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帆船逐渐消失在视野之外,最终仅留下水面的一个微小倒影,阳光照射下,甚至那倒影也消失无踪,直到此刻朱元璋才缓缓收回了视线。
伴随着侍从合上窗帘,外面刺骨的寒风也被完全阻隔在外,只见太上长老那一头飞扬的白发也随之落下,不知何故,这一刻他的背脊略显佝偻。
“陛下,窗外风大,请饮口热茶,暖暖身子。”
刘三吾陪伴在太上长老身边,同样伫立在窗前,他从宫人手中接过一件貂裘披风,轻轻地披在了太上长老的肩头。
"皇储殿下已然离别了青阳城,老夫也该返回宗门了。殿下离去前,特地告诫老夫这位授道恩师,务必照料好小殿下,减少让他动怒,保养好修为根基……"
"罢了罢了,絮絮叨叨的。"
朱元璋微微挥手,拿起案几上的灵茶捧在手中温热,在孙子面前他是慈祥的祖师,但在众多弟子面前,他依然是那位威震天下的洪武仙帝。
"老夫只是年迈,并非身染重疾或是仙逝,这点琐事还需劳烦你挂怀吗?左右有众多侍从随行服侍,能有何等变故?老夫明白,一旦走出这仙禁之境,必然又要遭受尔等文修们的诸多评议。”
"孙儿出山历练,祖父送行,岂非理所当然之事乎?"
说着,老人饮下一口手中的灵茶,却烫得龇牙咧嘴。
"此茶是谁所沏,怎地这般滚烫!"
一番抱怨之后,朱元璋不禁轻声长叹,视线再次投向遥远的天际。
"看来还是斩妖除魔不足,本以为今年天下太平,老夫也可稍作歇息,未料世间邪佞犹存,不过是换上了伪善的面具!"
老者手心微热,旋即转身,紧了紧身披的仙袍,朝着阁楼下方缓步而去。
刘三吾连忙跟上,双目低垂,嘴角紧抿,似乎有话欲言。
回程途中,刘三吾与朱元璋一同乘坐飞剑穿梭云霄。
"小殿下……"
"有事直说便是,老夫虽身为尊长,却不会如猛兽一般伤你。"
朱元璋早已洞悉其意,淡然回应。
"小殿下,老夫仍旧觉得让皇储殿下孤身前往杭州此举欠妥。老夫忧虑锦衣卫难以确保殿下的周全,殿下此行一去,老夫心中便忐忑不安,犹如刀割……"
"此事无需多言,孙儿的安全,老夫身为祖父自是要比你这个作为弟子之人更为挂念!"
朱元璋颇有些不悦地摆了摆手,接着解释道:
"炽儿有一位四海云游的修真导师,自幼便传授他武道修炼之道,老夫曾请蒋瓛前辈查看过,他表示炽儿修炼颇有成效。"
"你可还记得,炽儿昨日离宫之际,解救了刘氏一家的事情吧?据锦衣卫所述,面对衙役的攻击,我孙儿勇猛无畏,顷刻间便将他们制服在地,因此,对于他的安危,老夫并不担忧。"
提及此事,朱元璋的脸上满是自豪,自家孙儿如今既能研习仙文又能修炼武道,作为祖父自然欣喜不已。
"即便如此,但这在仙规礼法之上终究不合时宜。百姓固然重要,然而若皇储亲赴险境,又置礼法规矩何地?一旦开了这个先例,日后各地出现灾祸,殿下岂非要亲自前往处置不成?"
刘三吾沉吟片刻,仍然坚持己见。
"哼,礼法礼法,你们这些文修只会拿这套来束缚老夫!"
朱元璋一声冷哼,刘三吾的脸色瞬间变得凝重起来……
“炽儿乃天命仙储,他承载着大明仙朝的无上意志,刘真人,你可曾思量过,如今天地间动荡如此,我若不予明确态度,世人又该如何看待仙廷威严?再者,炽儿已届修炼之龄,应当亲身经历世间邪恶,唯有亲睹魔头真面,方能深切领悟人心之诡谲!”
听闻此言,刘三吾再次陷入沉吟之中。
“你身为大明仙朝的中书真人,拥有独立见解,实属难能可贵,但须知进退有度。刘氏一族之事,仅揭露出此灾难之冰山一角,苏州府究竟有多少无辜百姓深受pohai之苦,只怕无人知晓。”
“且不说苏州,难道应天府就安然无恙了吗?刘氏之举,无疑敲响了皇城的警示钟声,故我们必须将那些隐藏在暗处的罪魁祸首一一揪出!”
