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“文化落后乃是中华孱弱之根源！儒家软弱、佛家虚无缥缈，道家更是不知所云，故此中国远远落后于西方，而中华文化落后的根源在于没有排外的能力，我以为引进基督教，改良为我用，这种一神宗教凝聚力强大，最适合当今中国一盘散沙的状况！”郑观应放下筷子，侃侃而谈道。
辜鸿铭用手把玩着自己的卷曲的黄辫子，不屑道：“老郑啊，你就是去了趟西洋，被洋鬼子的迷药蒙了心！大英帝国是基督教国家吧？被丹麦人统治数百年，英王艾尔特雷德割地赔款，西班牙为天主教大国，摩尔人占据达七百年之久，法国就更是麻绳穿豆腐——提都莫要提，法兰西的骑士王战败，签订《马德里条约》，割地赔款，法国历史上分裂无数次，生灵涂炭！德意志至今统一不过四十余年，而分崩离析，彼此攻击则达七百年之久，这些都是基督教国家吧？我倒是没看出基督教有什么凝聚力！”
郑观应不服气道：“中国皇帝自古不是修长城就是献女和亲，若无强悍之精神，徒有长城以拒外辱，指望女人带来和平，殊为可笑！”
“中国皇帝修长城，洋人皇帝就不修了？秦汉修万里长城，隋唐亦然，汉唐嫁女和亲，灭匈奴、西突厥，罗马皇帝修千里长城，缴纳黄金、和亲，遂灭汪达尔人，英吉利修百里长城，给丹麦纳金求和，和亲，成就霸业！这不过是羁縻夷狄的手段罢了，古今中外不外如此，权宜之计罢了！”
庄虎臣听的头大如斗，不胜其烦，这俩人连饭都顾不上吃了，斗嘴斗的不亦乐乎。不过听起来，总觉得像是“摆烂”，比比东西方哪个地方的文化更烂！
“行了，两位先生，咱们先吃饭，吵架不能解决问题。”
庄虎臣今天请了辜鸿铭、蔡元培、郑观应三个人吃饭，本来打算请教政体和治国方略的问题，没想到辜鸿铭和郑观应两个人抬起了杠。
俩人都是学贯中西，又都是自视颇高，论起学术问题丝毫不相让，庄虎臣的话他俩似乎都听不见。
“小少爷，您慢着点，别摔着！”一个老妈子扯着嗓子叫道。
几个人的注意力都被吸引了，一个胖嘟嘟的婴儿穿着厚厚的棉袄，摇摇摆摆的从外面走了进来，庄虎臣立刻就眉开眼笑了。
辜鸿铭上去一把将孩子抱了起来，用胡茬扎着孩子，婴儿奋力的扭动着，试图摆脱他。
“大人，小孩子刚学走路，不喜欢让人抱的，等会走了的时候，又不想走了！大人还是放下吧！”老妈子轻声的道。
郑观应也拧了一把小孩子粉嫩的脸蛋，乐呵呵的道：“这么大的孩子最好玩了，等到长大了就让人操心了！”
这个孩子不用问，就知道是庄虎臣的儿子——庄新国，小名叫做乳虎。
辜鸿铭将他放下，幼小的庄新国继续在房间里扭来扭曲的，逗的几个人哈哈大笑。
“哇！”的一声，乳虎哭了起来，原来他刚学走路，还走不好，脚下一个趔趄摔倒了，额头撞在桌腿上，登时就红肿了一大块。
老妈子当时就吓的脸色煞白，冲上去抱了起来，抚慰道：“少爷不哭，是我的错！乖啊！”
庄虎臣尽管也心疼，还是装出不在意的样子道：“男孩子，多摔几跤长的结实，又没摔破皮，不妨的。”
老妈子狠狠的对桌腿踢了一脚，骂道：“你这个不长眼的桌子，把俺家少爷绊了一跤！”
正在啼哭的庄新国不明白她在做什么，停止了哭声，很好奇的看着，‘
庄虎臣一摆手道：“好了，你下去吧，我和几位先生有话说。别让这个孩子到处乱跑！”
老妈子连连点头，抱着孩子下去了。
庄虎臣笑道：“我治家不严，让各位笑话了。”
蔡元培乐呵呵的道：“当爹的若不疼爱孩子，那反而奇怪了！庄大帅真性情，何笑之有？”
