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天空越发阴沉了,乌云遮住了太阳,不一会儿,便淅淅沥沥地下起了雨,路上行人争相走避,一时间,街道已空了大半。
南灯夫妻的小茶摊处,用竹竿支起了薄薄的棚子,原是为了遮挡日头用的,现在勉强遮雨,偶尔还会漏几滴下来,地上满是泥水。棚中只剩了南灯夫妻、胡公子主仆与春瑛五人,围着一张桌子,低声说话。
春瑛见他们双方都在沉默,不由得有些着急:“我说,你们究竟同不同意这个法子?好歹给个话呀!”
南灯低头站在一边,道:“既是要换地方,又何必再向这位公子借银子?只要那些人不来骚扰,我们夫妻便定可将生意做起来。我们这样的小本生意,一年也赚不了几个钱,这位公子一见便是大户人家出身,哪里看得上这点薄利?”
春瑛急了,不借银子,凭他们哪里有本钱去租店面?在外头摆摊,又没有靠山,还不是任由人欺负吗?这胡公子家里既然是皇商,在京城应该也是有点势力的,有他在前面挡着,对他们也有好处呀,这南灯小哥怎么就转不过弯来呢?
红玉似乎也有同感,焦急地看着丈夫,想劝却又觉得为难。
那边厢,胡公子还未说话,墨涵已不乐意了:“你当我们有钱没处花呀?不过是二少爷仁善,才愿意借你银子,助你一把。什么入股开店的,这样的小茶摊,我们胡家几时做过?让人知道了,反倒要笑话二少爷小气。若你惹了什么事,或吃食上出了毛病,岂不是连累了二少爷的名声?!”
胡公子立刻回头瞪了他一眼:“墨涵!你在胡说什么?!”
墨涵缩缩脑袋,但还是一脸不服气:“我只是实话实说,二少爷,若你只是借人二十两银子救急,老爷夫人知道了,不过说你两句,可若你拿银子出来与人合伙做生意,不用老爷说话,夫人便先怪你了,这又何苦?”
胡公子沉默了,过了一会儿才道:“只要你不说,就当我在外头请客吃酒花用了,老爷夫人又如何能知道?”墨涵嘟起了嘴。
南灯见状便道:“原是路家小妹子一片好意,我们夫妻本不欲麻烦公子的,等雨一停,我们便收拾东西走人,横竖也是搬惯了。公子的恩义,我们夫妻绝不敢忘,银子却是不必了。”
“相逢便是有缘,贤伉俪有难处时,我恰好在场,怎么能袖手旁观?”胡公子不赞成地望着他,“你即使不在乎被人逼走,也当为你家人着想,这样颠沛流离的日子,你们还要过到什么时候?我并非施舍,你为何不受呢?”
南灯沉默不语,胡公子又劝道:“其实我想帮你,也是为了我自己的一点心思。不瞒你们说,我在家中也是庶子,上头有嫡母嫡兄,虽有父亲疼爱,终究是不得自在的。我在家中过的是这样的日子,却听到你所说的那位活得如此……张扬,心里也为他日后担心。他辜负了你这样的忠仆,我便替他助一助你。或许这么说有些奇怪,但我只是……”他顿了顿,没有说下去。
春瑛左右看看,见现场气氛有些沉重,压得人透不过气来,便随手拉过一张长凳往面前一放,坐上去道:“我觉得你们都想太多了,真叫人郁闷!”她对南灯道:“胡公子想借银子给你,你不想受,是不想受人恩典?你觉得自己换个地方干也是没问题的,对不对?可是没有银子,你们到了别处,也依然只能在路边摆小摊,哪里没有流氓地痞?就算二少爷不找你们麻烦,你们也够麻烦的了。天天日晒雨淋的,红玉姐姐也受罪,若是有了铺子,就舒服多了,正经做生意,那些流氓若是太过分,官府的人也不会不管的,不然还有谁肯做生意?”
