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沔城又道：“这个由我负责，只要有足够的材料，我一祭出常爷的名字，包保他们肯合作。大家有血缘关系嘛！”
常惠和郑吉交换个眼色，同时想到匈奴人的恶行虽然“罄竹难书”，却促进了中土和塞外另一种形式的文化交流，将中药学传到塞外去。
苏飞逸虽在大沙海出生，但大部分时间在乌孙一带生活，对北面的情况，不甚了解，摇头苦笑道：“近十年来，没有人敢冒险进入匈奴人的势力范围，除非肯向他们纳粮，又得他们的批准。人人害怕开罪匈奴人，动辄祸及全族，没有一人做事一人当这回事。”
常惠心忖这等于中土的诛三族或诛九族，于此匈奴人气焰遽盛之时，连强大如乌孙也不敢轻举妄动，其它弱小种族的人，谁敢冒灭族之险去捋他们的虎须。
还有个考虑，就是深进沙漠去攻击有匈奴重兵驻守的荒漠坚堡，是多么地不可能。“明知不可为而为”，除自己外再没有另一个傻瓜。
郑吉暗叹一口气，却是“爱莫能助”，知常惠正头痛是否该下决定，就此趁早回师。
许延寿献计道：“可否用诈呢？斯特林是粮货物资的中转站，可源源供应西面的军事行动，又不怕被人截断，另一方面可镇压乌孙，但总有运货的驼队往返来回，只要我们重施故技，像对付鲜卑族人般去收拾这么一支驼队，可冒充他们直抵要塞，到适当地点突然发难，说不定可一举攻克其中一堡。”
郑吉道：“虽明知可行，仍是难以办到。首先我们需要清楚对方路线；即使成功，由于我们不清楚匈奴人的实力，混进堡内仍免不了一场血战，如其它两堡闻警来援，我们恐凶多吉少。只有一举全克三堡，还要保存足够的实力，我们方可守得住三堡，直至各路大军来援。”
常惠首次感到郑吉亦有退意，明白他的心情，因自己也不再是吊儿郎当，“无牵无挂”。
沔城仰望灰蒙蒙的天空，苦思道：“谁熟悉沙漠，又不惧匈奴人的报复呢？”
常惠拍腿道：“老子想到哩！”
精兵劲旅团的众人均对他投以充满期待的目光。
沔城吐舌道：“连这般不可能的事，竟给常爷想得到。”
郑吉沉声道：“立即说出来！”
众人想笑，却笑不出来。
常惠双目放光，道：“就是凯多族！”
众人立即从兴奋的高峰疾跌下来，茫然失落。
沔城“颓然若失”地苦叹道：“凯多族不来和我们作对，我们已可‘还神作福’，他们怎会和匈奴人为敌？”
常惠胸有成竹道：“此一时也，彼一时也。凯多族人总该明白壶衍鞮不单在利用他们，且有借刀杀人、趁机歼灭他们之意。他奶奶的，不来帮我帮谁？”
除郑吉和许延寿两个清楚“来龙去脉”的人，其它人听得一头雾水，但总可以感觉到，常惠因为晓得一些他们不知道的事，才显得这么有把握。
说话时，迟起来的人陆续到达，一二百人或坐或站，团团围着他们，如亲族般共商未来大计。
整个精兵劲旅团的斗志士气，基础都建立在对常惠的强大信心上。
沔城道：“想找凯多族并不容易，只大概晓得他们的活动范围，北至阿尔泰山，东达贺兰山，南抵祁连山，西至沙漠，整个统称为‘大漠’的辽阔地域，其半荒漠和沙漠区，均被他们视为领土。”
常惠一呆道：“我还以为他们有特定的沙漠区，那岂非塔克拉玛干，亦为他们的地盘之一。”
沔城道：“这或许是他们故意予外人的错觉，换句话说，就是没有人晓得他们的所在处。”
苏飞逸道：“我虽然是在沙漠里长大，却从未见过他们的影子，但听常爷之言，似乎和他们有点交情。凯多族看似生性孤僻离群，事实上却很重情义，说不定晓得常爷来到大漠，会现身义助。”
常惠苦恼地道：“这太渺茫了，时间至为重要，若等到明年‘春暖花开’，他们才出现，我们早痛失良机。”
一把沉雄的声音以匈奴语道：“我或许有个可找得凯多族的办法。”
众人喜出望外地朝发言者瞧去，原来是万千浮云，他本身是著名神巫，精通土法治病。
万千浮云拥有魁梧的身材，一双眼睛“炯炯有神”，透露出自信和随性，下颔宽厚，宽脸带着和善的神色，一副悠然自得的气度。
