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大云京都宰相府内，一个身穿褐色常服的老者坐在书桌前，一个中年男人站在他身边，躬身问道：“相爷，陛下现在如何？”
老者说道：“我去宫里探望陛下时，被田公公拦在了寝宫门外，并说陛下有旨说除太子回京后立即进宫见驾，其他人等一律不见，就连贵妃娘娘都没见着陛下。”
中年人大喜道：“看来陛下病的很严重或许还在昏迷当中，不然不会防守的这么严密。那我们是不是联合二皇子那边……”
老者打断他说道：“先别高兴的太早，如今谁也不知道陛下到底如何了，千万别着急跳出来。”
中年人不解的问道：“陛下虽然有不少皇子，但有实力继承皇位的只有太子和二皇子，要是太子在回京途中出了意外，那怕陛下醒来，也只能忍下此事。到时我们还可以联合安国公力上书立二皇子为太子，陛下为了大局肯定也会顺势立二皇子为太子，等以后二皇子登基了，您就是拥立之功的大功臣呀！”
老者叹了口气道：“如今老夫已经位极人臣，拥立之功又能怎样？就怕是功高盖主，过河拆桥呀！呵呵……”
中年人心中一惊，有些不可置信的说道：“应该不会吧，二皇子到时候这么做不怕让人心寒吗？况且您乃是大云朝堂的中流砥柱，门生故吏众多遍及朝中各个角落，到时候想要稳固朝局，二皇子必然还要倚重您！”
老者苦笑一声继续说道：“但愿如此，或许是我想多了！只是二皇子为人轻佻且喜怒无常，又沉溺于女色，恐怕不是明君之象呀！他和太子比起来差太多了，太子为人谦和，务实求真，深得前皇后遗风，这次他处理并州赈灾事宜更是让朝中大臣们吃惊不已，连陛下都夸赞他后继有人呐！如果他要是当了皇帝，必然是一代明君，而我必然也不会被卸磨杀驴，定会有始有终！可惜我没得选呀，不然我真是不愿意支持二皇子呀！”
中年男子有些好奇的问道：“相爷，我有一个问题在心里憋了很久，一直想问您，不知您……”
老者呵呵一笑，看着中年男子说道：“子游，你是想问我为什么不选太子呢？当年老定国公对我有知遇之恩，如今我却和太子为敌，背后都骂我忘恩负义的小人，是吧？”
中年男子尴尬的笑着说道：“我绝对没有这么想，我只是有些好奇您既然知道太子有明君之象，为何偏偏选了不如太子的二皇子呢？”
老者不由得感叹道：“时光荏苒，没想到一晃二十年就过去了，我也成了一个糟老头子，再次回顾往事，真是让人唏嘘不已呀！。我出身寒门，虽有幸得中进士，但没钱上下打点，疏通关系，因此整整做了二十年冷板凳，硬生生从意气风发的青年消磨成了蹉跎岁月的中年人。本以为此生就这么糊涂的过下去，没想到陛下登基，他雄才大略，一扫昏暗混乱的朝堂，任老定国公为相。当需要人去出使大莽时，老定国公一看就相中了我，并提拔我为礼部侍郎。而我不负陛下和老国公所托，孤身入莽，面对大莽的百般羞辱，我都忍耐下来，最后高超的智慧，说服大莽罢兵言和，为大云赢得喘息之机立下了不世之功，回来当场被陛下升为礼部尚书。老国公临终又在陛下面前推举我为宰相，然后我就在这宰相之位上一干就是十多年呀！”
中年男子立马赞叹道：“相爷当年的辉煌战绩，一直都被人口口相传，如今从相爷嘴里亲耳听到，真是令人敬仰佩服呀！”
老者哈哈一笑说道：“过往之事，不提也罢！”
中年男子继续拍马屁说道：“相爷您太谦虚了，如此不世之功，史书上可是有着浓浓一笔，那可是万世流芳呀！”
老者听了脸上露出自得之色，嘴上却谦虚的说道：“只是生逢其时罢了。你可知我自从做了宰相后，一心为太子出谋划策，以报答定老国公的恩情，直到一件事让我惊醒，同时也发现自己错了，而且错的很离谱！”
