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咱只说这商人，焦大和贾政，这两人家里钱很多，可见其商业头脑着实不简单。吕不韦的“奇货可居”当真是商人做生意的普遍手段，他们两个也想囤积奇货，而他们看准的商机却是——刘弗陵的病。焦、贾二人作为底层的商人，从刘弗陵得病的这种状况判断出当今皇帝是活不成了，而且死期不远，于是拼命大量收购办丧事要用的炭、苇之类的下葬用品。
刘弗陵垂死的时候，国家的高层们还都在为皇帝病歪歪的身体忙得焦头烂额，哪里会去顾及其他，等到昭帝崩了，大行之时得准备丧事，却突然发现市场上的下葬用品被人垄断了，高价出售，官家想要啊，得翻倍儿才能买得到。
这下可惹恼了当时的国家财政部长——大司农田延年。皇帝要出殡，丧葬用品开销超支太离谱，好歹人是堂堂财政部长，能被商户牵着鼻子走吗？你说天价就天价了？正所谓民不与官斗，更何况是小小商户。田延年打了个报告上去给霍光，结果一合计，直接把焦、贾二人囤积的货物给没收充公，国库爽歪歪的省下了这笔丧葬费开销，罪名是说焦、贾二人大发国难财实在太不厚道。
这样的结果，田延年自然是满意了。可怜的焦，贾二人发财大计就此泡汤，自然心中不爽，对田延年是记恨上了。
刘病已正在和许平君聊天，突然听到外面有人敲门，刘病已抢出房门，截着气急败坏、脸青唇白的张彭祖，骇然道：“甚么事？“张彭祖泪水夺眶而出，悲呼道：“贺叔快不行了！“他的话像晴天霹雳，轰得他脑袋空白一片，失去思索这个一直在等待的噩耗的能力。
张贺俯坐床上咳得昏天黑地，每咳一次，手上的巾子便多上几点触目惊心的鲜血。
憔悴的病容没有半点血色，本是乌黑精亮的眸子更失去昔日的光采。
刘病已扑往榻沿，手掌接到他背心上，真气源源输入，热泪盈眶，哽咽道：“贺叔！“
张贺奇迹地停止咳嗽，刹那间眼眸回复神采，朝他瞧去，不能相信地叫道：
“病已！这不是真的吧？“
刘病已强忍泪滴，摇头道：“这一切应该都不是真的。“
张贺双目奇光迸射，像完全康复过来般平静的道：“有你在这里已令贺叔心满意足。“
刘病已的心直往绝望凄苦的无底深渊堕下去，一切都完了，从输进张贺的真气，他探知张贺生机尽绝，当他的手离开他背心的一刻，就是他殒命之时。所有热切的渴望和期待，都被眼前这残酷和不可接受的命运彻底粉碎，尽成泡影。
刘病已差点要仰天悲啸，热泪再控制不住从左右眼角泻下，凄然道：“为甚么会这样的？“
张贺面容沉下去，低声的道：“我本早捱不下去，但为了等待你们来，才撑到这一刻，过去发生的事，让它过去算了，！我能遇到你们，已感没有白活。人生难免一死，迟点早点并没有甚么分别，我现在很开心，死亦无憾。？“
张贺虚弱地道：“扶我坐好！“
刘病已知他到了油尽灯枯，回光返照的时刻。强忍心内无可抗御的悲痛，扶他坐好，手掌不敢有片刻离开他背上。
张贺身躯一软，含笑而逝。
刘病已出奇地没有表现出任何激动，轻柔地把张贺的身平放榻上
他把注意力全集中在每一个动作上。竭尽全力不去想张贺的死亡。
楼外静寂无声，张贺的消逝是那么宁谧和令人难以觉察。
窗外广袤深邃的天空嵌满星星，似乎这人世间除去黑丝缎般的夜空，他受到打击重创的破碎心，张贺的遗孤和他的死亡外，再无他物。
接着他以棉被卷起张贺的遗体，发出一声惊天动地的悲啸，以把所有绝望痛苦的悲怆情绪，尽渲於远近的夜空去。
人生为何充满无奈的事？做人究竟有甚么意思？
他当然不会就此自暴自弃，他已身处在不能掉头，且生死悬于一线的险路上，只有往前直闯，方可能有出路。
“陛下今天的气色见好。”上官虹站在栏前远眺，刘弗陵在靠近太阳处置榻，暖暖的阳光笼罩在他周身，使得原本清减苍白的男子绽放出蓬勃的生气。
虽然明知这一切的景象只是眼睛的错觉，但她宁愿相信自己所看到的是真实的。
他就坐在那里，静静的仰着头，似在嗅闻着枝头上嫩绿的芬香。
春日的气息，那是生命的起始。
