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萧遥逸少见地严肃起来,他盘膝坐起身,认真道:“我虽然被死太监打了一掌,但至少在这儿没人敢要我的命。江州之事方起,我们八个谁都少不了。
如果人手不足导致城破,就是找到赤阳圣果也没有半点用处。孟上校,我建议:江州解围之后再讨论此事。”侯玄道:“金针续命最多护你半年。”
萧遥逸嘻笑道:“我能撑半年,外面的宋军能撑两个月吗?”孟非卿道:“就这样定了,先解围再论。”
臧修大步进来:“报告!城北传讯,有船只沿江过来,要求入城。看旗号是建康来的官船。”
“朝廷有诏书?”萧遥逸第一个反应过来“我和程兄一起去看看!”江州城的西门是水门,两座水泥堡垒像巨兽一样守着近十丈宽的水路,城门是两道数丈高的铁栅栏。宋军没有水师,这些天连试探性的攻击都没有。
江州同样也没有水师,但隔江相望的?州却有晋国最精锐的水军。因此宋军围城月余,始终没有试图截断江州的水路。
一艘三层的楼船驰入城门,后面还跟着几艘中型船舶。楼船的桅杆上悬着晋国的旗号,众人在码头上就能听到船上的丝竹鼓乐。程宗扬与萧遥逸相视苦笑,晋国贵族奢靡享乐的作风真是到哪儿都改不了。
虽然明白人都知道星月湖是一窝反贼,占了江州没安什么好心,但大家现在背靠着晋国的大树,面子工夫不得不做。算起来,星月湖众人只有萧遥逸和程宗扬能见得光,这会儿再不情愿,也只能一脸毕恭毕敬地在码头恭候。
船只靠上码头,接着放下一具镶金嵌玉的舷梯。程宗扬看得直咧嘴:这是哪家少爷当了宣诏使?连梯子都搞这么华丽。船上露出一个胖乎乎的脑袋,程宗扬一愣,还没来得及开口就听到一声朗笑,一个华服男子出现在船头,招手道:“小侯爷!程兄!别来无恙!”
萧遥逸穿着厚厚的貂裘,刚才还一脸严肃的表情,立刻变得玩世不恭。“我以为是谁呢,摆这么大架势,差点一个头就磕下去了,我若真磕了,你们这一船人还不得挨个给我和程兄还礼?”张少煌笑骂道:“哥儿几个千里迢迢来看你,你这小子就没好话!”
程宗扬也笑道:“我刚才看见石胖子了,这会儿又躲哪儿了?”“这儿!这儿!”石超被几名美婢扶着,气喘吁吁地从船楼下来,远远就拱手作揖:“程兄!小侯爷!可有日子没见了!”说话间,船中又出来一群贵公子,为首的便是谢无奕和桓歆。
接着是庾彬、袁成子、阮宣子、柳介之一干人笑嘻嘻地出来,正是当日在鹰愁峪结义的世家子弟。程宗扬啼笑皆非。一边兵危战凶,宋军随时可能攻城。
一边是晋国这些涂脂抹粉的世家公子,一个个美婢环绕、香囊随身,让人看见还以为是一群豪门恶少来出游的。张少煌亲热地搂住萧遥逸的肩膀。
“萧哥儿!你不在建康,这个年都过得没滋没味。这不,我们几个一商量,都来江州找你热闹了。”
桓歆道:“张侯爷,在建康你可说得嘴响:”小侯爷不辞而别,根本没把我们这些兄弟放在眼里,到江州非要好好削他一顿不可‘,怎么见面就这么热络?”
张少煌道:“热络归热络,该削还是得削!阮哥儿!把带的酒都搬下来!看我今晚怎么淹死他!”萧遥逸道:“十个金铢以下的酒我可不喝!”张少煌道:“鼻子够灵啊。
玉泉酿!我带了一百来坛!喝完正好过了正月,哥儿几个拍拍屁股走人,留你在江州喝风。”
石超扯住程宗扬道:“程哥!我可想死你了!这几个月你不在,金钱豹我都没心思去。”程宗扬佯怒道:“好你个石胖子,除了金钱豹,我就没别的能耐是吧?”石超连忙道:“我说错了!说错了!程哥,你千万别见怪!”
