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如今帝都局势，如暗流涌沙，混沌不明。
太子生母身份卑微加之早逝，令太子在朝堂上半分依靠也无，而寿王年轻气盛，欲取而代之的野心昭然若揭，寿王之母又是今上极其宠爱武惠妃，两个伯伯武忠与武信也因此沾光，官至国子祭酒与秘书监。众人虽唏嘘忧虑，却也不得不接受这个事实——武家已经在朝中奠定了举足轻重的地位。
就算是对历史倒背如流的史官，也无法精准预测出最后到底是谁能坐上皇位，大臣们亦只能在这两股势力的夹缝中小心翼翼地生存，稍有不慎，就会沦落到全家斩首的下场。
这便是叶夫人现在如此盛怒的原因——叶家向来明哲保身，从未明显偏向过一方，而叶家二公子不知何时竟与太子“私交甚笃”，这件事怕不过一个晚上，就能传遍整个长安城的达官显贵。
到了那时，叶家又该如何解释？
在祠堂的神龛前，叶夫人接过了仆人递来的鞭子，指着叶瑶冷冷道：“你给我跪下，不准起来！”
叶瑶老老实实地面对着牌位跪了下来，叶夫人扬起了手，细而长的竹鞭登时便抽在了他的背上，火辣辣深入脊骨，叶瑶紧紧咬着牙，硬是一声不吭。
叶夫人正在怒头上，一连抽了十几鞭子都未曾停手，家仆们端详着她的脸色，没有一个敢吭声的，还是自叶瑶幼时便照顾他的詹大娘不忍心看下去，上前拦在了叶瑶的身前，颤声道：“二公子只是年少糊涂，夫人就饶了他这一回罢！”
“我就知道他会惹事！”叶夫人气喘吁吁道，眼角却有隐隐泪花闪烁，“无尊无卑，暗度陈仓，竟是和他母亲一个德行！”
这句似乎一下子便戳中了叶瑶的痛处，他猛地抬起头来，盯着叶夫人：“我本来就是我母亲所生，为何不能与她一个德行！”
“你想和她一样？”叶夫人气急反笑，“叶家男子，向来行端方正！”
“叶家男子？”他像是听到了什么极可笑的笑话，“若承认我是叶氏之子，为何我的母亲名字不能记录进族谱里？为何这个祠堂里供奉着千百牌位，其中却没有我母亲的位置！”
“叶瑶！”叶夫人厉声叫了他的名字，尾音忽然变得含糊不清，她的胸口剧烈地起伏着，呼吸逐渐急促了起来，眼尖的侍女迅速冲了上去，扶住了已经快喘不过气的叶夫人：“夫人的哮喘犯了，快点扶她去床上！”
家仆们顿时慌了手脚，有上前搀扶的，有赶去拿药瓶的，还有急匆匆跑去去找大夫的，唯有叶瑶一人没有得到起身的允许，只能老老实实地继续跪着，听着身旁人来人往，并没有人多瞧他一眼。
流明靠着祠堂里的红柱子，看着这一行人慌慌张张地拥着叶夫人远去了，手忙脚乱如同猴戏一般，转头见叶瑶依旧直挺挺地跪着，纸钱在火盘里滋滋作响地燃烧着，跳跃着幽蓝色的妖异火光。
“流明。”他的眼角渐渐泛红，轻声道，“想给娘亲刻个牌位，可是我连她什么名字都不知道……”
原氏，抑或是蝴蝶美人。
这还是他偷听家仆们的闲聊时，零零碎碎所得到的信息，不知是在称赞母亲的美貌，还是在叹息她过于短暂单薄的命运。
据说她出身贫寒，是平康坊路边卖面的小贩之女，某一日叶家马车从面摊前经过，马车上的公子一眼就被原氏苍白纤瘦的容颜给迷住了——可母亲到底是长什么样的，叶瑶也记不得了，回忆仿佛被淡淡的光晕所模糊，只留下一层温暖而令人安心的幻影。
只当年的叶公子已经有了家室，妻子出身显赫高贵，又刚刚为他生下一个健康可爱的儿子。他只得将心爱的女子藏在了一处偏僻院落中，以层层竹海掩藏住踪迹，一直到叶瑶出生，叶瑶满两岁，叶家的正室都不知道有这么一名女子。
可不论他行事多么隐秘，叶家公子于城外有一子的风言风语，还是传到了正室的耳朵里。生性冷傲骄纵的官宦之女，当即便带着一群人风风火火赶了过去，只见竹篁幽幽的清冷院落里，唯有一位身材纤细脸色苍白的美人，紫衣大袖于风中飘飞如蝶舞，怀中抱着一个长得与她极为相似的男童。
当叶公子得知消息匆匆赶去时，原氏已经被一卷白布勒死，叶夫人还想掐死孩子，被叶公子劈手夺了过去，两人激烈地争吵了起来，叶夫人气不过，甩手回了娘家——这件事一度在帝都闹得沸沸扬扬，还是两家长辈出面调解，叶夫人被迫接纳了这个孩子，而作为交换，叶公子烧掉了那片竹院，令原氏生活过的痕迹彻彻底底地消失了。
除了名为叶瑶的两岁男童。
望着眼前如孩童般脆弱的男子，流明的心莫名颤动了一下——但也只是柔软了那一刹那，蔓延的冰霜又重新封冻了心脏。
自从月爻城离开的那天起，她便下定决心，不被任何人搅乱心弦了。
她面无表情地起身道：“我出去一下。”
“嗯？”叶瑶发出一个闷闷的鼻音，透着微微委屈的迷茫不解，但黑衣的少女还是一言不发地离开了，祠堂里终于只剩下了他一个人。叶瑶无奈地苦笑一声，落寞地低下了头。
一片安静中，他忽然感觉到一股无形的压力，从身后欺压了上来。
他敏感地回头，同时抓住了案台上的香炉，浑身肌肉绷紧，随时准备丢出去——然后站在他身后的却只是个六七十岁的老人，身穿黑底鱼纹服，戴着黑纱帽，正笑眯眯的望着他，笑容却是说不出的诡异。
“叶二公子好警惕。”那人一开口，叶瑶终于明白了为何诡异的原因——老人的声音又尖又细，竟是方才马车里的那名公公，“若不是那位姑娘走了，我怕是寻不到能与叶二公子单独见面的机会。”
叶瑶沉下了眼睛：“我不知道你是谁，但我希望你快点滚，要知道，我方才并不是真的感激你。”
“我是太子府的筠公公，叶二公子因我方才的一席话挨了顿打，自然是会不感激我的，但公子现在疼的是皮肉——”老人指了指自己的心口，“还是这里呢？”
“你到底是来干什么的——”叶瑶有些烦躁地盯着他，“我只是一名小小的金吾卫，不知何事冒犯了太子府，有话直说便是！”
“我说过了啊，我是奉太子之命，前来请叶公子一同秋狩的。”筠公公哑哑地笑了起来，“既然叶二公子不愿意，那太子也只好退而求其次，明晚太子府设小宴，还请叶二公子戌时赴约，届时叶二公子心中所迷惑不解的，太子自会一一说明。”言罢，他微微眯起了眼睛，神色晦暗难测，“今日匆忙，老身未曾准备见面礼，那就告诉叶二公子一个秘密罢——”
“你的母亲，还活着。”