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“还是做好人好，感觉真是舒心。”
天富号的东家李开富是江阴城独一无二的大善人，有活菩萨之称。就是这位活菩萨，心头常常会冒出这句话，但实际上，就在两年前，在南京的时候，他可一点都没有大善人的美誉，相反，在商圈里，“李开富”三个字意味着的是“稳、准、狠”。
在南京一带的商圈里，李开富是有名的狠角色，出手狠辣无情，字号响当当。
李开富是山东人，十三岁就在山西王家开的买卖里当学徒。李开富很聪明，又能吃苦，极勤快，很快就成为了铺子里最好的伙计。人是讲机运的，李开富虽然聪明，又努力，但一个山东人想在山西人开的买卖里出头却并不容易。虽然不是绝对不可能，但也绝非易事，地域的观念在各行各业都根深蒂固。就在李开富犹豫着要不要离开的时候，大东家王元程恰好到了李开富所在的商号。
王元程偶然发现了李开富，于是李开富就开始在王家的体系内平步青云，以致在八年前，成为了王家在南京江南总号的大掌柜。
这个南京江南总号的大掌柜可是王家在山西以外最重要的位置，争这个位置那可是要抢破头的。以前，这个位置都只有山西人争的份儿，山西以外的人是根本没个资格的，但大东家王元程亲自点了李开富的将。
每隔两年，李开富都要在年前回山西总号一趟。两年前，在回山西总号，面见大东家的时候，王元程却给了李开富一个晴天霹雳。王元程让他辞去南京江南总号的大掌柜，去江阴新开一个铺子。
这是什么事？李开富简直懵了，因为就算是王元程不满意他，想要换掉他，也不可能做这种安排。
王元程说了原因，但没有说清楚，他只是告诉李开富，这是他的另一次机会，如果把握住了，将来的成就不可限量。
李开富本来不信，但王元程说了要他干什么之后，他将信将疑，最后还是赴任去了。一句话，王元程交待给李开富的使命就是到江阴去当大善人，做个活菩萨，造福江阴百姓。
怎么造福百姓呢？这还真是个问题，因为江阴不穷。
江阴是个水城，将近百米宽的护城河环绕着城池的四周，内城河贯穿于城池的南北、东西。内城河连接着护城河，护城河的北端通龙须河、黄田港，直达长江，南端连通运粮河、应天河，直达太湖。
江湖河相通的水系给江阴带来了便捷的交通和商机，使江阴成为了南北货物转运的枢纽，这也就自然让江阴商贾云集，给这个小城带来了不小的财富。
李开富来了之后，他发现这里的人大都是以围绕着这些云集而来的商贾为生，没有什么实业，即便有，规模也很小，产生的财富有限。于是，李开富来了之后先开了一家叫天富号的铺子，然后又以天富号的名义在当地开设丝厂棉布厂，大量招收江阴子弟。
天富号开的丝厂棉布厂与别处的不同，他们对工人特别好，不仅薪酬高，而且平等相待，不受丝毫的歧视。
因为这种全新的风格，江阴人知恩图报，工人们干活的积极性特别高涨，人人都努力勤奋工作，把工厂当作了自己的。如此一来，本来在这方面无足轻重的江阴竟然以丝绸和棉布打出了名号，以致到江阴的客商越来越多。
人需要机缘，地方又何尝不需要机缘，江阴人抓住了自己的机缘。
这就是一个良性循环，丝绸棉布质量好，价格公道，客商就愿意来买货，而买货的客商多了，反过来又刺激更多的人投资开厂，而规模大了，成本自然就会下降，使得江阴丝绸和棉布的竞争力就跟着提高。
这一切的基础自然是天富号，一开始，天富号是以巨额亏损为代价做这些的，但在规模效益逐渐形成之后，天富号的亏损就随着一天比一天减少。
开设丝厂棉布厂让江阴人对天富号对李开富感激在心，但真正成就李开富大善人、活菩萨美名的却不仅仅是因为这个，更重要的还是因为天富号进行的低利贷的业务。
因为风险过高，借贷的利率很少有按年算的，大都是按月，甚至是按天算的，利率一般都在百分之三十以上。人难免有个马高登短的，那个时候不能不借钱，可一旦借了高利贷，很容易就倾家荡产。自打天富号来了之后，江阴人就有福了，天富号借贷的利率非常低，只有百分之十，而且还是按年算的。不仅如此，即便还不上，人家也不追讨，而是上门询问，还需不需要别的帮助，就是继续借贷也可以。
总之，天富号的宗旨就帮人，帮人过难关，帮人致富。当然，这些都是面对百姓的小额贷款，大额的天富号是不做的。
做个低利贷的业务，天富号是既帮了人，赢得了好名声，又挣了钱。在所有的业务中，没有一例故意不还，成心赖账的。
两天前，老东家王元程忽然派人来，说是他要来江阴，让给包几家旅店，能够住上二百人的。
一直以来，李开富对王元程让他做的事都百思不解，而且似乎要做这事的并不是王元程，而是个连王元程也要听命的人。现在忽然王元程要来，而且还来了这么多人，李开富本能地感到这次或许能弄明白这到底是怎么回事。
李开富素来谨慎，要不这事也轮不到他，一接到通知后，他立刻遣人悄悄安排这件事，没有引起任何人的注意。
这会儿，李开富就藏在德顺客店，里里外外做着最后的检查。（未完待续）