程宗扬大笑道:“你去金钱豹还记着我,这交情还不够深?行了石胖子,这船是你的吧?”“对对对。因为要走远路,不敢用湖船,”石超讪讪道:“这船到底简陋了些。”
“这还简陋?你们石家干脆用金子打艘船得了。”正说话间,船上有人叫道:“程头儿!”程宗扬抬眼看去,眼睛顿时一亮。
“吴大刀!你怎么来了!”那些世家公子下个舷梯都得半炷香的工夫,吴战威在后面等得不耐烦,索性从船上跃下,嚷道:“程头儿!你不能把我一个人扔在家里啊!”程宗扬当胸擂了吴战威一拳。
“嫂子都有了还跑出来,像个当爹的吗?”吴战威龇牙咧嘴地说道:“程头儿,你手上力气见长啊!祁老四、彪子、老吴都出来了,就我一个人守着婆娘,想想都臊得慌。我婆娘说了,生孩子是女人的事,我一个老爷儿们守着也没用,左右还有得等,就把我打发出来,头儿,你放心,建康那边有云三爷,误不了事。”
程宗扬手边正缺人,吴战威赶来正解了燃眉之急。“家里的事晚些再说,我先打发这些爷。”“成!”吴战威道:“后面有艘船是云三爷指名给公子的,我先去交接。”
码头上一片热闹,一群世家子弟说笑斗嘴,周围几十名婢女服侍,还有上百名奴仆如流水般从船上搬下各种物品,再往后几艘大船都是各家的护卫,一个个背弓佩刀、架鹰走马,奔忙得不亦乐乎。
这群纨绔若让城里的军士、佣兵看见不是什么好事。程宗扬让人立即打开几间关门的客栈,给众人安排落脚的地方。
打扫客栈还要一段时间,总不能让一帮世家公子都在码头上喝风,程宗扬干脆让人去知会兰姑一声,把水香楼包下来给众人接风。正一件一件交代事情,忽然一个声音委屈地说道:“公子”
程宗扬回过头,只见一个雪肤花貌的少女立在自己身后,眼眶微红,似乎要哭出来一样,程宗扬一拍额头。
“雁儿!你怎么来了!”“吴执事要来见公子,奴婢求了柳姐才一道来的”她说的吴执事就是吴战威。
自己手边几个得力人,祁远是当仁不让的管家,其余几个都给了执事的名头,出去也有些身份。眼看小丫头眼泪要掉下来,程宗扬连忙道:“别哭!紫姑娘也在,我让人带你回家里去。”说着他压低声音“既然来了。
你就别想跑!乖乖在家等着,今晚老爷要收用你!”果然,雁儿破涕为笑,红着脸朝主人福了一福,先去了客栈。程宗扬在肚子里叹口气。像雁儿这样美貌的少女,换到自己的时代起码有几十个人打破头在追。
可在这里,出身寒门的美貌女子,最好的归宿不过是进到大户人家当个妾婢。若是嫁到寒门,她们的美貌带来的往往不是幸运,而是灾难。
“程兄!”张少煌用力一拍程宗扬的肩膀,露出一个大大的笑容。程宗扬看到那些世家子弟都围着萧遥逸说笑打屁,稍微移了两步,低笑道:“张侯来江州不会是找小侯爷喝酒吧?”张少煌一笑“有公有私。”
“公事?你不会真是奉诏来的吧?”“的确是奉诏,要不哪来的官旗?”张少煌道:“不过是路过江州。”“你是去?州见萧侯?”“不是。”张少煌缓缓道:“临安。”程宗扬一怔“不是吧?”
张少煌悠然道:“王丞相给我派了个任务,让我出使宋国。我一想,去宋国肯定会路过江州,于是跟大伙说了,弟兄们一听都吵着要来。这下连从没出过建康的石胖子都跟来了。”
“王茂弘让你出使临安是有什么事吗?”张少煌露出一个大有深意的笑容。“五月二十日是宋国的千秋节,王丞相派我去给宋主贺寿,别的什么都没说。”
“五月二十日?还有足足五个月,用得着这么早走吗?”“可不是嘛。”张少煌道:“所以我打算在江州歇一个月,二月底再走。”程宗扬笑道:“难怪带这么多护卫,这一路现在可不大太平。你们几家合起来,怕有千余人了吧。”
“一千五,除了奴仆就是各家的部曲。”部曲和奴仆完全可以当私兵来用,就是死了,别人也管不着。听张少煌的这番话,看来对江州的局势十分清楚。程宗扬想了一会儿,还是看不透王茂弘的态度。
“王丞相、谢太傅他们都没什么话要对小侯爷说的吗?”“还用他说吗?说出来就麻烦了,我们来江州只是兄弟间来往,谁能挑出个‘不’字?”
不多时传来消息,水香楼和客栈已经安排停当。程宗扬与一帮人笑闹着离开码头,赶往水香楼。
兰姑打扮得花枝招展,在院外迎候。谢无奕熟络地过去拥住兰姑,在她脸上香了一口,笑道:“我说这些天没见到兰姑,原来也来了江州。”
兰姑在建康的时间不长,与这些世家子弟却厮混熟了,来的这些倒有一大半都是她的入幕之宾。她笑着推了谢无奕一记,引众人入内。楼内已经安排席面,虽然不及建康丰盛,但也别具风味。
张少煌吩咐把带来的酒摆上,一行人便入席欢饮起来,萧遥逸刚才还像半个死人一样,这会儿又生龙活虎,不管谁敬酒都来者不拒,又换了大觥与众人对饮,丝毫看不出身上有伤。
程宗扬看了都觉得不安,趁着斟酒的工夫低声道:“怎么样?不如你装醉,我替你挡了吧。”萧遥逸低笑道:“死不了。”