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时值神诞节前夜，兰诺皇宫同样举办了一场盛大的宴会。
去年的这个时候，由于女皇尚在率军归来的途中，一年一度的神诞节庆典并没有如期举行。因此今年法雷的上流圈子一直都盼着能够迎来一场盛大的庆典。
如今兰诺国内的宗教人士已经完全和教廷分开了，可以说是形成了两个不同的派系。教廷自然仍以教皇为首，认为只有教皇才是父神在大陆上的代言人。而兰诺国内的宗教人士在帝国政府的“引导”之下，早已经达成了兰诺女皇才是父神在人间代表的共识。
这一说法在一开始的时候还曾饱受虔诚信徒们的争议，毕竟父神教在大陆传播千年，一直以来都是以教廷为正统的，而教廷又一直以教皇为尊。然而随着兰诺对教廷国战争的胜利，人们也不得不开始接受女皇才是父神代言人的这一说法，毕竟在信徒们看来，如果不是受到了父神的庇佑，兰诺帝国不可能战胜教皇所统治的教廷国。
可以说，如今兰诺女皇的权利在国内世俗界以及宗教界，都已经到达了极致，国内父神教的神职人员也不再和教廷有任何联系，而是直接向女皇负责。法雷光明大教堂和其他城市的教堂、教会每个月所获得的信徒捐助也不再输往教廷，而是直接上交到兰诺的国库。
但是尽管女皇在宗教中的地位已经得到了神职人员以及广大信徒的承认，可神诞节这一传统的父神教节日还是保留了下来，毕竟人们早已经习惯了这个节日。
所以，一年一度的神诞节前夕晚宴还是照常在兰诺的皇宫举行，当然女皇举办这次宴会的目的主要并不是为了庆祝宗教节日，而是为即将到来的战争鼓舞士气。
将会组成远征军的亲卫军、第61军、73军、91军的高级将领和士兵代表都被邀请到了皇宫参加晚宴，与此同时，在今天夏天卫国战争时期做出卓越贡献的军人们也将受到女皇的亲自嘉奖。
“罗斯库，你真的不愿意接受这个奖励吗？”
宴会尚未正式开始的时候，兰诺的女皇和他的丈夫，正在皇宫的书房里商量着什么。
此时女皇的双手正拿着一根样貌颇为华丽的权杖，这权杖的主体似乎是用名贵的木材雕制而成的，看起来分量不重，却极为坚固。权杖的顶部则镶着一只拳头大小的，正欲展翅飞翔的黄金雄鹰！
若是老一辈的兰诺将军们见到这把权杖，恐怕立刻就会认出，它就是在建国战争时期，开国皇帝兰诺里斯亲手交给名将比尔?拜耶赫夫公爵的元帅仗！
当年罗斯库的父亲，比尔?拜耶赫夫就是拿着这根元帅仗，帮助兰诺里斯大帝打下了半壁江山。拜耶赫夫元帅身故之后，这根元帅仗也就被帝国政府收回，不知道深藏到哪里去了。
如今，这根元帅仗又被阿尔琳娜找了出来，并且拿到了罗斯库的面前，显然她是想要将“帝国元帅”这一充满了荣耀的称号，赋予给自己的丈夫。
罗斯库是已故的拜耶赫夫元帅之子，他在小的时候也曾经憧憬过像父亲那样，率领千军万马，指点江山。然而当此时此刻，儿时的梦想就快要实现的时候，罗斯库想也没想，就拒绝了妻子的一片好意。
罗斯库很有自知之明，他知道自己虽然曾经立下不少功勋，可实在是太过年轻了，光是成为帝国上将、担任总参谋长就已经让他感到肩上责任的重大，若是再被加上了“帝国元帅”的头衔，他自己都会觉得名不副实。
再说了，莱恩河战区的维多特上将不仅仅是开国功勋，还镇守帝国北方数年，一次也没让敌人攻入南方腹地，这可不比罗斯库这两年立下的功劳要小，如果阿尔琳娜将帝国元帅的称号颁给罗斯库，而没有给维多特上将，那多半会引起军中非议，至少莱恩河战区的三个军团的军官们会心生不满。
事实上，时至今日，军中仍然有一些人认为罗斯库是靠着与女皇的私人关系，才能够坐在帝国军总参谋长的位置上。
因此罗斯库很清楚，一旦他接过了这根元帅仗，就必定要面对来自于军中的更多非议。
“这根元帅仗，还是等远征结束之后，我再向你讨要吧。”罗斯库向阿尔琳娜说道，“等战胜了瑞沙人，我再来当这个元帅，恐怕会轻松得多。”
纵观整个大陆，如今还能够对兰诺帝国产生威胁的，也只有瑞沙帝国一家而已。等瑞沙彻底的被兰诺击败，那么兰诺就将会成为大陆上最强的国家。到了那个时候，短期内兰诺将不会再面临大的战事，帝国元帅这个称号也将会不再具有实际的意义，进而转变成一种象征。
