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第96章 途中

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    深秋的夜雨,带来无尽的凄凉,尤其在荒郊野外。为了早日抵达武昌,朱高炽带领近千人冒雨在黑夜中穿行。雨水打在沉重的铠甲上,发出清脆的响声,斗笠下,是一张张疲惫的脸孔。

    马蹄声过后,只留下闪烁微光的小水洼,风声、雨声交织着战马的嘶鸣,构成这夜晚的喧嚣。朱高炽紧紧抓着缰绳,战马因长途奔跑,身上冒出白茫茫的热气,给冰冷的夜晚增添一丝暖意。

    他身披特制的雨披,但秋夜的寒意已深入骨髓,让他浑身僵硬。这是通往武昌的官道,也是最快的路线。朱高炽领头,后面依次是户部、大理寺和督察院的官员。

    队伍尾部,是锦衣卫组成的兵士,遵照燕王世子的命令,他们不敢稍作停留。

    “吁!”

    朱高炽在前方勒马,示意队伍停下休息。放眼望去,洪水造成的灾难笼罩这片土地。秋雨猛烈地拍打着大地,农田被冲刷得一片狼藉,一些作物几乎被水淹没,低洼处更是泥泞不堪,无法辨识地面。

    马儿轻轻踏地,泥水四溅,仿佛在抗议,口鼻喷出白雾,汗水和雨水混合,沿着肌肉滴落,融入泥泞之中。

    “纪明,我们距离武昌还有多远?”

    朱高炽转头问向队伍,作为副手,纪明自然同行。

    "禀殿下,距离武昌城仅剩数里之遥,然而前方道路已被洪流摧毁。如若强行穿越,恐有不测。我提议在此地设立营地,让众人休憩,明日正午再启程,士兵们疲惫不堪,且这最后一段路程尤为艰难。"

    朱高炽闻言,沉吟片刻,随即颔首应允。

    "就这样吧,原地驻扎,大家充分休息,养精蓄锐,以待明日攻取武昌!"纪明接到指令,猛地拽紧缰绳,疾驰至队伍后方传达命令。

    这些秘密训练的锦衣卫,其能力远超一般兵士,不过片刻,一座座帐篷便在这山岭间矗立起来。

    "殿下,前方发现一群流民,该如何处置?"

    朱高炽刚在帐内落座,一名侦察兵便匆匆闯入。

    "带他们到我的帐篷,妥善安置!"

    揉了揉疲倦的臀部,朱高炽不自觉地伸直双腿,试图舒缓下肢的不适。监察院的冯高闻讯,握着战刀,在一旁稳稳坐下,他记挂着朱元璋的特别叮咛,一旦有潜在威胁,必须寸步不离地守护在世子殿下左右。

    朱高炽深知此点,给予冯高足够的行动自由,尽管腿痛令他咬牙切齿。自小他就常骑马,但从未有过如此昼夜兼程的经历,连用餐都在马背上草草解决。

    双手在大腿上轻轻按摩,才感到些许舒缓,篝火渐旺,帐篷内渐渐暖和。解决了腿部困扰,朱高炽解下身上的斗篷,水滴滑落,渗入土壤。不久,热水煮沸,他放入茶砖,一杯行军茶便泡制完成。

    举杯轻啜,温暖瞬间蔓延全身。纪明处理完事务,也从帐篷口钻入,只是步态略显古怪。

    纪明是个书生,直至离京才学会骑马,如今却要连续骑行一日一夜,这对新手来说无疑是严峻的考验。

    他尝试坐下,但刺骨的疼痛让他无法适应。

    "纪明,让你受累了!"

    "殿下言重了,读万卷书不如行万里路,这是我的职责所在!"

    朱高炽端着茶杯,静静思索。

    "你不是说过武昌是你的故乡吗,回到家乡,你心情如何?"

    纪明闻言怔了怔:"臣许久未归,家中状况在洪水之后,实在无从知晓。"

    "想些愉快的事吧,这次带你回家,也算是一种荣归故里的象征吧!"

    朱高炽幽默地回应。

    “非也非也,世子阁下亲临,实为武昌黎民,乃大德,非为我等而来。”纪明摇头道,言语中满是敬意。朱高炽见此,嘴角勾起一抹微笑,轻轻品着杯中的茶。

    不久,炊烟袅袅,饭菜香气弥漫,一桌简朴的行军餐摆进了帐篷。填饱肚子,朱高炽才真正感到舒心。然而,一想到那些仍在洪水中挣扎的民众,这份安逸瞬间消散无踪。

    “殿下,我们还带了些酒,是否要拿来?”纪明提议,尽管军中有禁酒令,但此刻并非战时,各有各的规矩。况且,酒能驱寒,确有其用。

    “好,拿来,暖暖身子!”坛子很快被纪明抱了进来,金色的酒液倒入碗中,稍加烘烤,一口烈酒在口中跃动,滑入体内,一股暖流瞬间贯穿全身。湿气被酒驱散,朱高炽心满意足,但他深知饮酒不宜过量,只浅尝几口便放下酒碗。

    众人酒足饭饱,难民们选出代表,穿过雨帘步入帐篷。一阵寒风随着帘幕溜进,但很快被帐篷内的暖意抵挡。望着眼前蓬头垢面的难民,朱高炽心中不禁怜悯。若无贪官污吏,人间苦难自会减少。解决武昌困境的根本,必须从百姓着手,从这些难民中找到出路。