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陕西，固原，弘治十年，蒙古火筛部破关入侵，朝廷考虑到延绥、宁夏、甘肃三边互不统属、各自为战，以至于凡遇战事互不协防、败绩颇多，故始设重臣总督三边，嘉靖年间设为定制，称“总督陕西三边军务一员”，开府固原。
如今的固原城外堆着一座座小山一般的人头，兵部派来的官员正在一一点算，新任三边总督洪承畴披着一件单薄的衣衫，摇着一把蒲扇，凝眉看着城外的人头，虽然躲在伞盖的阴影下，汗水却依旧止不住的往外冒。
“左光先传来的消息，神一魁已被其击败，往庆阳府逃去，他一战又砍了四五百颗人头！”一名满脸络腮胡子的将领嘿嘿笑着冲洪承畴笑道：“洪督，加上咱们之前的斩获，可以算得上是一场大捷了，哈哈，杨鹤刚刚因为剿寇不利被天子革职下狱，洪督就得此大捷，天子和朝中诸位大人必然是要牢牢记在心里了，日后谁还敢反对质疑您的剿寇之策，这场大捷就会堵住他们的嘴！”
洪承畴点了点头，眉间的愁绪一点未散，幽幽叹了口气：“武进士，神一魁降而复叛，是咱们一手制作的，为的是掀翻杨修龄，让本官坐这三边总督的位子，以便更好主持陕西的剿寇大事，此事乃是内阁、都察院和陕西地方内外联动，其中关节有二，其一，是要将神一魁降而复叛的黑锅扣在杨修龄身上，借此让朝中支持他‘边剿边抚’之策的无话可说，统统闭嘴，朝中无人敢保，杨修龄自然也就只能倒台了。”
“其二是要用一场酣畅大胜，证明洪督您的‘先剿后抚、以剿坚抚’之策的正确，也要借此大胜给天子和朝臣留下深刻印象，洪督您才能坐稳这三边总督的位子，陕西军政，任您施展！”贺人龙脸上有些疑惑，挠了挠后脑勺：“洪督，此事您早与我等讲清楚了，怎么今日又提起此事来了？”
“因为时势不同啊！”洪承畴长叹一声，抹了把脸上的汗，摊开手掌看着手中的汗水反射着阳光：“曹文诏在山西全军覆没，朝廷在山西再无可调用之兵马，山西的贼寇必然要大肆造乱，山西贼势猖獗，自然会引起朝廷的重视......”
洪承畴苦笑着摇摇头，无奈的说道：“武进士，咱们这报捷的文书入京，确实能给天子和百官留下深刻的印象，将咱们视作剿寇的擎天一柱，呵！一边是陕西剿寇大捷、贼势渐消，一面却是剿寇边军全军覆没、贼势滔天，天子和朝廷，怕是会干脆把咱们扔到山西去，对付山西的贼寇。”
“去山西就去山西呗！”贺人龙脸上疑惑神色更浓，问道：“洪督，去哪里不都是一样的剿寇？朝廷若是调咱们去山西，咱们去就是了，不就是换个地方立功嘛？”
“不一样，山西的贼寇，陕西的流寇不同！”洪承畴摇了摇头：“本官仔细研究过宋献征、许定于、曹变蛟等人奏疏禀文，山西的流寇，本就大多是陕西流窜过去的，行事作风与陕西的流寇别无二致，但山西沁州地区，盘踞着一伙武乡贼，此贼与我等往日对付的流寇，完全不同！”
贺人龙有些不屑，但官大一级压死人，他也只能听洪承畴继续分析：“此贼是坐寇，但与一般的坐寇又不同，他们在沁州开府建衙形同官府，军将组织严密，而且善于蛊惑民心，百姓宁信贼而不信官府......若是硬要比较，他们不像如今搅扰各地的贼寇，而像是元末的张士诚、陈友谅，还有......”
洪承畴忽然停住，贺人龙自然知道洪承畴没说出口的那位是谁，当即脑门上爬满了汗珠，赶忙插话道：“洪督，若真如此，这些贼寇岂不是已成了割据一方的诸侯？一伙贼人，不到这种程度吧？”
“规模上比不了，但性质上是一样的！”洪承畴叹了口气：“要对付这样的贼寇，不能单单靠一省之兵、几支精锐，而要调集大批钱粮、数万敢战骁勇、数十万卫所、乡勇等辅助之军，做好在整个山西持续、长期作战的准备，没准还要协调周边省府协同作战。”
洪承畴又顿了顿，苦笑着朝贺人龙问道：“武进士，你说朝廷能给咱们这么多兵马粮草和职权吗？”
贺人龙立马摇头否定：“怎么可能？如今大凌河战事方启，朝廷支撑大凌河的战事都得四处拆东墙补西墙的，哪还有什么钱粮骁勇、数十万大军来对付一伙贼寇？”
“正是如此！”洪承畴点点头：“所以此时的山西局势就是个烫手山芋，谁接都得被烫掉层皮，我等剿贼立功，不断积累威望、索要权力，才能自由行事，可一旦遭到败绩，袁元素、宋献征、杨修龄，他们是个什么下场，我等就会是个什么下场！”
贺人龙眉头也皱了起来，赶忙问道：“既然如此，洪督，我等该如何做，才能推脱这烫手山芋？”
“如今也只能一试了！”洪承畴叹了一声，回道：“武进士，我等陕西官将一起联名上疏向朝廷求战，请朝廷派遣我等去往山西剿寇！”
“既然要剿寇，自然就要提些条件......”洪承畴冷冷一笑，继续说道：“咱们就漫天要价，要个朝廷绝对出不起的价！”
“比如钱粮，我等就要朝廷清算历年积欠饷银，除此之外，再多要五百万两作为赏银，让户部那些算账先生看到咱们的奏疏就头痛！”
“比如人马，我等就要朝廷调九边边军入晋参战，这次不再是几千人的小股队伍，而是数万人的大军，除此之外，还要征调三十万营兵和卫所兵、调动附近诸省的军兵乡勇一齐围堵。”
“为统一事权，咱们还得从朝廷要权，若无协调各省之权，如何协调如此多的军兵粮草？三边总督太小了，问朝廷讨个五省总督！”洪承畴看着贺人龙略微发白的脸，微微一笑：“若是这些条件朝廷都能答应，东虏本官都能给他们平了，何况一个小小的武乡贼？”
贺人龙一皱眉，沉默一阵，问道：“洪督，若是朝廷答应不了这些条件，却强要您去山西主持剿寇呢？”
洪承畴微微一怔，苦笑着仰天叹了口气：“如此，本官也只能去当袁元素了啊！”