心里安稳了许多,谁料她乘坐的马车,却把路旁疲惫奔走的孙大娘和孩子蹭了个踉跄。李清照见宋嫂和福娃满身泥污,蓬头垢面,忙道歉道:“刮坏哪里没?快抱孩子上来坐一程,打哪来啊?”
“没啥,多谢大姐了!俺们一路从建康到洪州,又从洪州到这……”宋嫂和福娃也不客气,坐到车上。李清照纳闷:“洪州?难道洪州也失陷了?”
孙大娘说道:“是啊,洪州叫金兵屠了城了,那个惨啊,听说太后从虔州又逃到吉州去了。”
“洪州被屠城了?那我赵春哥……”杏儿不由得惊叫出声。李清照安慰地握住她的手,无奈叹息:“赵春在乡下,应该没事。”
孙大娘打量李清照道:“一看夫人打扮,就是个识文断字的大家,跟你打听个事呗?”
李清照说道:“不客气,只要我知道的。”
孙大娘问道:“我大宋养活了那么多军队,都哪去了?都在做什么?”这可把李清照难住了,她望着宋嫂,无言以对。
建炎四年除夕这天,是安徽广德军钟村大集,周边村民都在集市上贩卖蔬菜、布匹等生活必需品。祥和静谧的空气,突然被一个卖鸡蛋少女的惊叫声打破。众人抬头循声看去,见一路败军正蜂拥而来,如恶鬼般沿途抢夺粮食、布匹。
“军贼来了!快跑啊!”村民们霎时间哭喊连天,四散奔逃。卖鸡蛋女子慌不择路地奔跑,猛然摔倒,鸡蛋破碎一地。追兵淫笑着扑向少女,突被一支响箭射中,瞬间毙命。刘经和正在抢掠的败兵惊恐地回头,见岳飞举着弓箭和张宪骑马赶来。
自兵溃马家渡,陈淬战死,杜充阵前投敌后,东京留守司兵败如山倒,纷纷南下成了军贼。岳飞和刘经一直相处甚好,相互约束着部队一路南下,从蒋山狼狈地一路退到茅山,途中军纪日坏,劫掠时有发生。
此时岳飞刚来到安徽广德军钟村,听见前方鼓噪,拍马赶来,见刘经的士兵正在抢掠,这才突施一箭,救了女子一命。岳飞高声对刘经喝道:“百姓是我衣食父母,刘统制怎么也怂恿士卒掳掠百姓?”
“自马家渡兵溃到如今,粮饷在哪?不抢粮让兵士喝西北风去?”刘经不满道。岳飞皱眉劝他:“半是乞丐半是匪,再这样下去,我等岂不也成了流寇军贼?”
“军纪已经约束不住了,岳统制有何高见?”刘经无奈反问他。岳飞正挠头。李若虚一路跑来,告诉他一个好消息,说在凤阳打听到岳母下落,不知是否属实,请岳飞亲去看看。
岳飞内心矛盾,母亲失踪转眼已经三年,生死不明,即便活着,也不知颠沛成什么模样,待亲自去看,队伍又离不开。张宪看出岳飞左右为难,愿意替他走一遭,说完立即打马去了。
眼看军纪已经约束不住士卒,军队面临着何去何从的大问题,恰好这时岳飞邂逅了赵九龄,就是当年引他投张所的那位老友。赵九龄告诉他,江苏宜兴张渚镇三面环湖,只有一条羊肠小道与外相通。到那里屯兵,只需一员小校把守路口,士兵就无法外出抢掠。
岳飞与刘经协商后,立即伪称张渚有粮,然后带着溃兵直奔张渚屯兵去了。
赵构一行在苍茫的大海上,不觉到了建炎四年除夕。登基三年,中原不仅丝毫没有恢复,金军又一举突破长江防线,把战事引入江南。赵构一退再退,真可谓上天无路,入地无门,亡命天涯,命悬一线,直至被迫流亡海上。这些日子,赵构总是一个人在甲板上,缩头耸肩,笼着袖口仰天看水鸟翱翔。
除夕这天的傍晚时分,天色晦暗,水天一色,赵构又在甲板上遥看海鸟飞来,又渐次隐没在雾霭苍茫间。他正呆呆地目送飞鸟远去,吴芍芬上来喊他下去吃年夜饭。局势残破如此,春节还能有什么喜气?赵构下到阴暗潮湿的船舱,见众人正围坐在孤灯旁,身子都笼罩在绝望和沮丧的阴影里。
赵构无言地坐下,君臣拥挤着聚拢到他身边,在沉默中看着餐桌上豆大点的油灯忽明忽暗,闪烁不定,在静谧中听着凛冽的寒风如鬼魂般围绕着船舱盘旋呼啸,然后面面相觑。有人第一个发出啜泣声,立即被人制止,随后更多的人望着油灯默默流泪,压抑地哭泣,其凄凉惨景大致如此。
只是赵构等人还不知道,危险正在靠近他们,今夜或许就是他们过得最后一个除夕。