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央州的雨季,在持续了大半个月后,终于呈减弱趋势。
茉然就这样,每天跟着苏明风一起,带着苏家的人去城内分粥,搭帐篷。
流民的数量相对稳定了下来,没有再继续增长。央州城内的气氛,也从一开始的惊慌恐惧,变成了相对有序。茉然能了解此时这些流民的心境,不安已经过去,随之而来的是对未来生活的担忧。他们的钱粮牲畜都没了,拿什么去生计。
央州府和苏家米庄的存粮,眼看就快耗尽,这令身为知府的李仁甫相当伤脑筋。奏折早就递去了金陵城,可上面回复的消息却迟迟不到。
临近傍晚,一筹莫展之时,天气放晴了。
央州上空,久违的太阳露出了脸。
万道霞光照耀着大地,往日的一切,都在雨中脱胎换骨。
风月山庄的屋檐上,间歇滚落的水珠,折射出无限光彩。
水榭之中的女子,一袭浅色衣衫,低头坐着。素净的面容,如池中一朵盛开的睡莲。
苏明风不忍打破其中的静谧,许久才绕过曲折的长廊,走到女子身旁,和声问道:
“我家茉然在想什么?”
思绪被唤醒。茉然回头,莞尔一笑:
“随便想些水患和流民的事。大哥来找我,有什么事吗?”
苏明风也给了她一个温和的笑容,回答道:
“金陵城的钦差大臣,带着一些物资,来了央州。李仁甫遣人来请我们晚上去央州府一起用晚膳。”
茉然听了,脑中一个激灵,随即高兴地说道:
“好事儿啊!物资来了,老百姓就有饭吃了。钦差大臣来了,我们也有饭吃。哈哈哈哈!”
苏明风拿手中的折扇敲敲她的头,摆上几分严肃道:
“我来就是为了跟你说,假如你在金陵的来使中,不小心遇到认识的人,也要装作不认识才行!否则,你还得回去做那个慕容府的少夫人!”
“切,人家才不要!”
茉然怒道,一把夺过对方手中的折扇,又扔回给他。心中那道几近消失的伤疤,又被揭开。她想起了慕容致远,还有那个素未谋面的思婷郡主,顿时沉默不语。
苏明风意识到自己失言,也不再多话。
夜晚,两人均正装打扮,前往央州府。
路上,茉然拉起车帘,看见城内的百姓,依旧井然有序地排着队,等待分粥。心里有了很多安慰:这钦差大臣来得真是时候啊,如果他再晚来一天,恐怕大家就断粮了。
马车很快就到了央州府衙。两人下了马车,便直奔后堂。
尚未行至后堂门口,茉然就听到几人认真交谈的声音——
这说话人的声音,怎么都如此耳熟?李仁甫的声音最近听得多了,不奇怪。还有一个,好像是……好像是七叔啊!对,我肯定不会听错!
她的目光转向身侧,苏明风会意地对自己点点头。
难不成?这次的钦差大臣,是我七叔?
茉然高兴极了,如兔子般一蹦一跳,跑向后堂,跨入门槛便大声嚷嚷:
“七叔七叔……人家可想你了!原来你就是什么钦差大臣啊!”
陆七和蔼地笑着,毫不避讳地把冲进来的小妮子抱一抱,随后才说道:
“七叔可不是钦差大臣,真正的钦差大臣,是这位:成王殿下。”
成王殿下?
茉然心中咯噔了一下,身体僵直,回过头,看着主座之上白衣金线的岳思成。
四目相对。
她发现对方不自觉地站起神来,用一种奇怪的眼神看着自己。
他……真的是岳思成啊!
呵呵,他还是和从前一样,温和清雅,眼神净透。
“慕容夫人?”
岳思成试探性地低声问了一句。其实他也不是很确定,只是心中一时间暗潮汹涌:
是她吗?如果是,她何以还活着?不是半年前落水于姑苏吗?
如果不是,何以容貌举止,声音眼神都那么类似?
茉然觉得心里被塞了块什么似的,透不过气来。她不知道要不要解释,该怎么回答。
屋里的其他三人,听了这句“慕容夫人”,顿时也觉得气氛不对劲,面面相觑。
苏明风率先打破了僵局,正襟危言道:
“苏明风见过成王殿下。成王殿下误会了,她是我苏氏长房独女,苏茉然。不是慕容府的少夫人苏听雪。况且,我那个听雪堂妹,已经在年初时,殁于姑苏附近的江中。成王殿下也一定有所闻。”
岳思成听了,似乎并不认同,仍然直直地望着眼前的女子,仿佛要把她从头到尾都看穿。许久,或许是感觉到了自己的失态,他轻轻一声咳嗽,目光转向陆七:
“太傅,您也是苏家的人。您告诉本王,她是谁?”
