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建安九年。
襄阳街上,一派熙熙攘攘的繁华景象,人来人往,川流不息。天下纷争四起,这里是各地达官贵人、商贾世子的避难之地。
一个白衣男子停在面具摊前,他的身边站着一个小厮。
“江兄,你听说了么,黄家女郎是个黄头发、黑皮肤、奇丑无比的女子,家妹昨日与几个千金游玩,亲眼所见。”
“你说的可是那自十岁起便跟随高人外出游方学习,近日才归来,昨日第一次在襄阳城露面的黄家女郎?”
“正是。她爹黄承彦可是襄阳名士,娶了她,将来于自己的前途也有好处。我本打算待她及笄便去提亲,没想到居然是个丑女,唉!我看还是算了吧!”
两个书生一边说话一边走过。
白衣男子漫不经心地把玩着面具,闻言嘴角浮现出一抹笑意。
“女……先生,我们的计划成功了!”
小厮压低声音,凑在男子耳边说道。
黄月英挑了一个面具,付了钱,一边走一边说:“我们黄家虽不是什么名门望族,但我爹的名气还是有的。待我及笄之后,求亲之人必定不少。他们要找做官的捷径,我却不想要这没有感情基础的亲事。因此我要在我及笄之前,断了他们的念想。”
说着,黄月英停下脚步,回头看了那两个书生的背影一眼,笑道:“你看那二人,之前从未见过我,却打算求娶我,如今只是听说我奇丑无比,便又歇了心思。这种人,若是我真的嫁给了他,恐怕一生就要毁了。”
是的,黄月英便是两个书生口中的黄家女郎,传闻中的“丑女”。
小藜跟在后面,笑嘻嘻地道:“还是先生的主意好,这丑女的名声传出去,恐怕那些无聊的书生再不会像苍蝇一般缠着你了。”然而她好像想到什么似的,突然敛了笑,悄声问道:“那女郎及笄后万一没人娶你怎么办?”
黄月英伸出手来敲了一下她的头,笑道:“若没人娶我,那我便不嫁人。嫁人还要相夫教子,反倒不如一个人活得自在。”
看到小藜惊讶的神情,她赶忙加了一句:“哎呀好了好了,我开玩笑的。”若不这样说,这丫头又得唠叨半天了。
不过当初决定扮成丑女,黄月英确实有吓退所有求亲者的打算,如此便可不用嫁人。只不过这想法太过惊世骇俗,因此她才打着考验求亲者的旗号。
“咦?先生你看那是什么?”
顺着小藜指的方向看去,黄月英发现前面不远处围着一群人,旁边有一辆马车。
好奇心被激起来,她拉着小藜挤过人群,看见一个书童装扮的人手足无措地站在人群中间,他旁边有一个四十多岁的妇人坐在地上,手扯着他的衣服下摆,哭诉道:“哎哟,没天理啦!这个人把我撞伤了,非但不赔钱,还说我诬赖他,大家伙儿评评理,我有没有诬赖他?”一边说一边大哭起来。
那书童涨红了脸,辩解道:“我没有撞到她!是她自己倒下的!”
闻言,那妇人哭得更大声了。
“这小子当真无礼,撞了人还不承认,且看我教训教训他!”一位身材魁梧的彪形大汉颇为不平,卷起袖子就要动手,却被旁边的人拉住。
黄月英挑眉,又见一位白发苍苍的老者叹道:“年轻人,方才我亲眼看到你的马车撞倒了她,你居然不承认,还说她诬赖你。若今日被撞的是你家中长辈,你当如何?”
明明老者并未说重话,却激起了周围人的怒气,众人顺着老者的话,想起各自家中长辈,顿时感同身受,纷纷指责起书童来。
“喂,你是谁家的书童?你家主人呢?能教出你这样的下人来,想来也不是什么好人!”
“是在马车里吧?怎么不敢出来?”
一经提醒,众人这才想起这辆马车的主人,纷纷看向身后的马车。
“出来!”
“出来!胆小鬼!怎么不敢出来露个面?”
群情激奋,叫骂声此起彼伏,甚至有人要上前去掀马车帘子。
书童拦在马车前急道:“我家先生今日生了病,不能见风!”
众人静了一下,很快又有人喊道:“我们又怎知这不是你为了脱罪想的说辞?”
“就是!还是掀开车帘让我们看一眼吧。”
书童都快急哭了,却不知如何是好,只是挡在马车前拦住上前的人,嘴里一直念叨着:“不行不行,不能掀开……”
“等一下!”眼看局面就要失控,忽然人群外围响起一道清亮的声音。
众人抬眼望去,只见一个风度翩翩的白衣公子走到马车前,细细地观察了马车前端妇人坐的地方,然后声音轻柔地问那妇人:“大婶,您说他撞到了您?”
妇人一边哭一边点头。
“那您哪里受伤了?”
妇人犹豫了一下,支支吾吾地开口:“我、我的腿疼……腰也疼……许是伤到筋骨了……”
黄月英笑了一下,对妇人道:“既然如此,附近有个医馆,我带您去瞧瞧如何?我们先看看伤势,等大夫下了判断,若是伤势严重,再来找他们赔偿,怎么样?”
