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安南俊自打那日从王宫逃走，一路上快马加鞭不敢歇息。但令他万万没有想到的是，在他逃亡的途中，竟然连一个东明国的追兵都没有遇到。
历经小半个月的奔逃，安南俊终于逃到了东明国北疆的蒙古草原上。那里祖祖辈辈居住着达旦族的游牧人民，民风质朴又野蛮，蒙古大草原隶属东明国境内，但是草原上的贵族未脱野性，在历代大汗的统领下都不曾对东明国的皇帝完全臣服。
八年前达旦族与东明帝那场战役，令强大的东明国折了一名镇国将军，大挫东明军实力，其影响直至今日。这件事邻邦皆知。
若是昔日的镇国将军尚在，像出征安南国这种事，无论如何也不需要朱沐祥一个堂堂皇子挂帅。
安南俊率父王留给自己的一百名亲卫队，参见达旦的可汗——本雅失里。本雅失里将安南俊手下一百名亲士全部分散编入军队，消弭了安南俊仅有的老本。安南俊变成了达旦将军把都儿手下的一名参将，栖身于人，寄人篱下。
安南俊虽然没有骨气，但是这一路他什么地方不好去？偏偏逃到东明国的边疆达旦族。足以说明他尚有报仇之心。
安南俊若真的是条汉子，在他身后没有追兵的情况下，他完全可以带着这一百名死士亲卫队，找一个小城暂时隐姓埋名，聚集人才，百成千、千成万，以图他日东山再起。但是他却为了逃离东明军的追捕，只图眼前片刻的安全，把唯一能在关键时刻救他性命的亲卫队，就这样拱手上交，任凭本雅失里将他们编入达旦族的军队，从此‘安南军’这个词将在世上永远消失。
安南老国王，若是看到自己的儿子是这样的败家子，不知作何感想。
安南俊是个心机深沉之人，他以参将的身份时刻挑唆达旦将军把都儿，想让其上奏达旦可汗，出兵征讨东明帝。
这一天，把都儿手里拿着羊皮酒袋，脸喝得红扑扑的。安南俊又行挑唆之事。
把都儿摇摇晃晃地抽出腰间的马鞭，对折后指着安南俊大吼：“你不过是战场上的逃兵……逃兵！你怀的什么心思我会不——知——？我若去向可汗进——谏，出兵打仗的还不是老子……老子！难道能指得上你——你……这个丧家之犬……不成？”
一句话说得断断续续。说完后，把都儿甩开马鞭，狠狠地抽了几下安南俊，嘴里还骂骂咧咧地说道：“敢逃跑……敢逃跑！……耻辱……丧家之犬……！”
安南俊从小在父王的手心里长大，他从来没有吃过这样的苦……
黄昏已过，天空已经黑透。此时的揽月别院，用车水马龙、门庭若市来形容，一点都不为过。
平日里，大小节庆和朱沐祥的生辰，朝中官员都会有将近一半的人数送上贺礼，何况今日是东明帝朝堂亲批的庆贺。“有心之人”再不用掖掖藏藏，可以明目张胆地送上贵重的礼品，“无心之人”就当是奉了皇命，备些薄礼来捧个人场；总之，只要不是平时关系太僵，只要不是有意远离党争的，几乎都来了。
皇叔朱健芮特地吩咐下人，备了份厚厚的贺礼，也来参加宴会。否则怎么能显示出他们叔侄情深？
不远处，成国公府的马车徐徐而来，彰显出轿中人尊贵的身份；到了近处，方得以看清，黑楠木的车身镶嵌着宝石，轿帘是上好的波斯缎料，上面绣制的暗花图腾精美异常。驾车的奴仆勒令两匹棕色的骏马慢慢减速，使马车能够稳稳地停在别院门口，然后跳下车来，掀开轿帘，恭身静立。随行的侍从，早已经唤人摆好了下车的脚踏。
朱沐祥赶紧迎上前去：“皇叔您人来了就已经让小侄喜出望外，还送什么礼呀！”
“恭喜侄儿凯旋。”朱健芮笑着说道。他目光矍铄，却难掩内心的老奸巨猾。
“皇叔里面请上座！”朱沐祥恭敬地让客。
揽月别院门口，太监念贴子的声音不曾断过。院内同样的热闹非凡：有十几个军中的武将凑在一起朗声大笑，宴席尚未开始，他们也不知道是从哪里弄来烈酒，聚在一起举杯畅饮；也有大半数的朝廷栋梁三两扎堆儿，衣袍华丽整洁拱手相迎，间或笑脸寒暄，间或低声私语。
这样隆重的庆功场面，朱沐祥自然不会忘了邀请自己的兄长，他要在朱沐峰面前好好地得瑟得瑟。
朱沐峰只带着云生和紫莲低调简行，竟是连轿子都没有坐。三个人一路健步行来，与揽月别院门前的阔轿高马格格不入。若不是朱沐峰身上的一袭明黄色缠枝牡丹云锦长袍，质地用的是专贡给宫廷皇族的织金云锦布料，诠释着他的身份；他们三个人，恐怕真的会被人误以为，是落拓府邸、无名氏族的低小之辈。
