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新舂的白米泡过了十来分钟，林依取了一只小砂锅，在锅壁上抹了点儿油，再把泡好的米放进锅里，加水，烧开，然后夹出炉中几块木柴，调成小火，慢慢闷着；等到米饭七八成熟，又加进厚厚的几片熏肉和细细的姜丝，最后打上一只鸡蛋。她忙完这些，盖上锅盖，只留两块木柴在炉里燃作小小火苗，然后去给杨婶帮忙。杨婶做了几十年的饭，手脚甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗红烧鱼已摆在了灶台上，林依让她先歇着，接过她手中的活儿，炒了一个清淡的冬瓜片。
其实这时离饭点尚早，只是州学在城中，距离较远，林依不得不提早上路。杨婶取了个外面包裹了棉布的食盒子，将饭菜装进去，送她出门。
林依顺着蜿蜒山路，踏上官道，进入眉山城城门，她人小腿短，到得寿昌书院时，已足足走了一个多时辰，汗流浃背。她到的时候巧，正逢学生们下课，在门口等了不大一会儿，就见张家老大张伯临走了过来，伸出手狭促笑道：“听说老二送了包糖与你，分几块我尝尝。”林依可不是爱害羞的人，白了他一眼：“若我未记错，你已十七了罢，莫要作小儿姿态。”张伯临没能逗到她，讪讪地摸了摸鼻子，朝后唤了两声：“二小子。”
张仲微胳膊下夹着书，脚步匆匆地走过来，看到林依，明显一愣，忙忙地解释：“看书忘了时辰，我不知你要来……”一语未完，突然瞧见她满头是汗，连忙双手去接食盒，顺路从盒底子下头塞了条擦汗的帕子过去。
张伯临眼尖，瞧见了他们的小把戏，嘻嘻一笑又准备出声逗林依，却被张仲微一把搂住了肩膀，拖到书堂里去吃午饭。
书院里的学生，大都是城中人，此刻全回家去吃饭了，书堂中空荡荡的，别无他人。林依走了进去，见张氏兄弟二人狼吞虎咽，忙劝道：“慢些吃，莫噎着。”张仲微吞下一块熏肉，道：“教授不许我们在书堂吃饭的，得赶紧。”林依闻言，也怕他们被教授抓住挨训，便站在门口替他们守着。半大的小子，吃饭就是快，没过会子就将三盘子菜扫了个精光，林依快手快脚地收拾好残局，拎起食盒准备回家。
张仲微送她到门口，问道：“你带了我与你的糖？”林依摇了摇头，只道放在家中，没把将糖转送杨婶一事告诉他。张仲微从荷包里摸出二十个铁钱，递给她道：“方才叫你一起吃点子，你却不肯，我还道你带了零嘴儿呢，原来是空着肚子。这钱你拿去买些吃食填填肚子罢，莫要饿着了。”林依摇头，把钱推了回去，拍了拍胸口，道：“出门时杨婶与了我几个钱呢，不消担心我。”说完不等张仲微反应过来，转身就跑。
她怀里哪有甚么钱，只有两双万字格的鞋垫，那是她空闲时向杨婶学来的手艺。收购鞋垫的小店就在回去的路上，她熟门熟路地进去，将两双鞋垫卖了十文钱，然后径直回家。
等到她饥肠辘辘地踏进家门时，饭已开过了，还好杨婶与她留了些饭菜在锅里。她到厨下三两下吃完，将碗刷干净，随即钻进卧房，自床下扒拉出一只黄铜小罐子，把那十文钱丢了进去，这只罐子是张八娘的，因此就算被方氏或任婶发现，也会以为是张八娘攒的私房钱，而不会被没收掉。
小罐子在手中沉甸甸的，林依觉察到重量不对，忙捉住底子上的罐脚儿，将罐子掉了个头，倒出里头的物事来，果然，在一堆零散铁钱中，赫然有一小块银子。她捏着银子正纳闷，忽见张八娘进来，便举高了手问道：“这是你丢进去的？”张八娘点头，突然又拍了拍额头，懊恼道：“是我思虑不周，征租税、发官俸才用银子呢，平素谁使这个，拿出去招人现眼。我叫任婶去兑房换成铁钱或交子，可好？”
林依摇了摇头，把银子递还与她，道：“我不是这个意思，你的好意我心领，但钱还是我自己攒的好。”张八娘觉着不可思议，道：“我晓得我娘不愿你嫁给我二哥，可就算嫁与别人家，陪嫁的花销亦不会少，靠你这般十个钱十个钱的攒，待到嫁妆攒齐，人也老了。”
林依唇边浮上一丝苦笑，这生在蜜罐里、心地单纯的八娘子，还真以为她是攒嫁妆呢，她寄居张家，何处不须打点，就是每月对付任婶，都要花费不少。
张八娘见她摸着罐壁不做声，晓得她是倔脾气上来，定不会再收这银子，只好叹了口气，将银子收起。
林依收拾好黄铜罐子，一抬头，瞧见张八娘歪在床上，托着腮愁眉苦脸，忙问：“怎地这副模样，可是方正伦又追着你满院子跑了？”方正伦乃是方氏娘家哥哥的独子，与张八娘有婚约在身，此刻正随他父亲在张家作客。
张八娘面露鄙夷，道：“他倒是想，可惜追不动。”林依脑海中浮现出那个大胖子肥头肥脑的模样，忍不住笑起来：“他又长胖了？”张八娘气鼓鼓地抱着枕头捶：“浑然似头肥猪。”
林依弯着腰笑了一气，奇道：“你既不喜欢他，当初为何要同意这门亲事，我记得你爹是曾问过你的意思的。”张八娘幽幽叹气：“中表亲，最是兴头呢，爹和娘，都是极愿意的，至于我，爹在家时只教我认字读书，直到今年娘才教我学女工，我手笨，学得又不好，除了嫁进舅舅家，又有谁愿意要我呢。”
林依见她难过，忙安慰她道：“中表亲也无甚不好，至少知根知底，像那也来提过亲的村东村西的小子们，你见都不曾见过，哪里晓得好歹。”
张八娘听了她这番话，复又高兴起来，笑道：“是这个理。”
二人正说话儿，任婶来请，称方正伦的娘亲来了，要见一见张八娘。张八娘听说舅母来了，吓得缩到了床角，将头摇成拨浪鼓，说甚么也不肯去。任婶狠狠剜了林依一眼，那意思，是怪她带坏了张八娘。林依暗叹了一口气，这与她有何关系，明明是那王氏太跋扈，才使得张八娘不敢去见她。任婶催得紧，她又着实可怜张八娘，只好帮着劝了几句，答应陪她一起去堂屋见客。
堂屋里，主座上坐着方氏，客座上依次是方氏的娘家哥哥方睿，娘家嫂子王氏，及内侄方正伦。王氏向来出手大方，与了林依一套新衣，一双鞋袜作见面礼，又将一对镯子套上张八娘的手腕，拉着她问东问西。趁着这空档，方氏叫过林依，问道：“中午你去书院送饭了？”
林依奇怪，去书院送饭，不正是方氏的吩咐，怎又来问？她不知其意，便只点了点头。方氏盯了她一时，没有继续追问，但脸上却是铁青一片。林依还在疑惑，忽地瞧见任婶得意模样，猛然明白过来，这哪里是方氏的吩咐，分明是任婶在杨婶处吃瘪，设局报复，也怪自己粗心大意，竟信了她的鬼话。
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