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子夜之时，寿王宅邸。
窗外传来悠长的铜锣声响，“咣、咣、咣——”三声捎带着梆子点儿，提醒众人今夜已过三更。棋官被锣声所惊，猛然睁开了正在打架的眼皮儿，眼前一盏提足灯铜雀油灯，一盘正下了一半的棋，寿王李瑁手捻一枚黑子，正似笑非笑地望着他。
棋官顿时吓丢了一半魂魄，跪倒在地，连声求饶道：“小的该死！小的该死！”寿王微微歪头端详着他的狼狈神色，只是微微一哂：“只是不小心打了个盹，就哭喊着要死要活的，不知道的人还以为本王是来俊臣呢【注1】！”
棋官刚松了口气，却又听寿王道：“听说前几日棋官与父皇对弈，父皇询问起众皇子棋艺，棋官盛赞了一番光王，称光王‘能顾全大局，弃子果决，放生而厚走，置之死地而后生’……可是如此？”
“……确，确实如此……”棋官胆战心惊地回答道，只觉自己仅剩的一半魂魄，也欲挣扎逃离这可怕的地方——三日前他应召与帝王对弈，加上侍女与贴身护卫，总共也只有六七个人在场，本以为对话私密无法传出去，没想到竟会一字不漏地传到光王的耳朵里……光王为何能够知道？还未细思，一滴冷汗便沿着他的下巴滴落在地。
寿王瞥了他一眼，轻轻转着手中棋子：“你又没做错事，怕个什么？我只是好心提醒棋官一句，光王素来仗着与太子亲近，举止嚣张跋扈，父王一直有意打压他的性子，您却在父王面前夸赞他，未免太不揣测君心了……”寿王顿了顿，又道：“倒是汴王，年纪幼小，性情又内向腼腆，正是需要多加夸奖的年纪，您说呢！”
棋官一顿磕头如捣蒜：“寿王说的极是，小的今后一定揣摩圣意，谨言慎行！”
寿王这才轻轻一笑，不再言语。房内安静到了极处，只听油灯盏中“刺啦”一声，是烛花爆开的声音。
“已经不早了。”过了良久，寿王方才起身，随手将黑子丢进了棋盒，“谦羽，送棋官回去罢。”
棋官如同大赦，起身跟着侍从退出了房间，在拐过一处无灯的墙角时，谦羽忽然撞了一下他，他只觉自己怀里被猛然塞了个硬硬的物件，谦羽低声道：“寿王一点心意，还请收下。”
沉甸甸的一块，分明是黄金。
棋官不敢退却，好不容易出了寿王宅，回头见书房的灯火依旧亮着，漆黑黑的夜中遥遥一点光亮，终于松了一口气，原本的一点困意已经消失不见，今晚注定是夜不能寐。
回想起寿王方才的笑容，嘴角的确是微微扬起了，然而那份笑意终不真切，仿佛是面具，戴的久了，情绪始终是假的。
如此阴晴不定，倒是和今上有几分相像。
可惜最像父王的人，离帝位最是遥不可及。
寿王的母亲是武氏，当今唯一受宠的妃子，今上为了她甚至废了王皇后，欲改立武氏为后——只可惜武氏是武则天的侄女，那娇媚乖巧，善于逢迎的模样，无一不令大臣们联想到当年的武媚娘。也正是朝廷上下一致的反武高潮，武氏到开元十二年方有赐号——惠妃。武惠妃虽只能屈居妃位，但宫中对她的礼节却等同皇后，帝王之宠，始终不衰。
当今太子郢王李瑛，其母赵氏是潞州的倡伎，虽后被册封为三妃之一赵丽妃，出身却依旧被宫人们背地议论嘲弄，处境尴尬，逐渐变得沉默少言，后更因为武惠妃得宠而郁郁寡欢，竟一病不起猝然早逝。太子李瑛、光王李琚、鄂王李瑶三人感怀母亲境遇，常发愤闷之语，这些话被添油加醋传到了武惠妃耳边，武惠妃便向今上哭诉太子结党营私，欲谋害她们母子。
“结党营私”四字，从古至今都是帝王逆鳞，今上大怒欲废太子，不料以中书张九龄、御史潘好礼为首的大臣以死上谏，以骊姬、江充、贾南风与独孤皇后等人故事，劝今上不能改立太子，争执四天三夜，今上无奈，只得作罢。
如此都未能动摇太子根基，怕是这位武惠妃之子，此生都只能被“武”字死死钉死在“寿王”的位置上了。
“小小的一名棋官而已，用得上寿王亲自费心打点么？”
有女子伸手轻轻推开了窗扉，一袭月光顿时倾泻入内。安静的子夜里有黄叶点滴飘落，桂子初开，浓郁香甜的香气悄悄地从窗外弥漫了进来。