陆七微微颌首,极力表现得自然些道:
“殿下,她却是苏老太爷的孙女,苏茉然!只是这两个表姐妹长得很像罢了。”
“是吗?”
岳思成的眼中满是挣扎,却静静地坐回原位,低低地说道:
“本王失态了,大家都请坐吧。茉然小姐给本王一种似曾相识的感觉,你跟从前的慕容夫人,实在太像了。”
茉然也彬彬有礼地坐到圆桌旁边,低着头。思绪杂乱之际,一只手轻轻地拉了拉她的袖子。她侧眼看向坐在自己身旁的苏明风,心里稍稍踏实了一点儿。
深呼吸:不要慌!既然我已经决定不再回慕容府,就要撇开一切能与过去的“苏听雪”有关的人和事,包括眼前的岳思成。我们过去相遇的次数并不多,他也并不了解和熟悉我。所以,他不会有什么证据来证明我就是过去那个苏听雪。再说了,往后我们能不能有什么交集,能不能成为朋友,绝对不会因为身份而有太多影响。
想到这里,茉然用力呼气,僵硬的身体总算变得正常。随即摆出一个大大的笑脸:
“今天李叔叔这么客气啊,请我们兄妹吃饭呢!还能与尊贵的成王殿下共桌,茉然无限荣幸啊!”
晚膳,在一片尴尬的气氛中开始了。
桌上的四个男人,八成都被她的突然变化雷到了,不可思议地瞧着她。
同桌的李仁甫,陆七和苏明风,都是她比较熟识的人,以她过去对岳思成性格的了解,也是随和的。所以,茉然吃得很欢快,不住地拿着筷子夹菜往嘴里塞。几人见她那么自然,心里的石头终于落了下来。岳思成的态度一如既往的随和,席间不断地给几人劝酒劝菜。
酒过半旬,开始了这顿饭的主题。
岳思成停止了进食,双手交叠放置桌面,温和地说道:
“这次央州水患,百姓得以安然无恙,多亏了李大人和苏家的扶持。”
李仁甫满面红光,摆摆手道:
“殿下谬赞,这些是微臣的职责所在!”
岳思成环视了桌上几人,一改方才的态度,面色有些沉重说道:
“几位也知道,今年南岳国灾祸严重,旱灾水灾不断。朝廷的库银相当紧张,今日本王带来的米粮,大约只够央州的五万人百姓食用半个月,银两也仅仅二十万两。”
“二十万两?!”
李仁甫面色铁青,“嗖”地一声站了起来,继续说道:
“成王殿下,您这是在为难老臣啊!央州流民有五万,灾后要供应粮食,安置民宅,发放作物种子,牲畜种苗。按照以往其他州县的标准,至少也要一百万两白银才勉强够支配。老臣惶恐啊!”
说完,李仁甫一副捶胸顿足的样子。
茉然暗笑,李叔叔,您的表现力上佳!再看看身旁的苏明风,也若无其事地啃着排骨。
岳思成看着众人的反应,也颇为尴尬。无奈地笑了笑:
“本王也知道,这很难。可是父皇就给了我这么多。前些日子,各地都拨了不少物资银两,朝廷实在不堪重负了。父皇的意思是,可不可以请苏家支持,捐献些银两,用以赈灾?”
感觉到岳思成殷切的目光落到自己身上,苏明风落落大方地啃玩排骨,拿帕子擦了擦嘴,才说道:
“这……这么大笔银两,苏明风得跟老太爷商量!具体苏家能不能支持,或者说支持多少,在下拿不了主意。”
茉然一边听,一边咀嚼着苏明风话中的意思:
如果换成一般的商贾,朝廷的钦差大臣请他吃饭,要求他捐献点银子,一定奴颜卑膝,维维是诺了吧?我这大哥,居然还能不慌不忙地啃完排骨,后面的回答更令自己惊讶。
如果是一般的商贾,肯定会说“草民定当竭尽所能”。苏明风却来了句他拿不了主意。这还不算,你说支持多少不能定论倒也罢了,居然还质疑是否能够支持。莫非,我这老太爷和大哥,都想一毛不拔?
有意思!
茉然想着,嘴边自然地漾起一层薄薄的笑意。抬起头,目光盈盈地,恰好对上了岳思成的双眼。她怀疑自己眼神出问题了,那岳思成方才那一刹那,是不是在对自己微笑?反复在心中揣测了一下,她断定自己是幻觉,那不过是岳思成贯有的温和面容罢了。
桌上有些沉闷。
茉然觉得,吃饭的时候谈正事,实在是败兴。便努努嘴道:
“大家吃饭喝酒,痛快些。我大哥一定会和爷爷好好商量一番,给成王殿下一个答复。”
“如此,本王先谢过!”
岳思成接过话,举起酒杯,一饮而尽。
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