中年男子好奇的问道：“哦？相爷是何事？”
老者脸上露出了缅怀之色，他有些恍惚的说道：“当时安国公一直在拉拢我，想要我支持二皇子，而我对此一直视而不见。于是二皇子就主动结交我那不成器的儿子，当时两人无意间惹了一件祸事，其实也不怪他们，只能是不知者不罪。结果陛下知道后震怒，下旨严厉的训斥了二皇子，我儿子王兴则是被陛下发配去南疆征战。当时我尽心辅佐太子，又帮陛下全力打压重新崛起的勋贵门阀，导致这些世家对我怨恨极大，等到我遇事了，一个个就像饿狼一般冲上来咬我，最后搞得我不得不向陛下谢罪请辞，但陛下只是下旨训斥了我一番，驳回了我的请辞书。当时我百思不得其解，为何会落得如此下场呢？直到安国公私下来找我，说明了其中缘由，我这才醒悟过来。”
中年男子赶忙问道：“什么缘由？”
老者继续说道：“当时安国公说：‘王相呀，枉你是聪敏一世糊涂一时呀！如今陛下正值春秋鼎盛，你尽心为太子谋划是何居心？陛下借此敲打，你还不醒悟吗？你忘了陛下靠什么起家的吗？如今陛下想要的是让你平衡勋贵们和文人之间的关系，而非是让你去打垮他们，要是没了那些将门子弟的支撑，陛下靠什么去守南疆，打北莽！所以这里面的平衡很重要，要怎么把握，需要你去好好体会。你莫要忘了这天下是陛下和我们世家门阀的天下！刚过易折的道理难道你不懂吗？’安国公不亏是和老定国公能掰手腕的人物，一番话让我醍醐灌顶，深深的被折服。从此我就疏远了太子，甚至有时候还会刻意打压他，全力帮助二皇子，使得二皇子在陛下眼中分量大增，不仅被封为晋王，而且还有取代太子之势，而陛下对我的态度也满意起来。”
中年男子听了唏嘘不已，不禁慨叹道：“当真是伴君如伴虎呀！您这些年真是不容易呀！不过在我看来您也是念旧图恩之人，这些年来并没有对太子逼迫太甚，甚至有时候还会手下留情，不然以太子的处境早就被废了。”
老者听了点点头，又喝了口茶润了润嗓子继续说道：“就是如此，二皇子对我有些不满，觉得我想脚踩两只船，反倒是我儿子和他们纠缠的很深。可我有什么办法呢？人总是要为自己留一条后路不是。你再看看这些世家，哪一个支持的皇子不是自己人，真可谓是皇帝轮流做，明年到我家，而我也不过是较大一点的棋子罢了！”
中年男子欲张嘴安慰老者一番。
结果老者摆摆手说道：“你不用安慰我，这些事我心里很清楚。对了，太子如今有什么消息吗？”
中年男子立马说道：“之前乐阳来信，说是在并州刺杀太子失败了，如今在古断山重新做了布置，绝对的万无一失！”
老者听了眉头一皱，有些不满的说道：“乐阳此人太过胆大了，如今陛下只是情况不明，就敢如此明目张胆的刺杀当朝太子，真是不知死活！当年就是他撺掇我儿犯下糊涂事，虽然隐瞒了下来，却留下了把柄，让我不得不受制于二皇子一系。当年我本想利用乐阳在南疆大营占有一席之地，没成想这些年他一直在我和安国公之间捞好处，如今这厮彻底投靠了二皇子。不管此次他能不能成功，我们都要装作不知道，以后也不要和他再有任何瓜葛，这人太过喜欢剑走偏锋，冒险干投机取巧之事，以后必然不会有什么好下场！”
中年男子赶忙称是。
老者又说道：“我累了，你先下去吧。”说完老者闭目坐在那里不再言语，不知道在想着什么。
而中年男人也知趣的退出去，并将房门关上。
安国公府，一个五十多岁的安国公坐在上首，还有一个二十多岁的年轻男子，他面容 阴翳，和老者有几分相似，是他最喜爱的二公子秦风，端坐在老者右下首。中间站着也一个二十多岁的男子，只见他眉飞色舞的说道：“外公，这次李玄机是必死无疑了！到时候这天下就是我们的了。您放心，您这么多年为我的付出我可是一直看在眼里，等我做了皇帝，您就是大云的宰相，至于王阳那老家伙，两面三刀的，我定然饶不了他！”