阿尔琳娜其实也明白这一点，所以才会在宴会开始之前，向罗斯库本人征询意见，此刻对方既然已经拒绝了，她也不再强求。
“既然如此，那么你就要答应我，”阿尔琳娜将手中的元帅仗放在一边，然后抬起头来，凝望着罗斯库的眼睛轻声说道：“这一次，一定也要平平安安的回来。”
远征军将会在新年过后出发，也就是说再过几天，阿尔琳娜就必须要与罗斯库暂时分开了。
罗斯库狠狠地点了点头，不过眼神里却透着一丝无奈，这几天阿尔琳娜已经不止一次要他做出这样的保证了。
罗斯库自然希望能够早日结束战争，然后平平安安、健健康康的回到妻子身边，但是在外征战，凶险未知，稍不留神可就是万劫不复的下场。
历史上半生戎马，连战连胜，却因为一场失利而丢掉性命的将军数不胜数，罗斯库的父亲也是其中一例。因此他虽然向阿尔琳娜承诺一定会平安归来，可心中仍旧是有些忐忑不安的。
毕竟罗斯库才刚刚26岁，经历的战斗虽然不算少，可比起真正的名将，还显得十分稚嫩。
正当书房里的夫妻俩脉脉相对的时候，门外忽然传来了护卫的声音：
“陛下，宴会已经开始了，内务尚书大人请您尽快到会场上去。”
“好了，该走了！”
阿尔琳娜轻声说着，然后走到罗斯库的面前，伸出手来为他理了理有些凌乱的衣角。
身为女皇的丈夫，怎么也得像模像样才行。
罗斯库和往常一样，穿着一件黑色的帝国军制服，胸前挂着阿尔琳娜送给他的骑士绶带，以及几枚闪亮的勋章。当然比起维多特上将那样的老将军，罗斯库胸前勋章实的数量在是有些单薄。
虽然样貌谈不上英俊，可罗斯库出现在宴会上时，也必定会吸引住大部分人的目光，一方面是因为他的身份，另一方面长期和阿尔琳娜在一起的他也有着一种非凡的气质。
“到了宴会上，你可不要贪杯！”
两个人一边在皇宫宽广的走廊上走着，一边小声地拉着家常。
“如果他们主动来向我敬酒怎么办？”
“放心，不会有人这么不知趣的！”
虽然罗斯库一直都极力否认，但是在日常生活的很多方面，他都受到女皇约束的这件事情，还是早早的就被整个帝国的上流圈子所知晓。就拿饮酒这方面来说，以往罗斯库参加宴会的时候，一旦有人走到他的面前向他敬酒，他都会欣然接受。因为在宴会上与来宾互相敬酒是传统的礼仪，罗斯库也只有趁着这个机会，才能够痛痛快快的畅饮一番。每当在宴会的场合，罗斯库都巴不得每一个来宾都跑到他面前向他敬酒。而事实上也是如此，由于罗斯库的身份极高，来宾都将与他共饮视作是一种荣耀，所以每次参加宴会，罗斯库都能大饱口福。
然而这种情况并没有持续多久，阿尔琳娜很快就察觉到了罗斯库的鬼心思，因此到了后来，能不参加的宴会，女皇夫妇都不会去参加。如果必须要参加某一场宴会，那么当有来宾向罗斯库敬酒的时候，这个人首先都会感受到来自女皇陛下的，充满敌意的目光。
能够参与有女皇夫妇在场的上流宴会的，都是有一定身份，脑子也十分灵光的人，他们很快就从女皇陛下的目光中感受到了一个信息：那就是陛下不希望他们向亲王殿下敬酒！
聪明的人领会了女皇的意思，自然就会打消向罗斯库敬酒的念头，而这些人很快就会察觉到女皇陛下望向他们的目光变成了赞许，这样一来他们也就越发的肯定了心中的猜想。
久而久之的，在帝都的上流圈子里，人人都知道了女皇陛下的心思，这样一来就算罗斯库再去参加各种的宴会，也都不会有人再向他敬酒了。
今天罗斯库如果想要接着神诞节宴会的机会，痛快的畅饮一番，显然是注定要失望的。
这个事实让罗斯库感到有些惆怅，不过他忽然又想到了另外一件事，立刻就又变得有些激动起来。
“今天的宴会，会持续很长时间吗？”
罗斯库这样向阿尔琳娜问道。
“我首先得致辞，然后宣布一些军官的晋升，还要向一些在战争之中做出杰出贡献的军人颁发勋章。大概得持续一阵子吧。”
阿尔琳娜有些疑惑的回答道，她不知道罗斯库为什么有这么一问。
“如果能早点结束的话，就尽量早点吧。”罗斯库一边说着，一边笑咪咪的搓了搓手。
“你……你有什么打算？”
阿尔琳娜太了解罗斯库了，她知道每当丈夫脸上露出这种笑容时，脑子里肯定有什么坏念头。
“亲爱的，难道你忘记今天是什么日子了吗？”
罗斯库继续笑着说道。
“什么日子？”阿尔琳娜微微一愣，“自然是神诞节。”
“还有呢？”
