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谷涵对宁青穹说出这些话来，并不感到后悔，这时伙计又托了托盘剩下的两道菜过来，他也就没有再多说别话了。宁青穹也没有再提起这件事，安静地和他一起吃完了一顿饭，宁青穹又戴上了幕篱遮面，二人在食肆门口道别，一个往曲风书斋走去，一个往徽山书院走去。虽是渐行渐远的路途，宁青穹走起路来却有些飘飘的，并不因这一时的远离而失落。
她好像找到了一个并不认为她们宁家是错误之源的人。因之不由自主地就对谷涵生了些许亲切之感。
谷涵回了书院，尚未回自己的座位落座，裕远镜就扑通一声在旁边坐了下来，摸着下巴道：“当真有古怪！连着两天在外面吃了哈。不会是认识了什么小姑娘，所以……”
谷涵冷静地翻开一篇笔记，头也不抬地赠了他一句：“前两天经长出的策论题，你还没写吧。”
裕远镜那张原本洋溢着八卦之色的脸顿时重新排列组合，化作了一支苦瓜：“你为什么要提醒我那个偏怪题？”他敲了敲额头，扼腕长叹一声，“谁言做人难，学子难中难。日日三更起，苦读月西凉。前有神童挡，后有同窗赶。呜呼偷闲日，夫子出题狂！唉，要是策论也像打油诗一样容易作，岂不美哉？”
谷涵的目光从笔记上微微一侧，移到一脸作怪的裕远镜身上，无情地开口：“既然作完打油诗了，就去写策论吧。”
裕远镜哀吟一声，“那个策论啊，要认真想一想，该怎么破题。我出去赏个花，好好找找灵感。”裕远镜一点也不心虚，施然然地起了身，迈着标准的士子八字步昂首挺胸地出去辣手摧花了。
谷涵摇摇头，目光又移回了面前字迹工整的笔记上。看了一会，他就合上笔记，趴在了桌上着睡午觉了。
此午睡之法乃当今圣上所推崇，称学时如此午睡，不会睡得太沉，失了劲头，亦不会得不到休息昏昏欲睡，影响了下午的精神，是很好的午睡之法。
正所谓上有所好，下必有所效，哪怕圣上推崇的是一个极没有道理的午睡之法，下面人都要好好地鼓吹一番，令学子们多多照做。更何况此法并非全无道理，谷涵用下来就知确有它的好处。比回宿舍午睡用时短，清醒快，精神足。
这就像圣上一力推行的许多新政一样，看着古怪，实则总有它的用处。……可惜现在许多都废了。
谷涵心中掠过一丝惋惜，便不再去想，闭上眼，睡起了他的午觉。
*
日影西斜，宁青穹看看天色，搁下了笔。她数了数今天一天默下来的页数，发现一天都做这个，比估算的时间要快上许多，青山杂谈录第一册大约只需三天她就能默完。
这当然是越快越好，等她默完，瞿天方也不会立时将她这“钞本”出售，定要先找其他学子抄了书，多备几本，才一起拿出去卖。至于宁青穹这“原本的钞本”，大约就要做镇店之宝供着了。若有人要买，还不知要卖出个什么价格。
宁青穹对此自然是喜闻乐见的。
她收了笔墨纸砚，将默好的那一沓纸小心收进了抽屉中，方才取了一旁的幕篱重新戴上，又将博山炉中的碳熄了，检查无误，才出了房门，锁上了这个房间。
虽非休沐，外面还有四五学子在抄书，他们有听到动静转头来看宁青穹的，也有两耳不闻窗外事埋头苦抄的。这些非休沐日也需抄书贴补学用的寒门士子，多是没考上廪生，无官府补助的。宁青穹看到他们，不由得想起了谷涵。
不知他在考上秀才前，是否也需要像这些学子一般日日前来抄书，才交得起束脩？
宁青穹一边想着，一边脚步不停地往外走去。
往回走的路她已走熟，而今天色也不算很暗，尚有金红的余光晕染天霞。霞光金束丛丛下，看着浓烈，实则温度已尽了。冷风吹在宁青穹的幕篱上，吹透了灰纱，刮得她的脸生疼。
走着走着，她就听到了一声熟悉的哭声：“我没有偷吃！你别打了！”
“没有偷吃？那怎么厨房里蒸的包子少了俩？不是你偷了吃，难不成还是我自家人偷了吃不成？你这小贱蹄子，我买你回来是让你干活的，不是让你一天到晚吃吃吃的！你还不承认了你！”
宁青穹一愣，掀开自己的幕篱一看，果真是丝竹被她那新主家打了！她整个人已经缩到了巷壁边上，退无可退，裙摆上已经渗出了殷红的血迹，整个人狼狈不堪，甚至就连脸上，竟也是青青紫紫，没有几块好肉了！
别说以宁青穹对丝竹的了解，她绝不会做偷主家吃食这种事，就是她真的吃了，不过是两个包子，又何至于如此？
宁青穹胸中气闷，舅母就算卖丫头，缘何连下家都不调查清楚，竟给丝竹找了这有虐待喜好的主家？她连忙跑了过去，大喊一声：“慢着！”
