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那是一张堪称清丽的脸孔，脂粉不施，只是发鬓微乱，油渍和汗渍还沾在鼻尖额角，看上去也不太清爽，想必在厨下劳作甚是辛苦。
谢正瑞边笑边摇着头，席上众人也不知他究竟是什么意思，赶巧这时候那道竹节鸡盅已然做好，被人呈了上来，旁边有验食的太监先尝过了，方送至各人面前。他低头去看，见一节新竹里浮着几粒鸡丁，三五片竹荪，汤色澄明莹净，还未尝，先嗅见一股带着鲜味的清香，不觉问道：“这也是你做的么？”
“回圣上，是民女做的。”温柔尽力控制着不让自己的眼神乱飘，不过眼角余光还是瞥清这席上坐的众人了，除了分坐在谢正瑞左右的九皇子与沈缘外，沈缘的两个儿子和陆策也赫然在座，另有两人，她不认得，也没想要知道的好奇，只是暗暗纳罕陆策的身份，照说他只是沈家的客人，无论于公于私，这种场合他都未必应当在场吧？
这席酒桌旁，还摆着一架紫檀仙鹤展翅海云纹屏风，屏风后头隐隐有声响传出，似乎还有一桌酒摆在里面，想必是随着皇帝老儿一同前来的贵妃和沈府内眷吧？温柔心里有些不安，只好借着胡思乱想来平稳心绪。
谢正瑞轻啜了几口竹节内的清汤，又吃了一片竹荪，觉得这汤借了新竹的清新，不但去腻醒酒，还颇清口，于是微点了点头笑道：“这汤也算得上是一味逸品了。”
温柔不知该怎么接话，沉吟了一下方道：“谢圣上夸赞。”
其实这会她心里颇为焦急，不知道这皇帝老儿的问话到底还有完没完了，难道传她来只为了让众人参观一下她这个做菜的厨子，外带闲聊两句醒酒吗？再说既然欣赏她做的菜，为啥不干脆赏她点东西，好让她有个拒赏的机会，台词她都准备好了，只等着皇帝老儿讶问她为何拒赏，她便将求恳特赦刘嫂的话儿搬出来。
可惜，谢正瑞一直没有给她这个机会，许是他今晚的确吃的满意，又或是酒后话多，再次问她道：“这席上还有哪几样菜是你做的？”
很多啊！整席酒菜几乎有一半是她做的，说出来也太累赘了，偏偏这个问题又不得不答，温柔只好低着头一一道明。最后她说完，谢正瑞还未发话，沈缘倒插口道：“臣多嘴提一句，今儿圣上颇爱的那款点心榴莲酥也是她做的。”
谢正瑞闻言眸光一亮，奇道：“你还会做糕点？”
“回圣上，民女只会一些。”温柔耐着性子应答，一颗心还是紧吊着，猜测接下来是不是就该赏她了，谁知谢正瑞接着吐出的话语，却教她如遭雷殛，差点没一头栽到地上晕死过去。
谢正瑞转头向沈缘道：“爱卿啊，朕十分赏识你这厨子的手艺，预备向你讨了她带回宫去，唔，就封她个美人的名号，让她料理朕常日的饮食，如何啊？”
分明是商量的语气，可是有谁敢拒绝？！
温柔脸色“唰”一下白了，连立定在原地的身子都轻轻晃了两下，刚稳住，就听沈缘笑道：“圣上向臣讨人，哪有不给的道理，只是这温姑娘并非臣家里的厨子，您还是自个问她——”
好人哪！温柔感动得都快热泪盈眶了，准备等皇帝老儿一问她，就找借口拒绝，谁想沈缘话只说了一半，紧接着又道：“不过臣想着，能得到圣上的赏识那是天大的福份，再说这天下的百姓都是圣上的子民，若能得个近身服侍的机会，那真是祖上积德，该烧高香谢告苍天才是，谁能不愿意呢？”
马屁精！
温柔的脸色“唰”一下又黑了，差点没忍住就要从嘴里憋出这句话了。沈缘已然这样说了，她要是再拒绝，不是明摆着不识抬举，不想近身服侍皇帝老儿吗？