右下首的阴翳男子这时讨好的开口说道：“那我就在此提前恭喜殿下了，啊不是陛下了，哈哈……”
男子听了很受用，就说道：“那就多谢二舅舅的美意，你放心等我登基后，六部尚书之位必然有二舅舅一个。”
秦风大喜过望，赶忙站起身来躬身说道：“多谢陛下之恩！”
男子听了得意的大笑起来。
安国公看着这一幕，眉头一皱说道：“殿下不要高兴的太早，如今陛下情况如何，我们根本探查不到，因此在京都也不敢轻举妄动。在这关键时刻，你要愈发的低调。还有太子如今情况怎么样？”
男子听到安国公的话，也不再张狂，恭敬的说道：“外公，之前乐阳来了消息，这废物东西枉我们花了那么多力气扶植培养他，杀个李玄机都能失败！他说如今在古断山里埋伏了更多的人吗，这次定会让李玄机必死无疑！”
安国公听了点点头，沉吟了一下说道：“这事儿你没给乐阳留下什么把柄吧，刺杀当朝太子，要是事情败露被陛下知道，恐怕你我会死无葬身之地！”
男子赶忙说道：“没有没有，我只是对他有些暗示，其余都是他自行其是，与我无关！”
安国公听了很满意说道：“殿下做事滴水不漏，很有陛下遗风！只是乐阳此人，如今我们还需要这把刀，等你事成以后，这把刀就该收藏起来了。这家伙太过于投机取巧，剑走偏锋了。如果任由他继续下去，恐怕会有尾大不掉，脱离掌控之势。”
男子听了也很赞同，就说道：“那到时候就把他调回京都圈养起来，要是还不老实那就当猪宰了吧！可是要是他不听从调令，拥兵自重怎么办呢？”
安国公脸上露出狠辣之色，缓缓说道：“南疆可不是他乐阳的南疆，如今他想完全掌控南疆大营恐怕是做梦！要是不听话，到时候直接地格杀了事！”
男子狠狠的说道：“外公所言极是，狗就是用来帮主人看家护院顺带咬敌人的，要是想着反噬主人，那就乱棍打死！”
安国公又开口说道：“好了，最近局势不太明朗，在没有得到陛下确切情况的前提下，你们都收敛一些，千万不要搞出什么幺蛾子来！殿下你就先回去了，风儿，你替为父送送殿下吧！”
男子听了点头称是，随后在秦风的陪同下离开。
这边李玄机一行骑马奔袭，杜成因为年老无法长途骑行，就留下处理完善后事宜，再走水路绕行回京都。方尘本不会骑马，但是他身上带有一丝阿威的气息对马有很大的威慑，再加他并非常人，因此不到一个时辰就掌握了骑行，从他骑行的动作上丝毫看不出是个新手。一整日的奔波加上之前遭遇刺杀，李玄机一刻都没休息，身体已到身体极限，幸好已经到了古断山脚下，众人就下马休息片刻。刚下马的李玄机一屁股瘫坐在地上，大脑一阵眩晕，苍白的脸上露出痛苦的神色，只见大腿根处的裤子上渗出血迹，长时间的骑行颠簸大腿内侧早已血肉模糊，之前是凭借一口气在咬牙坚持！现在一放松下来，身体就坚持不住垮下来。疲惫的刘统领来到李玄机跟前，递上干粮和水，李玄机也只是吃了一点点就疼的吃不下去了。刘统领见状说道：“殿下一路劳累，还是多吃点，我们还有半天路程才能到古断山，古断山才是我们的大难关。”
李玄机绝望的说道：“刘统领，我恐怕是撑不住了。怎么办，我真的是尽力了！说罢放声哭了起来”
方尘看到李玄机跪在地上大哭，差点笑出来幸亏给憋回去了，心道：“哦豁，我这个老哥可真是的，动不动就要哭两嗓子，多大点事啊，不就是走不动路了嘛！至于这样吗？好像死了爹一般，让人无语。”
李玄机的大哭让大家措手不及，不知如何安慰，同时也让士气跌到了谷底，一个个也都沉默下来。
