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紫州,雪都。
当马车缓缓停在京城东方的一幢华宅前时,外头早有下人等候,在一片迷蒙阴霾之中打着油伞。
李彧炎先行下马车,油伞随即迎上前来。他接过手,单手牵明小满下马车,随口问:“里头可有备好火炉?”
“回爷的话,东厢房和大厅里已备好。”下人毕恭毕敬地回答“爷,段都尹、乌将军和傅都统都在厅里等候。”
“知道了。”待明小满踏上地面,他又一把将她搂进怀里。“这样暖点没?”
“哥、哥哥,别这样搂着我。”她埋在他的怀里,羞涩低喊。
“你刚才不是就这样偎着我的?”
“那、那是在马车内。”
“有何不同?”他低滑的嗓音在她耳边说。
大大的不同!她扁着嘴,无声哇哇叫。
“我说妹婿,能否闪开些,让舅子我可以到外头活动筋骨?”马车内,上官凌好整以暇地坐在车板上。
“需不需要我牵舅子下马车?”
“要是你想服侍,自然是可以的。”说着,他还真的伸出手。
李彧炎失笑,一把握住他的手,微使劲,硬是将他拖出马车外,所幸上官凌从小跟着习武,还有些底子,只见他一个翻身,翩然落地。
“真是厚此薄彼啦,妹婿。”回眸,他似笑非笑地调侃。
李彧炎也不否认,扬声笑搂着明小满进门,就怕外头的霜雪冻着了她。
上官凌只能无奈摇头,跟着入内。
大厅里,红州州尹乌灵和青州州尹傅寻桦,以及紫州的雪都都尹段殉早已等候多时。因为李垂阳回京时,曾向他们提过李彧炎会上京一趟,如今他们才各怀心思而来。
“各位大人,路上耽搁了点时间,让大人多等候了。”一进大厅,李彧炎便勾笑朝三位作揖。
“小满儿?”乌灵一见到明小满,一改慵懒坐姿,迅速站了起来,低问:“上官凌也来了?”
“可不是?在后头。”看见乌灵,李彧炎心情更佳,因为多了个人帮他牵制上官凌,免得他老是使坏,介入他和小满儿之间。
闻言,乌灵随即欣喜地走出厅外,一刻也不多停留。
“彧炎,何时你也跟我们打起官腔了?”傅寻桦非但是青州州尹,目前更是京城总都统,掌领九卫营。他面容刚毅粗犷,身形高大魁梧,瞧见明小满娇羞可人地偎在他身旁,眉头不禁微拢。“她是谁?”
“我的未婚妻明小满。”李彧炎笑答,替她介绍“小满儿,这位是傅寻桦,青州州尹,更是京城的总都统。那位是段殉,他是京城雪都都尹,他爹是宰相,伯父是紫州州尹。”
“你们好。”明小满袅袅婷婷欠了欠身,羞涩勾笑,却不敢与他们对视太久。
她知道哥哥是一方霸主,更知道他是隶属于白州的权贵子弟,但亲眼见到他和朝堂的高官平起平坐,仍是教她感到冲击。
想着,她不自觉地想要拉刘海,掩去她额面的凤凰刺青,就怕他们看出端倪。
只可惜哥哥向来不允她披头散发,要她把发梳得整齐,露出圆嫩的脸。
“未婚妻?”段殉不由得站起,瞪大双目。“你皇上赐婚了,你何时又多了个未婚妻?”
“我这回上京,便是要告知皇上,我已经有了未婚妻,不好让公主纡尊降贵当妾。”他笑得轻佻。
此话一出,另外两人皆是倒抽口气。“你这说法,太大胆了。”段殉攒起眉。
“可不是,怎能让公主当妾?所以只好请皇上收回旨意。”李彧炎一脸莫可奈何。“毕竟我和小满儿的亲事是从小订下的,只是从未说过罢了。”
四大家族的主要成员,每年总会聚上一两次,他们对他而言,不能算是亲如手足,但倒是能让他坦言无讳的好友,只是事关小满儿,他仍留了些防备。
“可是”段殉看了眼明小满,压低声音“皇上赐婚,岂有得你说不?”
“段殉,咱们几年的交情了,你会不知道我说一不二的性子?”他搂着明小满到主位上坐下,那里最 接近炉火,可以暖暖她发冻的小脚。“暖点了吗?”
