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“我能跟你一起上山吗？”
夏颂无视辛彦冷硬的脸色，提出自己的要求。
辛彦浅灰色的眸子，面无表情地看向夏颂：“山主没有回来，竹楼不方便招待阁下。”
夏颂漂亮的眉峰挤向眉心，眼神真挚，嗓音极富感染力。
“辛彦，我们同窗半载，也算师出同门。我对你的性情和才华都非常欣赏。”
辛彦嗤笑，打断对方的话，浅色的双眸看向夏颂，寒意逼人。
“夏颂，你想要良种。那就与山主交易，我只是服侍山主的仆人，无权替山主决定什么。”扭头朝胡百礼道：“天色不早，走了。”
胡百礼仰头瞅见夏颂被拒绝，仍是笑吟吟的表情，冷不丁地打个哆嗦。见辛彦走远，连忙朝夏颂拱拱爪，追着辛彦跑了。
“夏颂在笑，”胡百礼尖细的嗓音道，“辛彦，他被你拒绝还在笑。”
辛彦感受到身后的目光，如芒在背，耸耸肩，道：“表里不一的家伙。”
胡百礼不太理解人类之间微妙的关系。只觉得夏颂可怕，辛彦好像也很可怕。要比个层级高低，大概是不分伯仲。
如果井晓在的话，会肯定地告诉胡百礼，它的野兽直觉非常准确。这一人一魔都不是省油的灯，更不是良善的鸟。
夏颂站在院中，朝夏朴的房门行礼道：“七叔，侄儿回来了，您身体可还好？”
夏朴自幼身体不好，但凡有个风吹草动，他就要病上一病。一年有大半年的时间缠绵病榻，好不容易熬到成年，仍是三不五时地请御医，是太医院重点看护对象。
当然以夏朴的健康状态，从来都不在夏齐帝选择继承人的名单里。
以前有优秀的太子，太子殁了之后，有三皇子、四皇子、五皇子，怎么也轮不到走两步路就要喘一喘的病秧子七皇子。
夏齐帝让夏朴带着太孙夏颂离开京都，乃是不得已为之，自太子被刺身亡，其他皇室子弟都备受关注，进京离京都太打眼。
只有夏朴这个随时可能一口气上不来的七皇子，以养病的名义去京郊的温泉皇庄，不会引起别人的注意。
于是在国师的指引下，夏朴带着太孙夏颂，离京途中乔装打扮，逃到距京城千里之遥的梧桐山隐居。
忠王谋反杀进皇宫，拿着族谱点名杀人，翻遍皇宫都没有找到太孙夏颂，才想起京郊温泉皇庄的七皇子。再派人去皇庄，哪里还找得到人。
以至于夏忠帝登基第一个政令，就要杀光京城和京郊5-8岁的男童。不过此等倒行逆施的命令，也迅速让其失去臣心、民心。
夏忠帝在位十年，全国各地叛乱此起彼伏，直到太孙夏颂携天女平定叛乱，恢复夏氏正统。
当然，这都是后话了。
如今夏朴身体羸弱缺医少药，从入秋就开始咳嗽，一直到冬日仍不见好转。
为避免将病气传给夏颂，两人只能隔门对答。
“咳咳，喝过药好多了。赵夫子教导读书，可有疑难？”
夏颂7岁离开京都，跟随夏朴躲进梧桐山，又在山中见过井晓的神异之处，整个人就迅速成熟起来。
自从拜赵夫子为师，学习诸子百家学说，丰富的不仅是学识，更是让其心智模式有了极大转变。
连赵孟元也不得不赞一句：逻辑清晰，思维缜密。
“七叔不用担心，先生博学，教导尽心，疑难之处都会及时解答。”
“咳咳……那就好。”夏朴深吸一口气，忍着喉咙的痒意，道，“若夫子解答之后，仍有疑难，随时来问我。”
夏颂隔着门长揖行礼：“是，七叔好生修养，侄儿去温书了。”
谈卫给夏朴端来汤药：“七爷，趁热喝药，凉了更苦。”
夏朴端起药碗，苦笑一声：“幸好还有赵夫子教导他。我这身子，不知道能不能熬到颂儿成年。”
“七爷不必忧心，喝了药就会好的。”谈卫温声劝慰，“奴婢瞧着，太孙这半年进退得宜，成熟懂事许多。”
