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为了让庄虎臣尽快出兵，中英关于收回海关权力的谈判立刻启动。1900年庚子国变以前，英国人几乎垄断了中国的对外贸易，而且六成以上的航运业也被英国人把持。说大清国是英国人的经济殖民地一点都不夸张，而这种状态是大英帝国最满意的。
早在乾隆年间，马噶尔尼勋爵访问大清之前，当他还身为印度马德拉斯省总督的时候，就发现了一个奇怪的现象。大英帝国从庞大的印度几乎获得不到什么经济利益，编制臃肿，人浮于事的殖民官吏集团和印度各地风起云涌的反抗，让英国把从殖民地获得的利益又扔进了殖民地。马噶尔尼回到英国以后，仔细研究了各国殖民政策，惊讶的发现，西班牙、葡萄牙现在不但不能从殖民地获得收益，反而国力被殖民地给拖垮了！西班牙、葡萄牙从南美弄来的巨额的白银、黄金等贵金属，最后都通过贸易跑到了中国，换成了瓷器、丝绸、茶叶等奢侈品。但是这些只有极少数权贵可以享受，国力并没有增强，反而是普通民众要为平息殖民地的反抗多交了税收。
殖民地的官员脱离了本国民众、议会、舆论的监督，无一例外迅速的腐败下去，殖民成本大大增加，而且蚂蝗般的殖民官员贪婪无度的横征暴敛，生活更是穷奢极欲。马噶尔尼勋爵在西班牙殖民地看到的情况是，那些殖民官员每次睡觉都要换不同的女仆陪宿，即使是午睡也不例外。敲骨吸髓的盘剥引发了大量的反抗，而镇压反抗则是需要出兵、出钱的，从殖民地抢来的钱又用在了镇压反抗。西班牙、葡萄牙弄到最后，殖民地搜刮来的钱已经无法维持正常殖民统治，反而要从国内拿钱养殖民地了，弄的本土天怒人怨。
这正应了中国的那句老话，夜夜做贼不富啊！
马噶尔尼的研究成果在英国经济学界和政界引发了轩然大波，从此英国的对外政策逐渐由直接殖民变成了间接的经济殖民，也就是所谓的持剑行商。
正是因为英国有领先于当时欧洲大陆的经济理念，大英帝国在鸦片战争的时候，也仅仅是希望割让一个岛屿用来囤积货物。这倒不是英国人比别的国家仁慈和文明，而是因为他们不愿意陷入直接殖民造成的经济困局。
垄断中国的贸易和航运带来的巨大利润，源源不断的流入英国，让每个英国老百姓的餐桌都有了面包和牛肉，而因此引发的贫困和民间反抗，则由大清朝廷自行来消化，让光绪、慈禧头疼去吧！
英国人对大清的经济殖民可以说是占尽了便宜。
但是一场庚子国变改变了这个状况，原本英国人视为禁脔的中国闹起了义和团，而当时只有日本、俄国拥有迅速派兵进入中国的能力，英国人又不想从本土调兵，又想平息义和团造成的骚乱，首鼠两端的政策弄到最后，让英国人大失了面子，八国联军的总司令都由德国人担任了。
丢了面子事小，更重要的是英国人连里子也丢了。
庄虎臣、李鸿章和西洋十一国签订了条约，这下西洋各国都纷纷跑到中国做买卖，英国一家的垄断就此结束。原先英国人和大清协定百分之五的关税，那是因为就自己一个卖家，税越低越合算，现在发现不是那么回事儿了。庞大的美国资本和日本廉价的商品对英国的贸易冲击越来越大，低税收不但没有保护了英国的垄断地位，反而让英国海运方面的优势被抵消，变成英国商品价格高于日本、美国。英国商品的竞争力越来越低了。如果不是因为美国排华造成了中国人的愤慨，举国抵制美国货，英国人连保持第一对华贸易国的位置都岌岌可危了。
控制中国海关，对于英国来说，现在已经是食之无味弃之可惜的鸡肋了！
