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毛骨惊然的感觉袭击着卓天威，一阵寒气笼罩周身，他像一头嗅到危险气息的猛兽，全身汗毛耸立，露爪齿牙。
远处有一位店伙经过，本来是看清了他的身影，但突然眼前一花，发觉他竟然平空消失不见了。
西院很大，一连三进，西乙字，代表第二进。过道是曲曲折折的，每处转角皆挂有照明的灯笼，但由于彻夜不灭，所用的烛都是体粗蕊细的，蕊细光度自然有限，仅可分辨路径房号而已。
所有的上房皆静悄悄，住上房的有大半是携家带眷的旅客，晚上极少出外作乐，所以显得寂静无声。
白素绫是江湖女儿，她的胆量超人一等，莲步轻移，在幽暗地过道中行走毫不必怯。
她在想心事，想有关卓天威的一切。
卓天威那临风玉树的身影，那超人的武功和胆气，皆一分分。
一寸寸深入。
她对卓天威的音容笑貌，皆有难以磨灭的印象。
刚折入乙字号上房的过道，好的上房是第六间。
第一间上房的房门是虚掩着的，门内突然精芒乍现，不等她有所反应，一根晶光闪闪的九合金丝小怪索，已奇准地缠住了她的脖子，将她快速地拉入房内。
房门闭上了，声音极微。
她跟跄被拖入的脚步声，也轻得不可能惊醒邻房的人。
但却可以惊动其他的人，有心的人。
“砰！她被掀倒在床上。
两个相貌凶恶的人按住她，制住了她的双肩井。九合金丝索解除，一只大手控制住她的咽喉。
“小姑娘，我要你合作。”控制住白素绫咽喉的人凶狠的说：“不然的话，你将生死两难。”
她心中一寒，绝望的感觉令她心胆俱裂。
“你你们”她叹声问。
“不要管我们是何来路。”另一个阴森森他冷笑：“流水簿上，你的姓名是白素绫，报你的真名号，你必须记住，大爷是个老江湖休想隐瞒什么，你尽管胡招好了，反正受苦受难的人是你自己。
“我的真真姓名本来就叫名素绫”
“你生得贱。”那人冷笑道：“不打不招，先让你知道厉害”
“嗤”一声裂帛声，她的胸衣撕破了，酥胸玉乳暴露在眼前，一只巨爪抓住了她的右乳，五指如钩慢慢收紧，晶莹的肌肤从指缝中挤出，逐渐变成紫红色。
“哎”她只叫了半声，咽喉被扣住了，彻骨奇痛几乎令她昏厥。
“江湖上有一位月华仙子凌月英。”抓乳的力道渐减：“最神秘也最活跃的三星盟中，据说有这么一位重要人物。泼妇，我这个老江湖消息够灵通吧？”
“你们已认定我是月华仙子，那就是好了！”她强忍痛楚绝望地说。
“不！我要你确实的招供”
“我”
“唔！你居然还妄想凝聚真气，妄想自解穴道。你，哼！再苦练三十年先天真气，也解不了在下的独门制穴手法。招！”
“你你要我招什么”
“你还想熬刑？好，在下一定让你如意”这人开始解她的腰带。
“不要侮辱我”她快要崩溃了。
“这是你自我的。”
她想狂叫，突然，她充满泪水的凤目异样涌现。
解她腰带要剥光她的人，突然向前一扑，扑倒在她半裸的胴体上。
控制她咽喉的人吃了一惊，伸手急拉同伴。
“咦！汤兄，你”“他死了。”房中多了一个陌生的声音。
“噗！”打击声接着传出。
陌生人是卓夫威，急急转过身躯。
“快起来穿衣服，怎么一回事？”卓夫威背着身子问。
“我我双肩并被被独门手法所剩”她泪下如雨，凄然颤声叫。
卓天威火速转过了身子，拖下两个家伙的高大身躯，看到那红肿泛青的乳房，只觉气涌如山。
“这是锁脉封经歹毒手法，再过片刻，你便会成为残废，他们不打算让你活。”他咬牙说：“不要紧，这种手法算不了独门，我解得了，不要担心。”
穴道一解，姑娘在他怀中哭了个哀哀欲绝。
