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“我？”钟然不解地望着顾卿之。
“只要妹妹嫁得好，尤其是嫁得比越国公府门楣高，陶家自然不会也不敢再亏待表嫂了。”顾卿之说道。
“顾小姐绕来绕去，原来是这个意思。”钟然显然不高兴，站起身来，俯视着顾卿之。
“我说的话不对吗？”顾卿之也起身，笑着反问道。
“你的话虽不错，可是你却看错了我这个人。我本就不是个热衷权势地位的女子。我心中所想的，是寻一人，许我有屋可栖身，有食可果腹，不求衣锦荣，但求同白首。”
“你是个品格高洁的好姑娘，是我失礼了。也不知道世上什么样的男子，才能配得上你。你所求的，是世间少有的好男儿，只怕是可遇不可求。”顾卿之语气有些艳羡。
“我宁可孤独终老，也不愿委曲求全，辜负自己。我便只有这一生，断不能草草赋予我无意之人。”钟然凛然的样子，令人生威。
“既如此，便盼着妹妹早日寻得这样的良人！”顾卿之笑道。
“不敢叨扰顾姐姐，我这就去见我姐姐，好好劝劝她。”钟然伏了伏礼。
“月影，陪钟小姐去紫霓阁。”顾卿之吩咐道。
月影领着钟然向素霄阁外走去，院中只剩下顾卿之、陌尘和蓁蓁。
“小姐为何要跟钟小姐说那番话，是想试探她吗？”陌尘问道。
“那倒不是。那日我让水芝请她过来，其实就是想让她劝劝钟惠，好让钟惠早些回陶府。毕竟家丑不可外扬，顾陶钟三家都是有头有脸的，事情闹大了反而难堪。不过今日见到钟然本人，却让我好生意外。陌尘，你不觉得，她才像在寺庙里修行之人，而我，既功利又市侩，一点都不像佛寺出来的人。”顾卿之自嘲。
“哪有！小姐在蓁蓁眼中，是最好的小姐，谁都比不上的！”蓁蓁抢话道。
顾卿之和陌尘都被她逗笑了，陌尘也说得：“这话倒是不假。不过这个钟小姐确实出尘，好似不染一点烟火。”
“所以我羡慕她，羡慕得都有些嫉妒了。”顾卿之悠悠然地说道，“她有颗干干净净的心，顺着自己的心意走，不管外界怎么样，她秉持着自己的本心。而我就不同，我做什么事都要考虑周全，做任何事都要对自己有最大的好处。唉，我是越来越讨厌这样的自己了。”
“小姐用不着自怨自艾，也更不用去羡慕钟小姐。钟小姐就算有万般好，也敌不过父母之命。她不攀附权贵，可是钟老爷未必就不热衷，到头来，还是父母之命不可违。”蓁蓁说道。
“权贵之中，说不定也有高洁之人与之匹配。”陌尘插话。
“可是钟小姐未必就能看得上眼。陌尘姐姐，你没瞧见刚刚，小姐一提让她寻个好点家世的公子，她便那般激动。”蓁蓁和陌尘抬起杠来。
“那又如何？”陌尘反问，顾卿之也歪着头望向蓁蓁，准备听她的大论。
“她那个样子，八成是有了心仪之人，只是那人家势身份要差些，所以她才那么大反应！”蓁蓁信誓旦旦。
顾卿之转而一想，觉得蓁蓁说得有三分道理，便笑着指着她的脑袋道：“你呀，眼睛真毒！好了，你们两个，随我去厨房，咱们把燕窝送给我娘去。有些话，也该问问清楚了。”
园中菊蕊芬芳，秋意盎然。顾卿之带上炖好的燕窝粥，正准备去寻顾夫人，不想在园中不期而遇。
顾夫人今日来回奔波已是疲累不堪，但看见顾卿之，脸上却透出了若隐若现似是而非的笑意。站在顾夫人身旁的正是顾怀启。
顾卿之陡然见到顾怀启，因心中明了，母亲定然向父亲和盘托出，反倒放松了许多，不似先前那般紧张。
“爹，娘。”
“顾卿之，你胆子倒是不小。”顾怀启语气略有严厉。
“女儿这可不算大胆，毕竟是自己的终身大事，总要上心争一争的。”顾卿之一字一句地回着。
“你知道自己在干什么吗？往好听的说，你们二人叫情投意合，往难听的说，这就叫做私定终身。”顾怀启依旧阴着脸。
“嘴长在别人脸上，好听难听都是别人的一句话。我只消自己知道自己在干些什么，而且永不后悔，就好。”顾卿之回着。
“我是越来越管不住你了。”顾怀启嗔怪，又道，“既然惊动了宫里的娘娘，这件事就到此为止。说到底，一切都还得听皇上的安排。这几日你就不要私下去见昭王了，免得落人口实。”