那施虐的妇人抬起头来，见是一个□□岁上下的小姑娘，眉头就是一皱：“你是谁？我管教自家的帮仆，碍着你什么事了？”
丝竹也后知后觉地抬起头，瞧到同样脸上带伤的宁青穹，便是浑身一震。
宁青穹毫不惧那妇人，在丝竹身旁停下脚步，就弯腰想要扶起她。丝竹却伤得重，一时双腿竟使不上力，挪不动。宁青穹双眼一热，若非她舅母非要卖了几个丫鬟，丝竹就是在舅家受些磋磨，又何至于被打成这样？……至少有她外公外婆在，也不会叫舅母凶性大发将人打得如此严重。
念至此，宁青穹心中已有了决断。
今日若是不曾遇上也便罢了，既是遇上了，如何还能眼看着丝竹这般受苦？
宁青穹抬眼冷然地看向那妇人：“就连当今圣上都说主家不得苛待帮仆，你这么做岂不是视圣上教诲于无物！”
妇人才没有被她吓到，嗤了一声：“哎哟！皇帝老爷在千里外的京城坐着呢，他管得到我家事啊？我还就苛待我家帮仆了，怎么，你有意见？有意见一边凉快去，不要打扰老娘□□这没长好的帮仆！”
“你这是□□？我看根本是借机虐打吧！”宁青穹冷笑了一声，“她既是你买的帮仆，你就该好好待她，将她视作亲人一般，她在你家干起活来才卖力不是？你这般苛待，竟是要为了两个包子打死她，可是觉得她还不值两个包子钱？”
“值不值，关你什么事？既是我家的帮仆，我乐意打我就打，怎么地？你要插手我家的家事不成？”妇人一张脸拉得像马，居高临下地斜睨宁青穹。
“我要买下她，当然关我的事。”宁青穹挡在丝竹身前，不高的身子，仰起头直视妇人，明明是个小孩子，却显得比人高马大的中年妇人还要有气势，“元丰三年新律，若有主家之外的人家欲买下仆，下仆可自由选择是跟随旧主还是卖与新主家。旧主不得坐地起价，扣押下仆，若价不实，事后查证，需受等价仗刑。我上次路过，听到你说你是花了三两银子买的她，现在我要以三两银子买下，你应该没有异议吧。”
中年妇人吃了一惊，她是万万料不到一个穿着普通的小女孩能随手拿出三两银子来。至于那劳什子新律，也让她心里惊疑不定，她不懂律法，不究内里，不知这小姑娘说的是真是假。中年妇人到底不是吃素的，眼珠子一转，便冷笑一声：“少拿那些不知道在哪个旮旯里的律法唬老娘！你一个小不点还能知晓什么帮仆律法？那我还去过大理寺击过鸣冤鼓呢！”
虽是被人轻视了，宁青穹也毫无怒色，她只微微一笑：“大娘若是不信，不若随我去一趟衙门，问问官老爷现行律法如何？”说着，宁青穹又低头，佯作观察丝竹伤势，又安慰丝竹：“你且放心，现行律法对帮仆多有体恤，她如此虐打你，去了衙门，少不了也叫官差衙役杖打一顿。你的恶气尽可出了。她还要为你支付医药钱咧。”
妇人听到杖责已是不由自主地臀部一紧，颤巍巍地隐隐肉痛，待再听到还可能要支给这小贱蹄子医药前，更是肉疼得腮帮子都要紧了。
她审视宁青穹一番，见她气定神闲胸有成竹，不似诓骗自己，心中不免是多信了几分。再转念一想，这蹄子品性不好，如今已被她打得不大中用了，说不准过些日子就没了，那这三两可就打了水漂了。倒不如原价转给这小女孩，那这延医问药钱也问不到她头上来了。
她立时换了一张笑眯眯的脸：“小妹妹，你要买她，也不是不行，我只问你，你这钱什么时候能付给我呀？”
“我现在就能付，你把身契拿给我。”
妇人虽爱打人，做起事来倒是个爽快人，她既然决定要卖了丝竹，好去买个更好的，便大大方方地去取了身契，与宁青穹银货两讫。
宁青穹这才重新弯腰扶起了摇摇晃晃方能站起的丝竹。丝竹青紫的脸上淌下泪来：“姑娘，你这又是何必……”
“你放心，我不会把你的身契带回去再让它落到我舅母手里。”宁青穹拍了拍她短短两三月就变得粗糙的手，改为握住，“等拿了身契，我们先去医馆给你看看伤。”
“姑娘，您自己的伤都没看大夫吧……”丝竹哽咽了一声。
宁青穹踮起脚尖给她捋了捋散乱的发丝，不以为意地笑道：“我的伤又不严重。”
说话间，那妇人已经取了身契出来，宁青穹拍拍丝竹的背，转身去取了钱和妇人交割完毕。幸好今日她为了防舅母，把舅舅给的所有钱都随身带出来了。要不然还真不能当场拿出三两来。
待那妇人转回家去，宁青穹就扶着丝竹一步一步地走出这条巷子。夕阳的金光余韵已经只剩一点点，遥遥地隐在云层之后。
天将黑了。
而宁青穹和丝竹互相看着彼此脸上的伤，慢慢走着，忽然一起笑了。
分隔数月，她们终于又重聚了。