“不要哭，事情过去了。”他轻抚着姑娘秀发：“幸好我一时心血来潮，跟来看看有什么事情发生，果然你出了意外。”
“他们”
“他们不敢找我，转而找你，是我连累了你，我把这两具尸体带走，你千万别再大意了，知道吗？”他替姑娘掩上破襟：“赶快回房歇息，走！”
白素绫回房洗漱沐浴毕，在淤血的乳部擦了一些散发的药膏，服下一些活血疏经的药散，坐在妆台前，注视着那面已失去光泽的朦胧小镜中自己的面庞发呆，一面下意识地梳理那一磁黑溜溜的秀发，意念飞驰。
卓天威曾经说过两句话，这两句话像春雷般直撼抵她心灵深处。卓天威说：幸好我一时心血来潮，跟来看看有什么事情发生。
她发生了生死大事。
那时，她不是也在想卓天威吗？
就因为想，所以失神之下受到可怕的袭击。
这是不是心有灵犀一点通呢？天啊！一个心中有她，她心中也有对方形影的英俊男人，而这男人她真不敢往下想。
一个思念所爱的怀春女人，应该浑身燥热，脸上有羞意，红云上颊。但她却感到浑身寒粟，脸色泛苍，手心沁汗，心乱加麻。
一切都反常，反常得走了样。
已经三更正，她仍然不想安歇。
久久，门外突然传来轻微的声息。
是轻轻的指甲搔门声，当然不会是猫在搔门。
她几乎要惊跳起来，转身注视着房门，眼中有惊惧的神色，呼吸像要停住了。
又传出搔门声，声音重了些，急了些。
她感到一阵寒颤通过全身，脱力地、艰难地站起，挑亮了台上的油灯，软弱地向房门走去。
拉开门闩；门拉开一条缝。
外面的人似乎相当急躁，推开门一闪而入。
“你怎么啦？睡着了？”随手关上房门的中年妇人皱着眉头问。
“没有。”她摇摇头，将秀发向头上挽会，一面往床口走。
“不对，你的脸色”中年妇人跟上。
“我受到前面第一间上房的两个高手偷袭被擒住，几乎送了命。”她在床口坐下。
“哎呀！受了伤？什么人？”
“不知道，其中一个会锁脉封经歹毒制穴术。伤不要紧？”
“他们呢？”
“死了，是卓天威杀死的。”
“哦？你你和他那么亲密了？这表示他送你回房吧！”中年女人欣然道：“妙极，省了我们不少事。”
“我不打算进行这件事！她的声音提高了，显然是鼓起勇气说出来。
“什么？”中年妇人脸色一沉：“你不是说着玩的吗？是吗？”
“我说的每一个字都是真的，这件事我绝不参与，你们不要把我算在内。”她一字一吐郑重地说c中年妇人脸色十分难看，用冷厉的眼神狠盯着她。
“你知道你在做什么事吗？”中年妇人久久方沉声问：“你知道你抗命的后果吗？”
“这”她脸色骤变：“你不以为抗命两字，用得太重吗？”
“你给我听清了！”中年妇人厉声说：“当初主张进行这件事的人是你，是你向长上建议的，长上既然批准了，而且派本座率人协助你，此事已成定局。而现在，你竟然拒绝参与不是抗命是什么？”
“这”
“你要等盟堂法主来找你吗？”她打一冷战，脸色变得苍白失血。
“明天按计行事，我不许任何人破坏我的计划。”中年妇人一脸肃杀：“你如果有任何异动，休怪我心狠手辣，反脸无情，无情贾七姑的绰号可不是白叫的。”
“你”
无情贾七姑扭头便走，在房门口转头阴森森瞪了她一眼，启门走了。
“老天”她以手蒙面倒身在床上低呼。阴谋在进行中。
已牌末，卓天威出店绕出前街，到了码头区，背着手经过兴隆栈人声喧哗的店门外，扫了那块耀目的金字招牌一眼，冷冷一笑再往前行。
两个青袍人跟上来了，逐渐接近他身后。
“卓兄，惜一步说话。”第一个青袍人在他身后招呼。他泰然转身，淡淡一笑。
“咱们认识吗？”他问。
“在下姓茅，茅勇。”青袍人指指前面不远处的醉月楼酒肆说：“兄弟作个东，有事与卓兄谈谈！”