“还有你们几个，都给我管紧嘴巴，不许胡乱瞎说！”顾夫人也嘱咐园中在场的几个下人。
“娘，这是我吩咐厨房用雪梨炖的燕窝粥。秋日天气干燥，这个最能润肺，您快趁热尝尝吧。”顾卿之凑到顾夫人身边说道。
“这儿风大，要献殷勤，也先扶你娘回房。”顾怀启又道。
顾卿之好似解脱了，忙浅笑颔首，赶紧扶着顾夫人离开园子。
秋日的早晚渐凉，顾卿之日间与顾夫人谈过，知晓了关淑妃的心意，心中甚是欢快，用过晚饭后，添了一件褂衫，朝紫霓阁走去。
紫霓阁中，钟惠正忙前忙后，让人准备行李。
“表嫂要不要帮忙？我特意带了几个人过来。”顾卿之上前一步问道。
“表妹来了。”钟惠回头望见顾卿之，额头渗出细汗，说道，“也没什么好收拾的，大多是禄儿的东西，不用麻烦你的人了。”
“麻烦什么！禄儿也是我侄儿，我这个当姑姑的，可没尽什么心。”顾卿之抱手站在一旁。
“你还不够尽心？你把我妹妹找来，三言两语便打发她来劝我回庆州，你的本事当真是了不得！”钟惠不屑道。
“那也是因为嫂子明白事理，否则说再多也是徒劳。”顾卿之堆着笑奉承。
“不过我丑话说在前头，要是陶智还是死不悔改，到时候可不要怪我不顾姑母的颜面！”钟惠道。
“你且放宽心，我娘已经连修两封家书回去了，总会给你和禄儿一个说法的。”顾卿之说着又迟疑了一下，将钟惠拉到一旁，悄悄的说道，“我知道你受了委屈，答应回去，除了是为禄儿着想之外，也是顾及染月的肚子。你防归防，但也别撕破脸，否则鸡飞蛋打，得不偿失。染月生不出孩子就罢了，若是侥幸让她怀上孩子……”
“我绝不容这个孽种活到第二日！”钟惠咬牙切齿。
“错！”
“哪里错了？”钟惠不解。
“若真走到非杀人不可的地步，去母留子，才是上策。”顾卿之解释道。
“留子？我还留着那个孽种找我报仇？况且我既然要除掉那贱人，何故还要等到她怀了孽种再动手？”钟惠狠狠说道。
顾卿之摇摇头，又道：“不到万不得已，不要行此下策。你现在回去除掉染月，只会激怒陶智，他以后再去找别的女人，你拦都拦不住。不要轻易动杀机，给彼此都留条后路。说不定，过几日新鲜劲过了，他又会回到你身边。不过染月真要是有了身孕，想借胎上位，就留她不得了。但万万不能伤了孩子。”
“养虎遗患，我为何要留下那个孽种？”
“因为那个就算是孽种，也是陶家的血脉。你若是害了那个孩子，陶智会恨你，陶家长辈也会怨怪你，到时候，你就是众矢之的。相反，要是染月不幸染病身亡，你可怜那孩子，收在膝下，反而会让陶智感动，又赢得了陶家长辈的欢心，你在陶家的地位就更牢固了。”顾卿之款款道来。
“你让我帮那个贱人养孽种？养大了，他不会反过来害我？”钟惠一脸诧异。
“这不过就是咱们说说罢了。染月未必就能生下孩子，就算是真的生了，那孩子没了母亲，府中定然讳莫如深，日后长大了，他不依傍你，又能指望谁呢。”顾卿之忽闪着眼睛，停了一会儿，又道，“你若真瞧那孩子不顺眼，陶府也不是只有你一个人才能将他养大。”
“什么意思？”
“长房不是无子吗，便给他一个身份低贱的孩儿又如何。你既做到了人情，大家也都念着你的好，何乐不为！”顾卿之这才缓缓道出自己的意思。
“说来说去，你还是帮着大嫂啊。”钟惠也明白了顾卿之的用意。
顾卿之最是了解孟晴岚，知道她不愿生孩子，又怕她长此以往无依无靠，便提出了这个主意。
“我是不是帮着大表嫂，都不重要，最要紧的是，表嫂你如何从这件事中受益。况且咱们说来说去，都是些没影子的事。说不定过几日二表哥回心转意，什么事都烟消云散，皆大欢喜了。”顾卿之笑道。
“那便借你吉言了。”钟惠也觉得现在思虑过多，又言，“卿之妹妹，你心思这般缜密，又心眼颇多，唉，不知道哪个倒霉蛋敢娶你！”
顾卿之笑着挽住钟惠的手臂，说道：“嫂子就不用担心我了，总有傻瓜心甘情愿甘认倒霉的！嫂子只消将禄儿养好，这一生都不用再愁了！”