她不知什么时候等候在那里的，但一直等到谦羽陪棋官离去后才出现，出现的瞬间拧灭了灯芯，于是她整个人都掩藏于黑暗之中，只有淡淡的月光，勾勒出她腰间曼妙的曲线。
寿王却似乎早已习惯这样的相见方式，伸手接过了她递过来的手帕，白色的丝巾上用金钗蘸胭脂写着清秀小字，上面记载了皇上今日的举止喜好，寿王借着月光仔细看完后，丢进了身旁的铜盘里，胭脂字在水中化开，渐渐消散不见。
“周达之子，周汝玉今夜已被刺死在晚香庭中。”女子的声音温柔婉转，如秋水般沁人心扉,“周达自恃钱财万贯，欲在朝堂谋得一席之地，暗中资助太子千百黄金，今夜受此惨痛教训，若还不知收敛，怕是和他凉了的儿子一样傻了。”
“辛苦你了。”寿王伸手想要抚摸她的脸颊，她却后退一步，避开了：“还有一件更重要的事，我必须得告诉你。清泓楼主三年长安之期将满，落月楼主何月轩已经来到帝都，准备在一个月后接替。落月楼主行事最为细心严谨，有他在的地方，我行事怕是要谨慎上十倍。”
“但请寿王放心。”见李瑁沉默不言，女子忽然半跪了下来，“若是我身份败露，我便当场自绝，绝不让寿王的宏图断送在我这里！”
“以后别说这样的话！”他闻言竟微怒，气得侧头不再看她，“我都未曾害怕，你却在说什么丧气话！”
“我只想让寿王知晓我心意……”她的声音忽然低了下去，像是在掩饰脸上的神色，伸手拂过自己的鬓发，“自那一件事后，我的命便是寿王的了……”
他从未听过她如此径直地表露自己的心意。
李瑁讶然回头，她却已经不见了，只剩幽幽月光透过窗棂，散落在她方才刚刚立过的地方，有风拂过窗棂，他只觉如同做梦一般。
注1：来俊臣：武则天时代酷史，“请君入瓮”便出于此。
暗月乃是出没黑夜中的江湖组织，却能成为李唐王朝默许的存在，其缘由大概可追溯到隋末之时，那时候的唐朝开国之祖李渊，还只是个小小的太原留守。
大业十三年，李渊被隋炀帝所刁难，被迫率领几千士兵，征讨手握十万叛军的历山飞贼甄翟儿——这样悬殊的对决，本该是以卵击石的下场，却因结识了江湖剑客何清影，而改变了结局。
何清影自称是蜀中暗月人氏，不仅使得一手出神入化的好剑法，更具韩信张良谋略之才，根据太原地势，为李渊出一奇计，将甄翟儿的大军困在河西郡雀鼠谷，再从山上落下滚滚巨石，一举将十万叛军歼灭。
之后李渊起兵称王，入定关中，何清影亦随行身侧，寸步不离，以手中南溟古剑替李渊挡下了无数暗杀。待李渊终成帝王伟业，何清影自知该功成身退，唐高祖再三“挽留”不得，同意其回归蜀中，甚至容许他建立月爻城，但需遵守三条禁令：一，不得干涉政事；二，不得暗杀朝中大臣：三，帝王若有不能明面解决的事，便交给暗月暗中解决。
据说何清影便是暗月何氏一族的先祖，而如今驻守长安，负责保护太子李瑛的，便是暗月四位楼主中唯一的女性，清泓楼主红叶。
但想要见红叶一眼，可不比见今上更容易——她在皇城内呆了快三年之久，有权利见她的也不过寥寥数人，能有幸一览其真容的，更是屈指可数。即使是身为长安金吾卫的叶瑶，也需要层层通报，从早上等到下午，方才被允许进入红叶所居之处——枫袖尾。
叶瑶身为叶尚书之子，从小与皇子们混在一块，四处玩耍惹事，就连妃子的寝宫也闯过数十次，自认为皇城内外，无一处不是自己去过的。可今日跟着引路的小厮，渐渐离开了花园大道，走在了绿树掩映的林间小道上，曲曲折折好几次，竟来到了自己从来踏足过的陌生之地。
身旁两侧皆是茂密的青色枫树，可想象到了秋意更浓之时，是怎样一副枫叶如燃的绮丽模样。遥遥便听见叮咚水响，拐过一面爬满碧绿藤萝的石墙，眼前景象豁然开朗——只见空旷流水的庭院的中心，立着一棵巨大的老枫树，枫叶已经片片透红，宛如凤凰开屏，在金红色的夕阳下熠熠生辉。
有一名女子正靠着树干看折子，发丝随风微微飞舞，已被夕阳染得通红，听有人来，她轻轻合上了手中折子，一双凤眸淡淡地瞥了过来——如血残阳之下，流明只觉这双眼睛灿烂流光，散发着如天边晚霞一般不容忽视的璀璨辉煌。
这还是流明第一次见红叶真容。