“茅老兄代表哪一方面的人谈？郝四爷呢？抑或是吴中一龙宗老太爷？”
“郝四爷。”
“哦！其实没什么好谈的。”他冷冷一笑：“在下的要求，可说情至义尽。郝四爷不断派人明攻暗袭，无所不用其极，在下不计较，他最好见好就收，因为在下耐性有限。如果他不将三珠凤钗的来历说出，那么，在下认为他就是案首，一切唯他是问。茅老兄，在下没有闲工夫和你们勾心斗角、死拖活拉，请回去转告郝四爷，在下等候他的答复。”
“郝四爷是个讲道义的人，他委实无法将来源奉告，这是朋友送的礼物，他能出卖朋友吗？卓兄”
“他不能出卖朋友，我可不能不追究。茅老兄，这件事能喝酒闲谈解决吗？抱歉！少陪了！”他抱拳告辞：“两位，请不要跟来，免滋误会。”
在各处走一圈，返回客店探望白素绫，无限关切地询问白素绫，白素绫神情沮丧，推说经脉稍有不顺，不用也不需担心。
小会片刻，卓大威只好告辞了。
本来他想邀姑娘午饭，看姑娘心情不佳，只好作罢。
晚饭前，白素绫换了一身月白罗裳欣然光临，主动地邀请他到醉月楼小酌。
本来不希望他喝酒的白素续，居然给他叫来一壶酒。
二进院设有供旅客活动的客厅，相连的还有供二进院旅客进食的膳堂。
傍晚时分，客厅中经常有各式人等活动。
一个黑脸盘汉子，手臂上吊了一把颇为精致的雕花二胡。身旁坐着一位明艳照人的二十来岁大姑娘，怀中有一具四弦琴。
他们在等生意。
在苏州，这种寒酸的卖唱者为数不少，他们的琴艺歌喉，并不比教坊的乐户差，但由于只有声而没有色之娱，因此赚钱不易，收入比那些乐户差远了。
由于是落店时光，旅客进进出出匆匆忙忙，隔邻的膳堂也人声吵杂，乱轰轰地，还不是卖唱者赚钱的时光。
两人对面的一排坐椅也坐着两个人，一位髻已半百的妇人，和一位巧施铅华，浑身散发着脂粉香的女郎。
这女郎不算美、但十七八岁正当时，青春气息加上丰盈的身段，仍然具有诱人的魅力，灯光下，倒也风姿绰约，相当动人。
店伙知道这一老一少的底细，一些识途老马旅客也知道她们的身份。
她们在等生意。
窗角一张八仙桌上，一位中年妇人与一个书生打扮的少年，正在聚精会神下棋，黑白子正在作寸土必争的最后厮杀，对身外事无动于衷，喧闹声丝毫不影响他们俩的情绪，全神贯注的棋盘上。
桌上摆放的果品瓜子一类的食物好像也忘了取食，油灯的灯蕊挑得高，火焰拉得长长的，闪烁着。
除了人，上空有飞蛾绕着大灯笼飞舞，下面有大群的蚊子嗡嗡的择血而噬。
像这种平凡的地方，不会有什么古怪的事发生。
散处在四周说笑倾谈的一二十位旅客，有男有女，各有自己的对象，各有所属的阶层和集团，谁也懒得理会陌生人，也没引起陌生人的注意。
总之，这种公众活动的地方，除了吵杂的人、飞蛾、蚊子、汗臭不会有特殊的事故发生，店伙们不会分种照顾这种地方。
“看出有岔眼的事务吗？”黑脸盘汉子用别人无法听到的语音，向身边卖唱姑娘问，一面取出二胡，心无旁骛，细心地调弦。
“那带领流莺的鸨婆，我好像在哪儿见过。”卖唱姑娘也用传音入密之术回答，也专心地调弦。
她的这具四弦十三柱形如月琴的琴，原名叫阮咸。这种琴据说是从西域传入的，音调没有三弦琴柔美，也比不上琵琶复杂，在江南奏这种乐器的人不多。
“想想看？”黑脸汉子说。
“晤！眼熟，一时就是想不起来。”
“这”
“她那头白发是伪装的，洒有香粉。”
“哎呀！”卖唱姑娘轻呼。“想起什么了？”
“她那阴冷的债主面孔。”
“她是”
“如果头发真的洒了粉，脸上苍老，人化装淡一点”
“我不会走眼的，她们化了装易了容。”
