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“走南荒，都是拿命换的。南荒的白爪鹰运到内陆能卖一、二百枚银铢，翻了几十倍的利润。
但要一条人命才能换来一只活的白爪鹰，何况是峭魅这种只在传说里才有的东西。”程宗扬啧啧作声“在北边草原，十几枚银铢就能换一匹好马。”
“小哥见闻倒是广博，连北边的草原也去过，但小哥可知道，北边的骏马运到内陆要花费多少？”
不等程宗扬回答，云苍峰便道：“从草原贩马到内陆，至少要用上三四个月的时间。来回的花费要一百多枚银铢，若是运十匹马，加上运费已经翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹运到内陆就不错了，再加上官府收的税，十五枚银铢买的马，到内陆卖六十银铢才能保本。”
程宗扬算了一会儿，苦笑道：“那不如贩人呢。”云苍峰道：“贩人花费的成本也不比贩马低多少，但六朝禁止贩奴，价格就水涨船高了。”程宗扬很意外“是吗？”
他记得市场的奴隶比马还便宜些。云苍峰微笑道：“只有五原那些边荒城邑才有公开的贩奴场。唔，醉月楼是贵馆的产业吧？难怪贵东家会把商馆设在五原。”
程宗扬笑道：“云执事也光顾过醉月楼？老哥有没有中意的？等回到五原，小弟给老哥挑几个好的。”云苍峰哈哈大笑，说道：“小兄弟真是爽快！
只要到时候你莫嫌老哥哥不客气就好。眼前先过了河，等回到内陆，少不了要打扰小兄弟。”
河水越来越深，起初齐腰深的河水慢慢没到胸口，脚下的石头也仿佛越来越低，每一步都要紧紧抓住马鞍，试探几次，才能放下。那些马匹和走骡都被蒙住眼睛。
虽然看不到湍急的水流，但越来越深的河水，还是让它们惊惶起来，程宗扬用手摸着马鬃，低声安抚着黑珍珠“等过了河，就给你吃鸡蛋，还有苹果。
喂，你吃过苹果没有？又甜又大，味道可比你吃的破草料强多了”水面上不时有折断的树枝漂过，忽然一根树枝朝云苍峰漂来，老人费力地避开，树枝却重重画在座骑的脖颈上，树枝尖锐的断口虽然不足以刺穿马颈。
但那匹马还是受惊的嘶鸣起来，一边在水里划动四蹄。一马嘶鸣，群马都不安地发出“灰灰”声。一旦马群受惊，就算每个人都能及时割断绳索，所有的货物也付之东流。程宗扬先对黑珍珠喝了一声“闭嘴！”
然后去扯旁边马匹的缰绳。眼前刀尖一闪，一把短刀蓦地飞来，笔直刺入马匹后额，接着武二郎的吼声传来“割断绳扣！”刀锋入额，准确地切断了马匹的大脑神经。
那匹健马庞大的身体在河中晃了一下，然后慢慢朝一边倒去。云苍峰立即拔出短刀，割断系在鞍侧的绳结。绳结刚刚断开，马身就带着负重倒在河里，擦着程宗扬的身体朝下游漂去。
程宗扬紧紧拽着黑珍珠的缰绳，生怕自己的爱骑不小心被绊到。幸好那一刀来得及时，马嘶声没有传开。被蒙着双眼的马匹骚动片刻，渐渐安静下来，经过这样惊险的一幕，众人都加倍小心起来。
遇到上游漂来的杂物，就抢先拨开。两支队伍都拖了十几丈长，等队伍最后一个人下水，前面的易彪和吴战威刚走到河水中央。
论功夫易彪比吴战威要强上几分，论经验，走过两趟南荒的吴战威可比易彪丰富的多。眼看着易彪一脚就要踏空，吴战威急忙叫道：“小心！”一边扯住他身后的绳索。
易彪一脚踏空，发现脚下不是岩石，而是一个深不见底的漩涡，他也真是好功夫，脚下二泛，单脚钉子一样牢牢钉在湿滑的岩石上，但他的座骑就没有这么好运，前蹄失足踏入漩涡，顿时一头栽进水中。
易彪当机立断，拔刀砍断绳扣，将座骑推进水里，这时程宗扬才发现，身后的武二郎堪称定海神针，他走在队伍中间，一个人牵了一匹马和两头走骡，那根粗大的绳索在他腰间前后拉得笔直，武二郎却像走在平地上一样轻松自如，让人怀疑就算单靠他一个人，也能把这整支队伍连人带马统统拉过河。
阴霾的天际星月全无，没有一丝光线，走到河水中央仍看不到对面的河岸。吴战威越来越心惊，这河底满是大大小小的乱石，过河的路径也不是直的，若是白天还能分辨方位。
这会儿除了眼前几尺的水面，什么都看不到，若是走错了路径，这样拖拖拉拉的两队人马，就是想拐也拐不回来。易彪失了马，也不敢再冒进，干脆把绳索背在肩上，一手攀住吴战威座骑的缰绳，跟他并肩而行。
吴战威吐了口水“兄弟是第一次走南荒吧？”易彪露齿一笑“差点儿连累了大哥。”吴战威嘿嘿一笑“说什么连累不连累的。