夏朴闻言，长叹一口气，将碗中的药灌进嘴里。要是真的成熟懂事就好了，只怕这孩子急于求成，左了心性。
“易罡那里有消息吗？”
谈卫摇头：“还是三日前传回信息，东南三省竖起忠王无道的反旗，与南方两大军镇，互有胜负。”
夏朴咽下口中蜜饯，连喝了两杯温水才冲淡舌根苦意，一掌拍在案几上。
“南方两大军镇互成犄角，屯兵十万，若真想剿匪，怎么会与一群乌合之众互有胜负。”
谈卫收拾桌面，铺开地图。
“易教头也是这么说，一方面是军镇懈怠，武备废弛，另一方面也是对忠王不满，军饷配给不足三分之一，士兵消极厌战。”
夏朴披着外袍，皱眉垂目注视地图，在南方两大军镇和东南三省间来回比画。接连咳嗽不断，不得不放下手中碳笔，伸长脖颈顺气。
谈卫连忙上前轻拍夏朴后背：“七爷，刚服过药，您歇息一会。朝廷诸公总会有办法的。”
夏朴微微喘息，用几不可察的声音道：“谈卫，你说让易罡去叛军中谋一职位如何？待将来颂儿年长些……”
谈卫眼神微闪，没有出声。太孙夏颂现如今才7岁，按国师的意思，若想保全性命，将来大展宏图，要在梧桐山待满十年。
易罡是禁军教头，武功高强自不必说，但……谁敢保证，十年之后仍能为太孙所用？
谈卫是夏齐帝近侍，深受重用，自然知道什么是他能说的，什么时候应该闭嘴。
七皇子夏朴虽然病弱，但生在皇家，耳濡目染，心中自有谋算。帝王心术、御下之道，不需要别人来提醒。
夏朴果然也不是想听谈卫的建议，说完话顿了顿，淡然地瞟他一眼，道：“给易罡传信，让他尽快归来，注意安全。”
“是，奴婢这就去放鸽子。”谈卫应声躬身退下。
夏朴轻敲手中碳笔，抬手在地图上画下淡淡痕迹。还不是时候，颂儿太小了，不能操之过急，再过五年……
竹屋小院不似往日静谧，竹榻上毛球茧子规律地高低起伏。
辛彦眨眨眼，山主回来了？
胡百礼见到二虎子趴在竹屋边，盯着缝隙往里瞧，顿时急了。
“狐狸崽！”胡百礼跳进院中，朝二虎子龇牙咧嘴，凶狠道，“你走开，离我家崽子远点。”
二虎子半扭头，余光瞄着红毛大狐狸：“胡百礼什么时候，山主的竹屋也变成你养崽子的地方了？”
胡百礼对着二虎子摆出攻击的姿态，努力表现得凶悍。
“离我家崽子远点。”
二虎子根本不把没成气候的小妖放在眼里，舔舔爪子，站起来抖动一身光亮的皮毛，动作轻松惬意。
“山主吩咐，把未开灵智的野兽，从竹屋小院中带走。胡百礼，不要污了山主的地方。”
胡百礼被白虎的气势逼得连连后退，哆嗦着看向竹榻，毛茧子没有任何动静。
他就知道这确实是井晓的意思。当初他把未开灵智的狐狸崽带到竹屋时，辛彦就提醒过他，山主不喜欢吵闹。而且狐狸崽快成年了，在竹屋小院中乱窜会惹山主厌烦。
胡百礼朝井晓拱爪：“山主，母狐狸被山中野兽吃了，狐狸崽没有照料会死的。我把狐狸崽接到小院，养到成年就让他们走。”
井晓慢悠悠地从毛球的包裹中钻出来，眼眸漫不经心地看向惯会得寸进尺的红毛大狐狸，嗓音稚嫩冷淡。
“胡百礼，养育幼崽是父母的职责，与守山人无关。带它们离开，你也不用再来了。”
胡百礼大惊失色，尖叫道：“山主，我只是想把崽子们养到成年，不会一直打扰山主的。”
“辛彦，送客。”
井晓赤足踩在地面上，拖着毛球进入竹屋正堂，竹门在她身后缓缓关闭。
辛彦浅灰色眸子，看向胡百礼：“走吧。你若还想向夫子学习，明天辰时，我在田地边等你一刻钟。”
红毛大狐狸哭哭啼啼，领着三只狐狸崽，一步一回头地离开竹屋小院。
二虎子重新趴回廊下，朝辛彦道：“那个小魔人，山主说要过年。”
辛彦还在思考井晓的底线，闻言顿时怔住，过年？什么是过年？