岂止是她，连在座的沈梦安和陆策的脸色都有些微的变化，沈梦安是明显有些不高兴，陆策则是微蹙着眉，凝神似在思索着什么。不过他们都错怪沈缘了，沈缘并不是要拍那谢正瑞的马屁，而是真心觉得女子进宫是光耀门楣的一件事，不但自个今后尊享荣华，若是能受宠，还能连带着满门都鸡犬升天，因此才说出这番话来。
谢正瑞听着心里舒坦，暗想这沈缘还是比那右丞相江瑜会说话行事，因此赞赏的点了点头，才问温柔道：“如何啊？你愿不愿意随朕进宫？”
进宫不如让她去死！
温柔横下一条心，跪下道：“民女蓬门陋质又愚昧无知，不配受圣上抬举，何况民女已订了亲事，无颜再受圣上隆恩，还请圣上收回成命，饶民女死罪！”
决断的话一出口，她心里反倒一松，大不了搭上一条性命好了，死也不进宫去填充这皇帝老儿的后宫！俗话说一入候门深似海，这一入宫门更是永无重见天日之机。她生在这世上是为了自在过日子的，不是为了成天枯坐宫内，等着帝王临幸，与百千女子争宠，最后弄到心机毒辣，面目狰狞的地步！那样的日子，简直像置身在文火上慢慢的煨炖，十年、二十年，挨下来慢慢的死，还不如一杯毒酒，三尺素绫来得爽快！横竖她已穿越过了，知道这世间有灵魂存在，早死还能早超生呢！
在场的大多数人都没想到这样求都求不来的好事，温柔竟会不答应！沈缘心里也“咯噔”了一下，懊悔自己方才将话说得太满，她现下这样一答复，岂不是生生扫了圣上的脸面？再见谢正瑞的笑容僵在了脸上，目光里带着三分羞恼尴尬和二分意外，便连忙往他面前递话梯，解围道：“这可是臣疏忽了，一时兴头就没想到温姑娘已到了适嫁的年纪，自然已订了亲。罚酒罚酒，臣自罚一杯。”说着，他端起面前酒杯就仰头灌下，喝得无比痛快，心里却愀然不乐，有些怨怪温柔不识抬举。
谢正瑞没理沈缘，只望了低头默跪的温柔沉默了一会，才捉筷夹了一口菜送入嘴里，慢慢咀嚼下咽后才状似不经意的问道：“许配的是哪户人家啊？”
这样一个看似简单的问题，却让温柔不知怎么回答才好。若是胡乱编造，那皇帝老儿派人随便一查就能对出来，到时她犯的可就是欺君之罪，自己要掉脑袋不说，万一他再心胸狭窄些，还有可能将温家满门抄斩。可若是不答，眼下这关又怎能混得过得去？
这些想法都在电光火石间掠过温柔的脑海，被逼急了，她灵机一动，想到一个人选，便垂眼答道：“那人是——”话未说完，她不知怎的忽然回记起方才谢正瑞说话的漠然语气，立刻被惊出了一身冷汗，要是自己说已同叶昱订了亲事，那叶昱会不会遇到危险？毕竟她面对的是一个皇帝，手中拥有生杀大权。
“怎的不说下去？”谢正瑞性子再随和也是个天子，更重要的是，他是个男人，年过半百的中年男人，正处于在某方面自信心逐渐消退的敏感时期，不免会去猜想，温柔拒绝进宫，是不是嫌他老了，因此要证实一下这种猜测。不过这种情绪他只能藏在心里，不能流露出来，言语就加倍淡漠冷然了几分。
“那人是——”温柔重复了一遍那三个字，心里头一回懊恼到想哭，她可不敢拿叶昱的性命去冒险，何况方才她只是回说订了亲，又没真的嫁出去，即便这皇帝不杀叶昱，却教她退亲可怎么是好？事情怎么会演变成眼下这种状况！早知道她就随便做两个菜敷衍一下了事，可是这世上没有后悔药可吃，她已然面临险境，再不快点决断，恐怕下一刻就要被安上一个藐视圣躬的罪名了。
就在事态到了一触即发的时刻，酒桌旁忽然站起一个人来，匆匆两步走到温柔身边，向着谢正瑞跪下道：“回圣上，那人正是微臣。”
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