乳虎意外的出现，让辜鸿铭和郑观应的嘴仗告一段落，庄虎臣趁机问道：“鹤卿先生，您觉得中国如何能持久的强大。”
蔡元培微笑道：“三个字足矣！”
庄虎臣一愣，正色道：“哪三个字？”
“讲真话！”
“请先生讲的再明白些。”
蔡元培的话也挑起了辜鸿铭和郑观应的注意力，两人也盯着蔡元培。
“请问各位，中国衰落从何时开始？”
庄虎臣楞了一下道：“从鸦片战争开始吧？”
辜鸿铭和郑观应想了想，也点了点头。
“错，从宋以后开始！”
庄虎臣点了点头道：“说的有理，宋朝确实是太文弱了。”
蔡元培摇头道：“文弱最多影响数十年，一旦国难当头，中国人自然就团结对外，军事上的暂时失利不会影响太久。”
“那是为什么？”
蔡元培苦笑道：“原本我也不一直在想这个问题，近日重读经义，突然有所感，但是一直还是太清晰，刚才见了小少爷摔跤，我恍然大悟。”
庄虎臣越发觉得奇怪了，自己儿子摔一跤更治国有什么关系？
蔡元培看着辜鸿铭道：“汤生兄大才，《孔子家语》中子贡赎人的故事应该耳熟能详吧？”
辜鸿铭点点头道。
这个故事别说辜鸿铭这样的大学问家，就是小孩子都知道。
春秋时期鲁国有个规定，如果有本国人在外国沦为奴隶，若有人肯出钱把这些沦为奴隶的鲁国人买回来，可以凭有关证据到鲁国国库领取相同甚至更多的补助。这条法律颁布之后，大大推动了鲁国人的救赎行为，产生了非常好的效果。
孔子弟子中的子贡是一个很有钱的成功商人，他在当时诸侯国的贸易中，在别的诸侯国遇到很多鲁国的奴隶，他自己掏钱将这些奴隶一一赎回，并且为了显示自己高尚的品格，不向国家要补偿金，并且颇以此为荣。
但他的这种行为，遭到了孔子的严肃批评。
孔子的观点是这样的：国家的目的是解救自己的国人，并且愿为此付出一定的代价给实施这一行动的人给予报答和补偿，这个报答和补偿是为了鼓励更多的人参与到这一行动中来。而子贡的行为一下子给这种行为设定了一个大多数人达不到的道德标杆，如果有另外的人赎回了鲁国的奴隶，他将面临一个两难选择：如果他去向国家要求补偿的时候，对应于子贡反而成了风格不够高尚的人；如果他不去向国家要求补偿，他将承受除了赎回奴隶所付出的精力之外的实实在在的金钱上的损失。
而大多数人并不像子贡这样富有，即使是比子贡更有钱的人，他们也不愿意承担这种损失，甚至承担不起这种损失。于是，这大多数人面对自己的国人成为奴隶的时候，所采取的最好的措施反而是不做为。
蔡元培将这个小孩子都明白的故事，又郑重其事的讲了一遍。
庄虎臣似乎听明白了些，但是还是觉得和自己儿子没什么关系。
“刚才庄大帅的公子摔了一跤，撞到了桌腿上，而其乳母则踢了桌子腿，说是桌子不该碰了小公子，我请问各位，桌子会动吗？到底是少爷撞了桌子，还是桌子撞了少爷？拿错的是少爷还是桌子呢？”
几个人都是绝顶的聪明人，立刻就浮想联翩，每个人都是若有所思的表情。
“我想请问庄大人一下，西帮商人您应该是最熟悉的，他们之间彼此维系靠的什么？”
“是信用，万两银子一句话，上万两银子的借贷，连抵押都需要，若无信用，那还了得！”庄虎臣不假思索的道。
“好，这个问题先放下，那么，你觉得什么地方的人最不讲信用？”
庄虎臣苦笑道：“官场。”
“那么官场里读圣贤书的人多，还是商场里多？”蔡元培的问题一个接一个。
辜鸿铭插言道：“自然是官场，大部分的官还是靠科举简拔的。捐班毕竟还是少数，而且官也很难做大。”