南灯低着头不说话,春瑛又转向胡公子主仆那边:“小茶摊的生意对公子家来说,当然是蚊子肉,可是蚊子肉再少,它也是肉啊!公子不是说在家不自在吗?想必用钱也受约束吧?南灯大哥他们手艺很好,不论在哪里摆摊,都有很多客人上门的,正经开店做生意,每个月起码也能赚个几两,公子出门请朋友吃个饭啊,买点东西啊,手里也能多点零花。这种小事就不用告诉家里了,公子就当赚外快吧。”
“外……快?”胡公子没听明白,春瑛咳了一声,道:“反正就是个收入吧,这比白借二十两银子出去强,二十两对您来说算什么呀,花了就花了,过个一年半载地收回本钱,还能继续分红,家里人又不知道,不是很好吗?”接着她又瞥了南灯一眼:“南灯大哥心里也不要有负担,胡公子入股不是白借银子给你的,是要你替他赚银子。你把生意做好了,把胡公子的本金还了,让他多得些分红,剩下的银子就都是你和红玉姐姐的,不是比现在摆小摊强得多吗?”她又朝红玉挤挤眼:“姐姐家里生姐姐的气,不就是因为南灯大哥落魄了吗?等你们有钱了,他们一定会消气的。”
红玉眼带希翼地看着南灯,南灯与妻子对视片刻,神情终于放缓,胡公子便微笑道:“若真是如此,小店的经营便全由贤伉俪作主,我只等着分红就好。”墨涵动了动嘴皮,想说什么,胡公子便对他道:“不怕,今日刚吃了践别酒,原本要送的盘缠,李叙退回来了,就拿那个顶上吧。”墨涵不说话了,胡公子便从怀中掏出一个绸袋,道:“这里是三十两,原是在家里过了明路的,二位暂且收下。既是要开店,自然要做得好些,银子多了,也好周转。”
南灯没再推拒,既然是入股,二十两与三十两也没什么分别,只是他暗暗下了决心,定要好好做出个样子来,才不会辜负了这几位好人,也不会辜负了自己的抱负。
春瑛见他们达成了共识,只觉得心情畅快,见外头雨势不小,他们几个人一时半会儿的走不掉,便索性提起了实质性的问题:“咱们讨论讨论吧,在什么地方开店,才能避开那些家伙?”她转头问南灯:“南灯大哥跟在二少爷身边那么久,知不知道他都在什么地方活动?”
南灯还未说话,红玉已笑了:“春儿妹子,你这样说府里的主子,当心叫管家娘子听见了罚你。”
春瑛撇撇嘴:“怕什么?我早就看过了,这里除了我们,周围一个人也没有,雨声这么大,即使是外头有人经过,也听不见我们说什么,而且,要是真有人经过,我们一抬头就能看到了。”这个茶棚子就是用四五根竹竿撑起来的,周围的情况一目了然。这样的环境,比什么酒店包间都安全。
胡公子笑道:“从前我就觉得小妹子机灵,说话行事都不象个孩子,如今看来,竟又添了心思缜密,真真了不得。”
春瑛听了挺高兴的,不过她还没忘了正事:“到底选什么地方好?”
南灯道:“右安门外南边草桥一带,听说花农极多,槐树斜街的花市也极热闹,我小时候有位姑母嫁到那边,如今虽然去世了,还有亲戚在,不如搬到那里去,赶集的时候,生意应该不差。”
右安门外却离得远了,红玉有些犹豫。胡公子道:“那里虽热闹,来往的多是平民百姓,真正掏银子吃饭的人却不多,且又人生地不熟。我有个主意,你们做生意,原是怕别人来闹事,只要那人不来,你们就不必担心了。我有一位友人,原是李氏本家,听说族长家在隆福寺附近有几家铺面,正要出租,你们索性去租一个下来,庆国侯的二公子即便知道,想必也不敢去闹事的。”
春瑛听了顿觉大妙。二少爷既然是要打家产的主意,就一定不敢闹到族长面前,南灯和红玉以后再也不用怕了!不过她又有些担心:“那位族长会不会不肯租给你们呢?”
南灯眉头一皱,红玉咬牙道:“少不得要求大少爷一回了!”这也许是他们夫妻平生最好的一个机会。
胡公子虽不知道他们在烦恼什么,但庆国侯府的风声,他也略听过些,便道:“索性我去找人办交涉吧,既是入股,总不好除了付银子,便什么都不干吧?”
小两口对视一眼,齐齐向他下拜,胡公子忙扶起他们:“以后便算是合伙了,贤伉俪不必如此。”
墨涵在一旁看到自家少爷言笑晏晏的样子,嘴里忍不住嘀咕:“这叫什么事呀?大少爷做的可是上万的生意……”
春瑛听了,偷偷笑了笑,心里却在思考,这家小店该卖些什么菜色呢?可惜她这几个月只存下不到一两银子,不然定要掺一脚的。
又过了一会儿,雨停了。胡公子留下姓名地址与联络方式,便带着墨涵离开,春瑛帮着南灯红玉夫妻俩收拾东西,送回他们住的地方,才发现原来他们就住在附近的胡同里,大概也是住习惯了,想着方便从后街一带打听消息吧?因天色已晚,她不敢耽搁太久,便急急回家去了。
才一踏进院子,便看到崔寡妇在门口徘徊,一见她便走上来拉人:“快!等你许久了,快过来呀!”
春瑛莫名奇妙:“什么事呀?”她们好象不熟吧?
被崔寡妇拉进了她家屋子,春瑛眼前一晃,望着坐在床边的崔家姑娘,有些发呆。(未完待续)