说到此处,朱元璋仔细审视了一下刘三吾的神情变化。
“朕之所以与你剖析至斯,意在让你做好面对真相的准备,深入追查必会得出令人震惊的答案。世间邪魔皆以人形示人,待真相大白之时,或许会牵连到你的家眷、门生,乃至你的亲子。”
听到这里,刘三吾的双手也不禁微微颤抖起来,眼前的陛下对于欺凌百姓之事向来铁腕无情,而他身为朝廷首席文官,自当立场坚定。
倘若自家亲人果真涉入其中,那就意味着他得亲手裁断亲情纠葛。
“刘真人,朕告诫你,休存任何袒护之意,错了便是错了,必定要有相应的代价!”
朱元璋缓缓阖眼,留下一句严厉的话语。
刘三吾轻轻点头,心中对此事早已有了清醒的认识。位居高位,自然与其他朝廷官员存在着种种关联。
待刘氏族谱线索明朗,必然会有诸多官员逐一曝光,届时少不了有人找他求情。
老皇帝的一席话使他警惕,提醒他尽早与那些不清白之人划清界限,否则一旦丑闻爆发,自身恐怕也将遭受不小的冲击。
此事涉及之广,苏州府必定会历经一场前所未有的洗牌整治,即便常熟这个小小县令,也无法平息老皇帝的雷霆之怒。
而依照朱元璋的个性,必定会斩草除根,彻底铲除背后的黑暗网络,并付之一炬,让其永不复燃。
皇权至上,更何况这些人胆敢欺压百姓,这无疑触动了老皇帝的逆鳞。
自大明仙朝开国以来,便不乏居功自傲的元老旧臣因触怒龙颜而遭斩杀。
朱元璋才不会顾及你是什么身份,曾经有何功绩,只要犯下滔天大错,便毫不留情送你归西。在这般森严环境下,常熟县令竟敢公然勾结guanshanggou,陷害无辜百姓,简直是不知天高地厚。
自从刘氏一门在皇城门前自尽的消息传开后,应天府的百姓们闲暇之余,纷纷聚在一起谈论此事,然而他们终究只是旁观者,对事情的真相一知半解。
回到府邸后,刘三吾立即采取行动,当天午后,一批官员即被押往大理寺,一切终于拉开了序幕……
距朱元神离别紫霄城已有两日,京都之内昔日浓厚的祥瑞仙气渐消,取而代之的是一种压抑紧张的气息,在各大仙门世家之间尤其显着。
天宫深处,祖仙宗主的肃杀之意似乎能够穿透仙禁壁垒,使奉天宝殿内的文武仙卿皆战战兢兢,屹立不动。
短短两载间,天机卫与太极仙狱联手,擒拿了一批修为败坏的官宦,这些腐朽之辈阻挠了无数凡尘百姓向仙界发出的祈愿,那些诉求犹如花瓣落入时光长河,转瞬化为虚无。
黎民苍生的生存需求自然与官宦们的修行利益相悖。自从首位胆大妄为之徒将其隐瞒,并未受到仙法惩处之后,这种行为便如同蔓草滋生,逐渐成为了一种默认的潜规则。
祖仙宗主面沉如水,端坐于龙纹仙座之上,这两日天机卫呈上的情报让他怒火中烧,诸多他曾深信不疑的仙职官员相互勾结,彻底掩盖了凡人的意愿。
更有甚者,竟效仿常熟县令,暗中勾结凡商,擅自调整仙税额度,盘剥百姓修炼资源,又克扣大量税银,之后以种种借口拖延敷衍。
最为严重的是,这些行径均被一层层的仙阶官僚精心掩饰,即便他察觉到一丝异样,深入调查,也是空手而归。
这些心怀鬼胎之人行动之敏捷令人瞠目,一旦朱元神开始筛查,他们会立刻补足仙税,即便是仙财司尚书亲临核查,也无法洞悉丝毫破绽。
“哼!”
祖仙宗主一声冷哼,使得奉天宝殿内的气氛骤然降至冰点,群臣低头垂目,眼神闪烁,连呼吸声在此刻都显得格外清晰。
朱元神居高临下,手中握着天机卫呈上的一纸仙札。
“尔等身为仙朝栋梁,朝廷每年供给充裕的仙晶石,区区之事尚且料理不佳?”