“可为什么读书少的商人有信用，而读了圣贤书的官员说话如同放屁呢？”蔡元培难得的说了句脏话，然后自问自答道：“自从宋朝以后，理学兴起以来，道德标准一再的拔高，‘存天理，灭人欲’，可人欲真的是能灭的吗？子贡赎人而不在国家报销费用，这个已经被孔子诟病，可后世的儒家却背道而驰，道德标准提高到绝大多数人都无法企及的高度，希望所有人都是圣贤，可能吗？中国数千年，圣贤不过就是尧、舜、禹、汤、孔、孟、周公，寥寥数人罢了！太史公书曾论孔子：高山仰止,景行行止••••••••虽不能至,然心向往之！
以太史公之贤，对圣人也只是心向往之而不能至，可理学的道德标准却要求人人都当圣贤，那自然是不可能的事情！既然做不到，那怎么办？君子当不成，只好当伪君子！连道德都可以作假，那还有什么不可以作假的呢？官场上比着说假话，所有的人都不以说谎为耻，只要不被揭穿就万事大吉，如果被揭穿了怎么办呢？那就再编一个假话给这个圆谎！从中枢台阁到地方府县，人哄人，人骗人，天大的事情都敢胡说八道，庚子年，大沽炮台已经陷落了，洋兵眼看就要进了紫禁城，居然报告说大沽口大胜联军！
说假话的人说的冠冕堂皇，可旁观的人都是清清楚楚，大家都知道真相，只是不能揭穿或者是不敢揭穿罢了，而大家对说谎习以为常以后，就会养成做事敷衍了事、马马虎虎、得过且过的毛病，以甲午之战而论，北洋水师船只吨位、火炮口径均超过日本，可是居然连一条日本军舰都没打沉，为什么？平日里，大家都把功夫花在做面子活上了！武卫军的军容曾经让西洋人大惊失色，军容之整齐、阵列之娴熟，举世罕见，洋人以为这已经是世界最强之陆军，结果庚子年不堪一击！
鸦片战争的时候，中国之财富占了全世界的二成半，而那英吉利不过半成有余，大清富有超过大英帝国五倍，兵源更是百万有余，而且白莲教的内乱也已经平息，从哪个角度看，大清都不能说是弱国吧？而英国数千人劳师远征，居然一仗就把这个中央帝国的脸皮撕了个干净！大战之前，朝廷上下谁把英夷放在眼睛里了？可是一开战就知道，那些号称天下无敌的八旗、绿营，竟然是如此的不堪一击！”
庄虎臣心里非常赞同，这个瞎话说多了，往往说的连自己也就信了，道德让大家遵守的应该是底限，而不是上限，让人人都以圣贤的标准作为行事的准则，结果只能是道德成了聊斋——全是鬼故事！从朝廷的旨意到地方的文告，充斥着假话、空话，官员们满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼。
“那请教鹤卿先生，中国要怎样才能富国强兵呢？”庄虎臣谦逊的问道。
“以大帅的本事，富国不难，强兵也不难，我中国现在看起来积弱，可毕竟人口众多，土地辽阔，海关的洋人曾经算过，中国之财富目前占全世界的一成有余，虽然远远不及鸦片战争之时，但是也不算很穷，强兵更是易事，中国最不缺的就是人口，兵源不是问题，而且中国人被洋人欺压的久了，民气可用，只要装备好，训练好，三、五年就可以练出数十万甚至百万强兵，庄大人以甘肃一省就练出十万大军，放眼全国，练出五十万到一百万强兵应该不是很困难！可最难的就是中国的官场流弊，而现在流弊已经不仅仅是在官场上，是所有的读书人都被这种投机取巧的官场作风腐蚀！中国的文化已经有毒了，故此郭嵩焘先生曾经就指望引进西方思想来救儒学。”
辜鸿铭平日最尊重的人就是蔡元培，但是此刻他毫不客气的打断道：“西洋之学，我深知之，断然比不上我中华之文化，儒学虽有不尽如人意的地方，也是后世子孙不肖，篡改经义所致！正应该复古以正人心，引西救儒犹如饮鸩止渴，断不可行！”