“无情贾七姑！”卖唱姑娘说：“一个愤世恶毒，心狠手辣的黑道怪女人，是她，一定错不了！”
“那么，她们不会妨碍我们的事！”黑脸盘的汉子心中一宽，开始拉一曲小调六朝金粉。
卖唱姑娘也用四弦琴合奏，叮叮鸣鸣的清脆音符在空间跳跃，配合着幽怨低柔的二胡，一刚一柔居然另有一番超脱的绝境。
美妙的琴音和动人的曲调旋律，并没有引起多少人的注意。
一方面是旅客往来匆忙，一方面是在厅内活动的人太吵杂了，大概只有暴雷或狮吼，才能引起这些人的注意。
一位店伙匆匆到了无情贾七姑身旁，附耳向她响咕了片刻，伸手指指那位正在聚精会神下棋的中年人。
中年人似已丢开了棋局，果森森的大眼正向这一边瞟。
论人才，中年人除了并不怎样可壮之外，委实无可挑剔的，至少在这些忙碌的旅客中，他是相貌和风度最佳的一个。
店伙离开扮成鸨婆的贾七姑，向在远处的中年人摇摇头，双手一摊，表示好事难做，生意作不成。
“注意她！”中年人的脸转回到棋局上面，用传音入密向少年书生说：“这个小地方卧虎藏龙。”
“认出她的本来面目了？”小书生问。
“可疑而已，认不出来。不过，化了装易了容，显然必有所图。”
“卖唱的一对太过沉静人容，也有可疑。”小书生一面落子一面说。
“所以我们得留心些！”
一曲六朝金粉奏完，居然响起了几声掌声。
掌声中，卓天威与白素绫并肩踏入客厅。
旅客们出出入人，这里本来是出入的通道，白素续一身罗裳本米就醒目，人又生得美，立即吸引了不少目光，匆忙的旅客仍然有余暇欣赏标致的女人。
卓天威也是醒目人，英俊的面庞因三五分酒意而更为出色。
小书生放下手中棋子，扭头狠盯着倚在卓天威身侧的白素绫，那双又黑又亮的大眼中，有奇异的冷芒闪烁。
“我送你回西院。”卓天威笑吟吟地说。
“我不要。”也有了两三分酒意的白素续留了他一眼，那情景十分动人：“找我口渴，我要喝茶，还早呢！”
“好吧！到我那边去，我叫店伙送一壶好条未。”
“都是你，灌了我三杯！”白素绫几乎要倚在他身上，脚步有点儿不稳，大概是酒的缘故。
“你真会说话，我灌你？”他摇头微笑，举步走向通往客房的廊口。
在他俩面前走的，有几位旅客和一名店伙，其中有扮鸨的贾七站和粉头。
跟在后面的也有几位旅客，其中有卖唱的一对。
中年人和书生跟在最后。
“这女人是谁？”中年人向小书生低声问：“你眼有煞气，你不像是不正经的女人。”小书生像是在自语。
“气氛不对。”中年人警觉地说：“赶到前面，我不喜欢这种情势。”
“身在险中，他居然带女人喝酒。”小书生愤愤地说。
“关你什么事？”中年人笑笑，脚下一紧。
到了卓天威的房外，白素绫止步，卓天威则继续向前走，前面十余步往旁的灯笼下站着两名聊天的店伙。
“伙计，我要进房。”卓无威向店伙指指自己的房间：“劳驾，请替我送壶好茶来。”
“是的，客官。”一名伙计恭敬地答，一面向客房走，一面掏出是在腰间的一大串钥匙来。
卓天威转身跟在店伙后面，刚到达白素绫所立处，白素统手指自己的前额，似乎酒力发作，曲线毕露的娇躯一晃。
“白姑娘”卓夫威讶然惊呼，本能地上前去扶她。
这瞬间，异香扑鼻，无情贾七姑与粉头恰好到达。
正在启锁的店伙向前一栽，撞在门上，门向内开，店伙跌入房内去了。
同一瞬间，卖唱的一对飞步抢进，四弦琴底部，电芒随崩簧的响声破空而飞。
白素绫接住了卓大威的手，向他怀中倒，双手齐发。
同一刹间，中年人与小书生同声暴叱，推开挡路的旅客飞跃而进。
这此变化，说来话长，其实像是在同一瞬间发生。
“哎”白素绫惊叫了一声，推开卓威向前一栽，一枚电芒射入她的右肩，不支而倒。