翻阅至半,祖仙宗主陡然起身,手中仙札掷地有声,那竹质封皮镶嵌的黄晶玉石瞬间碎裂,清脆声响在整个仙廷回荡,众仙卿身躯不由得一阵颤抖。
“自洪武十六年起,湖北、广东多地县令便暗地加重仙税,侵吞仙晶,中饱私囊。到了十八年,河北之地洪水肆虐,百姓仍要承受重税压迫!”
“当时朕认为河北死伤惨重皆因天灾所致,如今看来,全是你们这些卑劣的仙职庸吏所为!家破人亡之际,还要紧盯着征敛仙晶,生生将绝望中的百姓逼上绝路!”
言及此处,祖仙宗主面上冷讽之色更浓。
“历来商人位居仙籍底层,他们为了自身利益,贿赂各地府邸负责收取仙税的官员,以此逃税避税,进而暴富。知情者互相包庇,硬生生将此事隐瞒至今。”
“你们身为仙朝要员,如此大事为何不曾上报?还是说,你们手下以及朕本人都被蒙蔽在鼓里!”
朱元璋,这位修真界的紫微星君,此时已是真真切切地愤怒了。这些年,那些官道机构中的邪灵蛀虫,无时无刻不在运用他们的职权,欺压凡人,而刘氏的夫君偶然得到了一本修炼秘录,刘氏又恰巧将其呈至仙宫之内,这才揭开了一幅深藏不露的黑暗画卷。
“废物,全是废物!你们平日里受到朕的赞誉和奖赏,莫非就以为自己已超脱凡尘!”
仙帝朱元璋猛地自龙榻之上起身,手中紧握着一道灵诀简牍,朗声宣读起来。
“这是昨夜通过连夜审讯玄一门副门主李云所得的结果,据其供认,凡商人往来各地,需缴纳相当于货品灵力价值三分之一的修炼资源作为过境费,然而若是在进京之前,向其购得所谓‘通关符诏’,便可减免三分之二的修炼资源缴纳!”
“这就是你们对待我大明仙令的态度么?”
说到此处,朱元璋不禁怒火中烧。修炼资源乃国家修真根基所在,难怪近年来,农田灵植丰收,商贸繁荣昌盛,却为何国库修炼资源匮乏至此。
原来,正是这样一群吸食国家灵脉生机的妖孽,在背后作祟!
“国有国法,宗有宗规,破戒逆天者必遭雷劫惩罚!”
仙帝朱元璋紧握手中的灵诀简牍,拿起旁边的仙茗玉盏一口气饮尽,口中滔滔话语让他喉头干涸至极。或许是因胸中怒气燃烧,润喉之后,他随手掷出玉盏,破碎之声再次回荡在殿堂之间。
“臣有罪!”
满朝修士再也无法抑制内心的恐慌,纷纷伏地,连连磕头,眼中流露出懊悔的泪水。
对此,朱元璋并未理睬,反而继续训斥。
欲望如同草木萌芽,起初,这些官员并未想过滥用职权以图私利,直至有一天,他们打开了那个禁忌的宝盒,在初次尝到甜头后便如洪水决堤,一发不可收拾。
看着眼前的灵诀简牍,仙帝朱元璋心中犹如被巨石堵塞,痛彻心扉。难道除了自己的孙子,所有人都在欺骗他吗?
朱元璋的声音逐渐低落,视线扫过,满朝文武皆俯首跪地,此情此景在他眼中显得格外刺目。
“传朕旨意,所有涉案官员一律押入天牢,朕要亲自动手清算!一个不留!”
随着这低沉威严的声音传出,殿下的修士们纷纷颤抖不已。
“陛下息怒,切勿伤了仙体!”
刘三吾虽心中惊惧万分,但他仍旧硬着头皮上前劝阻。
朱元璋倚靠在龙榻之上,整个人仿佛失去了全部力量,他似乎许久未曾亲自斩妖除魔了。
自登上仙帝之位以来,诸多仙法规矩束缚着他,仙帝乃天地共主,自然不宜沾染血腥之事。然而经历了这段时间的沉寂,这位仙帝终于体会到了手痒难耐的感觉——身为仙帝,虽不可亲手杀人,但他可是仙帝,仙帝想做什么,自有他说了算……
四十四
朱元璋微抬眼眸,目光凝注在一旁的青冥天子剑上,心中生出一丝感悟,或许唯有血与死方能彻底涤荡人心深处的阴暗之意。
“退朝,朕欲独处片刻,尔等皆离去吧!”