中国官场文化出了大问题，庄虎臣是非常清楚的，朝廷里的大佬们维新党不是真的要维新，而保守派也不是真的保守。戊戌变法之前，朝廷里早有共识，都觉得必须变法了，可是真的到了变法的时候，就成了党同伐异的手段了，那些原本嘴上支持变法的一看要被革了官职，立刻就变成了“祖宗之法不可变”的保守派了。
“庄大帅，眼下这种习气还只在官场、文人之间流传，民间风气说的好听点叫朴实，说的难听点叫愚昧，若是有朝一日，人人都习惯于骗人，那商场又如何了得？万两银子一句话？怕是一个铜板的买卖都得掂量半天了，而军队若是上下欺瞒，再强的兵用不多久就成了豆腐渣，举国上下相疑，人人都作假，那真是国将不国了！”蔡元培的声音充满了忧虑。
庄虎臣听的毛骨悚然，这个结果在他的记忆里是确确实实的出现过了！满世界的假货，假烟、假酒、假种子、假农药，连钞票都大量作假，新盖的楼房、刚建的大桥说塌就塌了，里面的钢筋还没有筷子粗，混凝土里只有沙子没有水泥，有毒的奶粉喝出了大头娃娃，假茅台里居然兑了敌敌畏。自古以来，考场舞弊案子都判的极重，科举考试敢公然舞弊的还真没几个，可后世里高考作弊的数不胜数，替考、夹带，甚至买通考官，连无线电屏蔽都不起作用，可谓花样翻新。
而这些问题的根源，都源于无耻的官场文化进入民间的后果。
蔡元培说的对，富国强兵不难，而最难的就是清理文化中的毒素！可是这个毒素要怎样清除呢？难道把全天下的所有官吏都换一遍吗？即使换了，新人就比旧人强吗？谁敢保证不是赶走了吃饱的虎来了饥饿的狼？岑春煊在两广杀贪官如割草，摘顶子摘的手软，也不见两广的吏治变好，全靠硬的肯定是不行的！
庄虎臣陷入了沉思。
“报告！”
“进！”
一个亲兵拿着一份电报稿递给了庄虎臣，他看了看，眼睛里满是喜色，却觉得有些不够庄重，显得没城府，随即故作平静的放在一边道：“知道了，你去吧！”
亲兵行礼后退下。
“庄大帅，有什么喜事？”郑观应问道。
庄虎臣云淡风轻的道：“哦，没什么，只是马福祥这些人已经攻下了北京城了！”
蔡元培哈哈大笑道：“庄大帅，你还是不爽快啊！明明是心里乐开了花，何必要藏着掖着呢？汤生兄，这大清已经亡了，你的辫子是不是也该剪了？”
辜鸿铭瞪着绿眼睛道：“鹤卿兄，你可是个自由派啊，说出这样的话有失水准！你们有剃光头、穿洋服的自由，我也有留辫子、穿马褂的自由，你们可以崇尚西方之学，我却只在复古中救国！”
蔡元培哈哈大笑，连道自己失言。
郑观应一本正经的看着庄虎臣道：“大帅，北京城已破，大清实际上已经算是亡了，您是怎么考虑政体的？所谓名不正言不顺，言不顺事不成啊！”
辜鸿铭摇头道：“此刻说这个还早，大帅应该‘高筑墙、广积粮、缓称王’，不应该操之过急。不过今后自然是要正大位的，满洲鞑虏已亡，大帅再造神州之功，不为九五之尊，天下人也不干啊！再说了，大帅不当皇帝的话，那手下众将怎么办？有功不赏最是伤士卒之心！”
庄虎臣则看着蔡元培，严肃的道：“鹤卿先生，你觉得我称帝如何？”
几个人都楞了，没想到庄虎臣会这么问，别人当皇帝都要手下人三番五次的劝进，装出十二分不情愿的样子才扭扭捏捏的坐上龙椅，而庄虎臣竟然变现的如此急不可耐，确实让大家吃惊了。
庄虎臣到底是试探呢？还是确实就是气宇狭小？
蔡元培看着庄虎臣，一言不发。
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