所以，庄虎臣提出商议收回海关主权，英国人也不是很反对。不过，英国人提出了一个令庄虎臣觉得匪夷所思的附加条件。
英国人要求庄虎臣在国内禁烟，同时英国愿意修改《北京条约》，禁止鸦片输入中国。如果中国不答应，英国公使威胁说海关主权谈判将不予举行。庄虎臣听到这个要求，当时就懵了，自己还没要求英国人禁止输入鸦片呢，他居然自动要求禁烟，难道洋鬼子转性了？
找来美籍顾问康格和海关的官员问了问，庄虎臣差点笑得从椅子上跌下来，大呼：“恶有恶报啊！”
鸦片战争以后，大清朝廷对民间种植鸦片就已经默许了，等到洪秀全、杨秀清的太平天国兴起之后，朝廷饷用不足，开始征收烟税，鸦片实际就算已经开禁，《中英北京条约》实际上不过是把上不了台面的潜规则给制度化了。
从那以后，中国从南到北各处都种上了大烟。什么东西只要多了，价格自然就降低，鸦片也是如此，尽管中国种植的大烟质量比不上印度，但是胜在价格低廉。而且南洋的华商还把用烟枪吸食鸦片的方法传到了菲律宾、婆罗洲，最后辗转还传到了英国、美国。
大英帝国以前是不禁烟的，因为鸦片除了在中国以外，都只是一种普通的药物，食用的方法也不过是吞食或者是泡在水里饮用，因为鸦片有种尿液发酵的味道，普通人闻见就恶心，所以没有多少人鸦片上瘾。康熙年间，福建有个富裕的残疾寡妇，偶然用洋人香水瓶做了烟灯，又把竹管放上烟膏吸食，这下不但那股令人作呕的恶臭没有了，还散发出一股无比诱人的香味。而且据说，那个寡妇的腿也突然好了，能够下床走路。
这下不得了，鸦片在南方迅速蔓延，从此成了中国的祸害，到了道光年间就已经泛滥成灾，这才让清廷下了决心禁烟，最后弄出了一场鸦片战争。
到了甲午战争之后，中国民生凋敝，银子外流造成了种粮食无法养家糊口，所以老百姓都开始种植收益更高的鸦片，而中国华工也是遍及英国、美国、巴西等国，这些人中就有不安分守己的，看到西洋各国鸦片价格高，就萌生了走私的念头，为了打开销路，又把用烟枪、烟灯吸食鸦片的方法传到了欧美各国。
西洋人终于体会到鸦片烟膏点燃的那股袅袅的香气，大烟在英国、美国迅速的蔓延开来，英国海岸护卫队的巡洋舰不停的在海面上搜寻鸦片走私船，但是有利润自然就有人铤而走险，伦敦、纽约的黑帮也都看到了里面的暴利，和中国的走私贩子里应外合，英国、美国的大城市每个街巷的角落都能寻找到烟馆，原先满街醉醺醺的酒鬼变成了面黄肌瘦的大烟鬼。
中国在现在，已经由鸦片的最大进口国变成了最大的出口国了！仅仅在英国，就有一百万鸦片上瘾的人，这让英国政府头疼不已。英国民间对这个很是不忿，要求政府下大力气禁烟，而要想禁烟就要堵住源头。英国开始在印度铲除罂粟，但是对于中国走私出来的鸦片却束手无策。大清本来中央政令就不出直隶，各地督抚就如同土皇帝，慈禧、光绪根本就控制不了，鸦片是这些疆臣最大的经济来源，他们怎么肯去认真禁烟？而且中英鸦片贸易合法化，还是英国人用大炮硬逼着大清同意的，现在自己要求大清禁烟，也有些说不出口。这件事儿就拖了下来，一直到大清亡国也没谈出个结果。
中国进口鸦片，大清朝廷好歹还收了点税，而中国出口的鸦片全部都是走私，英国、美国连一个铜板都见不到。所以，这次英国借着谈判海关主权的问题，遮遮掩掩的要求中国禁烟。
杨士琦等人都是听了海关人员的报告之后，都是仰天大笑，高叫：“报应不爽啊！”