虽然如今恭妃对朝中势力虎视眈眈，朱沐祥心性狭隘好斗，逼得朱沐峰不得不出来争一争，未来东明国的帝王之位；但是朱沐峰还是很有兄长的样子，毕竟朱沐祥是他的同母胞弟，他还是关心他的。朱沐峰知道二弟好武，带来一把龙泉宝剑，既不太过贵重引人注目，又不会轻辱了朱沐祥。
宴会开始了。朱沐祥首先举杯：“今日首托父皇鸿福，本皇子得以凯旋，再谢父皇隆恩，特许摆宴庆贺，又蒙各位莅临，霁风朗月；今夜诸位尽兴，把酒畅饮，醒当言欢，醉当同乐。开席！”
酒过三巡，朱沐祥举杯为难朱沐峰，道：“大哥，既然来到别院给小弟庆贺，何不拿出些诚意来？让这满朝文武都看看咱们兄弟和睦、伯仲相谐，岂不美哉？”
“你要怎样？”朱沐峰知道，这个弟弟绝对不会如他所说，与自己和谐相处，轻笑道。
朱沐祥看了看楚芳泽，歪着嘴笑道：“这样的美人，只站在酒席后当背景，大哥不觉得太可惜了吗？其歌舞琴技可是在玉茗姑娘之上啊，若是不能露上两手让这些俗人们开开眼界，小弟可要说大哥有金屋藏娇之嫌了，啊？”
朱沐峰知道朱沐祥打得是什么主意。如果朱沐峰带来的贴身侍女，在朱沐祥凯旋归来的庆功宴上献舞，那么就说明朱沐峰彻底微居于朱沐祥之下。但是他最后一句“金屋藏娇之嫌”又让朱沐峰不得不点头答允。
楚芳泽换上了曳地的粉色金绣百蝶戏水凤尾罗裙，头戴宝蓝点缀珠钗，一点樱唇，剪水的双眸顾盼生辉，纤纤素手巧若兰芝，蛮腰紧束，映着台上辉煌的灯光如孔雀一样骄傲而美丽。台下众人皆拭目以盼。
古琴曲响，楚芳泽翩跹起舞。她的一只脚尖凌空点地，滑步转身如蜻蜓点水般俏丽；她盘起的发髻乌黑亮泽更像是孔雀的翎冠，飞舞的广袖如孔雀的翅膀跃跃欲飞……
伴着清脆委婉、极简而华的古琴曲，楚芳泽的这支孔雀舞，别有一番淡雅、出尘的古韵，相比今晚其他华丽繁琐的节目皆不相同。
舞台中央。粉色的罗裳（chang）上丝线织就的金色蝴蝶和水纹，被灯光照得明亮而华美，衬得楚芳泽如公主般高贵，如仙子般纯洁。
台下众人皆是诗礼簪缨之士，阅得美人无数；但是此刻，无一人不瞠目结舌、全神贯注地欣赏舞蹈。
楚芳泽身上散发出的、令周遭一切都黯然失色的光环，以及这样屏气凝神、万众瞩目的氛围，让朱沐祥觉得席间寂静得有些尴尬……他企图挑起事端转移大家的注意力，故意大声地举杯敬朱沐峰，道：“多谢大哥今晚实心实意地来给小弟庆贺，还特地命侍女献上舞蹈以助大家酒兴，小弟提议你我二人共饮此杯！”
众人被朱沐祥大声的敬酒词警醒，有些回过神来：武人们恢复了席间的欢声笑语、把酒言欢，文人们也开始像原来一样小声地议论、假笑应酬。这一切让朱沐祥十分满意——但是他没有听到，众人议论的话题大多与楚芳泽有关。
朱沐峰倒是十分大度，他并不介意朱沐祥故意分散大家的注意力，举杯而尽。
众人听得清楚：朱沐祥刚刚的敬酒词，几乎等于是在向百官直接宣告——今后他的兄长朱沐峰，就要居在他的下位了。为了给自己的仕途留条后路，既不触犯逸圣皇子的势焰，又不太过明显地得罪朱沐峰，众人故意提高了自己的谈论声。揽月别院重又变得嘈杂若市，只有近处的人才能听见彼此的声音。
逸圣皇子变得满意了一些，这样的氛围才像是一个圆满的宴会。
丁兴将军坐在朱沐峰的下位。他挺身而出，温声向两位皇子举杯敬道：“末将听闻，退象之计是大皇子在早朝中提出，不知是否属实？”
朱沐祥当即愣住，他的脊骨好像被人重重地戳了一下，僵得笔直。
“不过是无心之言，没有想到父皇竟然纳谏。”朱沐峰谦虚道。
“此战我军将士，多亏了大皇子出奇制胜的计谋，同时也依仗了二皇子的英勇神威，末将敬二位皇子！”丁兴将军这话说得看似不偏不倚，实则有意提起“退象之计”，是给朱沐峰码牌的。
朱沐祥顿觉心情不快，仿佛今晚揽月别院中的一切，都有些黯然失色了。他放下了杯子，看着朱沐峰和丁将军一饮而尽，脸都气绿了。再细细品味丁兴的话，其实间接点明了：他朱沐祥不过是有勇无谋的莽夫，不够王者风范。
朱沐祥坐在席间，有些自取其辱的意思。
“好，好！美极，美极！”皇叔朱健芮坐在一旁大肆鼓掌。他仿佛只顾着观看舞蹈，什么都没有听见一样。