“该死的！”无情贸七姑暴吼，转身挫低身躯双掌齐吐，壁空掌力发如山洪。
附近几个旅客全遭了殃，全被异香熏倒了。
粉头贴地切入，恰好接住既被迷香熏倒，复被电芒击中的卓天威，将人放上肩窜出天井轻灵在破空飞升瓦面，去势似流光。
卖唱的一对没料到有人反击，想止势已力不从心，贾七姑的无俦掌力涌到，身形倏止，二胡和四弦琴被掌劲击碎了。
中年人和小书生凌空扑到，还不如卖唱的一对已被劈空掌力击中。
“砰！”中年人把黑脸汉子端倒在地。
“噗！”小书生一掌拍中卖唱姑娘的右耳门，一扑之下，将人拖倒制住。
无情贾七姑发掌之后便窜走了，矫捷无伦。“屏住呼吸！”中年人急叫：“不要管这里的事，快追！人被带走了。”
全店大乱，闹事的人已经走了。店伙和六名旅客昏迷不醒，白素绫除昏迷外，体内还有一枚针形暗器。
变化发生得快，结束也快，行动配合得天衣无缝，却没料到另有计算的人介入。
粉头扛了卓天威从屋上走，飞檐走壁如履平地，轻功之快无与伦比，对肩上比她重了一倍的沉重人体毫不在意，似乎扛的只是个轻飘飘的草人。
两个黑影远远的紧跟不舍，轻功更是骇人听闻，速度快极，似乎真的会飞。
只有利用小街小巷窜走，才能摆脱穷追的人。
说巧真巧，小街下没有门灯，黑沉沉的没有人迹，没料到没有人却有狗，向下纵落时无巧踩在一条大狗身上，屋高仅丈余，即使能看到狗，也来不及转换身形与落势，何况根本看不见黑犬的形象。
“汪汪汪”黑犬疯狂的厉叫，而且本能地乱咬，未踩中要害，狗命是不易一下子就毙了的。
粉头大吃一惊，身形不稳，肩上也的确够沉重，人向前扔倒；本能地一脚扫向倒在脚旁狂吠的黑犬。
卓天威人事不醒，被摔出向前翻滚，突然跌下街旁正在整修的大阴沟。
“可能在下面！”屋上大叫。
粉头刚好一跃而起。
“在下面。”是小书生的叫声，人从天而降。
“去你的！”粉头怒叫，向扑落的小书生一掌努去。
“滚！”小书生几乎同时怒叱，人未落地半空一脚踢出。
“啪！掌劈中小书生的靴尖。
“哎”粉头尖叫，掌心裂也，人也被强劲的力道震得飞退大外。
“不要找错人！”中年人一面叫，一面飘落。
粉头有掌受伤，对方又来了帮手，怎敢再逞强，扭头撒腿狂奔，小街有不少的小巷，脱身并非难事。
黑犬仍在凄厉地狂号，断了两条后腿在地上挣命，人都走了，不会有人来救狗命。
不知过了多久，卓天威终于在恶梦中醒来了。
脸上凉凉的，有，人用湿巾替他擦头面。
朦胧的灯光，朦胧的人脸。终于他的视力逐渐恢复正常，看到一张朴实的面孔，一动依稀似曾相识的面孔。
“谢谢天！卓爷你醒来了！”那人兴奋地叫唤。
他想动，却感到全身无力。
那人取来一碗凉水，扶起他的上体喂他，他发狂般的吸饮看沁凉的冷水，干涸的喉部总算不再冒火了。
“哦！大叔，这里是”他躺下虚弱地问。
“这是小可的一位远亲的家。”那人将碗放回餐桌：“卓爷，你病得不轻，浑身似火昏迷不醒，失足跌落在街旁挖开两天的沟里。狗吠声急厉，小可启门查看，许久方发现有人掉在沟里，救起来才知道是卓爷。”
“哦！大叔怎知道是我”
“哎呀！小可怎么不知道是卓爷？小可是信扬州人氏，去年逃荒流落在汉阳。要不是卓爷的粥厂常年施粥，小可一家七口早就饿死了。去年，小可一家返乡重整家园，今春才只身前来苏州投靠亲友，在河上干一份差事，赚钱回家养活一家老少。”
“原来如此，事实上，我记不起来了，你们的人那么多。”他苦笑道：“没料到我遭难时，幸得临危相救。”
“小可叫吴发。灾民成千上万，卓爷怎会记得？哦！卓爷，你病得不轻，天亮之后，小可去请郎中。”
“不能找郎中。”