英国人拿鸦片来毒害中国人，可是他们做梦也想不到几十年后，向英国倾销鸦片的就是中国人。
庄虎臣开心了没多一会儿，就觉得事情不对头了，英国已经有一百万鸦片鬼了，中国呢？怕是不少于三千万吧！鸦片对中国的毒害，远远超过对欧美国家，这个烟必须是要禁的，但是也不能就这么便宜了英国佬。
庄虎臣对杨士琦和康格道：“告诉英国公使，我们一定会严禁鸦片的，不过，很多老百姓要靠种植鸦片为生，要是铲除了大烟他们怎么活啊？我们国家刚刚建立，还非常贫弱，没有力量帮助那么多的人保持生计....告诉英国人，我们需要他们提供专项经济援助，否则这个烟我们没有能力禁。另外，收回海关的谈判和禁烟谈判可以同时进行，互不干扰。不要拿这个威胁我，惹火了，我的兵就不派了，日本人我也不打了！拿老子当枪使，还让我自己买子弹，哪里有这么便宜的事情？”
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日本东京
《中华快报》的编辑部里烟雾弥漫，一个大铜盆正在烧着各种文件。这里原来就是庄虎臣在日本的秘密情报组织，到了后期和日本共同打俄国人的时候，已经转为半公开性质了。
“快，把这些都烧掉！日本兵没准一会儿就到了，任务带字的东西都不能留下！”
“茹爷，您看到了吗？楼下做买卖的小贩都换人了，这街上到处都是鬼鬼祟祟的家伙。”
“那还用说啊，肯定是特务呗！咱们国家已经下令要出兵日本了，这些王八羔子也该对咱爷们动手了！哎，炸药都放好了吗？”
“爷请放心，只要有人敢往里面闯，保证让他们埋在这栋房子里！”
一群记者打扮的人都在忙忙碌碌的烧着文件，一个四十岁左右的人则恭恭敬敬的点燃了一炉香，三鞠躬以上，插在了铜香炉里。
过了片刻，他叹了口气道：“回不去了啊！真想上海南翔的小笼包和眉毛酥，要是临死能吃上一口，做鬼也是开心的！”
一句话勾起了大家的情思，每个人的眼眶都红了。
“我儿子才两岁啊，自打他出生，我还没见过呢！这张相片还是他妈从天津给我邮寄过来的！”一个年轻人掏出珍藏在衣服里的婴儿照片，用力的亲了一口。
“我娘现在不知道怎么样了，她身子一直不好，我不能再她老人家身边尽孝了啊！”
屋子里弥漫起来一种悲怆的情绪，故国仅仅隔了一道并不算太宽的海峡，从九州岛的山上，用眼睛都可以看到中国新归附的辽东省，却让这些人感觉比天堑还要遥远。
中国对日宣战已经很久了，陈铁丹率领的舰队和美国、法国、英国舰队一群封锁了日本。但是中国并没有参与登陆作战，而日本政府不知道出于什么考虑，在物资极端匮乏的情况下，依然保证了《中华快报》这些编辑、记者的食品、药品供应。
可是，现在真的不同了，中华帝国正式宣布，将在两个月之内派出陆军参与登陆作战，要直捣东京。东京街头已经疯了，人们抢劫一切可以吃的东西，警察和军队每天都要在街上抓人，即使是开枪都已经吓唬不住饥饿中的日本民众。穿着和服，脚踏木屐的浪人武士，挥舞着长刀冲向内阁大臣的官邸，并且向外国人动手了。
而《中华快报》编辑部周围到处密布着日本警察厅的探子，每个人只要出门就会有三三两两不明身份的人跟踪。大家心里都明白，日本人准备对自己下手了，每个人都到了为国尽忠的时刻。
这一点，大家早就有了心理准备，干这一行就必须有杀身成仁的意志，但是真到了这一刻，却无法抑制对故国和亲人的思念，每个人都觉得有无数的遗憾。