皇后说好，随侍的宫女们不敢说不好，于是纷纷附和。
上官虹心满意足的笑了，眼梢却有一丝无法抹去的哀痛，她快步走到刘弗陵身后，顺手在枝头上采了一株红艳艳的桃花。
她采得急，连花带叶的捋了下来，一时花瓣碎碎飘落。
一片花瓣落在刘弗陵手背上，他抬起来，上官虹嗤的一笑，索性双手抱住花枝一通摇晃。花瓣犹如雨雪般从枝头飘下，落了他满脸满身。
刘弗陵并未着恼：“很少见你这么淘气……”
侍从们知趣的退避十丈，远远的站立伺候。上官虹绕到他身前，在榻前跪下，长长的裙裾拖在草地上，她拉过他的手，掌心抚触着自己的脸颊：“陛下不喜欢妾淘气？”
刘弗陵任由她小儿女般尽情冲自己撒娇，语气幽然却仍不失犀利：“你不是这样的人。”
帝后相处近十载，自己几乎便是看着眼前的女子从一个小女孩成长起来的，她的一言一行，性情喜好，他了如指掌。
他掰开她颤抖的手指，将一片花瓣搁在她的掌心，拾起她的手，在她手指上细细亲吻，“你从来不是这样的人，上官虹。”
她颤栗得更加厉害，终于忍不住伏在他的膝头，抽搐的呜咽起来。
“别这样，上官虹。”他依旧如常的拍着她的肩背，声音虽哑，却不失一贯的温柔，“你是个好皇后，以后也会是个好太后。”
她的哭泣骤然大声了起来，像是发出了愤怒的嘶吼：“陛下说这样的话，是想让妾生不如死么？”
“不是这样的，不是这样的。”他像哄孩子似的不停念叨，苍白的脸颊带着一种柔和的光彩，
“上官虹，你知道的……”他俯下身，在她耳边说，“朕，一直都活得生不如死。”
“那么……”她的眼神空洞得骇人，“陛下是要抛下妾一个人了。”
刘弗陵像是没有听到她的话，只是自言自语的说：“你比朕强，你能坚持的……你一直是最坚强的……”
“可你并不喜欢我这样的女人。”她无限哀伤的落下泪来。
刘弗陵安静的躺在床上，上官虹跪坐在他身侧，俯低了腰凑近了盯着他。
四月的暖风穿堂而过，刮起床幔承尘临空舞起。
昨夜刚下过一场雷雨，初夏第一拨蚱蝉悄然无声的在夜色中破土而出，蜕皮羽化。
窗外蝉声寥寥，虽然不够清脆，却是那蛰伏时间长达数年甚至十数年后发出的最后宣泄。
上官虹开始将脸伏在刘弗陵的枕前，无声的抽搐。
床下跪倒的太医们在屏息，瑟缩着。
霍光从席上踉踉跄跄的爬了起来，瞪圆的眼球充满血丝，颌下的胡须亦在发颤，他一步步靠近，腿脚发软的险些跌倒，幸而身旁的张安世及时扶住了他。
他站稳后甩开扶持，拖沓着脚步走到床边跪下。
刘弗陵面无血色，双眼紧闭。霍光跪在床头，迟迟不敢伸手去触碰他。
刘弗陵的嘴角凝着一抹似有似无的笑意，如果那双紧阖的眼睑能够睁开，这个永固的笑容将是一种多么巨大的讽刺。
他能想象得出这个几乎是他一手捧大的年轻皇帝，最终是用怎样的心情在生命的终结时刻留下如此讽刺的一丝微笑。
皇后在哭泣，那样的哭声压抑得让人心头发痛，霍光感到一阵目眩，在这样天翻地覆的眩晕中，耳边有个忽远忽近的声音尖锐的响彻整座未央宫。
“皇帝——驾——崩——”
元平元年夏，四月十七，皇汉第八位天子刘弗陵崩于未央宫，举国服丧。
在帝制时代，天子的人选就是最重要的事情。今天召开的大会，也正是为了解决这问题。在拥立谁这个问题上最有发言权的自然是大将军霍光。
帝国的皇位继承人问题摆在臣子们面前。专制帝国新主人的选定，既不取决于人民的选票，更非各派政治力量角逐和妥协的结果，它取决于一个人的意志。在最高统治者死去的情况下，表面上似乎取决于几个人，其实质还是一个人说了算。一个人的好恶决定了历史的偶然性，帝国的前途在历史偶然性的迷雾中变得暗昧不明，充满诡谲的变数和凶险的暗礁。所以，帝国最高统治者撒手人寰之时，也是帝国最危机的时刻，阴谋在酝酿，火并随时都会发生。
霍光想过没有自己做皇帝取代皇汉？事实上，但凡手握王朝最高领导权十几年的大臣，就没有几个不想谋反的，因为时机一旦成熟，推倒皇帝自己来干也无非就是个勇气的问题，而政客最不缺乏的就是勇气和脸皮，这在历史上屡见不鲜。