“哥哥,这不是我设计的火炉?”她看着摆在桌角下的麒麟火炉,眼睛陡地一亮。
“可不是?”他笑,见下人端来热茶,压根不管在场的两位,只管将温热的茶先递给她,替她祛寒。
“那是她设计的?”傅寻桦讶道。
火炉在射日皇朝里并没有什么特别,毕竟雪都就如其名,入秋之后便会开始降雪,到了冬季,则是长达数个月的雪季,因此家家户户必定备有火炉,然而这麒麟火炉的特别在于炉内设计,采双层夹层,可以同时放上火和香料,,在暖房的同时,亦可以熏香真个房室。
“可不是?”李彧炎骄傲地说。“还有携带方便的手炉也全都是她设计,更由她亲手装饰。”
“原来你看重的是奇女子。”傅寻桦有些明白了。“只是就不知道皇上愿不愿意买账。”
明小满垂下长睫,将他俩的对话听进耳里,才知道原来哥哥非但帮助她,还推广着她设计的暖具,然而他为她做了这么多,她却似乎什么都帮不上忙
“皇上买不买账是另外一回事,我还想在皇上面前参靖王爷一本。”
“靖王爷?”段殉皱眉。“中州之境近来正闹旱,不过听说雪雨往南移,理该可以解除中州的旱象了。”
“中州闹旱,靖王爷没有减赋,反倒是加征税收,搞得人民在与青州交界的赤林山上聚集,形成山贼窝。”
“你遇见了?”傅寻桦诧问。
“寻桦,你知道这件事?”李彧炎懒懒睇去。“也是,中州的百姓跑到青州边界,身为州尹的你尽管不在州境,也会有人向你禀报才对。”
“我跟靖王爷反应过了,然而”
“那老家伙会听你的才有鬼。”他啧了声。“就算你向皇上禀报也没用。”
傅寻桦沉默不语,因为无言以对。
傅家世代守着青州,一心向着皇朝,忠心不二,然而这几年,他却开始感到疑惑,无论是对皇室的挥霍无度或是所作所为,都愈发不能忍受。其实他今天特地到这里等候,便是要和彧炎商谈这件事,看他能不能向皇上进言。
“知道中州犯旱,我特地缴了较多的税金,谁知道还是闹出这样的事。中州与青州一带,民不聊生,饥寒交迫,然而——”李彧炎眸色森冷。“京城里,人人丰衣足食,皇宫雕梁画栋,嵌金镶珠,夜夜金玉美食,笙歌达旦,就算有几座金银矿,也禁不起皇室这般折腾。”
一样是皇朝的子民,却有着天差地远的命运。
“彧炎,小心隔墙有耳。”段殉沉声提醒。
“我要是怕,就不会说了。”他撇唇冷哼“四大家族镇守四方,守着这样的皇室近百年,如今只让我觉得可笑。”
爹认为行商才能真正为民谋福,所以他不顾伯伯们的劝说,硬是跟随父亲弃官行商,但如今依他所见,要是皇室依旧腐败,在这样的皇朝底下也没什么意义。
“哥哥。”明小满轻扯他的衣袖。
她知道赤林山发生的事让他一直耿耿于怀,可是当世道就是如此的时候,只能求明哲保身,太过介入的话,就怕惹来杀身之祸。
李彧炎回过神,笑睇着她,柔了冷眸,端起茶杯。“寻桦,待我向皇上拒婚之后,会顺便跟皇上提赤林山一事,效果能有多好,连我都不好估算,但肯定要让靖王爷稍稍收敛不可。”轻啜着热茶,他的心思回绕在难测的眸底。
“你愿意这么做自然极好,但在拒婚之后提起,这——”
“依我所见,你别急着进宫,这事要好生商议。”段殉也紧搂着劝。
李彧炎扬起浓眉不语,正好瞧见外头,乌灵带上官凌走进厅内。
“舅子好大的面子,竟然要乌灵特地迎接你。”他取笑。
“是妹婿的面子大,竟要乌将军特地迎接我。”上官凌笑得慵懒,实际上则努力和乌灵保持一步远的距离。
听李彧炎称唤舅子,段殉好奇的回头看去,一眼便看见上官凌额间的玄石,猛地站起。“彧炎,他是玄人!”
他眸色微沉。“玄人犯着你了?”轻滑的嗓音透着犀利警告。
“他如果是玄人,那你的未婚妻不也是玄人?这怎么可以?”
明小满闻言,不禁微微瑟缩,十指在宽大的袖里紧绞。
李彧炎只是伸出大手轻覆上她的,懒声反问:“你瞧见她额面有玄石吗?”
段殉不由得气短。
“上官凌是小满儿的表哥,并不代表小满儿是玄人。”说这话时,感觉到她的小手微颤了下,他不禁好笑地补了一句。“但就算她是玄人,这辈子我也要定她了。”
“这件事还是再商议吧,我先走了。”话落,段殉随即拂袖走入,还特地绕过上官凌身旁,仿佛他是什么毒蛇猛兽。
这一切,明小满都看在眼里,也知道李彧炎这么说是为了保护她,但无法抹灭的事实还是教她伤心。
可她还没来得及安慰表哥,乌灵反倒先开口了“凌,无需在意,段殉那家伙只是有点高傲,自以为自己身为紫州子弟,身份比一般人高罢了,说穿了,他不也是个人而已。”
上官凌看向乌灵,微微勾笑。“让乌将军担心了,事实上,这么点小事,我不会放在心上。”未来要遇见的才是真正的大事,他不会这么轻易就多愁善感起来。
乌灵微笑着轻拍他一下,带他到傅寻桦而前介绍一番。
傅寻桦倒没什么心眼,和上官凌寒喧了几句,正要离开时,又轻握他的手道:“子乐一旦认定了,想甩开他可不是件容易的事,你多保重。”子乐是乌灵的小名,识得乌灵的人都是这么称呼乌灵的。
看着傅寻桦那复杂又不便多说的神态,上官凌不禁莞尔。
“今儿个就让我作东,设宴款待各位吧。”乌灵心情极佳,笑眯狭长美眸。
李彧炎看向明小满。“你意下如何?”