走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出来，”易彪看到吴战威神情有异，不由问道：“大哥，怎么了？”
吴战威冷笑道：“娘的，遇上鬼打墙了，这块石头刚才走过两次。”易彪心里一沉，连忙踩了踩脚下的石头，没有辨别出来有什么异状。鬼打墙他听说过，本来走熟的路。
突然怎么也找不到出口，几步就能走到的地方，却怎么也走不到头，连续几个时辰都在原地来回转圈，但他们身上都绑着绳索，怎么也不该走了回头路。
“不用看了，刚才咱们绕开的那根树枝，八成就是后面的绳子。-吴战威攀着座骑的缰绳道：暑一么久还找不到岸，肯定是走错了，你看，这会儿河水都是斜着过来的。”
“我说这水怎么变了方向，还以为有个大漩涡。吴哥，这会儿怎么办？”易彪一边解着绳索一边道：“要不要我游过去看看？”
“别！南荒这鬼地方，宁愿在河里等天亮，也别分开。咱们先停下，等后面的都跟上来。”吴战威狠狠呸了一口“他娘的，上路前不该碰那个寡妇，沾了她娘的晦气！”
易彪顾不上发笑，他背着长刀钢盾，脚下使了个千斤坠，牢牢稳住身形。领头两个的停住，后面的人不断涌来，不多时程宗扬和云苍峰也跟了过来。听到吴战威的述说，程宗扬这个不知道南荒厉害的冒牌商人还好一些，云苍峰却是倒抽一口凉气。
这会儿商队一半人都聚在河中央，及胸的水流越来越急，护卫们还能撑住，那两名奴隶都被冲得站立不稳，神情越发惊惧。那水淹到众人胸口，却只到武二郎腰下。
那厮差不多是把马扛在肩上，扯着两头骡子大步走来，在后面嚷道。
“怎么了？”程宗扬道：“老吴碰上鬼打墙了，在河里绕圈子。”武二郎呸了一口“屁的鬼打墙！前面姓吴的，你小子有种没！”吴战威不耐烦地道：“有屁快放！”
“呵！敢跟二爷叫板！”武二郎叫道：“要是带种的，就在额头上砍一刀，把血抹在眼皮上！”吴战威二话不说，提刀在额头一抹，用手沾了血抹在眼皮上，忽然远处亮起一团火光，接着又是一团。
三堆火光在对面熊熊燃烧，映出河岸的轮廓，突然出现的火光刺痛了众人的眼睛，这时众人才惊觉自己真的走错了方向，往下游偏出十几丈。
本来已经靠近的河岸，在黑暗中却越偏越远，再走下去只怕永远靠不了岸。火光中映出一个曼妙的身形。队伍里有人惊叫道：“峭魅！”
众人都惊惶起来，峭魅是南荒传说中一种妖物，依靠绝美的姿容和天籁般的歌喉诱惑行人。一旦看到她的身影，听到她的声音，无论什么人都会沉醉。云苍峰眯起眼看了看“是人。”程宗扬也认了出来。
一下放宽了心，笑道：“是自己人。”一行人蹬着水上了岸，几乎都累得瘫倒在地。凝羽立在火堆旁，长发在夜风中猎猎飞舞，几点火星飞起，映出她洁白的面孔。程宗扬解了绳扣，喘道：“你怎么过来的？哦，是游过来的。”
凝羽身上的斗篷都湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出娇躯凸凹有致的曲线。不知道是不是因为吸收了奂阳的缘故，她表情虽然还是淡淡的，但不再像以往那样冷漠。
程宗扬拉着云苍峰的手臂，笑道：“这位是云氏商会的执事，云老哥。这位是我们商馆的侍卫长，凝羽姑娘。”云苍峰道：“亏得贵馆几位朋友相助！
若不是这位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”凝羽淡淡用手指掠过发丝，没有开口。
凝羽冷漠的样子程宗扬已经见怪不怪了，他拉着云苍峰走到一边，两人劫后逢生，谈得分外投机。说起马匹受惊遇险，程宗扬朝武二郎笑道：“还是武二反应够快，喂，你那柄短刀哪里来的？”武二郎悻悻道：“不是二爷！”
“那是谁？”旁边一直默不作声的中年人站起身来，温和地朝众人拱手“谢艺。匆忙出手，让老哥损了一匹好马，还请云老哥见谅。”云苍峰一怔。
然后哈哈笑道：“没想到是这位朋友救了老朽一条性命。我说谢兄弟怎么敢一个人独走南荒，果然是好身手，好见识！”
程宗扬等人这才知道这个中年人和云氏商会不是一伙的。这个自称谢艺的男子脸上始终带着淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，却又保持着足够的距离。
这一番同舟共济，使双方亲近不少。云氏商会都穿着水靠还好一些，程宗扬等人浑身都湿透了。