“为什么”
“我不是病。”他急忙说：“我身上的物品”
“荷包、腰囊等都在床下，你的衣裤已经洗了，晒在后面天井“你能找得到小铁钳吗？”
“有，有。
“请将我的腰囊和荷包取出来。我的右背腰，有一枚淬了毒的细针贯在肉中，需要你用铁钳拔出来。”
“好”
“我可能有一段痛苦的日子要过，能不能撑得过去，目前难以预料，这期间，请不要让任何人知道，如果我撑不过去，等我断了气之后，晚上背到运河往河里一丢”
“卓爷，小可郑重的告诉你，我吴发只是一个微不足道的小人物，但绝不是没心肝忘恩负义的畜牲。”吴发庄严地说：“你如果撑不过去，我扶你的灵枢返回汉阳故里，好好替你安葬。卓爷，是否撑得过去，全在于你是否有活下去的信心，仙丹灵药，也救不了没有求生意志的人。苍天会保佑你，卓爷，你一定要活下去。”
“谢谢你的鼓励！”他无限感慨地说：“是的，我一定要活下去，我不能让亲痛仇恨。
吴叔，你知道吗？忘恩负义的人，通常要比恩怨分明的人活得长久些。”
“不会的，卓爷！”吴发笑了起来：“老天爷是有眼的，莫道皇天无报应，举头三尺有神明。”
“多可爱的小人物啊！”他感慨地轻呼。他撑过去了！他熬过去了！
三天，他在鬼门关里里外外徘徊。
针上的毒物性缓慢而霸道，一阵阵周期性挥发，一次比一次强烈，因之他所承受的痛楚，也是一阵比一阵凶猛。
高烧令他口裂舌枯，筋骨猛裂的抽紧，痛彻心脾，痉挛几乎抖散了他的骨格，昏而后醒让他的神魂在天堂与地狱飘泊他凭藉的是一些并不对症的药物，与忍受痛楚的耐力，坚强的求生意志。
吴发真的是辛苦，三天三夜在床边照料看他，不断地给他用冷水抹身，不断灌他大量的冷开水，喂他一小碗一小碗的肉汁，以加强他的体力，不断拍揉他抽紧的盘骨肌肉，压迫胸腹帮助他呼吸。
这位可敬的小人物，第四天也疲倦得快倒下了。
痛苦的浪潮终于像退潮般退去了。
可爱的阳光，从窗外透入这充满臭味的斗室，他从连续不断的恶梦中醒来，光赤的身躯全是冷汗。
眼前出现罕有的光明，昨天仍然朦胧的视力恢复了。他看到了阳光，看到伏在床口坐在床下的吴发，沉睡得像个流着口涎的婴儿。
他感到口渴，但不忍叫醒困极睡去的吴发。
室中寂静，他伸伸手，不错，可以活动自如了，但由于大量的失水，手上肌肉瘦得见骨而不见肉，瘦得苍白难看极了。
能活动自如，他心中一定，闭上深陷眶内的双目，他陷入沉思境界。
前情往事纷至沓来，那天的情景在他的幻觉中-一的重现，像是真实的，记忆是那么清晰，感觉似乎更为敏锐，一切的变化如在眼前一般，一举一动清晰地在他的脑帘中幻现，巨细无遗。
那入鼻便神智消散的异香。
那双擒住他而表面却像拥抱他的双手，多可怕！
那卖唱的四弦琴。
那唱妇，那老鸨婆。
还有两个愤怒扑向卖唱者的人影，可惜他那时已看不清眼前的景物了，那会是什么人？
为什么要助他？
貌美如花，毒如蛇蝎！
“你们”他睁目大叫。
“哎呀！卓卓爷”吴发惊跳而起。
“吴大叔！”他脸上吓人的神色消失了：“你在这儿干活，一年赚多少银子？”
“哦！放勤快些，不乱花一文钱，一年攒七八十两，家里面勉勉强强可以活下去。”吴发给他倒来一碗水：“家里面种的地，就算是积蓄了，三年五载，我就可以买牲口打水井，以后即使再闹灾，或许能撑过两个荒年。”
“你觉得这样过得快乐吗？”
“是的，卓爷。”吴发脸上有异样的神采：“我认真工作，每年回家看一趟妻儿，活得安心，活得有希望，苦虽然苦，但也快乐满足。”
“哦！愿活的心安的人，永远平安快乐！”他由衷地说。
但他的心中，却感到沉甸甸的。