一辆西式马车向大门口驶来，后面还跟着几个荷枪实弹的日本宪兵。
四十岁左右的中年男人淡然一笑道：“弟兄们，咱们的好日子到了！一会儿等到日本兵往里面冲的时候，老韩你就引爆炸药！咱们死也要拉几个垫背的！”
老韩是五十多岁的老头，一直在报社打杂，他对炸药比较有研究，以前在江南制造局造过炸弹。老韩坚毅的点了点头道：“放心，老韩一定让这些狼羔子有来无回！”
中年男人叫茹平，是报社的主笔，李叔同回国以后就是他在主持。
茹平看着外面越来越近的日本兵，冷笑着自言自语道：“百无一用是书生，可咱这些书生衣服里包裹也是父精母血所赐的清白之体！书生的骨头也是铁一般的硬！”
老韩大吼一声道：“各位爷们，都打起精神来！咱们这些人为国而死，纵死也白骨留香，说什么也不能让日本人抓了受辱，韩爷我用脚趾头也能想明白，这些倭奴是想拿咱爷们要挟大帅，要挟咱中国....做他的大头梦去！为国尽忠的日子到了！”
老韩蹲在地上，手里抓着引爆器的电钮，就等着日军冲进了的一瞬间引爆。
所有人又激动又紧张，又多少有些惆怅，故国回不去了！大家都要成为异国他乡的孤魂野鬼！
不知道是谁先跪了下来，冲着西南方向磕头，其他人都不由自主的跪在地上，向着故国、家乡、亲人的方向叩首。
只有老韩神色不变，手握着电钮，眼睛盯着门口。茹平则皱起了眉头看着窗外，有些疑惑的神情。
日本兵并没有如同预料中冲进报社，马车在门口停下，士兵则在远处就止步了。
马车上一个六十多岁的老人，这个人留着一撇修饰极为精巧的法国式样大胡子，穿着大燕尾服，手里拄着手杖。
这个人茹平认识，曾经参访过这个穿燕尾服的人，他就是日本明治维新的第一功臣，四度组阁的首相，现任枢密院议长的伊藤博文。
如果是想抓《中华快报》的编辑、记者，那说什么也不会惊动伊藤博文亲自来一趟，茹平心里明白，他是别有用意。
伊藤博文摆手示意随从在外面等候，一个人正了正衣冠，迈步走了进来。
刚到二楼，伊藤博文就被浓重的烧纸张味道熏到了，他苦笑了一下，然后信步走进了屋子。
茹平等人虎视眈眈的看着伊藤博文，老韩更是手放在电钮上不肯松开。
伊藤博文走进屋子中央，环视一周后，恭恭敬敬的鞠躬道：“茹先生，鄙国最近发生了动荡，政府已经无力控制局面和保证友邦人士的安全。天皇陛下忧心忡忡责成政府切实保护各国的外交人员和侨民，鄙人思之再三，觉得还是礼送各位回国最好！”
回国？所以人都睁大了眼睛，刚才还下定了为国捐躯的决心，现突然有了回国的希望，没有人会不在意，但是却本能的质疑伊藤博文言语的可信度。
伊藤博文看着茹平的眼睛道：“茹先生应该知道，鄙国和中华帝国、大英帝国、美利坚合众国等友邦发生了误会，鄙国港口和码头都被封锁，鄙人万般无奈，已经向贵国政府发了电报，请求他们派出军舰来撤侨。鄙人对日本政府无力保护友邦侨民，深感惭愧！”
茹平现在相信伊藤博文的话是真的，横滨、大阪早就是一片废墟，日本联合舰队也已经被歼灭，日本现在已经是有海无防，玩不出什么花样。
但是伊藤博文一定不会平白的让自己回国，《中华快报》几乎是半公开的情报机构，两国交战怎么会放过对方的探子？
伊藤博文从怀里掏出一封信件，毕恭毕敬的递给茹平道：“茹先生，我对贵国的庄虎臣大元帅仰慕已久，这是我的一封亲笔信，请先生回国之后务必转交给庄大帅！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）