见人人目光集中到他身上去，万千浮云悠然道：“凯多族和我们算有点交往，每隔一段时间，他们会到我国以沙漠罕有珍贵的药材，换取我们铸制的兵器，不过交易的过程是保密的，只有我们的铸造大师才清楚。”
郑吉心中一动，问道：“你们现在的铸造大师高姓大名？”
万千浮云答道：“他叫谷口山人！”
常惠喜道：“竟然真的是谷口山人那小子，铸造大师不是他师父的名字吗？”
万千浮云讶道：“常爷竟认识他吗？他是一个备受尊敬的人，我还是第一次听到有人唤他做小子，铸造大师是一个名衔，由大王亲自颁赐。据闻上一代的铸造大师，看过铸造大师谷口山人铸的一把剑后，自愧不如，将铸造大师的名衔传了给他。”
常惠道：“那就有救了。”
万千浮云道：“我可代常爷去向他传话。”
许延寿道：“这条路绝不好走。现在可说是敌暗我明，因为我们总要离开沙漠，敌人又晓得我们会往北走，很容易掌握我们的行藏。”
众人的注意力转到常惠身上，再不限于找新一代铸造大师谷口山人的事，而是关乎到全旅的安危。
常惠沉吟片刻，向万千浮云道：“如果从东面的草原出发，日夜兼程赶路，多少天可抵伊犁河谷？”
万千浮云道：“至少要一个月的行程，但途上必须多次换马，才有可能这么快。”
常惠道：“那就成了。我想出个一石数鸟之计，你们在这里好好休息一段时间，期间在绿洲设置能抵挡从沙漠任何一方攻来的防御工事，然后再动身北上，我会在沙漠边缘处与你们会合，其时当仍属深冬时节。”
郑吉不解道：“如何可一石数鸟呢？”
常惠轻松地道：“我会取道东面草原，先对匈奴人来个突袭，引得他们来追杀我，然后以十五天的时间赶抵伊犁河谷，通过谷口山人联络凯多族，再赶回来弄清楚大沙海敌人的布置，届时‘知己知彼’，破围北上，再非难事。”
包括郑吉在内的精兵劲旅团的众人都瞪目以对，。
常惠黄昏前离开腾格里绿洲，朝东纵骑飞驰。雪儿奔蹄沙地，不但不以为苦，反兴奋雀跃，不住嘶鸣。
自然而然，他将从苏飞逸处学来有关双峰驼的认知，用在雪儿身上，监察它吃喝充足后排汗、储水和气力损耗的情况，与驼儿比较。
在此次西域之行，雪儿驮着他表现出惊人的生命韧力。当时视一切为理所当然，现在则晓得雪儿的体质结构，该与凡马有异。雪儿属于马中的绝顶高手，他有信心凭快马将往伊犁河谷的时间缩减一半。
在广阔无边，由大小山脉、荒漠、半荒漠、砾质沙漠、石质沙漠、裸岩、绿洲、草原、河流和湖泊综杂而成的西域，他和雪儿是天作的绝配。
苏飞逸藉逆风先一步嗅到敌人，令他们避过大祸的事，仍是印象深刻，对其他人来说，知道此法仍作用不大，但对常惠来说，他的武功心法，能尽展他比常人灵敏百倍的嗅觉功能，以之察敌。故而他看似只懂全速奔驰，其中暗合法度。
精兵劲旅留在绿洲的一段日子，亦不是闲着，除让伤者有足够的复元时间，布置防御，还会日夕演练，让西域、大汉两军进一步融合，操控马群、驼群，精兵劲旅团虽只有几百人，但高手如云、能人如雨，且大家“万众一心”，当全旅力量发挥尽致时，肯定能以少胜多，创下千古传奇。
可惜郑吉将神鹰留在鹰窝，否则精兵旅多了双天上的眼睛，更能“如虎添翼”。不过只要寻到凯多族，或许可补此遗憾。
思索间，雪儿踢着尘土，远离绿洲十多里，黑夜降临大沙海，寒风呼啸，炎火被风寒替代，常惠生出与雪儿“血肉相连”的感觉，察视到它的毛孔天然收敛，体温不降反升，确是异乎寻常。
大沙海和东面草原的交界，为砾石地和丘陵，离绿洲只大半天的快马，砾石丘陵区带宽约五十里，阻隔了沙漠的风沙，虽仍非常干旱，但情况已好多了，地表上零星分布着各种沙漠植物，接着是干草原沙地，然后方抵达“绿草如茵”的草野。不过记起来时“漫天风雪”的情景，草原现该是冰封雪挂的景象。
气候愈严峻，对他和雪儿当愈是有利。旅人绝迹的天地，正是他们的乐土。
就在此时，随风送来一阵若有若无、却非常熟悉的气味。常惠立即心中唤娘，催骑增速，朝气味传来的丘陵区飙去。