他活得不平安，也不真的快乐。
因为他不甘心，他不以为活得心安就可以快乐。
他与吴发是截然不同的人，心境也就有很大的差异。
又休养了两天，他以难以令人置信的速度，向复原之途快步迈进。
当他出现在客栈店堂时，引起骚动是可想而知的。
他不作任何解释，取回寄柜的包裹行囊，结帐离店，在闻风而来察看的人赶到之前，他已消失在茫茫的人丛中。
踏入晋门外的铁器店，他先在兵器架上巡视一番。
兵器架上，各式各样的长短兵器琳琅满目，刀剑枪斧的手艺都不差。
那年头，不但东南海疆盗贼如毛，连紫禁城内也经常闹贼，治安之差可想而知，在旅途碰上强盗平常得很，因此兵刃的生意特别好，供不应求。
“客官如果要订造，不论任何尺寸和份量，保证不会令客官失望。”陪着他看样的店伙热心地拉生意：“小店的招牌远近驰名，有口皆碑。”
“不必订造，我买现成的就成了。”他取出了一把蛇皮鞘的狭锋单刀察看：“晤！钢还不错。”
“这是百炼钢，货真价实。客官只要看本店的师傅替客官开锋，就知道钢的硬度和火候了，普通的呖石根本耐何不了它呢？”
“不必开锋。”他笑笑：“我买这一把。”
“谢谢客官光顾。”
“还要一些附件。”他说：“四寸连护腰的佩带，要双层皮的，贵店有暗器吗？”
“有，有，不但有现成的飞刀飞剑缥箭，还接受客官订制特殊技巧的暗器”
“不需要技巧的，能杀人就好。”他冷冷一笑：“我要中型的六寸柳叶刀，那种不轻不重一刀致命的柳叶刀；任何兵器店随时可买到的柳叶刀。”
第二天，有人在府前街看见他佩刀出现。
跟踪的人，终于发现他住在间门外虹桥旁的东海老店。
虹桥也就是昔日的吊桥，从里面的船或陆行，皆可直达枫桥镇运河码头。夜间如果水性不差，可以利用不门偷渡进城；小门夜间可以阻制船舶，但却挡不住人从水下面出入，客套一番，来客道明来意。
“荆兄，兄弟的意思，是请荆兄将这姓卓的赶走。”那个留了络腮胡的青袍人说：“城内城外没有他容身之地，他想闹事也没有落脚处。”
“哈哈！聂兄，你说的是外行话。”太湖蚊笑着说：“江湖人什么地方不能藏身？任何一处角落皆可潜伏十天半月，用得着吗？他在敞店落脚，在你们来说，该是求之不得的事，至少可以知道他的一举一动，了解他的动向；知道你们占了先。如果把他赶走，他带了干粮往偏僻处所一躲，白天睡大觉，晚上出来活动，结果如何？天气炎热，不怕受风霜之苦，任何地方都可躲，是不是？”
“这个”
“还要兄弟赶他离店吗？”
“荆兄分析得够明白了！”聂见点头说。
“聂兄，话讲在前面。”太湖蚊收敛了笑容：“姓卓的是敞店的客人，是敝号的财神爷。俗语说：打狗看主面。聂兄为本城安宁着想，因此想将他驱逐离城，未可厚非，但请不要在敞店闹事，可不要像枫桥客找一样，在众目睽睽之下闹出人命来，迷香熏倒了不少无辜的旅客。聂兄，你明白兄弟的意思吗？”
“兄弟天胆，也不敢在荆兄的店中撒野。”聂见讪讪地说。
“那可不一定哦！”太湖蚊的怪语音拉得长长的：“一个人为了保全自己，情急时任何怪事都可能做出来，包括杀人放火，六亲不认。聂兄，姓卓的不会威胁到你的安全吧？何必操之过急”
“荆兄”
“哈哈！事不关已不劳心，兄弟不会过问旁人的事。不过，咱们是同城的人，交情不薄，胳膊往里弯，兄弟不会向着一个陌生人得罪朋友。有何需要，兄弟会全力相助，但请不要在店中闹事，不然，兄弟就无法向江湖朋友交代了。姓卓的只要离开店门，他的死活就与敝店无关了。”
话已经说得够明白，太湖蚊是个做事讲原则的人。
“兄弟理会得。”聂兄弟说得有点勉强。
“聂见，听得进逆耳忠言吗？”