方尘实在看不下去，走过去说道：“老哥别哭了，不就是走不动了嘛，老弟我有办法。”
李玄机立马停止哭泣，站起来拉着方尘的手问道：“老弟你什么办法，还请救救老哥吧！”说罢又哭起来。
方尘看着李玄机满手鼻涕眼泪的拉着自己的手，心里一阵翻江倒海，赶紧抽出手来，假装关心的拍拍李玄机的肩膀顺带擦擦手说道：“老哥不要着急，你先坐下听我说。”
李玄机赶紧听话的坐下，然后眼巴巴的看着方尘。
方尘从怀里摸出一个小药瓶递给李玄机说道：“这是我师父给我配置的疗伤圣药，止血生肌膏，你先涂抹在伤口上试试。”
方尘现在就是他的救命稻草，方尘说什么李玄机就干什么，接过瓷瓶后也顾不得礼仪了，直接退掉裤子就往伤口上涂抹，刚涂抹上去他就感到一阵清凉舒爽，伤口的燥热疼痛就消失了。清凉过后就开始发痒，他仔细观察发现伤口竟然神奇的在以肉眼可见的速度愈合，一盏茶的时间后就彻底痊愈了。李玄机激动的又大哭大喊道：“上天垂怜我李玄机呀！”
方尘一翻白眼心道：“是老弟我垂怜，和老天有毛线的关系！不然这么珍贵的药，能给你浪费？”
李玄机心情平复后，对着方尘躬身行了一个大礼说道：“老弟大恩，玄机此生难忘！我在此立誓等我掌权后定要为你封王，并且会无条件满足你三件事！”
众人听了心中一震，没想到方尘在李玄机心中如此重要，早知道太祖曾有祖训，非皇裔不封王。竟然要打破组训！如此天恩一般人早就俯首跪地，感激涕零，顺带劝诫太子三思，不能违背祖训背负不孝之名。然而方尘却对此一无所知，就是知道了也不甚在意。
果然方尘听了满不在乎的对李玄机说道：“老哥，不必如此客气，世俗名利对我而言也就是过眼云烟罢了，况且我也志不在此。只是等去了京都我还有事要麻烦你。”
李玄机立即信誓旦旦保证：“老弟放心，到了京都不管你有什么事，老哥一定帮你把事情办好！”
方尘随即又给李玄机一颗暗红色药丸说道：“这是回气丹，乃是用几种罕见的百年灵药，经过我师父辛苦炼制出来，珍贵无比。你把它化入水囊中，喝上一小口即可恢复巅峰状态，记住切不可多喝，不然就会你就会爆了。”
李玄机兴奋的抱住方尘说道：“老弟真是上天派来助我的！”
方尘被李玄机紧紧抱住，十分不适，就赶紧把他推开，让他去把丹药用水化开服用。
半个时辰后，一行人恢复了体力后准备开始进山。
并州和帝都云京所处的雍州隔着一个古断山脉，如果说出云山脉是绵延婉转，如那江南女子一般温婉如水。那么古断山脉就是雄峻险奇，如那北方汉子一般不懂风情。山顶长年积雪不化，自古以来就是皇家避暑之地，山上的参天巨木多为皇家显贵建造宅院之用，也是皇家狩猎的场所，更是帝都南面的天然屏障。世间事物有利就有弊，古断山脉几乎将帝国疆域拦腰一分为二，山里车马难行，虽有古栈道，帝国早年也曾加固但也依然很难通行，就更别说运粮草了。自古就有过古断如过天堑。以前为了将南方的粮草运到北方，需要绕行半个国家，不仅费时费力损耗极大，还容易耽误行程。为了解决这个问题，前朝举一国之力开凿运河，打通并州到新州的河道直接越过了古断山脉，并疏通扩展并州到南疆其他几州的河道，这样就形成了一个完整的漕运。正因为这样，前朝耗尽了国力，惹的民怨沸腾，很快就灭国。而这些遗产就被大云完美继承了过去。新州与雍州接壤，因为雍州缺水无法漕运只能陆路。
众人望着古断山，一阵阵寒气扑面而来，瞬间就消去了暑热和赶路带来的倦意。李玄机大声说道：“各位，过了这古断山我们就到京都了。不过这古断山山路难走，大家一定要小心！此去不成功便成仁，愿我与诸君功成归去！说完就大步朝山里走。