罗斯库继续追问着，他不相信细心的妻子会忘记这件事情。
阿尔琳娜连一红，正如罗斯库所猜想的那样，她显然是记得的。
“还有……我们的纪念日。”
阿尔琳娜小声的说道。
两年前的今天，罗斯库和阿尔琳娜举行了盛大的结婚仪式，当时的场面至今仍铭记在二人心中。
“既然是这么重要的日子，”罗斯库的笑容更深了，“你难道不认为，我们应该早点回家，好好的庆祝一番吗？”
罗斯库的这句话本身并没有问题，兰诺人，特别是有身份的夫妻，对于结婚纪念日都是十分重视的。人们在这个特殊的日子里，往往会选择在家里或者高档的餐厅中，与身边的爱人来一次浪漫的烛光晚餐。
但是，望着罗斯库脸上的诡笑，阿尔琳娜总觉得，丈夫口中的‘庆祝’有着另外一层的含义。
一想到这里，她脸上的红晕就更盛了。
兰诺皇宫举办的这场神诞节前夜宴会，自然要比莱恩河战区里诺顿要塞以及布鲁卡特要塞举办的两场宴会要盛大的多，会场大厅里不仅有各种美食、美酒，身着晚礼服的贵族小姐们更是一大亮点。
如今虽然是战时，但毕竟莱恩河战区与法雷相隔甚远，普通的民众和贵族们还感受不到战争的气息。由于此次宴会有大量的帝国军官参加，自然也吸引了不少已到出嫁年纪，却仍待在闺中的姑娘们。
按照计划，宴会以女皇的致辞开场，随后就是一系列的军队人事任命。在夏季卫国战争时期有重大军功的军官和士兵都得到了晋升。第七军团第三军的军长波本中将由于在伯兰顿事件中处置得当，及时保护了拜耶赫夫亲王的人身安全，被提升为上将，并且接替已经告辞的伯明顿上将，成为第七军团的指挥官。
而波本中将的第73军，则由原第733师师长杰克?奥西多少将接替，奥西多也因此晋升为中将。
波本上将和奥西多中将两个人算的上是在场所有得到晋升的军人中，级别最高的了。因此他们二人很快就成为了会场来宾的目光焦点。值得注意的是，波本上将和奥西多中将并没有参加罗斯库发起的对教廷国战争，在整个卫国战争中也没有太杰出的表现。这两人之所以能够晋升，主要还是因为他们在伯兰顿事件中发挥了作用，从叛变的军官和士兵手中保护了罗斯库。波本上将和奥西多中将的晋升也让在场的军人们意识到，比起在战争中立下功劳，女皇陛下更重视军人们对皇室的忠诚。
女皇在讲话结束之后，便与亲王殿下早早的退场离开了，宴会的来宾也就自然而然的开始了自由活动。像是这样的皇家宴会，虽然名为庆祝节日，但也被人们视为促进交流的重要途径。
亲卫军军官帕尔玛?托普已经是第二次作为士兵代表，参加女皇所举办的宴会了，这一次他也得到了晋升，成为了一名亲卫军少校，现在他的手下已经有一个营的龙骑兵了。
和上一次不同的是，托普的妻子，那位时常伴随在女皇陛下身边的短发女护卫，由于有了身孕，暂时获得了假期，现在正陪伴在他的身边。
托普一边和身边的妻子聊着天，一边在会场里左顾右盼，似乎在寻找着什么人。
“嘿！这边！”
身为一个资深侦察兵，托普的眼神不错，他很快就知道了目标。
“小汤尼，这边！”
接着，就只见一名皮肤黝黑，体格壮实的年轻小伙子一路小跑，来到了托普的面前。
“你果然也来了，又长高了嘛！”
托普少校笑呵呵的拍了拍小汤尼的肩膀。
自从年初的时候与小汤尼分别之后，托普就一直惦记着那位年轻的小伙子，现在看到他依旧活蹦乱跳，自然感到欣慰。
“很高兴能再次见到您，托普……少校。”
小汤尼瞅见了托普衣领子上的徽章，知道他已经晋升了。
和上一次见面时比起来，小汤尼不仅个子长高了，也很明显的成熟了许多，再也不是过去那个懵懵懂懂，胡乱邀请贵族姑娘跳舞的小子了。
托普少校是个经验丰富的老兵，自然看得出来小汤尼在这近一年的时间里，经历了很多事情。
“很不错嘛，听说夏天的时候，你们又在斯索瓦尔山口狠狠地教训了一顿瑞沙人。”托普继续笑道，“上次你还只是一个中士，现在已经是中尉了，要不了多久，恐怕就要赶上我。”
战争时期，低阶的士兵只需要在作战的时候保住性命，就能很快的得到晋升。当然随着军衔的提高，想要再进一步就会越来越难。
小汤尼自然也明白这个道理，他轻声回应道：
“等我成为少校的时候，您恐怕已经是将军了。”
“这小子，越来越会说话了！”
托普虽然从未指望自己有当上将军的一天，但小汤尼的话还是将他逗乐了。（未完待续）