“荆兄有何见教？”
“兄弟不才，年轻时总算闯了二三十年江湖，不敢说经验与见识如何丰富，至少见过各式各样的人。”太湖蚊语气是诚恳的：“这娃卓的年轻气盛，煞气直透华盖，迄今为止，兄弟还不知该将他列为侠义人物呢？抑或该列入江湖凶魔。
可以断言的是，他是个积恨甚深，武功深不可测的极端危险人物。对付这种人，所付的代价将极端惨重，令人不寒而栗。聂兄，如果我是你”“荆兄之意”
“离开他远一点。”太湖蚊脸色沉重：“越远越好。聂兄，最好乘上尊府的游艇，到杭州去散散心，夏日的西湖是很迷人的，上灵隐寺烧柱香祈福消灾也不错。”
能听得进逆耳忠言的人没有几个。
话不投机，客人失望地告辞。
送走了两位贵宾，太湖蚊站在店门外，目送两位贵宾的背影，消失在忙碌的人丛中，不由摇头苦笑。
“愚人！”他响哺地说：“名利两字害人不浅。吴中这条龙，也害人不浅。”
街上的行人其实并不多，城门已闭，街灯昏黄，谁也没留意街角的小巷口中，有人隐起身形暗中窥伺。
聂兄走在桥右面的码头，偕同伴上了一艘等候在那儿的小舟。
小舟立即起航、驰入至枫桥镇的水道。
不是吴中一龙的人，吴中一龙住在城内娄门附近。
到枫桥镇，该是郝四爷的爪牙。
在小巷口暗中窥伺的人，随后隐入小巷深处。
小巷的另一端，巷尾有一条穿越田的小径。这人一出了巷口，便飞掠而走，去势如电射星飞。
小舟泊在另一座桥的码头上，接下等在该处的两个人，重新上道。
舱内没有灯火，黑沉沉的，两个船夫默默地划桨，船速渐增。
两个人是熟面孔，厉魄封彤，怨鬼莫真。
“聂老弟，太湖蚊态度如何？”厉魄问。
“不好也不坏。”聂兄苦笑：“他不愿打坏他的店，店外的事他不过问。”
“他竟敢不帮忙？”厉魄冒火了。
“他已明白表示，要兄弟不过问。”
“他不够朋友，哼！”“有家有业，也难怪他。”聂兄呼出一口长气：“人不为已，天诛地灭。再说，宗政子秀绰号称龙，他的绰号是蛟，蛟比龙本来就低一级，所以双方面和心不和是意料中事，他答应暗中帮忙，已经难能可贵了。”
说话间，船行似箭，已脱离郊区，进入田罗布的郊野，距枫桥只有一半途径。
河道宽仅五六丈，两岸杨柳成行，芦草密布，偶或可以看到临河农舍的灯光，不易看清两岸的人。掌舵的船夫眼角瞥见右后方怪影破空而飞，以为自己眼花，本能地扭头注意，却发现身旁突然多了一个黑影。
“哎呀！你”船夫大骇，惊恐大叫。
“怎么啦？”舱内的聂兄警觉地问。
这种小交通船不是乌篷，而是加盖方舱，前端张棚的小舟，方舱四周没有舱壁，四面透空，一眼便可看到船后的景物，当然看到多了个人。
“借贵舟办事。”不速之客大声说。
“咦！你”“我，卓天威。”
舱内的四个人大吃一惊，齐向后舱抢。
船夫向前仆倒，小舟突然冲向河岸，冲势太急，太猛，尚未出船的四个人几乎撞成一团。一声巨震，小舟有一半搁上了河岸。
卓天威丢掉浆，一跃登岸。
人多人强，一比四。
曾经吃过苦的怨鬼和厉魄，胆气一壮，首先抢登。
“你们，四个人。”卓天成双手叉腰，屹立如山：“一定有人知道那晚枫桥客栈的事故，在下要知道那些阴谋计算在下的人是何来路。厉魄封彤，你第一个先说。”
“老夫四个人毙了你，你就知道了。”厉魄这时反而心虚了，色厉内荏，明显地表示要倚仗人多群殴。
“谁敢向在下动爪，格杀勿论。”他厉声说：“在下你们这些个混蛋东西已不再客气了。”
当他粗野地骂人时，便表示他心中不平衡，也表示他将作出反常的事来。
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