“不、不用,我待会自己去医馆便可……”妇人有些慌乱地摇头。
“哦,您是担心他们跑了是吧?没关系,这儿这么多人看着呢,料他们也不敢跑,您就放心地跟我们去医馆吧。”
“不行……我、我走不动了,我浑身都疼,动不了了……哎呦……哎呦……疼死我了……”妇人看黄月英要来扶她,惊慌开口,还大声呻|吟起来。
“哦,这样啊……”黄月英摸着下巴想了想,朝旁边喊道:“小藜,你去前面的医馆将大夫带来给大婶看看吧!至于诊费,出双倍也行,反正如果确定了是他们撞的,就由他们来出。”
“不用了不用了!”妇人慌乱地阻止,同时猛然从地上跳起来,想要离开。
“大婶,”黄月英故作疑惑的看着她,“您不是说浑身都疼吗?现在怎么……”
“不疼了,呵呵,现在不疼了……”妇人一边讪笑一边挤过人群,健步如飞地走远了。
……
事已至此,众人也看明白了,原是那妇人故意讹人钱财。有人想起那信誓旦旦说看到书童撞倒妇人的老者,再去找发现老者也消失不见,想必是看到同伙败露也悄悄溜走了。
误会澄清,围观人群见没有热闹可看,也渐渐散去。
黄月英转过身,正要离开,忽听得马车内传来一阵低低的咳嗽声,之后一道低沉又带着丝沙哑的声音道:“多谢先生出手相助,不知先生尊姓大名?”
“我叫黄岳雍,一点小事,举手之劳,不必谢!”
黄月英摆出一副江湖豪杰的爽朗样子,潇洒离去。
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入夜。
夜色深深,一切仿佛都掩藏在了黑暗中,一阵风吹过,树叶沙沙作响。偶尔会传来一两声巡夜人的打更声,又很快归于平静。
黄府后门出现两道鬼鬼祟祟的身影。
小藜将门偷偷打开一条缝,探进头去看了看,确定安全后,朝身后比了个手势,收到信号,黄月英才走到门前,两个人偷偷摸摸地进了门。
“你们两个干什么去了?”刚刚把门关好,她们就听到身后传来一声严厉的喝问。黄月英打了一个激灵,转过身,看见爹爹黄承彦站在台阶上瞪着她们,脸上带着怒气。
“两个姑娘家,女扮男装跑出去,大半夜才回来,被人看见了成何体统!”黄承彦指着她们,气得浑身发抖。
小藜吓得低下头去,一言不发。
“还有,我还没问你昨日是怎么回事呢!”他瞪着黄月英,“你刚回来,不熟悉襄阳城的礼仪我可以理解,所以我让你多和别的女郎接触,向她们学习,也收收性子。可是为何你昨日与她们出去游玩一趟回来,今日外面便在传你相貌丑陋的传言?如此,待你及笄后还有谁会娶你?”
黄月英一看形势不妙,知道自己的父亲这次是真的生气了,连忙跑过去拉着他的衣袖撒娇道:“爹,女儿知道错了~~”
“哼!”黄承彦转过身去不理她,仍然怒气冲冲。
“爹,您别生气,听我说。您也知道您的名气,那些想娶我的,哪一个不是因为您?因为您能助他们飞黄腾达,可是您有没有想过女儿的感受呢?若嫁给一个不爱我的人,我一辈子都不会幸福的。而且,一旦他们的目的达到了,您认为他们还会好好待女儿吗?”
黄承彦怔了怔,叹了口气,道:“爹又何尝不知道这些呢,只是你娘去得早,爹一个人将你养大,难免有所疏漏,不能事事周全。再加上这几年你一直跟着你师父在外游方,想必吃了不少苦头。况且爹现在老了,只希望你能找个好人家嫁了,也了却了爹的一番心愿。”
黄月英望着自己的父亲,突然发现他苍老了许多,稀疏的白发在黑发中显得如此刺眼,皱纹也渐渐爬上了他的眼角。
眼里渐渐浮上一层雾气,她想,可能真的是她太任性了。爹对她那么好,她怎么忍心让他伤心呢?
“爹,对不起,女儿让您操了这么久的心,还这么任性……女儿知道错了。”
“罢了罢了,你这性子也是有好处的,只是不知能欣赏的人在何处……”黄承彦皱眉说道,却又忽然眼睛一亮,恍然大悟,“对了,我怎么把他给忘了?”
“‘他’?‘他’是谁啊?”黄月英看到黄承彦的表情,有些好奇。
“行了行了,天色不早了,你先回去吧,这事以后再说。”黄承彦没有回答,只是自顾自地沉思。
黄月英心中奇怪,爹的眼光向来甚高,能让他看上的人,会是谁呢?只是黄承彦似乎不愿多说,她只好压下心中的疑惑,离开。
黄承彦看着黄月英离去的背影,想,这孩子的娘亲走得早,从小就缺少母爱。但她从小就比同龄人聪明,所以他才决定教她诗词歌赋,兵法谋略。
如今的天下风起云涌,英雄辈出,将来恐怕会有一场血雨腥风的战争。他一定要替她找个可靠的夫婿,在这乱世里保她平安,护她周全。