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夜已经深了，县衙大堂之中却依旧灯火通明，宋统殷瞪着布满血丝的双眼，不断扫视打量着堂中的将佐，看着他们满脸疲惫的神情、听着他们一个个汇报。
“沁州粮队又遭到了武乡贼的袭击！”一名将领继续汇报道：“据来人报告，这些武乡贼仿佛在沁州城里长了眼睛一般，沁州的粮队刚刚出城不远，便遭到大股武乡贼的攻击，武乡贼还耀武扬威直逼城下，放火将运粮的大车全部焚毁，沁州守军见贼势颇大，不敢出城，只能坐看他们退去。”
那名将领顿了顿，瞥了眼宋统殷，继续说道：“武乡贼在城下留下了一袋粮食，粮袋上用动物血液写着‘谢宋巡抚赐粮’。”
“欺人太甚！”有将领怒气冲冲的叫嚷起来，宋统殷冷哼一声，吩咐道：“那就给他们回个话——日后大牢相见，本官便以此粮招待！”
堂中一时沉默，谁都清楚宋统殷不过是图个嘴痛快而已，那些武乡贼作战极为飘逸，隐藏在大山之中，时不时如毒蛇一般跳出来咬上一口，专门盯着运粮的队伍攻击，官军千人以下的小股部队出动，就会面对上万武乡贼的围歼，若是大股部队出动护粮，沿路便会不断受到武乡贼的骚扰，千方百计的烧毁粮草，就算把粮食安全运进武乡城，军卒也会伤亡不少。
时至今日，单单因为护粮就已经伤亡了一两千军卒，若只是阵亡了还算好，但大多数军卒都是断胳膊断腿的伤，上不了阵，又需要分人照顾，完全就是空耗钱粮的累赘。
粮队损失惨重，沁州的官绅也越来越不愿意给粮，甚至有人直接指着宋统殷幕僚师爷的鼻子质问他们这些官绅给粮到底是用来剿贼，还是用来资敌？
好在有张家带头，还能勉勉强强征募些粮草。
虎大威冷哼一声，别过头去，宋统殷面上有些挂不住，干咳一声说道：“还有何事，一并报来。”
“巡抚大人，城内的燃料已经快见底了，这大雪下个没完，若是再没有补充，恐怕要冻死人了！”一名将领拱手汇报道，宋统殷不禁皱了皱眉。
武乡贼不单单搬走了城内的粮食，煤块木材这些燃料也统统搬了个干净，武乡贼十分狡猾，城外的树木都砍伐干净，附近山上的树木却一点没动，官军要砍伐树木当作燃料，就只能进山砍树，而山林之中就是武乡贼的天下，砍柴的军卒往往进山没多久就没了踪影，或者只有一两个浑身是血的逃了回来。
宋统殷也不可能把全军拉去砍柴，城内的百姓又不配合，放出去砍柴，基本直接就进山跑了，天寒地冻的，军卒们晚上睡觉也得有个挡风的地方，自然不能拆屋取暖，只能抢掠收集一些木制家具、牌匾什么的劈开当作燃料，勉强支撑着。
宋统殷长叹一声，心中愈加烦闷，挥挥手示意暂且略过这个话题，继续问道：“还有其他的事吗？”
“巡抚大人，城内潜伏的武乡贼，还在不断袭击我军！”又有一名将领起身回报，带来的依旧是坏消息：“这几日他们在各处水井投毒，或者用震天雷和火箭骚扰我军军卒，这些家伙打完就跑，我军根本没法追捕。”
宋统殷揉了揉眉心，幽幽叹了口气，那些潜伏的武乡贼如同老鼠一般难以发现，逮着机会就出来咬上一口，他们根本不在意战果，一心只想制造混乱，弄得全军不得安生，军卒们吃不好睡不好，始终绷紧了神经，疲惫到了极点，士气也一落千丈。
“那些武乡贼潜伏在百姓之中，城内的百姓都帮着他们！”一名将领出声说道：“我军全城大索了几次，却次次徒劳无功，就是因为城内的百姓尽皆附贼的缘故，依末将看，只要断了百姓的支持，城内那些武乡贼也就没法冒头了。”
“说得轻巧！”宋统殷冷哼一声，如何断了百姓对武乡贼的支持？难道屠城吗？百姓不愿附贼而走，却反被官军屠戮，这话传到都察院那些闲得蛋疼的言官耳中，他们一定会借此大做文章，给自己扣一个嗜杀的帽子。
当然，若是自己能像洪承畴那般战无不胜，自然不用顾忌言官的鸟叫，可问题是如今武乡的关键在于缺粮，就算屠了满城百姓也缺粮，缺粮的问题不解决，那些武乡贼就始终能拿捏着自己的这个命脉，这场仗也根本不可能有获胜的机会，屠城毫无意义。
宋统殷从剿白莲教起，不知杀害了多少附贼的百姓，双手沾满鲜血，心肠也就早变得跟石头一般坚硬了，他对屠城没有什么心里负担，但屠城屠得毫无意义，而且会平白塞个把柄给别人，这种亏本买卖，宋统殷不会去做。
“张守备说得有道理，城内百姓附贼一事，还得想个法子解决！”虎大威忽然出声说道：“这些百姓对咱们是负担和累赘，对武乡贼难道就不是负担和累赘了吗？依末将看，不如将他们统统赶出城去，一则断了城内潜伏的武乡贼的援手，二来，也能给城外的武乡贼添一个大包袱，耗费他们的钱粮不说，分辨和安置这些百姓也需要时间，咱们就能稍稍喘口气了。”
宋统殷眉间紧皱，把城内百姓统统驱赶出城，确实是个不错的法子，但对于宋统殷来说，这和屠城没什么区别，也是个会被言官抓死的把柄，他得好好估量一番得失。
正在此时，忽听得一声轰鸣，如同巨人在怒吼，随即整座城池都地动山摇起来，宋统殷大惊失色，慌忙跑出大堂看去，却见东面升起一个巨大的火球，伴随着冲天的烟尘直冲云霄，很快又化为一朵蘑菇云，残留在半空中。
“那是.....那是我大军囤放火药的地方！”有一名将领惊叫起来，话音未落，西边又传来一阵惊慌的喊声，紧接着便是冲天的火焰将半个天空照耀得如同白昼。
“那个方向，应该是咱们的将士聚居之地！”虎大威脸色铁青：“他娘的，这把火不知要烧死多少人了！”