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具体地说，这个人只能算个影子，石柱的老辈人都记得她。
只要马婆婆的身影出现在垭口，消息立马就会传遍整个石柱，这固然与深山里难得看见一个生人有关，更主要的原因却在马婆婆本身，上到四川，下到宜昌，每年总有几支马邦从石柱经过，人们也没有这样兴奋。
大人们都知道马婆婆来了，却假装镇静地各作各的事，其实男人女人的心里早在想：怎么还没过来？小孩子立即跑到路边去，像一长串锣儿草籽跟在马婆婆身后看稀奇。
马婆婆袅袅婷婷地走过来了。她挽着一只五色篾编织的竹篮子，竹篮子的形状象一只肾，腰部细细的。马婆婆的腰也细细的，在粉红色绸衫下若有若无，天蓝色绸裤被山风吹得飘飘荡荡。马婆婆的一双脚小巧玲珑，绣花鞋上蜂飞蝶绕，花红柳绿，让石柱最手巧的姑娘自惭形秽，马婆婆的头发抹着黑亮亮、香喷喷的发油，用两根亮晶晶的银扁簪盘成一个大髻坠在脑后，再戴上一条绣花的黑绸抹额，抹额下是拔得细细的长眉，眉下是永远含笑的狐媚子的双眼，光滑的黑丝绸衬得她的脸格外白嫩。
马婆婆其实并不老，她从二十岁在石柱出现起，石柱的人就这样称呼她。
马婆婆被石柱人比成下凡的仙女，媚人的妖狐，实际上她不过是个要饭的花子。
马婆婆要饭不分贫贱，家家都到，说是要饭，石柱的人从未把她当叫花子，这与她的形象有关，也与石柱人的善良有关，石柱人都把她当远亲看待，每到一家，必让座让茶，留饭留宿。每到别人家，马婆婆在落坐之前，必定拿掖在衣襟上的手巾将椅子打了又打。这点让那些大户人家的主妇颇不高兴。她也抽烟，她的竹篮里有一根精致的旱烟袋，红色的玉石嘴子，白铜的烟锅。马婆婆从不张嘴要什么，拉拉家常又到下一家去。石柱的人有个心理，要是马婆婆哪年来没到自家去仿佛很丢人似的，要是哪家给的东西马婆婆没要，也要被村里人当作不光彩的事讲来讲去。
于是马婆婆的竹篮常常沉甸甸地，装满了麻线，烟叶、漆油、核桃、柿饼、糕点，也有布匹、丝线还有一个精致的钱袋，吃穿用一应俱全。
马婆婆篮子里的东西有时也送人，那些穷人家的孩子常在她这里吃到一些意想不到的东西，没衣服穿的女孩子穿过马婆婆送的衣服。马婆婆还会“观花”是一种治病的巫术，哪里有点小毛病，人们就说，等马婆婆再来时给你“观花”
杨三是石柱的大地主，娶有大小两个老婆。不知他发了什么邪，请人去给马婆婆说，要娶她做小。
或许是对漂泊生活的厌倦，马婆婆应了这门亲事。石柱人十分欢喜，他们不用每年象盼新年一样盼马婆婆在山垭口出现了。结婚仪式很简单，没有响器，没有拜堂，一顶二人抬的蓝布轿就把马婆婆抬进了杨家的大门，因为杨三的大老婆坚决反对。
杨三并不恶霸。他十分宠爱马婆婆，马婆婆身上有一些东西让杨三又新鲜又惊奇，她给杨三讲述了一个奇异的外面的世界。虽然富甲一方，杨三却很少离开石柱，他象发现新大陆一样享受着这个女人的精神和肉体。“世上居然有这样的女人”杨三想。年富力强的大地主变得有些富有诗意了，居然幻想某一天带着这个小妾到石柱以外的地方去云游四海。
杨三的老婆是出了名的恶婆，二房已被她收拾得服服帖帖。杨三却又节外生枝，弄来一个叫花子，她认为有辱杨家门庭。虽有三纲五常支持杨三娶小老婆。杨三依然有些怕大老婆，具体地说，是怕她有钱有势的后家。
大老婆愈来愈看不惯马婆婆，讨饭的花子穷讲究什么？一天一洗，又没住在大河边，这水要人挑呢；讨饭的花子娇气什么？不能出坡不能下厨，就会把自己的睡房收拾得象妖洞，把自己打扮得象妖精。更可恶的是杨三一天也离不了她，哪将她这个做大的放在眼里。
大老婆开始吩咐马婆婆做事，马婆婆不理她，马婆婆除了绣花做针线，就爱窜门，石柱的婆娘们喜欢聚在一起听她天南海北地说话讲经。
大老婆铰了她的红红绿绿的绸衫，她躺在床上对杨三说：“铰坏的衣服你都要赔。”杨三果然赔了还赔出多的来了，马婆婆起床穿上新衣服，光光鲜鲜地去窜门。
大老婆对杨三说：“这样的女人我们家养不起。”
杨三说：“你少管我的事。”
大老婆说：“你喜欢叫花子你跟她讨饭去。”
杨三说：“你以为这杨家的家业是你的？”
大老婆泄了气。恨自己到如今生不出一男半女。
可马婆婆也从此没了安宁日子，杨三最终斗不过大老婆人多势众的后家，对马婆婆的爱恋开始遮遮掩掩，马婆婆感到很委屈。
某一天，一只五彩缤纷的竹篮从马婆婆的房间飞到天井里，大老婆声嘶力竭。
“叫花子，臭要饭的，你给我要饭去。”
接着从房门里滚出两个披头散发的女人。
马婆婆挣脱大老婆的手说：“你不用赶我，我走！”
马婆婆从容地梳洗完毕，穿了她自己的衣服，挎着她的花篮子走了。她在杨家的生活历时三个月。
从此，马婆婆再没到石柱来。
据说走时，马婆婆坐在垭口骂了杨三家三天三夜，从十八代祖宗一直骂到杨三本人。
始终无人知道马婆婆的身世，她本人也从不说及。
传说她有许多相好的，过着从一个怀抱到另一个怀抱的生活。也传说她是专做“送钱”生意的，即帮有钱人将硬货从一个地方送到另一个地方，她是个要饭的，又是个女人，那些剪径的强盗，杀人夺财的土匪不会想到她的竹篮里藏着金银财宝。
没有马婆婆到来的日子石柱人感到单调乏味。
尤其是女人们，她们莫名其妙地羡慕着马婆婆。