“都好。”她强勾起笑,不想让他发现她的难受。
然而,她的一举一动、一颦一笑,又怎么逃得过他的眼?
乌灵在京城的住所,就在李宅隔壁,用过晚膳之后,李彧炎无视上官凌被半醉的乌灵拖住,迳自带着明小满回宅邸。
“这样好吗?”
回到暖如春临的寝房里,明小满坐在铺了裘垫的床上,担心的直睇着他。
“有何不好?”
“皇朝没禁男风?”
“你也知道男风?”他有些意外。
“衔月城里什么买卖都有。”凌卖的媚药,最大宗的还是男风馆呢。
“没禁。”
“可是,凌好像不喜欢男人呀。”
李彧炎不禁一怔,良久后才试探性的问她“那你可见过他对哪位姑娘留心?”
“没有,总觉得凌有时候静得可怕,不知道他在想什么。”
他不由得一叹。
可怜的凌,空有满腔爱意,小满儿却压根不知情,不知道是他压抑得太成功,还是小满儿从一开始就不曾把心思放在他身上。
“哥哥,把凌留在那里,会不会出事?”明小满追问。
虽说乌灵有些冷漠,但只要在凌的面前,必定会浅勾笑意,而且,他压根不在乎玄人不祥这一点令她很有好感。只是好感归好感,并不代表她乐见他使计缠住凌呀!
“他们之间能出什么事?大不了就当作是一场梦。”他随口说,根本不认为他们之间能出什么乱子。
明小满闻言,偏着小脑袋,极为认真地思忖这件事,然而没多久颊面却突地吃疼,她气得抬眼瞪人。
“不要再掐我的脸,我的脸都是被你给掐圆的!”她娇声抗议。
“胡扯,你一出生就这么圆了。”他坐在床畔,掐着她的两颊反驳“那时,我瞧见天上的满月,就觉得明叔叔将你的名字取得好极了,根本就像月亮一样。”
“哪有,只要你不掐,我的脸会跟娘一样尖尖小小的。”她很认真地拨开他的手,然而他却像玩上瘾,气得她哇哇叫“别掐了!”
“不可能,就算我不掐,你一样是张圆圆的月亮脸。”他恶意逗弄,喜欢看她气呼呼瞪他的娇俏模样。
圆圆的小脸有什么不好?看起来就很有福气,不像她娘亲,虽有张绝世面容,细尖下巴,却是命薄福薄之人。
他喜欢小满儿圆圆的脸,圆圆的眼,软嫩的颊面,玉白滑腻的肌肤,红滥的菱唇
想着,吻自动落在她张开的口,让他得以钻入她的唇腔内,舔吮每一处甜美,挑诱着她。大手更情难自禁地滑入她的衣衫底下,但她狠狠一颤的反应让他立即顿下动作,睇着她闪避自己的脸。
“小满儿,你不喜欢我这样亲近你?”他哑声问,情欲已被挑起。
“不、不是。”
“那”
“我怕。”她垂着脸,就连玉巧耳垂都泛着红晕。
闻言,李彧炎不舍地将她揽进怀中。“对不起,我那次是失心疯了才会对你动粗,你别怕我。”他搂得极轻,就怕她又发颤。
明小满贴在他的胸膛,听着他沉而乱的心跳,心安了许多,浅浅勾笑。“我没那么怕,只是有点不喜欢。”
李彧炎叹口气。这倔强的丫头,一旦让她死心眼地认定一件事,想要矫正就不是件易事,但罪魁祸首是自己,他也只能借此反省了。
“早点歇着吧,明儿个乌灵打算带咱们到外头走走。”他轻搂着她在软床上睡下,拉好被子,将她盖妥,自己才侧身睡在靠近床畔的位置,又不敢靠她太近,就怕控制不了自己的欲求。
“可是外头好冷。”他不贴近,她却很自然地贴了过去,埋在他的胸前。
“京城里有许多稀奇古怪的玩意儿,你不去瞧瞧可就遗憾了,毕竟往后我可能不太有机会再到这儿。”他心里有不少腹案,最糟的打算,就是带着她离开射日皇朝。
他说着,又不着痕迹地往后退了些。
“也好,这里太冷了,我不喜欢。”感觉他往后退,她又往前贴。“这里的人似乎很讨厌玄人,我不喜欢。”
李彧炎知道,她指的是段殉的态度。